A M. DE BELLÉROPHON

31 octobre 1G58.

Viro clarissimOy rello à Bellerophonte Armandus

Joannes Le Bouthillier de Rancé, abbas , S. P. D.

QuAS ad me litteras scripsisti propridie cal. sept, accepi tantùm circa octobris idus , missae enim in Pic-

(1) Je donne cette lettre d*après une copie de la main de Tabbé Favier, presque indéchiffrable. J'ai mis en italique quelques mots douteux, et remplacé par des points quatre mots que je n'ai pu lire. La phrase Fortunam rejicies tum cùm arridet? est placée dans la copie après angi accipio^ sans doute par erreur du copiste.

28 LETTRt:$ HE l'abbé de rangé.

tonos , apud quos renim mearum occasione profectus fueram , vix ad me per varios circuitùs post elapsum mensem pervenenint; jam à Faviero charissimo te Ganticis utriusque testamenti exponendis operam dare audieram , nec dubium fuerat quin labor ilie tuus et îngenio tuo et rei magnitudini responderet; verùm exspectationem meam , si fieri potuit, vicisti; legenti eoim et aceurato examine omnia perpendenti , ita mihi scripturarum seosum assequutus visus es, iliumque tantà verborum vi atque copia reddidisti y ut non modo nihil operis dignitati déesse putaverim , sed toto exoptarem animo, satis tibi otii intra variorum negociorum curas superare quo cœteris scripturae libris pari diligentiâ parique felicitate incumberes. Non te quidem à'tanto proposito deterrere decet quôd musœ , quibus te prœ cœteris in hàc eetate nostrâ cliarum fuisse sciunt omnes, divinarum rerum majestati minus conveniant ; si quis enim iis de causis liminibus te sacris arcere vellet , nesciret sanè quod et quantum patres ab antiquis iilis fontibus hauserunt [sic] , cùm poetarum et philosophorum dictis atque authoritatibus vana Gentilium dicta commenta inanesque fabulas delere volunt. Si illarum rerum cognitio spernenda et indigna vero theoiogo ducenda est, quid de Justino , de Glemente Aiexandrino et de plerisque aliis sentiendum erit, apud quos ferè passim profanœ antiquitatis monumenta extant ? Potuisti igitur , musis licet amicus , singulorum arcana penetrare ; nec verearis , quaeso ,

A M. DE BELLÉROPIION. 29

ne , ut ais, in messem nostram falcem miseris ; ager enim quem exercuisti , tuus est ; propriam mihi crede, non alienam segetem collegisti , nec tuam tantùm , sed illorum quotquot à pâtre communi per adoptionem in (ilios assumpti sunt ; testamentum enim non nisi ad haeredes spectat quorum omnium aequaliter jus est divina illius sécréta revelandi. Te igitur, quantum possum , hortor, ut mentem communi bono atque utilitati à Deo tibi datam non mutes ; sed quam Canticis exponendis operam navasti , eamdem reliquis tum veteris tum novi testamenti libris îllustrandis sedulô praestes. Quod enim à te primùm susceptum est ita fortunatô cessit ut impar oneri non videaris ; imô verô magnum aliquod de opère tanto augurari liceat , si ad illud te conféras , nec id deneges; fortunam rejicies tum cùm arridet? Occupavit me acer mœror ille quo te adhuc angi accipio ; nec dubitavi quin ex illo filii fato amantissimus acerbum dolorem conceperis ; hune ipsemet sensi ut debebam. Plura, dicere non

valeo. Omnia enim fateor; petii itaque à

Faviero nostro , ut et studium et officia nostra polliceretur ; licet enim inter amicos plures summae aucthoritatis viros recenseas, nullus tamen illorum qui me et dignîtate et potentioris fortunae statu antecellunt , propenso in te animo constantique erga te et voluntate et fide superat. Vale. Prid. cal. novembris 1658.

T«ç ohovo/Jiletç troc.

— Elucubrationestuas inEpistolasPauli, cùm primùm

30 LETTRES DE l'aRKÉ DE RANGÉ

potueris, ad nos mittas, quaeso; mirumenîmillarum de-> siderium nos tenet , sicut et videndi wopix^oiàç tuas in seciindum.

A M. L'ABBÉ FAVIER

20 noTembre 1663.

Il me reste encore tant de foiblesse de ma maladie, qui a été très-grande , que tout ce que je puis faire est de vous témoigner, par ces deux lignes, l'obligation que je vous ai de toutes vos amitiés , et la joie que j'aurai de vous voir : je n'espère cela qu'à ce printemps , la saison étant trop mauvaise et trop avancée. Aimez-moi toujours , je vous en conjure , et me croyez entièrement à vous avec toute sorte d'estime et d'amitié. Je ne vous dirai pas grand'chose sur mon état , sinon que j'en suis plus content que jamais; et que je ne fus jamais plus résolu , par la miséricorde de Dieu , de passer ma vie dans la solitude et dans la pénitence.

A i/aBBÉ FAVIER. 31

AU MÊME

27 février 1664.

Dans quelque retraite que je sois , rien ne me peut empêcher de recevoir de vos nouvelles , quand vous me ferez l'honneur de m'en mander ; et je tiens mon temps très-utilement employé, quand je le donne aux choses qui me viennent de votre part. Je vous plaindrois beaucoup plus que je ne fais de tous vos embarras, si je n'étois très-assuré que vous avez toute la vertu nécessaire pour n'en être point troublé , et pour en tirer les avantages qui sont dans le dessein de Dieu sur vous; et cela me confirme très-fort que j'ai fait «a volonté , lorsque je vous ai été chercher dans le fond de votre pays , et que je vous ai tiré du lieu de votre établissement et de votre repos. J'ai de la joie de ce que le temps de ma profession approche et que la pension que la nécessité seule m'avoit contraint de me réserver sur votre abbaye , va s'éteindre par mes vœux ; au moins vous vous trouverez un peu plus au large , et vous serez plus en état de faire les biens que Dieu désirera de vous. Je ne regarde , non plus que vous , votre commodité particulière , sachant que vous vous considérez comme appartenant à Jésus-Christ , et que vous n'avez point de vue qui ne soit pour son service et pour sa gloire.

32 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

Vous m'ôtez la joie que j'avois espérée; car, puisque vous faites état de vous en aller avec M. et M™® d'Albon , il n'y a point d'apparence que l'on ait l'honneur de vous voir de longtemps. Il faut se rencontrer au pied de la croix de Notre-Seigneur ; c'est un rendezvous ordinaire des véritables chrétiens. Souvenez-vous encore de mes misères devant lui , et demandez-lui qu'il change et mes mœurs et mon cœur, comme j'ai changé de vie et de profession.

Mon frère vous parlera de l'aflaire de M. et M™® d'Albon à mon égard. Je ne sais pas

avec conscience manquer à leur parole et à leurs promesses : sachez bien que je ne connois point le sieur B ; que je n'ai mis mon nom dans

l'acte de la vente des Claies que pour leur faire plaisir : j'ai leurs lettres et une indemnité qu'ils m'ont donnée qui en fait foi , et cependant ils ne se mettent en nulle peine de faire ce qu'ils doivent à mon égard. Je verrai l'ordre que j'y pourrai donner (1). Dieu , qui me commande d'être patient et de souffrir tout, me commande aussi de faire les choses justes et raisonnables , pour ne faire d'injustice à personne.

Je vous supplie , au nom de Dieu , de ne me point oublier dans vos prières , et de demander à Notre-

(1) L'abbë Papier , qui communiquait à M^^ d*Albon , âUe , supérieure de la Yisitation à Riom, les leUres qu'il recevait de Rancé , avait barré les dix lignes qui précèdent. Je n'ai pu lire les mots laissés en blanc.

Seigneur qa'il me donne les dispositions nécessaires dans l'état que j'embrasse. Je n'ai fait que le moindre pas en renonçant au monde ; il faut renoncer à moimême et à tout ce qui peut avoir pris la place des choses dont la miséricorde de Dieu m'a séparé. Il est bien plus aisé de quitter les choses extérieures que de se quitter soi-même : je l'éprouve à tous les moments de ma vie* Si je n'ai point l'honneur de vous voir , je vous proteste que j'en ai beaucoup de déplaisir 9 et que nul éloignement ne vous séparera jamais de mon cœur. Je suis en Notre-Seigneur tout à vous ^veç une estime et une cordialité très-sincères.

— Il n est point juste que vous me donniez tant de choses ; j'en ai de la confusion.

J'ai dit à M. Maheut à quoi se pouvoit monter ma part dans le procès que vous avez perdu.

AU MÊME

( Rome ) , ce 15 septembre 1665.

Je pensois que nos affaires me donneroient la liberté de retourner en France au premier jour , et que j'aurois l'honneur de vous y voir; mais comme je vois mon retour un peu différé , au moins selon les appa-

34 LETTRES DE l'aBBE DB RAISCÉ

rences, vous trouverez bon que je vous dise que mon dessein avoit été de donner aux pauvres de St-Symphorien ce qui me pouvoit être dû de la pension que je m'étois retenue lorsque je fis ma profession , au cas qu'il ne me survînt aucune obligation de justice^ étant malaisé qu'il n'y en ait toujours quelqu'une à laquelle on ne pense pas. Il est arrivé que je n'ai donné nul ordre au payement d'un procureur qui avoit fait quelques écritures dans l'affaire que j'ai eue touchant les bois qu'on avoit fait abattre dans l'abbaye de St-Symphorien ; et me sentant obligé en conscience à hii faire quelque justice , je vous supplie , au cas que je mourusse sans m'en être acquitté , d'avoir la charité d'exécuter en cela mes intentions , et de me rendre cette marque de votre amitié. Le procureur s'appelle le sieur Colas : M. Maheut le connoît. Si j'avois regardé cette dette-là comme une dette pressée , je vous aurois supplié d'y satisfaire à votre première commodité ; mais j'ai cru que ce payement-là pouvant recevoir quelques difficultés , il valoit mieux attendre mon retour , et d'autant plus que Içs parties des procureurs ne s'acquittent d'ordinaire qu'après bien des années. Je vous supplie de ne rien dire de cela à personne. Si par hasard Dieu disposoit de vous , vous y donneriez tel ordre que vous le jugeriez à propos. Je ne fais en cela nul tort à mes proches , puisque c'est un bien d'église qui ne leur appartient point; et je ne pense pas faire une action de propriétaire et contraire à la

A l'abbé FAVIER. 35

pauvreté que j'ai embrassée , puisque je m'en suis réellemeut dépouillé, dans le temps de ma profession , de cœur et d'intention, ne le pouvant faire autrement , l'ayant donné aux pauvres , au cas qu'il ne se rencontrât point de plus pressante obligation.

Mandez-moi de vos nouvelles et priez Dieu pour moi. Je ne vous fais nul compliment , mais je vous supplie de croire que je suis tout à vous d'une manière inexplicable.

AU MÊME

Ce 11 jain 1669.

J'ai appris avec une sincère joie votre arrivée à Paris , et je ne vous en dirai rien davantage , dans l'espérance que j'ai que nous aurons bientôt l'honneur de vous voir et la liberté de vous entretenir à loisir. Ne dilférez point, mou cher Monsieur, à nous venir voir. M. d'Albon ne conclut rien : ne l'attendez point , et venez nous trouvCT le plus tôt que vous pourrez. Je ne peux vous dire assez la consolation que j'espère de cette visite que vous nous faites espérer il y a si longtemps. Je remets toutes choses au temps auquel Dieu voudra nous la donnerl Cependant honorez-moi de votre amitié , secourez-nous

36 LETTRES DE LAliBÉ DE RANGÉ

de vos prières, et me croyez, plus que je ne peux vous le dire , votre très-obéissant serviteur.

Fr. ârmand-Jean , abbé de la Trappe.

AU MÊME

24 janvier 1670.

Vous m'avez fait le plus grand plaisir du monde de me mander de vos nouvelles et de me tirer de la peine où j'étois de n'en point recevoir. Je loue Dieu de ce que votre santé est assez bonne : la mienne n'a point été comme on vous l'a dite, et je n'ai eu , depuis que je ne vous ai vu , aucune incommodité considérable : j'ai eu seulement, il y a quatre ou cinq jours , un accès de fièvre , causé , à ce que je crois , par le grand froid et le grand dégel. Mais , Dieu merci , il n'a point eu de suite. Je vous assure , Monsieur , que depuis que Ton veut être entièrement à Dieu et dans la séparation des hommes , la vie n'est plus bonne que pour être détruite ; et nous ne devons nous considérer que tanquam oves occisionis. La mienne est si inutile au monde et si éloignée de l'état où Dieu la veut , que je serois bien heureux s'il la finissoit bientôt , pourvu qu'en l'abrégeant il lui plaise aussi d'abréger le temps de ma pénitence.

A l'abbé favier. 37

Je ne doute point que vous ne fassiez très-bien de garder votre bénéfice , dans la pensée que vous avez d'y aller demeurer, lorsque vos aflatres vous en donneront la liberté. Et quand même vous ne devriez jamats y aller ^ ce ne seroit ni aujourd'hui ni demain que je vous croirois dans l'obligation de vous en défaire ; il vous suffiroit , dans mon sentiment , que vous fissiez vos diligences pour vous trouver un successeur qui eût les qualités requises. Et au cas que la Providence ne vous en adressât aucun , il vaudroit mieux le retenir, en usant comme vo»s faites , que de te mal placer. Je suis ravi que vous soyez dans le dessein d'y venir demeurer : nous ne serons pas , au moins , si éloignés ni si fort hors d'état de nous voir.

Je ne sais pas pourquoi vous me dites que nous avons traité MM. de Till'emont et Gérard avec plus' de privilège que vous. Dans la vérité , hors le premier , qui parla à son frère encore novice , ils ne parlèrent qu'a« retrgîeux qui a le soin de parler aux étrangers. Ce que je peux vous dire est qu'ils furent ici huit jours , et qu'ils ne mangèrent au réfectoire que le dernier jour seulement , quoiqu'ils me témoignassent dessein de ne pmnt manger ailleurs. Je vous supplie de croire que nous vous considérons toujours autrement que tes au^es , et que, s'il y peut avoir de la distinction , elle sera toujours pour vous , de ma part, et au préjudice de qui que ce soit. Je m'en vais écrire à M. l'abbé Le Camus, comme vous me le mar-

38 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

quez , et je vous manderai lorsqu'il m'aura fait réponse. Je ne doute point qu'elle ne soit telle que vous pouvez la souhaiter. Je n'ai rien à ajouter à ce billet y sinon à vous conjurer de m'aimer plus que jamais, et à redoubler vos prières pour mon salut auprès de Dieu. Je suis en lui plus mille fois que je ne puis vous le dire , votre , etc.

— L'état auquel vous me mandez que se trouve M. de Bellérophon, est déplorable. Toutes ces belles connoissauces humaines ne lui servent de guère. Il n'y a que celle de Jésus-Christ qui soit digne d'un chrétien.

AU MÊM£.

Ce 1er novembre 1670.

Vous m'avez tiré d'une bien grande peine , en me faisant la grâce de me mander de vos nouvelles , y ayant des temps presque infinis que je n'en avois point eu. On m'avoit écrit depuis peu votre maladie , et j'étois sur le point de vous écrire , lorsque j'ai reçu vdtre lettre. Elle me donne bien de la joie , puisqu'elle m'apprend que votre santé est bonne et que vos indispositions sont passées. Je ne suis point surpris de la diligence des hommes : le monde est fait comme cela ; on vit d'espérances ^ et souvent on

A l'abbé favier. 39

se revêtit des dépouilles des gens avant qu'ils les aient quittées. Je suis fort aise de la résolution que vous prenez : j'espère , s'il plaît à Notre-Seigneur ^ que vous garderez longtemps la chose aux personnes qui ont été si empressées. Pour moi, Monsieur, j'ai été malade pendant huit ou neuf mois ; et quoique je me porte présentement assez bien , je ne suis pas entièrement rétabli dans toutes mes forces accoutumées. Ma maladie a été une fièvre lente , qui s'en alloit à l'hectique. Dieu n'a point encore voulu de moi pour cette fois , et m'a laissé dans ce monde pour y foire pénitence.

J'ai bien de la joie de ce que M™® de la Barge est tout à fait bien avec M. et M™® d'Albon. Les choses se font dans leur temps. Elle doit regarder Notre- Seigneur comme celui qui seul a calmé leur esprit et changé leur cœur. Quand vous la verrez , vous m'obligerez. Monsieur, de lui témoigner la part que je prends à ce bonheur-^à, qui n'est pas petit; car assurément il n'y a rien de plus fâcheux que de porter l'indignation de ceux auxquels nous devons la vie. Je prie Dieu qu'il conserve la vôtre de longues années , et que, quand elle sera arrivée à ce terme que personne ne passe et qui n'est connu que de lui seul , il la consomme par une fin heureuse. Demandez-lui , je vous en conjure , qu'il me fasse la même miséricorde. Je ne vous dis point combien je vous honore , parce quo je ne doute nullement que vous n'ayez de moi sur ce

point-là toute Topinioii que je peux souhaiter. Soa-^ venez-vous de moi , et me croyei plus à vous que je ne sanrois vous le dire.

AU MÊME

3 août 1671.

J'ai bien cru , Monsieur, que vous recevriez ce que je me suis donné l'honneur de vous écrire sur le sujet de la réforme de votre abbaye , de la manière dont vous l'avez fait, et je connois trop votre grand désintéressement pour avoir pu douter que vous n'embrassassiez tout ce qui vous parottroit être de là gloire et du service de Dieu , avec joie et avec plaisir. Ce m'en est un sensible que l'espérance que vous me donnez que nous aurons bientôt la consolation de vous voir; et je remets en ce temps-là de vous entretenir de toutes choses. Je me souviens que quelqu'un vint , il y a quelques années , et je pense même que l'on me dit que M. de Beauvais avoit dessein de mettre son séminaire dans St-Symphorien ; mais j'ai peine à croire qu'il ait eu cette vue-là , parce qu'il sait que les abbayes dépendent du roi , et qu'il ne donne point ces sortes de consentements. Et puis, les biens les plus naturels sont toujours plus dans Tordre de Dieu , et il

A l'abbé FAVIER. 41

semble qu'ils doivent être préférés aux autres. On ne peut douterqu'il ne soit beaucoup plus convenable d'établir dans une abbaye une congrégation monastique et bien réglée, qu'une communauté d'ecclésiastiques. Puisque vous m'avez envoyé la réponse que vous hvez faite à vos religieux , il faut que vous voyiez la mienne qui ne seroit pas autrement quand je l'aurois faite de concert avec vous. Ces pauvres gens me font pitié : il n'y en a un seul qui soit en voie de salut , vivant aussi peu selon leur règle ; c'est une vérité que l'on auroit bien de la peine à leur persuader. Tous ceux d'entre eux qui mourront avec de l'argent, mériteroient d'être privés de la sépulture et des prières de l'Église. Le monde n'est qu'aveuglement ; la corruption des coutumes est la règle de sa conduite. Je vous assure , Monsieur , qu'il y a moins de gens sauvés que l'on ne pense ; je dis de ceux qui ne négligent pas leur salut et qui y travaillent. Jamais les dévotions ne furent si accommodantes à la cupidité , et l'on vit présentement dans chaque état et dans chaque profession, comme si Jésus-Christ n'avoit pas dit que ses voies sont étroites. Je vous demande le secours de vos prières , j'en ai un extrême besoin. Vous ne pouvez me le refuser, étant autant à vous que j'y suis, et vous honorant au point que je fais.

42 LETTRES DE l'aBBË DE RANCÉ

AU MÊME

27 mai 16^.

Votre lettre , Monsieur , m'a donné une joie sensible y en m'apprenant que nous aurons bientôt l'honneur de vous voir ; ce n'est pas que je ne croie cette consolation-là éloignée par votre voyage de Beauvais. Pour ce qui est de la réforme de votre abbaye , je ne pense pas que ce soit une chose fort pressée , outre que vous ne conviendrez pas sitôt avec les pères de St-Maur . On m'a dit qu'il leur étoit défendu depuis peu , par un arrêt du conseil , de prendre aucunes abbayes sans une permission du roi. Ainsi nous nous entretiendrons avant que vous ayez rien arrêté. Il est certain que bien des gens ne les goûtent pas ; cependant la vie des non réformés est une véritable profanation , et il me semble qu'il y a obligation , lorsque l'on le peut , de la faire cesser. Nous vous parlerons de M. de Vernassal quand vous serez ici. Je suis persuadé qu'il se mécomptera. Je vois bien que ce que vous nous voulez envoyer n'est pas un couteau seulement, comme j'en étois convenu avec vous; permettez-moi de vous dire que vous n'êtes pas demeuré en cela dans la parole que vous m'avez donnée ; je vous en ferai un reproche quand nous vous en remercierons. — Le messager de Mortagne, pour l'abbé de la Trappe, est une voie

A l'abbé FAVIER. 43

très-sûre : vous la pourrez prendre si vous le jugez à propos. Je remets tous les remerciements que j'ai à vous faire au temps auquel nous aurons la consolation de vous embrasser. Je voudrois que ce fût dès demain, pour satisfaire Timpatience que j'en ai. Adieu. , mon très-cher Monsieur ; priez Notre-Seigneur pour moi , et me croyez en lui tout à vous et de toute l'étendue de mon cœur.

AU MÊME

8 juin 1672.

Le présent que vous m'avez fait. Monsieur, m'a paru si considérable , que je ne vous en fais mes re^ merciements qu'avec une extrême confusion. J'aurois été plus réservé à vous dire que j'accepterois, si j'avois pensé que vous l'eussiez été si peu dans vos libéralités. Je ne doute point que vous ne nous ayez considérés en cela en qualité de pauvres de Jésus-€hrist. Je n'ai rien vu de mieux fait ni de plus propre que tous ces instruments-là. Il ne tiendra pas à vous que je ne devienne un grand jardinier; vous nous donnez toutes choses pour cela avec une grande largesse. J'aurois été bien aise, Monsieur, que vos affaires vous eussent permis de nous venir voir avant que de faire

44 LETTRES DE l'aBBÊ DE RANGÉ

votre voyage de Bcauvais. J'appréhende qu'il ne survienne quelque chose qui m'éloigne encore la consolation que j'espérois en cela. Je ne vous dirai rien sur les choses desquelles vous me parlez dans votre lettrej il est malaisé d'être fort h Dieu et de ne pas rendre justice aui hommes. Dieu fera une grande grâce à M. d'Albon , s'il le retire de la cour avant que de mourir : je l'en prie de tout mon cœur : je pense que nous ne pouvons rien faire de mieux pour lui. J'attends avec impatience la fin des affaires que vous avez k Beauvais , afin que nous ayons la joie et la satisfaction de vous embrasser. Priez notre Seigneur Jésus-Christ pour moi, mon cher Monsieur; je vous en conjure. Je suis en lui tout à vous.

AU MÊME

Ce 28 octobre 1672.

Je vous ai écrit , Monsieur , depuis que j'ai su que vous étiez parti de Paris. J'ai été ravi d'apprendre par votre lettre que vous étiez arrivé en bonne santé chez vous auparavant la méchante saison. Je* prie Dieu qu'il vous la conserve longues années, non-seulement parce que votre personne nous est chère , mais encore par Tulitité que tant de bonnes âmes en reçoivent.

A l'abbé FAVIER. 45

Nous essaierons de remarquer , autant que nous le pourrons , Tesprit qui a poussé votre garçon à faire le pas qu'il a fait. Je vous assure , à moins que Dieu lui parle puissamment , la vie qu'il fait n'a rien qui lui puisse plaire. Les épreuves sont longues , et on aura tout le temps nécessaire pour ne se pas mécompter SUT sa vocation. On continue y mon cher Monsieur , à semer mille médiants bruits contre nous , sans que , par la miséricorde de Notre-Seigneur, nous y donnions d'autre sujet que celui que l'on en peut prendre de la régularité de notre vie. Il faut laisi^er dire et faire les hommes , et cependant servir Dieu avec toute la fidélité que nous pourrons, donec transeat iniquitas. Je ne me suis jamais mêlé de rien ; je n'ai ni parlé , ni écrit , ni prêché , et notre profond silence excite l'envie des esprits mal faits. Dieu, que nous regardons tout seul , nous donnera la patience dont nous avons besoin pour pouvoir aimer ceux qui nous haïssent y selon le commandement que Jésus-Christ nous en a fait. Adieu, mon très-cher Monsieur ; nous avons grand besoin de vos prières : je ne doute nullement que vous ne nous les accordiez de toute l'étendue de votre cœur. Je suis tout à vous de toutes les forces du mien, en notre Seigneur Jésus-Christ.

46 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

AU MÊME

Ce 8 mai 167S.

Le pauvTe frère Edmond vous va retrouver : nous en avons un très-grand déplaisir, parce que , dans la vérité , il nous a donné toute l'édification possible , pendant qu'il a été avec nous. Mais ayant reconnu que la solitude ne lui convenoit pas , nous avons été contraints de le renvoyer. Au nom de Dieu, mon cher Monsieur , recevez-le et ayez pitié de lui. Il a de la piété et vous servira mieux qu'il n'a pas fait. Je vous en aurai obligation en mon particulier ; car je vous avoue que je le vois partir et nous quitter avec douleur. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage. Je suis, en notre Seigneur Jésus-Christ, plus à vous qu'à moi-même.

AU MÊME

Ce H juin 1673.

Je suis ravi que le pauvre frère Edmond vous ait été trouver pour faire ce que vous lui ordonneriez ; car je vous avoue que je craignois bien qu'il ne prît un parti extrême , comme celui de se jeter dans quel-

A l'abbé FAVIER. 47

que désert ; et s'il ne l'a pas fait , ce n'a été que par soumission, toutes ses inclinations le portant très-fortement à ce genre de vie. C'est un bon garçon , trèspieux et qui mérite bien que l'on prenne soin de lui. Cependant il est certain que , depuis que les domestiques vont à un certain degré de piété , on ne peut plus s'en servir : cela s'appelle un dérèglement de dévotion ; car lorsqu'elle est réglée et dans l'ordre de Dieu, àam les serviteurs elle consiste à faire la volonté de leurs maîtres ; et elle les y doit rendre plus affectionnés et plus exacts. Pour ce qui est de l'avis que vous me demandez, je vous dirai que je ne pense pas que Grandmont soit son fait. Cette réforme , à ce que j'ai ouï dire, n'a rien d'assuré; l'établissement en est tellement entre les mains du général , qu'il le peut renverser quand il lui plaira. J'aimerois mieux le mettre dans celte congrégation du Saint-Sacrement , parce que vous y connoissez de la piété solide et de la simplicité. Surtout il faut qu'il se laisse conduire , et s'il suit son esprit , il se perdra. Je vous en parle dans la vue de Dieu et dans les sentiments de charité que Notre- Seigneur m'a donnés pour lui. Il est vrai que nous l'envoyons avec assez de précipitation , parce que l'esprit s'est échauffé dans la prière et dans la solitude, in mediiatione ^xardescebat igms, et que je craignois un inconvénient, qui n'étoit pas fort éloigné , ^elon les apparences. Du reste, c'est un très-bon garçon ^t qui étoit devenu très-docile; mais quelque do-

cilité qu'il eût , il falloit observer la règle , et nous ne pouvioDS le dispenser du silence et de la solitude. Plusieurs sont appelés dans cette maison, mais il y en a peu qui y demeurent. Je loue Dieu , Monsieur , de ce que votre santé est meilleure qu'à l'ordinaire ; je prie Notre- Seigneur qu'il vous la conserve. La mienne va à son ordinaire ; elle n'est pas tout à fait mauvaise , elle ira jusqu'aux bornes que la divine Providence lui a prescrites. Le principal est d'en faire un saint usage ; c'est ce que je ne fais pas : obtenez-le-moi de Dieu , je vous en conjure, par vos prières. Aimez-moi toujours , et me croyez, sans réserve, en notre Seigneur Jésus-Christ, votre, etc.

AU MÊME

le' août 1673.

On m'avoit déjà mandé de Paris la mort de M. deVernassal. Le pauvre homme s'est bien donné de la peine pour rien , et a témoigné beaucoup de mauvaise volonté à des gens qui ne l'a voient point offensé, sans qu'il lui en soit revenu nulle utilité. La mort termine l'inquiétude de ceux qui en ont davantage. Il n'y a rien de tel que de demeurer en paix dans le temps , en attendant celle de l'éternité. Je

A l'abbé FAVIER. 49

loue Notre-Seigneur de ce qu'il s'y est si bien préparé , et qu'il a fait un si bon usage des derniers temps de sa vie: Nous n'avons pas manqué de prier Dieu pour lui , ce que je continuerai tous les jours de la mienne. Je me suis bien imaginé que le bon frère Edmond auroit peine à trouver une communauté qui le reçût. Dans la vérité, c'est un bon garçon , et hors la raison qui nous a empêchés de le garder , nous avions sujet d'être contents de lui. Ce sera son fait de demeurer chez le curé dont vous m'avez déjà écrit; il y aura de l'occupation , et quoi qu'il dise , elle lui est nécessaire. Vous êtes trop bon, Monsieur, et trop charitable de vouloir bien l'assister jusqu'à la fin. Je n'ai nulle nouvelle à vous mander de ce pays ici. On y vit à l'ordinaire , en s'approchant toujours de la fin de la course , et cependant avec des préparations si foibles et si peu proportionnées à celles que l'on devroit avoir , que si vous les connoissiez , on vous feroit compassion. Je suis bien aise. Monsieur , que vous le sachiez , afin que votre charité s'excite , et que vous nous recommandiez à Notre- Seigneur d'une manière digne de nos besoins. En vérité , les miséricordes de Dieu sont infinies , mais mes infidélités le sont aussi , et je me vois près d'être jugé dans une épouvantable destitution de toutes bonnes œuvres. Ma consolation est que je vis encore , et que tant que je ressens mes maux , je suis susceptible des effets de la bonté et de la compassion de

celui qui peut seul les guérir, quelque grands qu*ils soient. Secourez-moi , mon très-cher Monsieur , de vos prières : j'y ai une extrême confiance. Je suis , je vous conjure de le croire, de toute l'étendue de mon cœur, votre, etc.

AU MÊME

19 décembre 1673.

J'ai voulu trente fois répondre à la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, mais je vous avoue que je me suis tellement trouvé accablé de différentes affaires pour notre observance, qu'à peine en ai-je pu trouver le temps. Vous me le pardonnez bien, j'en suis assuré; car vous l'êtes sans doute des dispositions de mon cœur pour vous ; et , dans la vérité , elles ne sauroient' être plus pleines d'estime et de tendresse qu'elles sont. Je n'ai nulle nouvelle à vous mander de ce pays ici ; tout y va à son ordinaire. On y voudroit bien servir Notre-Seigneur mieux que l'on ne fait pas. Ma santé est médiocre quoiqu'elle ne m'empêche point de faire toutes choses et de me trouver dans tous les exercices réguliers. Cependant j'ai toujours cette chaleur accoutumée, qui ne diminue point. Dieu connoît le moment qui

A l'abbé FAVIER. 51

doit à mon égard finir toutes choses , et il faut commencer à s'y préparer sérieusement. Continuez , je vous en supplie, mon très-cher Monsieur, de lui offrir vos peines et vos sacrifices dans cette vue-là , de lui demander qu'il me donne la grâce de bien mourir : c'est la seule qui nous importe et à laquelle toutes les autres se doivent référer. Nous pensons à vous devant Notre-Seigneur tous les jours de notre vie : c'est la seule marque que nous puissions vous donner de tous les sentiments que nous avons pour vous. Aimez-moi toujours , je vous en conjure , autant que je vous honore.

— Le pauvre frère Edmond me fait compassion. Mais nous avons les mêmes jeûnes, les mêmes veilles et la même solitude ; et je suis assuré que ses dispositions naturelles ne sont pas changées ; et ainsi il seroit exposé aux mêmes inconvénients.

Je vous envoie une requête que la nécessité des affaires de notre observance m'a obligé de présenter au roi. EUe a eu son effet, puisque Sa Majesté a eu la bonté d'évoquer notre affaire de Rome où elle étoit renvoyée, et de nous donner des commissaires en France pour la terminer. Je fus même obligé d'écrireau roi , qui souffrit la lecture de ma lettre avec plus de bonté mille fois que je ne méritois.

52 LETTRES DE i/aBBÉ DE RANGÉ

AU MÊME

14 ayril 1674.

Je m'étois bien imaginé , Monsieur , que la requête que je vous envoyois ne vous déplairoit pas. Ceu\ qui l'ont vue l'ont assez approuvée, et ceux mêmes contre lesquels elle a été faite n'ont osé la condamner. Dieu veuille y répandre sa bénédiction. Ce que je puis vous dire, c'est que je crois l'avoir eu uniquement en vue , et n'avoir regardé en cela que son service. Pour la lettre, Monsieur, je vous la montrerai, si j'ai jamais l'honneur de vous voir. Mais de l'envoyer, cela ne se peut : au cas qu'elle se perdît, elle seroit divulguée : ce qui seroit un inconvénient considérable , par les raisons que vous vous imaginez bien. La requête est une chose publique , mais non pas la lettre. Hors la crainte qu'elle ne se perde, je vous l'euverrois de tout mon cœur, car il n'y a rien au monde que je ne voulusse bien vous conBer. — M. d'Albon est à Paris pour achever ses affaires ; mais il n'y a nulle apparence qu'il pense à payer ses dettes. On parle , à ce que l'on m'a mandé, d'acheter une grande terre : pensée qui ne devroit pas être dans l'esprit d'un homme qui fuit la cour pour ne plus s'occuper que des choses éternelles. Qu'il est malaisé, mon cher Monsieur , d'entrer dans cette vie dite évan-

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gélique , que Dieu demande de ceux qui le veulent servir et dont il ne dispensera personne ! Il y a même une justice de laquelle le pauvre homme ne s'aperçoit point , et qui lui étoit cependant d'une obligation indispensable , qui est de ne pas laisser tous ses créanciers à la discrétion de ses héritiers après sa mort. Je sais qu'il y en a qui souffrent et qui se plaignent. C'est à lui à régler ses affaires. Je n'ai nulle mission pour lui en dire mes sentiments. Je n'ai rien , Monsieur , à ajouter à ce billet, sinon que je vous conjure de m'aimer toujours et de vous souvenir de moi devant notre Seigneur Jésus-Christ , comme vous me l'avez promis. Je suis tout à vous de toute l'étendue de mon cœur.

— Dieu sait comme quoi j'aime le pauvre frère Edmond , et Tenvie que j'aurois qu'il pût venir servir Dieu avec nous. Mais cela n'est pas possible. Le caractère de son esprit n'est point changé , parce que cela est dans le tempérament; et ainsi notre vie ne peut lui être propre; et je ferois contre mon devoir et l'ordre de Dieu , si je donnois les mains à ce qu'il semble désirer si constamment ; notre solitude et notre silence passent ses forces : il faut qu'il en soit persuadé.

54 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCK

AU MÊME

Ce 3 octobre 1675.

Je vous ai , mon cher Monsieur y une di)ligatioii infinie du soin que vous avez de ma santé. Elle est à son ordinaire , et je n'ai eu indispo^tion quelconque depuis lâ dernière fois que je vous écrivis , à la réserve de cette chaleur que je vous ai mandé qui ne me qmtte point y mais qui ne m'empêche pas de me trouver dans toutes les régularités comme les autres.

Pour ce qui regarde les Entretiens de l'abbé Jean avec le prêtre Eusèbe (1), je n'y ai nulle part que celle que m'y ont pu donner quatre ou cinq conversations que je fus obligé d'avoir avec l'auteur de cet ouvrage, lequel me vint voir dans le dessein d'être religieux , sans quoi je ne l'aurois pas entretenu. Je ne saurois vous dire ce que c'est que son Kvre , car je n'en ai lu qu'une vingtaine, de feuillets , un de nos amis me l'ayant prêté lorsque je fus à Paris ; et il n'est pas même dans notre monastère. Cependant il a été reçu avec approbation ; on en a loué les sentiments et les maximes, et beaucoup de gens d'esprit, d'érudition et de piété, ont jugé qu'il étoit très-utile , et que si on a voit retranché quelques expressions un peu trop fortes,

(1) Ces Entretiens sont de François Suel , cure de Châtres.

A l'abbé favier. 55

et quelques discours qui paroissent de purs effets de rimagination , il y a peu de choses que l'on y pût reprendre avec fondement. Il est certain que Fauteur a eu dessein de parler de moi sous le nom de l'abbé Jean; et lorsqu'on m'en donna l'avis, je fis ce (fà me fut possible pour empêcher la publication de sou livre. Voilà, Monsieur, tout ce que j'en sais. Il y a quatre lettres que j'y ai lues, qui sont véritablement de moi. Je ne vous puis assez dire la peine que j'ai de voir que le monde se mette dans la tête de me faire parler , quoique je fasse profession de me taire , et que l'on m'impute des imaginations. On écrit de moi , on écrit contre moi ; mais , après tout , il faut sur cela étouffer ses peines , et souffrir en patience la hberté que le monde se donne de dire ce qui lui plaît. Je ne suis point surpris , mon cher Monsieur , que l'on dise de vous ce que vous me mandez. Tous ceux dont la vertu et la piété est solide , sont en butte à un fort grand nombre de gens qui disent qu'ils en ont , et qui en font une profession apparente , parce que Ton n'agit pas de concert avec eux , que l'on n'entre pas dans leurs liaisons , que l'on a des maximes plus pures et plus évangéliques que celles par lesquelles ils prétendent que les hommes se doivent conduire. Ce que vous pouvez faire en cela , Monsieur , est de demeurer en repos , de suivre votre voie accoutumée et de vous tenir , comme je crois que vous l'avez fait jusqu'ici , indépendant de toutes sortes de partis. Mon senti-

56 LETTRES DE l'aBUÉ DE RANGÉ

ment a toujours été , aussi bien que ma conduite , de m'attacher uniquement à la vérité , aux règles et aux maximes étroites qui sont celles de Jésus-Christ et de ses saints » mais sans union ni concert avec per- SQune, n'y ayant guère de choses que j'appréhende davantage que ce qui a l'air ou l'apparence de parti.

Puisque vous voulez savoir des nouvelles de notre affaire , je vous dirai , quelque juste qu'elle fût , qu'elle a été jugée entièrement contre nous ; et, pour vous parler franchement , ma pensée est que Tordre de Citeaux est rejeté de Dieu; qu'étant arrivé au comble de l'iniquité, il n'étoit pas digne du bien que nous prétendions y faire, et que nous-mêmes qui voulions en procurer le rétablissement, ne méritions pas que Dieu protégeât nos desseins , ni qu'il les fit réussir. Voilà la cause véritable de nos maux dans le jugement et dans la conduite de Dieu et celle des hommes. Je m'abstiendrai de vous en rien écrire, m'étant imposé sur cela un très-rigoureux silence . Ceux qui vous ont dît que je n'avois vu que des Jansénistes à Paris , ne vous ont pas dit vrai : je n'y ai fait aucune visite ; et quoique j'aie fait ce que j'ai pu pour éviter que l'on ne m'en rendît , j'y ai été vu de toutes sortes de personnes , et même de celles qui tiennent les premiers rangs dans le royaume, comme M"® votre maîtresse (1), M"*^ de Guise, M™® de Longueville, et quantité d'autres, M. le

(1) L'abbé Favier était aumôoier de S. A. R. le duc d'Orléans.

A l'abbé FAVIER. 57

cardinal de Retz, de Bouillon, M. le premier président et un grand nombre de gens très-qualifiés. Je vous fais ce détail-là pour vous montrer quelle est l'injustice du monde; et véritablement la foule fut si grande à l'institution où j'étais logé, que cela me concilia de l'envie. Je m'en aperçus ; mais il ne dépendoit pas de moi de l'empêcher , quoique je fisse toute chose pour ôter les occasions. Il faut bénir Dieu de tout et se consoler lorsque les hommes nous jugent , puisqu'il y a un tribunal supérieur qui reverra leurs jugements , et nous rendra la justice qu'ils nous ont refusée. Je vous dis cela seulement par rapport aux mauvais bruits que l'on fait courir contre nous. Nous en dirons davantage sur cette matière , si nous avons la joie de vous voir ce printemps. Priez Dieu cependant pour nous, et continuez, comme vous me l'avez promis, de lui demander qu'il nous fasse miséricorde. Je vous assure qu'en quelque condition que l'on soit , il est bien malaisé de le servir d'une manière qui soit digne de lui , et qui réponde à ce qu'il demande de nous. Je ne vous dis point, mon cher Monsieur, combien je vous honore ; car je suis très-persuadé que vous ne doutez point que je ne sois tout à vous et de toute l'étendue de mon cœur.

— Pour ce qui est de M. ,11 est vrai qu'il

est venu afin d*y être religieux , mais que nous ne nous sommes pas accommodés de lui. H réussira peut-être mieux dans la réforme de Grand mont qu'il n'a pas fait

dans la nôtre , et je l'y aime beaucoup mieux que dans ce lieu ici. Je vous dis cela sous le secret , et je \ou& conjure de n'en parler à personne.

AU MÊME

6 août 1676.

Ce que vous a mandé le frère Edmond^ mon cher Monsieur , n'est pas tout à fait véritable. Je n'ai point eu la 6èvre continue; mais il est bien vrai qu'il y a près de trois mois que je me trouve incommodé d'une chaleur dans la poitrine considérable , et d'un petit ressentiment de fièvre , qui me prend et qui me dure pendant quelques heures de la nuit. La plupart des gens disent que cette indisposition-là n'aura pas de suites fâcheuses : pour moi je ne suis pas de leur sentiment , et je crois assez qu'elle pourroit bien se terminer à ce qu'ils regardent comme un événement fâcheux, quoiqu'il ne le soit pas en effet ; car la mort, qui- doit être le désir de tous les véritables chrétiens , ne peut pas être qualifiée du nom de mal. Cependant , mon cher Monsieur , comme je ne suis point prophète , et que je ne suis pas homme à révélations , il est fort possible que je me trompe dans ma pensée. Ce qui est de certain , c'est que j'aban-

A l'abbé FAVIER. 59

donne toutes choses à Dieu, et que dans Fespérance qoe j'ai qu'il me fera miséricorde quand il lui plaira de me retirer de ce misérable n>onde, j'aimerois mieux que ce fût aujourd'hui que demain. Je vous, supplie de lui demander avec tout le soin que vous pourrez, que meis espérances ne soient pas confondues, et qu'il me donne la grâce de réparer par le reste de ma vie le nombre infini de mes infidélités passées. Voilà , mon très-cher Monsieur, ce que j'attends de votre charité.

Adieu, mon très-cher Monsieur; je vous embrasse en esprit et de toute l'étendue de mon cœur, puisque Dieu ne veut pas que j'aie cette consolation d'une manière plus sensible. Faites-moi l'honneur de crdre que je serai , jusqu'au dernier soupir de ma vie , votre , etc.

AU MÊME

13 février 1677.

J'ai une extrême douleur, mon très-cher Monsieur, de ce que je ne puis faire la recommandation que vous désirez de moi. Vous voyez bien, sans doute, qu'il faut que j'en sois empêché par de fortes raisons; car vous êtes très-persuadé qu'il n'y a rien à quoi je puisse prendre plus de part qu'aux choses qui vous

60 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

touchent. Si j'ai jamais Fiionneur de vous voir, je vous dirai sur ce sujet-là quelque chose que je ne puis pas vous écrire. L'hiver est si fâcheux en ce pays-ci que je ne sais pas si nous pourrons nous en tirer et gagner le printemps. Je voudrois bien qu'en ce tempslà vous eussiez assez de santé pour hasarder un voyage à Paris. Je n'ai pas besoin de vous dire la joie que j'aurois de vous embrasser encore une fois en ma vie : je vous dis encore une fois , parce que ma santé désormais est si peu de chose , que je ne puis pas m'en rien promettre. Au reste, je serois très-fâché que ce que j'ai mandé à M. d'Albon de cet abbé de votre voisinage lui fit aucun tort, n'ayant eu en cela d'antre pensée que celle de lui donner un avis qui l'empéchAt d'être surpris. Il est vrai qu'il y a beaucoup moins de Bdélité parmi les hommes que l'on ne pense. Je suis bien fâché que ces bons religieux de Grandmont se soient laissé tromper ; mais je ne croyois pas pouvoir en conscience rien dire qui fît aucun préjudice à leur novice, dans la créance que j'avois que Dieu pouvoit avoir converti son cœur, et lui avoir donné des dispositions contraires à celles dans lesquelles je savois qu'il avoit été. Ils sont bien à plaindre; car c'est assez d'un seul religieux^ quand il n'a pas l'esprit de sa profession , pour mettre en désordre une communauté toute entière, quelque sainte et réglée qu'elle puisse être. Conservez-moi l'honneur de votre amitié, je vous en conjure. Souvenez- vous de moi devant No-

A l'abbé FAVIER. 61

tre-Seigneur , et faites-moi la justice de croire que qui que ce soit au monde n'est à vous avec plus d'estime et de sincérité que je suis.

AU MÊME

5 mars 1678.

Si vous eussiez seulement attendu deux jours à m 'écrire, mon cher Monsieur, vous n'eussiez pas eu matière de me faire le reproche que vous m'avez fait , car je puis vous assurer qu'il y a longtemps que j'étois en peine de vos nouvelles, et que j'aurois interrompu mon silence pour vous en demander. Cependant il y a cette différence-là entre vous et moi , que rien ne vous empêche de parler en toute sorte de temps , et que pour moi j'ai des règles qui m'ordonnent de me taire : cela doit , ce me semble , me servir d'excuse , ou au moins diminuer le sujet que vous pouvez avoir de vous plaindre. Dans la vérité , vous êtes dans mon cœur plus que personne , et il n'y en a point que j'honore et que j'aime aussi tendrement que vous.

Je ne suis pas de Tavis du religieux dont vous me parlez. Son zèle contre les commendes va un peu trop loin ; il peut les condamner dans les abus , mais .

62 LETTRES I)E l'aUBÉ DE RANCÉ

non pas dans le fond ; et si jamais vous le revoyez , dites-lui , je vous en prie , que je vous ai mandé que je ne connoissois point d'abbé régulier à qui je ne donnasse Fabsolution avec plus de peine , en le considérant auprès de son institut , qu'à un abbé commendataire qui vit et qui use comme vous des biens ecclésiastiques. Le zèle de la plupart des gens va trop avant en bien des choses , et particulièrement quand il est question de censurer la conduite des autres ; car pour la sienne propre, on ne manque point d'entrer dans des extrémités toutes contraires. Touchant la permutation de votre abbaye , mon cher Monsieur , je vous dirai que je voudrois , pour votre consolation , que vous eussiez trouvé un homme de bien à qui vous la puissiez remettre ; et je n'hésite point à vous déclarer qu'à moins qu'ils soient tels qu'ils vous dé^ chargent au jugement de Dieu , vous ne sauriez les écouter avec conscience. C'est par là que vous deve« vous déterminer ; et je ne vois pas que l'on puisse disconvenir d'un sentiment et d'une vérité si évidente. Je suis assuré , mon cher Monsieur, que vous ne vous repentirez point à la mort de l'avoir suivi. Le détachement dans lequel vous êtes, fait assez voir que vous ne tenez à rien , et que si vous êtes abbé commendataire , c'est que vous ne sauriez ne le pas être , et que vous craignez de déplaire à Dieu , en lui donnant un ministre qui ne soit pas digne de lui. Cependant , .dans l'envie que vous avez d'être tout à fait libre.

A l'abbé favier. 63

je vous fissure que, si je connoissois quelqu'un en qui je crusse assez de vertu pour vous succéder , je ne manquerois pas de vous le proposer. Au reste , j*ai une si grande peur que vos incommodités ne vous empêchent de quitter votre pays pour nous venir voir, que je ne sanrois vous la dire telle qu'elle est; car je vous avoue qu'il me seroit une consolation sensible de vous embrasser encore une fois avant que de mourir. Si Dieu veut que cela soit , il vous le mettra au cœur et vous donnera les moyens de l'exécuter. Quoi qu'il en soit, mon très-cher Monsieur, je vis dans la confiance que nous nous retrouverons dans l'éternité, pour ne nous séparer jamais ; c'est le véritable rendez-vous des serviteurs de Jésus-Christ, et j'espère être de ce nombre par le secours de vos prières. Aimez-moi toujours , je vous en conjure , et faites-moi la justice de croire qu'il n'y a qui que ce soit au monde qui puisse être à vous autant que j'y suis.

— La réponse que je vous fis voir ici à la dissertation qui attaqiToit les humiliations , a fait un grand bruit. Comme j'en avois donné quelques copies , on les a fait courir par le monde ; et une personne de nos amis ayant TU qu'elles étoient pleines de fautes grossières , et craignant que quelqu'un ne s'avisât de les faire imprimer , toutes défectueuses qu'elles étoient , en a fait faire l'impression lui-même sur une copie correcte. L'auteur de la dissertation s'est extrêmement récrié contre moi, quoiqu'il fût persuadé que je u'eusse aucune part à la publication de la réponse. Si jamais je puis vous parler.

64 LETTRES DE i/aBBÉ DE RANCÉ.

je \ous dirai le détail de tout ce (jui seroit trop long à vous écrire. Je vous en envoie un exemplaire.

Il faut , mon cher Monsieur , que je vous dise une nouvelle qui vous donnera de la joie. Le pape m'a envoyé un bref par lequel il donne le droit et le pouvoir à nos religieux d'élire un prieur après ma mort , pour les gouverner au cas que Tabbayc retourne en commende. Le roi a reçu le bref avec une bonté incroyable , en a fait le rapport lui-même au conseil ; il a ordonné de sa propre bouche des lettres patentes pour l'enregistrement : ce qui a été exécuté en trois jours , avec les circonstances du monde les plus heureuses. C'est un coup de la Providence extraordinaire , qui assure , autant qu'il est possible, le peu de bien qu'il a plu à Dieu d'établir dans ce monastère.

Mandez-nous , je vous prie , quelle est votre adresse à Paris.

1er féyrier 1670.

Je suis persuadé , Monsieur , que vous n'avez pas fait si peu d'usage des grâces que vous avez reçues de Notre-Seigneur que vous le croyez et que vous le dites; mais je le suis aussi qu'il est très-difficile que vous ayez rempli la mesure , en répondant avec une fidélité exacte à ce qu'il a demandé de vous , parmi

(1) « Ceue letu-e a été écrite à un ami. » Note de Vabbé Favier.

toutes les occupations différentes dans lesquelles la nécessité de vos emplois et de vos affaires vous ont engagé ; et je ne doute point que vous ne deviez suivre le sentiment que Dieu vous donne , et employer ce qui vous reste de temps à vivre, pour réparer ce que vous connoissez avoir été de défectueux dans votre conduite passée. Dans la vérité, Monsieur, toutes les fois que vous rappellerez dans votre mémoire ce que la miséricorde de Dieu a fait pour vous , en arrêtant par un véritable miracle les dérèglements de votre jeunesse, en changeant votre esprit et votre cœur, et vous donnant des dispositions si contraires à celles que vous aviez eues jusqu'alors , vous trouverez qu'il n'y a rien de possible, et de convenable tout ensemble à votre santé et à votre âge , que vous ne soyez obligé d'entreprendre pour lui donner des marques de votre reconnoissance. Vous savez. Monsieur, qu'une piété commune ne suffit pas pour ceux que sa bonté a comblés de bienfaits. Nous vous en dirons davantage quand nous aurons le bonheur et la consolation de vous voir, comme vous nous le faites espérer. Cependant, Monsieur, nous ne cesserons point de prier Notre-Seigneur pour vous , ce qui est la seule chose que nous puissions faire pour votre service et pour satisfaire à l'estime et à la tendresse que nous avons pour vous. Je vous conjure de croire que rien ne la sauroit égaler.

66 LETTRES DE l'aBBÊ DE RANCÉ