XL VI

AU MÊME

2 octobre 1689.

J'ai reçu votre dernière lettre du 23 septembre , à laquelle je ne répondrai rien , sinon que le parti que vous prenez me paroît le meilleur et le plus avantageux pour le bien de l'Eglise; car quelle apparence qu'un moine ou deux , vivant sans ordre , sans piété et sans règle, jouissent d'un revenu considérable? et n'est-il pas bien plus juste qu'il soit employé pour élever et former des ecclésiastiques? Je vous assure que

A l'abbé favier. 73

toutes les fois que je fais réflexion sur le désordre qui règne dans la plupart des maisons religieuses , et sur rimpossibilité qu'il y a d'y faire revivre Fesprit des saints , je voudrois que Ton changeât Tusage des biens que les fondateurs leur ont laissés , et qu'on en iit une destination toute nouvelle. Tant que j'ai cru que les choses pouvoient se rétablir dans leur première forme, l'état primitif m'a toujours paru le plus naturel et préférable à tous les autres ; mais présentement que ces sortes de rénovations ne sont plus possibles , il est plus de la gloire de Dieu et plus conforme aux dispositions de sa divine Providence d'entrer dans d'autres expédients. Enfin , mon très-cher Monsieur , comme c'est M. Tristan qui jusqu'ici a soutenu cette affaire , je vous conseille de vous adresser à lui , de lui mander ce que je vous ai écrit, et de le prier de voir pour cela M. de Beau vais : cent ou deux cents francs de plus ou de moins ne doivent point empêcher que la chose ne se fasse ; vous en aurez même plus de repos quand elle le sera , et dans le fond vous aurez contribué à une grande œuvre.

La nouvelle dont vous me parlez (1) a couru tout le monde, et m'est revenue par cinquante endroits différents. Ma confession est, je vais vous la faire, qu'il n'y a puissance sur la terre qui puisse m 'élever , ni me

(1) On avait répanda le bruit que le pape Innocent XI avait dessein de le faire cardinal! Harsollier , t. II, p. 137.

faire plus que je suis , soit dedans , soit hors ma profession : et comme je suis convaincu par des raisons évidentes que la volonté de Dieu est que je vive et que je meure dans l'état où il m'a appelé , je ne dois sur cela en écouter d'autre que la sienne. Je ne doute point que vous ne souscriviez à mon sentiment. En un mot , le Pape me croyoit meilleur que je ne suis. Adieu , mon très-cher Monsieur ; priez Dieu pour moi, et croyez qu'il n'est pas possible d'être plus cordialement que je suis votre, etc..

— J'ai bien de la joie que vous approuviez le dernier livre que je vous ai envoyé (1). Je vous avoue que vous avez cela de commun avec toutes les personnes de piété et de lumières qui Font lu et considéré sans prévention. On me vient pourtant de dire qu'on écrit contre. Si cela est , et que le censeur mérite qu on y réponde , on ne manquera pas de le faire , sinon on laissera gronder les critiques , tant qu'il leur plaira, te principal est que Dieu en tire sa gloire, et que je sais, pour ma consolation , qu'un grand nombre de personnes de tout sexe , consacrées à Dieu, en tirent beaucoup d'utilité.

(1) Apparemment la Bègle de S. Benoit, traduite et expliquée, Pari8,1689,2vol. m-4o.

A l'abbé FAVIEB. 75

AU MÊME

Ce 14 noTembre 1689.

Je m'attendois, mon cher Monsieur, que je recevrois de vos nouvelles sur le sujet.de la proposition que je vous ai faite , touchant votre abbaye de Saint-Symphorien , et j'ai même appréhendé que quelqu'indisposition ne vous eût empêché de m'écrire. Le conseil que je vous ai donné en cela est celui que j'aurois pris pour moi-même , car assurément le revenu ou la mense des moines sera incomparablement mieux employé pour entretenir des ecclésiastiques et fonder des séminaires , que non pas pour faire subsister deux ou trois religieux qui vivent sans règle et sans piété, et qui , par conséquent , ne peuvent que donner du scandale. D'espérer d'y voir une réforme, cela est sans apparence ; les réformés se sont tellement décriés depuis quelque temps, par leur conduite , qu'on n'en a pas moins d'éloignement que des autres , et les sentiments où l'on est sur cela sont si établis , qu'il n'y a pas lieu de croire ni de soupçonner qu'on les change.

Comme on sait, et que M. Tristan l'a dit, que c'est moi qui vous ai empêché de consentir aux premières ouvertures qu'on vous a faites , j'ai cru que.

76 LETTRES DE l'aIIBÉ DE RANCÉ

n'ayant plus de raison pour ^trc de cet a\is , je devois l'abandonner , pour ne pas donner lieu aux gens de croire que j'agirois par humeur et que je rae ferois une gloire de persister dans mes premières pensées , ce que je ne dois pas faire , n'y voyant plus de fondement légitime. Ainsi, Monsieur, j'estime, conformément à ce que vous m'avez déjà mandé , qu'abandonnant et vous démettant de tout ce que vous avez de droits dans l'abbaye , et consentant à ce que la mense monacale soit employée, etc. , et vous retenant le seul titre et la qualité d'abbé commendataire ^ il est juste qu'on vous donne la somme que l'on vous a offerte pour la mense abbatiale , quitte et déchargée de toutes sortes de choses présentes et à venir.

' M. l'abbé de Janson (1), qui (à l'occasion d'une personne de qualité qui demeure dans mon voisinage) , me vint voir , me parla de cette affaire , et me confirma dans la connoissance que j'avois du mauvais état auquel l'abbaye se trouvoit , qui assurément est digne de compassion. Je vous supplie , mon cher Monsieur , de me faire savoir vos sentiments , afin que j'en puisse rendre compte. Peut-être qu'au moment que je vous écris vous avez fait savoir vos in- ^ tentions à M. Tristan. Il m'a paru que le parti qu'on vous présente vous met dans un grand repos , et par

(1) Jacques de Forbio, chanoine et grand-vicaire de Beaavais ; neveu du cardinal , depuis archevêque d^Arles.

A l'abbé FAVIER. 77

ce moyen vous pourrez faire telle part que vous voudrez aux pauvres de votre revenu , et l'employer selon vos lumières.

Je n'ai rien à vous mander , mon cher Monsieur , de ce pays-ci. Je suis toujours incommodé d'un rhumatisme , dont la guérison ne s'avance point. Je n'ai garde d'en attribuer la continuation à la vie que je mène, sachant qu'il y a des gens dans le monde qui font ce qu'ils peuvent pour se tirer de maux tout semblables , et qui ne sauroient en venir à bout. Priez Dieu pour moi, je vous en conjure, et demandezlui qu'il fortifie l'homme intérieur à proportion que l'extérieur se détruit. C'est une charité que je suis assuré que vous ne me refuserez pas. Je ne manque point, de mon côté, à lui recommander votre personne et tout ce qui vous regarde , pour le temps comme pour l'éternité. Je suis, sans réserve, votre, etc.

AU MEME

3 septembre 1691.

Je vous ai bien de l'obligation, mon très-cher Monsieur , de toutes les marques que vous me donnez de votre souvenir et de votre tendresse. Vous jugez bien que je compte autant que je dois sur l'une et

78 LETTRES DE l'aBBÉ DE KANCÉ

sur l'autre. Il est vrai que raccident qui m'arriva cet hiver dernier, devoit finir raa vie, mais non pas ma pénitence, comme vous dites , car je n'en fais guère. Les habitudes que j'ai contractées depuis près de trente ans , font que ce que nous pratiquons ici n'est plus sensible. Ainsi , je souiïre beaucoup moins qu'on ne pense, dans l'état où je suis.

Ma nièce de Tours m'a écrit son dessein ; mais il faut, comme vous dites, qu'elle y pense, et qu'elle fixe son 'esprit pour une entreprise de cette conséquence : car ce n'est pas assez de vouloir, si on ne veut constamment. L'avis que vous lui avez donné est le meilleur du monde : elle ne sauroit mieux faire que de le suivre. Elle peut se fortifier dans ses intentions en menant une vie exacte et chrétienne , et en demandant à Dieu qu'il lui donne les facilités et les moyens nécessaires pour exécuter ce qu'elle est persuadée qu'il lui a mis au cœur.

Pour ma santé , elle est passable ; je m'acquitte de tous mes exercices. Le plus grand accablement que j'aie est le nombre des gens qui viennent dans notre monastère ; car quoiqu'il s'en faille beaucoup que je ne les voie tous , il y en a cependant à qui je ne puis le refuser : ce qui m'occupe et m'ôte de mon temps beaucoup plus que je ne voudrois. D'un autre côté, ce sont des gens de qualité et de piété tout ensemble , qui ne cherchent parmi nous que de l'édification. Dieu veuille qu'ils y trouvent ce qu'ils en attendent.

A l'abbé FAVIER. 79

Je loue Dieu , mon très-cher Monsieur , de ce qu'il conserve vos jours. Je lui demande instamment qu'il prolonge votre vieillesse, et qu'il la rende heureuse. Aimez-moi toujours , je vous en conjure , et croyez qu'il n'y a qui que ce soit au monde qui soit avec plus de cordialité que moi , votre , etc.

AU MÊME

25 novembre 1691.

L'ecclésiastique dont vous me demandez des nouvelles, mon très-cher Monsieur , n'est point ici , et je ne pense pas qu'il s'y soit présenté. Si par hasard il y venoit , nous ne manquerions pas de faire attention sur ce que vous me mandez.

Vous faites bien de l'honneur au livre de la Vie monastique^ de l'appeler votre troisième Bréviaire ; car c'est une marque que vous l'approuvez; et je fais plus de cas de votre approbation que de celle de trente docteurs. Vous avez une expérience qu'ils n'ont point ; et je vous assure que la plupart sont si peu éclairés sur les devoirs de notre profession , qu'ils n'en pensent et n'en parlent que comme des aveugles.

Il est vrai que l'endroit que vous me marquez sur la pension d'un postulant dans un monastère pauvre,

80 LETTRES DE L ABUÉ DE HANCÉ

est rigoureux. J'y ai fait attention bien des fois; cependant je ne puis trouver par toutes mes raisons qu'il soit juste de rejeter un sujet qui a toutes les bonnes qualités nécessaires , après lavoir éprouvé pendant le temps prescrit par TEglise , à cause qu'il n*a pas une pension qu'il avoit promise , dont il est privé par une infortune qu'il ne pouvoit éviter ; c'est faire dépendre la réception d'un intérêt purement temporel. Il y a des cas dans lesquels il faut s'abandonner à Dieu : sa parole est si expresse pour ceux qui mettent en lui toute leur confiance, qu'on ne peut pas douter qu'il ne leur donne la main.

Je conviens que la réception de mes sœurs de TAnnonciade n'a point été canonique ; et si j'avois eu les lumières que j'ai présentement , je ne me serois pas conduit comme j'ai fait à l'égard de la cadette; car elle s'est engagée , comme vous le savez , depuis la mort de mon père. Toutes les vues étoient si courtes en ce temps-là, qu'il se peut dire qu'on ne voyoît presque rien de ce qu'on devoit voir. Je prie Dieu , mon très-cher Monsieur , et je vous le mande toutes les fois que j'ai la consolation de vous écrire , qu*îl prolonge vos jours , et qu'après une multitude d'années qui vous fassent voir le siècle suivant , il récompense votre fidélité par une fin heureuse.

J'admire la netteté de votre caractère comme celle de votre esprit ; ce sont des grâces dont vous ne manquez pas de faire un bon usage. Priez Dieu pour

A l'abbé favier. 81

moi , je vous en conjure , et croyez que c'est avec tout le sentiment et la sincérité possibles que je suis votre, etc.

AU MÊME

4 février ±&92.

Je suis tout à fait fâché , mon très-cher Monsieur , de la peine que vous avez eue sur ces deux religieux dont on vous a écrit. C'est l'affaire de M. le cardinal de Janson ; et vous, jugez bien que l'on n'a pas fait attention au traité que vous avez fait avec lui , qui n'est fondé que sur l'agrément que le roi lui a donné pour l'union de la mense conventuelle de votre abbaye avec son séminaire. Je ne doute point que si on a eu soin d'en informer M. l'intendant, l'affaire ne soit finie à l'heure qu'il est. Je viens d'en écrire à M. l'abbé de Janson.

Au reste, je suis inquiété de votre indisposition (1), et je prie Dieu qu'il vous rende votre santé , nonseulement pour Tannée que nous commençons , mais pour quantité d'autres. Votre conservation m'est chère plus que je ne vous le puis dire ; et je ne puis penser qu'il faut que tout finisse , que je n'en aie une extrême affliction. Cependant quoique je ne commence

(1) L'abbé Favier, né en 1609 , avait alors 83 ans.

82 LE'ITRES DE L ABBE DE ILVMCÉ

que la soixante-septième année de mon âge , je suis persuadé que ma course finira devant la vôtre , et que vous m'aiderez par vos prières à trouver grâce devant Dieu. Dans la vérité, le monde est si plein de dégoûts^ et il y a partout des événements si désagréables ^ que ce devroit être une bonne nouvelle , lorsqu'on nous dit qu'il faut le quitter , et que Dieu nous appelle. Il y a longtemps que vous vous préparez par une vie exacte, ecclésiastique, exemplaire et digne de votre profession. Je prie Notre-Seigneur qu'il vous comble de ses grâces , et je suis à vous in œtemum et ullra, avec les sentiments d'une cordialité que je ne puis vous exprimer.

AU MEME

24 mal 1002.

J'ai différé , mon très-cher Monsieur, de répondre à votre dernière lettre, jusqu'à ce que j'eusse reçu des nouvelles de M. l'abbé de Janson, auquel j 'a vois écrit. Il m'a mandé qu'il avoit fait révoquer l'ordre qu'on avoit donné à ces deux religieux , pour lesquels on avoit votre consentement, qu'il avoit écrit au supérieur du séminaire que l'on vous contentât ; qu'on avoit donné les ordres nécessaires pour l'obtention des lettres patentes, et que M. Turgot, rapporteur d'une

A l'abbé FAVIER. 83

instance faite au conseil par les religieux , doit la rapporter au premier jour , après quoi Ton finira l'affaire. M. Fabbé de Janson m'écrit cela si précisément, que je crois que vous aurez sujet d'être en repos. Je vous avoue que je n'y serois pas moi-même si vous étiez inquiété , et que cette affaire n'allât pas comme on avoit eu sujet de l'espérer.

Au reste , je serois très-fâché que le livre (1) que je vous ai envoyé ne tombât pas entre vos mains : vous verrez une réponse précise au traité contre lequel j'ai été obligé d'écrire ; et je suis fort assuré que vous entrerez dans toutes mes raisons ; car enfin , il faut que chacun demeure dans son état. Que l'on fasse ce que l'on voudra pour confondre la condition des moines avec celle des ecclésiastiques , elles sont distinctes et séparées dans l'ordre de Dieu et dans l'institution première. Je n'ai jamais pu comprendre que les moines, solitaires de profession , fussent destinés pour prêcher et pour instruire les peuples, et s'ils se sont trouvés quelquefois dans ces deux sortes de fonctions , c'a été par une vocation extraordinaire.

Adieu, mon très-cher Monsieur; continuez de prier Dieu pour moi , je vous en conjure , et croyez que c'est de toute l'étendue de mon cœur que je suis votre , etc.

(1 ) Réponse au Traité des Etudes monastiqtie8.de D. MabiUon.

84 LE1THES J>E l'abbé DE RA>'CÉ