A UN RELIGIEUX D'ALLEMAGNE

Mon Révérend Père ,

J'aurois répondu à la lettre que vous me mandez que vous avez pris la peine de m 'écrire , si elle m'avoit été rendue plus tôt. Je ne manque jamais de ponctualité en ces sortes de rencontres, lorsqu'elle peut être utile, et contribuer à la consolation dei ceux qui la désirent de moi. Il est vrai que je vous ai dit, M. R. P. , et c'est une vérité très-constante , qu'il ne sert de rien de s'être engagé dans le service de Jésus-Christ par les vœux de Ja religion, si l'on n'observe avec piété la règle que l'on a embrassée, et si l'on ne joint l'esprit il la lettre , c'est-à-dire , la sainteté aux pratiques ex-

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lérieures. Quelque diflerentes que soient les observances régulières par la diversité des exercices , elles doivent toutes convenir en ce point , si elles sont de Dieu, et si elles ont été formées par son esprit : ce point consiste à donner à ceux qui en font profession les moyens et les facilités de se sanctifier et de s'élever à la perfection de l'Evangile. Tendre à cette perfection, selon le sentiment des saints, est l'obligation la plus essentielle de l'état monastique ; c'est là le dessein principal de Dieu sur ceux qu'il y appelle, et quelle apparence y a-t-il que l'on entre dans ce dessein de Dieu , que l'on se conforme à son ordre comme on y est obligé , si l'on se contente de pratiquer quelques régularités extérieures , de se trouver dans quelques exercices d'une manière commune et languissante, et de suivre un genre commun de vie, si dans la vérité (ôté l'habit et quelques différences sensibles) , vous n'êtes pas moins éloigné de celui que Dieu a voulu établir par le ministère des saints dont il s'est servi pour former les observances régulières , que le peut être la conduite de ceux qu'il a laissés dans l'embarras et dans la corruption du monde? Quelque modération que l'on apporte à l'institution primitive des règles monastiques , ce qui ne se doit jamais faire que par des considérations saintes , quelques mitigations que l'on établisse dans les ordres religieux , on n'a jamais prétendu dispenser personne de la sainteté de son état. On a dispensé de cette austérité première

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que les pères et les fondateurs ont instituée, mais non pas de la sainteté dont ils ont fait profession; on a exempté de toute la rigueur de la lettre , mais on est obligé d'en conserver l'esprit, et à moins qu'on ne travaille , par une application fidèle et principale , par toutes les régularités et les pratiques saintes contenues dans les règles (je mets à part celles qui ont pu souffrir quelque adoucissement légitime), à acquérir une perfection pour laquelle on doit savoir que les observances régulières ont été suscitées de Dieu , Ton n'est point dans un état de salut. II ne faut pas que vous vous y trompiez, M. R. P. ; l'abnégation, le renoncement à son plaisir, la séparation de toutes les choses dont l'usage peut être permis aux gens du monde ; l'amour de la retraite et du silence , la méditation de la loi de Dieu, l'obéissance de la manière que la règle la prescrit, cette humilité profonde que vous y voyez recommandée en tant d'endroits ; enfin , ce dégagement et cette pureté de cœur qu'elle exige de tous ceux qui la veulent embrasser, sont des dispositions saintes dans lesquelles vous devez vivre , et sont des devoirs dont personne ne peut vous dispenser. On modère les austérités et les pratiques extérieures , mais pour les obligations intérieures on ue les modère point. Ce sont des dettes qui sont toujours les mêmes. Elles subsistent dans leur entier : Dieu n'en remet rien , les hommes n'ont nul droit d'y tou- * cher, et ce qui est de plus fâcheux et qui n'est pas moins