A UN RELIGIEUX DALLEMAGNE

véritable, c'est qu'en diminuant les exercices et les pratiques de pénitence et de régularité , on dimiaue les moyens de satisfaire aux devoirs de sa profession. Je ne suis point surpris si votre état vous donne de rinquiétude, et si votre âme n'est point tranquille; car, posé que Ton puisse faire son salut dans l'observance dans laquelle vous êtes , il faut que vous demeuriez d'accord que vous y trouvez tant d'obstacles et si peu de secours , tant de choses qui s'opposent aux desseins que vous avez de vous sanctifier, et si peu qui y contribuent, toutes les facilités que la règle vous donne pour cela , sont tellement retranchées , et les mauvais exemples, qui sont les tentations les plus dangereuses, y sont dans un si grand nombre et dans une telle malignité , que l'on peut s'écrier avec beaucoup de fondement : Quis poleril salvus esse?

Ce qui fait la grandeur de nos maux , et ce qui les rend presque sans remède, c'est que nos obhgations, pour ce qui regarde les dispositions secrètes et intérieures (je vous le répète encore) , étant ce qu'elles étoient il y a cinq cents ans , vous manquez de tous les moyens que les saints avoient institués pour les accomplir. Si sainte Thérèse a dit, avec beaucoup de vérité, que le plus grand malheur qui puisse arriver à une personne qui quitte le monde, est d'entrer dans une observance dans laquelle il y a deux voies, que peut-on penser d'une observance toute détruite, et qui ne conserve que le nom de ce qu'elle étoit autre-

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fois? Croyez-moi, M. R. P., saint Bernard avoit grande raison et étoit plus sage et plus éclairé que ceux qui Tout suivi, quand il a dit que , si les religieux savoient bien la grandeur de leurs obligations , ils ne mangeroient pas un morceau de pain qui ne fût détrempé de leurs larmes. Remontez aux origines, regardez les choses dans leur vérité et dans leur naissance : vous voyez quelle a été l'intention de Dieu lorsqu'il a voulu former notre saint ordre, qu'il l'a inspiré à nos pères , et que par le mouvement de son esprit ils jetèrent les premiers fondements. Lisez avec attention une partie de Texorde de Cîteaux : In arctâ et angustâ via, quam régula demonstrat^ usque ad exhalatio" nem spiritûs desudem, et mettez les idées que vous en concevez auprès de ce que vous avez devant Içs yeux , vous trouverez qu'il y a des distances infinies entre ce qui se fait et ce qui se devroit faire , entre les obligations et les œuvres. On dit qu'on satisfait à son devoir en gardant ses trois vœux principaux , de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Plût à Dieu que l'on eût sur ces trois points la fidélité nécessaire ! l'Eglise ne seroit point scandalisée , comme elle l'est tous les jours , par les excès et par les dérèglements de ceux qui ne font nul scrupule de les violer; mais je veux que l'on les observe avec plus de religion que l'on ne fait pas, il ne s'ensuit pas pour cela que l'on s'acquitte de ses devoirs. L'ordre de Cîteaux n'a point été institué pour l'accomplissement de ces trois vœux.

A UN RELIGIEUX d'aLLEMAGNE. 423

C'est une obligation qui lui est commune avec tout ce qu'il y a d'observance monastique dans l'Eglise; mais ce qu'il y a de principal et de propre, ce qui fait sa distinction et sa différence , c'est la pratique exacte de la règle de saint Benoît en la manière que nos pères l'ont observée. C'est uniquement pour cela qu'ils quittèrent, par l'ordre de Dieu, leur premier monastère. Leur sortie de Molèmes n'eut point d'autre motif ni d'autre fin. Ils le déclarèrent danâ la lettre primordiale de notre ordre , ils en firent un état et un règlement fondamental. Ils ont défendu à leurs successeurs de s'en séparer jamais. Les papes l'ont confirmé , les chapitres généraux y ont joint tout ce qu'ils ont d'autorité. Que l'on apporte sur cela tous les raisonnements que Ton voudra , on ne sauroit empêcher que ce n'ait été là le dessein de Dieu, et que nos pères, qui en ont été les exécuteurs et les ministres, ne nous l'aient expliqué d'une manière si précise et si pressante , et ne nous en aient laissé des monuments si constants et si authentiques, qu'il n'est pas possible d'en disconvenir. Pendant que les hommes ont encore quelque désir de faire la volonté de Dieu, quoiqu'ils ne la fassent pas , ils en conservent la connoissance ; ils en parlent , ils se la proposent avec quelque plaisir. Quand ce sentiment commence à se perdre , et qu'ils ne veulent pas s'élever, ils essaient de l'abaisser, et font ce qu'ils peuvent pour la réduire et la faire tomber dans leurs inclinations particulières , et enfin ^

424 LETTRE DE l'aBBÉ DE RANCÉ

quand ils Tont entièrement abandonnée, et qu'il arrive quelle ne leur soit plus que d'un sujet de reproche et de condamnation , ils la détruisent entièrement dans leur mémoire, comme elle Test déjà dans leurs actions et dans leurs œuvres. Dieu , qui est la source de toute lumière , se cache et se retire , et cette absence laisse après soi des ténèbres si épaisses et si étendues que le mal prend la place du bien , et Terreur celle de la vérité , et souvent ceux qui ont les intentions les meilleures ne s'aperçoivent pas d'un si étrange renversement. Je vous laisse à tirer les conséquences de ces principes , et pour moi je me contente de vous dire qu'il n'y a de repos dans la vie et de consolation à la mort que pour ceux qui se tiennent dans Tordre de Dieu , qui font et qui pensent comme les saints , et que Ton doit avoir pour suspect tout ce qui s'éloigne de leurs sentiments et de leurs maximes. Je vous avoue que je ne me serois point avisé de vous écrire sur cette matière si vous ne m'en aviez pressé ; mais ayant regardé l'instance que vous m'en faites comme une suite de la première disposition de Dieu, qui a permis que vous soyez venu passer quelque temps dans notre monastère pour y entendre ce qui ne vous avoit point été dit , je n'ai eu garde à ne me point rendre à ce que vous avez désiré de moi, et de manquer une occasion qu'il semble que la divine Providence me présente , pour vous faire penser à des devoirs essentiels sur lesquels je suis assuré que vous n'avez pas fait jusqu'ici toute la ré-

flexion que vous deviez. Je prie Dieu qu'après avoir jeté dans votre cœur cette parole de vérité, comme une semence de bénédiction , il fasse par la même miséricorde qu'elle y pousse des racines et qu'elle y rapporte le fruit qu'il en attend. C'est ce que nous lui demanderons avec toute l'application possible. Je vous conjure de le croire ; au reste , je n'écris point ceci comme un secret , je veux bien que l'on sache quels sont mes sentiments et mes pensées sur l'état de notre ordre. Votre, etc.

SlRE,

Je me serois contenté de conserver dans le fond de mon cœur le ressentiment que j'ai de toutes les bontés dont Votre Majesté a bien voulu nous combler, et le souvenir de l'édification dont elle a rempli tout notre monastère, si ellenem'ordonnoit, parla lettre qu'elle m'a fait l'honneur de m'écrire, de lui parler et de lui dire mes pensées sur ce qui la regarde.

Il faut que je lui avoue que je n'ai pu me lasser de

(1) Voyez M. de Chateaubriand , p. 204 , 266 , et suprà , p. 224 et 385.

426 LETTRE DE l'aBBë DE RÂMCÉ

louer Dieu des miséricordes qu'il lui a faites , en la rendant supérieure à la plus grande de toutes les disgrâces. C'est une situation si extraordinaire , qu'il n'y en a point qui marque avec plus d'évidence l'application de Dieu sur sa personne et sur sa conduite. Il n'y a point d'inquiétude et de mouvement qu'un tel accident n'y dût produire , si la nature étoit écoutée ; mais comme c'est la voix de Dieu qui se fait entendre, et que V. M. la considère comme la seule règle de sa vie , il ne faut point s'étonner si on la voit dans la paix et dans la tranquillité, puisque Dieu la donne à tous ceux qui suivent les opérations de sa grâce et de son esprit , et qui se laissent aller aux dispositions de sa Providence.

V. M. connoît si parfaitement ce que Dieu a fait pour elle, et les impressions qu'elle en conserve sont si vives et si profondes , qu'on ne peut douter qu'elle n'en ait dans la suite toute la protection qui lui sera nécessaire; car, comme il n'y a rien qui puisse nous en priver davantage que le défaut de la gratitude qui lui est due , il n'y a rien aussi qui l'attire davantage que la reconnoissance ; c'est elle qui presse la compassion, c'est elle qui l'engage avec plus de certitude, et le grand moyen d'avoir Dieu de son côté et de ne le point perdre , c'est de ne point oublier ce qu'on lui doit; et ce qu'il y a. Sire, de plus important, c'est qu'il ne faut pas que ce sentiment soit superficiel, mais il faut qu'il soit effectif, qu'il

s'exprime dans les œuvres, et que toute la vie en soit une preuve constante et continuelle. Il paroit bien que V. M. est convaincue de cette vérité par toutes ses actions et les circonstances de sa conduite.

V. M. , Sire , a grande raison , quand elle dit qu'on peut faire son salut dans tous les états , c'est-à-dire que Dieu regarde dans sa miséricorde tous les hommes, que les rois y ont part , nonobstant cet éclat qui les environne , ces grands soins et ces occupations qui les remplissent; mais il est vrai aussi qu'ils ont plus d'obstacles , plus de diUficultés à vaincre , plus de tentations à combattre, et c'est ce qui les oblige à veiller sur eux-mêmes avec plus d'attention et à s'adresser à Dieu avec plus de foi et de religion , afin d'en obtenir les secours dont ils ont besoin pour se rendre les maîtres de tant de passions dont ils sont incessamment attaqués , et de lui faire un sacrifice de tout ce qui peut s'opposer à l'envie et l'obligation qu'ils ont de lui plaire.

V. M. sait qu'ils peuvent conserver la grandeur qui les distingue et qui les met au-dessus des autres hommes , mais qu'ils ne doivent pas l'aimer. Dieu veut bien qu'ils marchent avec des équipages et des suites qui les rendent redoutables à leurs ennemis et qui les fassent craindre , aimer et respecter de leurs peuples; mais il ne veut pas qu'ils s'y attachent, ni qu'ils s'en élèvent, et pendant qu'il les met sur la tête d'un nombre infini de personnes qui leur obéissent,

428 LETTRE DE i'aBBÉ DE RANGÉ

il veut qu'ils se considèrent eux-mêmes, dans sa présence, comme l'un d'entre ceux qui sont sous leurs pieds.

En un mot , Sire , l'Evangile de Jésus-Christ, qui est pour les grands monarques comme pour leurs sujets, n'ouvre les portes de son royaume qu'à ceux qui ont vécu dans une humilité sincère et dans un détachement véritable de toutes les choses d'ici. Il n'en exempte personne , et il n'y a qui que ce soit qui ne doive s'appHquer cette déclaration si sainte , mais si peu eonnue, qu'il a faite lorsqu'il a dit : « Quiconque ne renoncera pas à tout ce qu'il possède , ne peut être mon disciple. » C'est une conviction qui doit être dans le cœur. Le roi , qui est assis dans son trône par l'ordre de Dieu, doit l'avoir comme les autres. Elle ne l'empêche point de tenir les rênes qui lui ont été confiées ; elle n'affoiblit point son autorité , elle la confirme au contraire , et jamais les peuples ne sont plus soumis à ses volontés , que lorsqu'il est plus dépendant luimême de celles de Dieu , à moins que Dieu , par des considérations particulières , n'interrompe en cela (pour ainsi dire) le cours ordinaire de ses conseils.

Enfin , Sire , Dieu a voulu faire voir (comme V. M. le remarque ) que la sainteté étoit compatible avec la puissance souveraine ; il a voulu que le sceptre se trouvât entre les mains des saints. C'est ce que nous avons vu dans la personne des Henri , des Louis , des Edouard , des Edmond et de quantité d'autres. V. M.

suit leurs traces avec tant de fidélité, qu'il y a tout sujet de croire qu'elle aura part à leurs récompenses et à leurs couronnes , soit par le bon usage qu'elle fera de celle que nous espérons qui lui sera rendue , soit par la résignation qu'elle aura aux desseins de Dieu , au cas qu'il veuille qu'elle achète par la perte d'une grandeur bornée et passagère , une gloire d'une durée et d'une valeur infinie.

Je ne mérite pas, Sire, la confiance que V. M. me témoigne; mais je la puis assurer qu'il ne me sauroit arriver en ce monde un plus grand bonheur que de pouvoir contribuer quelque chose à sa consolation et à son service. Nous continuerons, Sire, d'offrir nos prières à Dieu, et de lui demander qu'il ne cesse point de répandre ses bénédictions et ses grâces sur V. M., sur la personne deJa reine et sur le prince son fils, et je la suppUe très-humblement de croire que je regarde cela désormais comme un devoir indis*pensable, et qu'on ne peut rien ajouter à l'attachement inviolable non plus qu'au profond respect avec lequel je suis , Sire , etc.