LUI

A M. LABBÉ NICAISË.

25 mars 1680.

Monsieur,

Si vous avez eu de la joie de voir une de mes lettres entre les mains de M. l'abbé Droiias , je vous puis assurer que j'en ai ressenti une très-véritable de voir dans celle que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, des marques si obligeantes de votre souvenir. Nonseulement, Monsieur , je conserve une mémoire trèsprésente du voyage que nous fîmes ensemble en Italie, mais encore de tant de qualités excellentes d'esprit et

86 LETTRES DE l'aBBÉ DE RAKCÉ

de cœur qui vous attirent , avec tant de justice , la considération et l'estime de tous ceux de qui elles sont connues. Je vous avoue que j'aurois beaucoup de consolation si jamais votre chemin s'adressoit par notre désert : mais si nous en sommes privés , au moins j'ai celle de savoir que vous vous souvenez de moi et que j'ai dans votre amitié toute la part que vous m'avez promise , et même de pouvoir en espérer la continuation. Je vous supplie de croire que je demanderai à Notre-Seigneur , comme vous le désirez, qu'il augmente en vous de plus en plus ses grâces et ses bénédictions , et qu'il vous rende parfaitement digne du sacré ministère auquel il a plu à sa divine Providence de vous engager. Je suis avec trop de sentiment et de sincérité, pour pouvoir vous l'exprimer, Monsieur^ votre, etc.

AU MÊME

26 juin 1680,

J'ai reçu , Monsieur , le livre que vous m'avez envoyé , du R. P. Boccone (1). On ne peut pas lui être

(1) Boccooe (Paul), né à Palerme en 1633, après s'être fait un nom comme botaniste, dégoûté du monde, prit à Florence Thabit de Tordre de Ciieaux, sous le nom de Sylvitts.

A LABBÉ xNlCAlSE. 8T

plus obligé que je le suis des marques et des témoignages qu'il me donne d'une considération que je n'ai point méritée. La vérité est qu'on ne peut pas ressentir plus que je fais une grâce si particulière. )e vous supplie de le lui bien témoigner quand vous le verrez ; je puis vous assurer que vous ne sauriez lui en trop dire sur ce sujet-là.

Je ne suis pas surpris si M. l'abbé R. le dissuadoit d'embrasser une vie comme celle qui.se mène ici; car il faut, pour y pouvoir réussir , des dispositions bien particulières à une personne de son pays ; et il n'y a rien qui soit digne d'une plus grande attention qu'un changement de cette qualité et de cette importance. Il ne faudroit pas qu'un homme comme le P. Boccone tentât l'exécution d'un tel dessein , pour ne le pas suivre , et le laisser imparfait après l'avoir commencé.

Il est certain que le voyage de M. l'abbé J. a été heureux ; il est revenu plein de joie , parce qu'il étoit plus pauvre à son retour que quand il est parti. Avouez , Monsieur , qu'il faut avoir l'âme bien grande et bien dégagée lorsqu'on a de tels sentiments. Je ne doute pas que les vôtres n'aient été tout à fait chrétiens dans le mauvais office qu'on a essayé de vous rendre, et que, quoique la calomnie ait pu vous fâcher, vous n'ayez pardonné aux calomniateurs. Vous ne pouviez mieux finir l'explication de cet ancien tombeau que par cet endroit du plus saint de tous les livres après l'Ecriture. Il n'y à rien de si profane dont on ne

88 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

puisse tirer de Futilité et de l'instruction , quand on le considère par les yeux de la foi , et qu'on s'élève au-dessus de ceux qui ne regardent les choses qu'ayec des vues tout humaines.

Je ne vous dis point quelle sera ma joie , si vous visitez encore une fois notre désert, comme vous me le promettez; car je m'assure que vous la croyez telle qu'elle doit être , aussi bien que la sincérité et l'estime avec laquelle je suis votre, etc.

AU MÊME

12 décembre 1680.

Monsieur ,

Je ne puis me dispenser de vous faire une prière* Il y a plus d'un an qu'un religieux Carme , de Dijon , que vous connoissez sans doute , qui se nomme lé P. Bénigne Soirot , vint se retirer à la Trappe, pour en embrasser l'observance et se consacrer au service de Dieu par une nouvelle profession : quelque temps avant qu'il partît de son pays , assistant sa mère dans une maladie dont elle est morte , il lui dit qu'il avoit conçu un dessein de piété pour la gloire de Dieu, mais qu'il ne pouvoit l'exécuter sans argent. Sa mère qui l'aimoit , ne manqua point de lui en donner autant qu'jl jugea nécessaire pour son voyage de Paris , et

A l'abbé NICAISE. 89

pour obtenir de Rome les expéditions dont il avoit besoin pour sa translation. Sa mère un peu auparavant lui avoit donné quelques bardes afin qu'il les vendit pour en employer l'argent , de son vivant, à quelques œuvres dé charité , selon la destination qu'elle en avoit faite , et tout cela ne se monte et ne va à rien de considérable. Il se trouve que le frère de cette femme , qui est son héritier, s'est figuré que le P. Soirot avoit spolié la succession de sa mère , et détourné des sommes notables. Il s'en est plaint à moi, et lui a écrit sur cela des lettres injurieuses. Véritablement , j'ai trouvé le P. Soirot si innocent de toute l'accusation qu'on formoit contre lui , que je l'écrivis à son oncle, et lui mandai que je lui conseillois de ne le point inquiéter davantage, et de le laisser en repos. Son imagination s'est réchaufiee depuis cinq ou six mois, et il me mande qu'il est résolu de le poursuivre , qu'il a fait entendre des témoins , et même qu'il a obtenu un ajournement personnel contre lui. Je ne sais si cela est comme il le dit , mais la grâce que j'ai à vous demander (que la chose soit ou qu'elle ne soit pas) est de vouloir bien, vous donner la peine de lui parler, et de lui faire con^prendre , si cela est possible , qu'il tourmente inutilement son neveu , qu'il n'a rien fait de ce qu'il lui impute , qu'il perd et son temps et sa peine , et que , quand même il seroit coupable , ce qui n'est pas , il n'a aucun recours contre un moine; que sa faute seroit devant Dieu , et qu'il est en lieu et en

état d'en faire pénitence. Je vous aurai , Monsieur , une obligation très*particulière si vous le persuadez ; sinon le bonhomme fera ce qu'il lui plaira , et nous avons résolu de ne nous en plus mettre en peine. Le P. Soirot en avoit écrit à M. le président de Souvert, qui lui avoit mandé que le sieur De Lettre (c'est le nom de son oncle) avoit honte de la pensée qu'il avoit eue , et qu'il ne la suivroit pas davantage. Je vous demande pardon de la liberté que je prends; mais j'ai tant de conflance en votre amitié que je m'assure que vous n'y trouverez point à redire et principalement étant persuadé, comme je crois que vous l'êtes , de l'estime et de a sincérité avec laquelle je suis votre, etc.

— Si vous jugiez , Monsieur , qu'il fût nécessaire d'en reparler à M. Souvert , ou bien d'en dire un mot à M. le premier président, comme il m'honore d'une bonté toute particulière , je suis assuré qu'il ne s'en sentiroit point importuné.

AU MÊME

20 janvier 1681.

Monsieur ,

Je vous suis tout à fait obligé du soin que vous avez eu de l'affaire dont je m'étois donné l'honneur de vous écrire. Je vois bien que le sieur De Lettre

suit ses imagination^ , et qu'il nç fait point de difficulté de nous mander ce que son chagrin et sa mauvaise humeur met au bout de sa plume. Je pense que le meilleur est de le laisser dire et de se tenir en repos ; le P. Soirot est si peu sensible à l'injure qu'il lui a faite , et si éloigné des dispositions dans lesquelles on a voulu vous faire croire qu'il étoit , qu'il n'y a rien qu'il me disoit qu'il avoit présentement ce qu'il avoit demandé à Dieu , puisqu'il avoit fait profession à la Trappe , et que sa joie étoit si grande que , quand tout le monde s'élèveroit contre lui pour l'écraser, il s'estimeroit heureux et seroit content. Ce n'est pas là le discours d'un homme qui se repent de ce qu'il a fait. .

Pour ce qui vous regarde , Monsieur, je suis persuadé que vous avez trop de connoissance et trop de vertu pour prendre en nulle occasion aucun parti qui ne soit selon Tordre de Dieu , et qu'il ne permettra point qu'ayant autant de droiture que vous en avez, vous formiez jamais de résolutions qui soient contraires à ses desseins. Nous continuerons de lui recommander votre personne et les intérêts de votre famille avec toute l'appHcation qui nous sera possible ; vous me ferez beaucoup de justice de n'en point douter, non plus que de l'estime et de la sincérité parfaite avec laquelle je suis , Monsieur, votre , etc.

— Vous avez bien de la bonté de vouloir vous donner la peine de voir, de ma part, M. le président et madame

sa femme. Je tous souhaite toutes sortes de bénédiotioDs, noD-«eulemeDt pour cette année, mais pour le reste de votre course.

AU MÊME

28 noyembre 1681 •

Monsieur ,

J'ai un extrême déplaisir de ce que vos afTaires nous ont privés d'une consolation à laquelle nous nous attendions il y a long- temps; car, quoi que -vous nous disiez pour nous faire croire qu'elle n'est que différée , j'ai peine à m 'imaginer que vous partiez de chez vous exprès pour venir voir des gens qui n'en valent pas la peine. Le principal est, Monsieur, que vous vous souveniez de nous en quelque lieu que vous soyez , et que vous nous conserviez toute la part que vous nous avez promise dans votre amitié. Les deux ecclésiastiques qui nous rendirent votre lettre , partirent avec tant de précipitation , que je ne pus ni les voir, ni vous faire réponse. Le plus jeune, qui paroissoit être tout à fait déterminé , perdit courage et changea de résolution dans un instant , et sans savoir pourquoi; l'autre paroissoit avoir du mérite, mais connue il a de l'emploi dans son pays, qu'il s'en acquitte , k

A l'abbé nicaise. 93

ce qu'il nous dit, avec succès et bénédiction, et qu'il y vit dans un grand repos , il ne me parut pas que je dusse lui conseiller de le quitter , pour embrasser un état et une vie de pénitence et d'austérité à laquelle il ne se sentoit porté par aucun mouvement intérieur, quoiqu'il la regardât depuis long-temps avec estime. Vous savez , Monsieur, qu'il faut que Dieu parle en matière de vocations , et quand il ne dit mot , ce n'est point aux hommes à déterminer ; il faut qu'ils demeurent dans le silence. Je n'ajouterai rien à ce billet, sinon que je ne désire rien davantage que de vous persuader que je ne suis pas tout h fait indigne de la bonté que vous avez pour moi , étant avec autant d'estime et de sincérité que je suis , Monsieur, votre, etc.

AU MÊME

15 février 1682.

Monsieur,

Il faut se consoler de ce que Dieu n'a pas permis que vous exécutassiez le dessein que vous aviez formé de nous venir voir; l'opinion que vous témoignez que vous avez de nous est si avantageuse , qu'il eût été bien malaisé que vous l'eussiez conservée, si vous nous

94 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

eussiez vus de plus près ; car, quoique dans le fond nous n'ayons envie de tromper personne , cependant la charité ne laisse pas de nous figurer à ceux qui nous veulent du bien, beaucoup meilleurs que nous ne sommes pas. Je suis très-fâché que vos affaires vous jettent dans de nouveaux embarras > et qu'elles n'aient pas eu une décision si prompte que vous l'aviez espéré. L'imagination de ces deux ecclésiastiques est admirable. Est-il possible qu'ils aient pu faire tant de chemin sur une pensée si creuse et si mal fondée? Ce sont des aventures qui sont arrivées dans les âges passés, mais qu'on ne voit plus dans ceux-ci; les âmes ne sont plus ni si simples ni si ferventes. Nous vivons dans des siècles plus prudents et plus sages ; je dis de la sagesse du monde et non pas de celle de Jésus-Christ ; car celle-là ne fut jamais plus rare , et à peine en trouve-t-on les moindres traits et les moindres marques dans ceux mêmes qui font plus profession d'en avoir et de le servir. Vous connoissez parfaitement le monde , et je ne doute point que vous ne lui rendiez toute la justice qu'il mérite.

Je ne .vous. dirai rien du fragment de la lettre que vous m'avez envoyé , sinon que c'est une, espèce de jargon et une manière de converser, toute particulière aux personnes qui vivent sous la direction ; elles ne parlent que par enthousiasme et par des saillies qui ne sont ni écoutées ni connues que de ceux qui les ont accoutumées. Je ne sais pas à quoi cette bonne fille

A l'abbé NIC aise. 93

ce qu'il nous dit, avec succès et bénédiction , et qu'il y vit dans un grand repos , il ne me parut pas que je dusse lui conseiller de le quitter , pour embrasser un état et une vie de pénitence et d'austérité à laquelle il ne se sentoit porté par aucun mouvement intérieur, quoiqu'il la regardât depuis long-temps avec estime. Vous savez , Monsieur, qu'il faut que Dieu parle en matière de vocations , et quand il ne dit mot , ce n'est point aux hommes à déterminer ; il faut qu'ils demeurent dans le silence. Je n'ajouterai rien à ce billet, sinon que je ne désire rien davantage que de vous persuader que je ne suis pas tout h fait indigne de la bonté que vous avez pour moi , étant avec autant d'estime et de sincérité que je suis , Monsieur, votre, etc.

AU MÊME

15 féyrier 1682.

Monsieur,

96 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

moins dont la pratique est presque généralement négligée 9 et que, si on ne s'étoifavisé de les tirer coname des ténèbres de l'oubli^ elles se seroient entièrement effacées de la mémoire des hommes dans la suite des temps. Comme Dieu me les a mises dans le cœnr , depuis qu'il m'a retiré du monde , pour m'engager dans l'état monastique , j'ai cru que je devois les faire passer dans celui des personnes dont il m'avoit confié l'instruction et la conduite > et mes intentions n'alloieot pas plus loin qu'à les instruire et à former leurs mœurs selon les règles et les véritables principes. Dieu a permis que ce livre tombât entre les mains de Mgrl'évêquede Meaux, qui, sans s'arrêtera mes inclinations et à mes résistances , a voulu qu'il devint public ; car pour moi qui suis parfaitement informé que les moines sont destinés au silence comme à la solitude , et que leurs bouches doivent être incessamment fermées à l'égard de tout ce qui est hors l'enceinte de leurs cloîtres, je n'aurois eu garde de présumer d'ouvrir la mienne , joignant à cette raison générale la connoissance particulière que j'ai de mon incapacité, et l'opposition que je me sens depuis ma retraite à faire parler de moi dans le tnonde. Il sera malaisé qu'il ne se trouve des gens qui ne s'offensent de ce- que j'ai dit. Ma consolation est que je n'ai eu aucune envie de blesser personne, que je n'ai parlé que de nos devoirs et de nos obligations , et qu'il y en aura ( comme vous dites très-bien ) qui recevront la chose avec des

A l'abbé NICAISE. 97

dispositions contraires. J'aperçois, Monsieur, parmi tout ce que vous m'en écrivez , tant de marques de votre cordialité et de l'intérêt que vous prenez en ce qui me regarde , qu'à mon gré je ne puis assez vous en témoigner ma reconnoissance. Il faut que vous croyiez sur cela tout ce que je ne vous dis point , et que vous soyez persuadé que qui que ce soit n'est avec plus de sentiment, d'estime et de sincérité que moi, votre, etc.

— Ma mauvaise santé m'a empêché de me trouver au chapitre général. J*ai mandé sur ce que vous m'écrivîtes de ce religieux et sur les nouvelles instances qu'il m'en fit, qu'il pouvoit nous venir trouver; je ne sais pas s'il viendra.

AU MÊME

26 août 1683.

Je souhaite , Monsieur , que Dieu donne assez de protection aux personnes que vous nous recommandez pour qu'elles puissent se tirer de l'embarras où elles se trouvent, et conserver leur ancienne liberté. Je voudrois bien que les prières que nous ferons à Dieu pour cela méritassent d'être écoutées.

Je ne suis point surpris de ce qu'on vous a mandé de Rome touchant le livre de la sainteté monastique.

Comme les Réguliers y forment un corps considérable, et que l'ouvrage contient des principes et des maximes qui ne sont pas en usage parmi eux , il est malaisé qu'ils les approuvent; elles n'en sont pas pour cela oi moins véritables, ni moins constantes. Il ne faut point douter qu'il n'y ait toujours des âmes mieux intentionnées y et plus favorisées de Dieu que les autres , qui ne laissent pas d'y trouver de l'utilité , et d'en goûter les sentiments et les règles. La morale de Merbes est un ouvrage d'une grande réputation (1) ; son exactitude et sa sévérité est grande ; cepei^dant il parle comme les saints et ne dit rien que ce qu'ils ont dit, et il faut croire que , quoique tout le monde ne le regarde pas avec les mêmes yeux , et qu'il rencontre de Topposition dans beaucoup , il ne se peut qu'il ne se produise un grand fruit dans l'Eglise ; car au moins ceux qui voudront le bien , et qui auront les intentions pures , ne manqueront ni de connoissance , ni de lumières pour leur propre conduite comme pour celle des autres. D. Maréchal s'en est retourné après avoir été ici trois ou quatre jours. La pensée que vous en avez eue est très^juste , et la sienne , selon les apparences , étoit plutôt de se rapprocher de son pays que de s'établir à la Trappe. Je suis, Monsieur^ de toute l'étendue de mon cœur , votre , etc.

(1) L'oovrage de Merbes est intitulé : Summa christiana seu orthodoxa morum disciplina ex sacris litteris , etc. Paris, 1683, 2 voL in-fo; turin , iTJO-i , 4 yoI. in-f».

A l'abbé nicaise. 99

— L'écrivain (i ) vous remercie toujours de Thoimeur de votre souvenir ; il en est bien indigne , mais il en conserve dans son cœur toute la reconnoissance imaginable.

AU MÊME

9 décembre 1683.

Je vous suis tout à fait obligé , Monsieur , de la continuation de vos hontes. Je vois bien que vous •souffrez avec peine ce qui combat l'opinion que vous voudriez que tout le monde eût de moi , et que vous recevez avec plaisir ce qui vous revient sur mon sujet, qui peut être à ma recommandation. Je ne méritois pas le témoignage que Monseigneur N. rend en ma faveur, et rien ne m'est plus avantageux que*d'avoir quelque part dans l'estime d'une personne de sa qualité et de son rang. Dans le fond , il juge fort équitablement de mes intentions; car je ne refuserai jamais de donner les éclaircissements qu'on pourroit me demander sur les choses que j'ai avancées dans le livre de la Vie monastique. Comme il y a beaucoup de vérités pressantes , il est bien difficile que ceux qu'elles regardent particulièrement, et qui n'ont pas envie de

(1) Maisne , secrétaire de Rancé.

100 LKTTRli:S DE i/aBBÉ DE RANGÉ

les pratiquer , ne s'en chagrinent. Je ne pense pas que, pour éviter leur mauvaise humeur , je dusse m'abstenir , en parlant d'une profession très-sainte , d'en parler dans le sentiment et selon les maximes des saints. Il y a grande apparence qu'après qu'on se sera plaint , et que l'on aura grondé , il échappera quelque chose à la plume de quelqu'un qui se trouvera plus piqué et plus cchauiïé que les autres. Je ne crois pas que cela ébranle la solidité de l'ouvrage , étant appuyé , comme il est, sur la pierre ferme.

Ceux qui aiment la pénitence auront bien de la joie , si le manuscrit de saint Âmbroise dont vous me parlez, devient public, ^et si le P. Mabillon le donne au jour. Ce grand saint s'exprime d'une manière si vive , qu'on ne peut le lire sans en recevoir des impressions profondes. Vous avez bien fait. Monsieur, de prendre des voies pour le tirer des mains de celui qui avoit tant de répugnance à le laisser aller. On vous aura bien de l'obligation d'avoir contribué à nous en donner la connoissance. Il traite d'une matière qui n'est guère approuvée, et il se peut dire que la pratique en est si rare , qu'à moins qu'elle ne soit soutenue par l'autorité et par les exemples des anciens , on en verroit bientôt la mémoire entièrement effacée. Hélas ! Monsieur , que dites-vous ? ce que nous faisons est si peu de chose en comparaison de ce que nos pères nous ont appris par leurs actions encore plus que par les instructions qu'ils nous en ont données ,

À l'abué mcÂisË. 101

que nous y trouvons un perpétuel sujet de nous confondre. J'ai vu les hymnes pour le jour de Saint-Bernard de M. de S. (Santeul). Elles valent beaucoup mieux que les anciennes ; et si la plus grande partie de celles que nous avons étoient changées , et faites avec autant de succès , il y auroit beaucoup plus de piété à les dire. Il y en a pourtant qui , pour n'être pas si polies, ne laissent pas d'imprimer du respect et de la révérence. Faites-moi toujours la grâce de m'aimer , Monsieur , et d'être persuadé que personne ne sera jamais avec plus d'estime et de sincérité que moi, votre, etc.

— M. Maisne a la fièvre quarte depuis plus de deux mois; il est infiniment obligé de toutes vos bontés. 11 vous le dira lui-même , quand il pourra écrire.

AU MÊME

28 JanTier 1684.

Vous ne VOUS contentez pas, Monsieur, d'aimer vos amis, maiî^ vous voulez que vos amis les aiment ; les bons offices que vous m'avez rendus auprès de Monseigneur Sluse (1) en sont des marques ; je ne saurois,

(1) Sluse (Jeau-Goalter), d*ane famiUe Ulostre de Liège, appelé à Rome par son oncle J. Gnalter , secrétaire des brefs, pour être son coadjatear , fut reça par Clément IX an nombre

102 LETTRES DE l'âBBÉ DE RANGÉ

quoi que je fasse , vous en témoigner trop de reconnoissance ; il n'y a point assurément de cas qu*on ne doive faire de l'approbation d'une personne de son mérite.

Je souhaite que l'afiaire de ces bonnes religieiiiie& soit si solidement établie, qu'on ne puisse plus leur faire de peine. Il est si aisé de nuire aux gens et d'empêcher le bien , qu'on a grand sujet de s'adresser à Dieu, qui en est le véritable protecteur.

C'est beaucoup que l'on ait obtenu la copie du manuscrit dont vous me parliez ; il faut se consoler si on a manqué aux formes. On n'est pas toujours exact à faire ce qu'on doit , et quand on a le principal , oo a moins de sujet de s'arrêter aux circonstances ; cependant, il eût été plus à propos d'avoir l'original et d'en faire la confrontation sur la copie. Il est plus facile de trouver des injures à dire que des raisons ^ quand il est question de combattre des vérités ; cela n'empêche pas qu'elles ne subsistent, et que ceux qui les ont écrites , ne conservent toute la réputation qui leur est due. Les lecteurs qui n'ont pas l'emportement des censeurs et des critiques , jugent des choses avec justice , et plus ils voient d'aigreur dans uo ouvrage, plus ils se tiennent sur leurs gardes. Il n'y a

de ses prélats domestiques, devint bientôt référendaire de Tune et Tautre signature , et secrétaire des brefs. Innocent XI, auprès duquel il jouit aussi d'une grande faveur , le créa cardinal , le 2 septembre 1686.

A l'abbé NICAISË. 103

pas lieu de s'étonner qu'un ministre parle d'une manière si pleine d'excès et d'invectives contre un docteur catholique ; mais on doit être surpris , s'il est vrai , que le P. M. (1) se soit défendu de la sorte dont vous me le mandez. Pour moi , Monsieur , il faudra de puissants motifs pour m 'obliger de répondre, autrement que par le silence , à ceux qui attaqueront le livre de la Vie monastique ; et , à moins qu'il ne paroisse visiblement que Dieu veuille que j'en sorte , il ne m'arrivera pas de faire un trait de plume pour soutenir les maximes que j'ai avancées. C'est, comme vous dites , la manière de toutes la plus injuste et la moins heureuse que de rendre injure pour injure. Si ceux qui tiennent encore au monde sont capables de tomber dans ces sortes d'inconvénients, il faut que ceux qui n'en sont plus> aient un grand soin de les éviter. Je vous souhaite , Monsieur, une année de bénédiction , et je prie Dieu qu'il y en joigne quantité d'autres toutes semblables. Les gens faits comme vous , si cela se pouvoit , devroient vivre le double des autres ; nous ne manquerons pas de recommander votre personne au Seigneur, toute votre famille et toutes les choses qui vous regardent. Je vous supplie de croire que personne n'y prend plus d'intérêt que moi , et n'est , avec plus d'estime et de sincérité que je suis , Monsieur, votre , etc.

(1) MabiUon.

104 LETTRES DE l'aBBÈ DE RANCÉ

LXUl.

AU MÊME

2 août 1684.

Je vous suis. Monsieur, plus obligé que je ne puis vous le dire, de toutes les marques que vous me donnez de l'honneur de votre souvenir. Ma santé ne mérite pas que vous y pensiez ; car à quoi peut être bon on homme retiré comme moi , qui passe ses jours dans une si grande séparation de toutes les chosesdu monde, qu'il semble n'y avoir plus de part? Je vous avoue que, quoique la vie que je mène soit comme morte aux aiTaires des hommes , mes amis ne laissent pas d'avoir dans mon cœur toute la place qu'ils y doivent avoir, et Dieu veut bien que j'en conserve la mémoire.

Il faut se réjouir de ce que toutes les apparences nous font croire que l'on va voir une paix générale dans la chrétienté. Quand on n'aura plus qu'un ennemi à combattre , qui sera celui de Dieu et de sa loi , il ne faut point douter qu'on ne le fasse avec beaucoup de succès et d'avantage. Il faut prier Dieu que cela soit bientôt pour la consolation des gens de bien ; c'est ce que nous lui devons demander dans notre retraite , et que nous devons regarder comme une de nos principales obligations ; c'est l'emploi le plus légitime que nous puissions faire de tout le loisir que la

A l'abbé NICAISE. 105

bonté de Dieu nous accorde, et qu'elle refuse à tant de gens qui en sont plus dignes que nous.

Il est vrai qu'on fait une troisième édition du livre de la Vie monastique, où j'ai corrigé et augmenté quelque chose. Il ne manque pas de gens qui le censurent , mais il n'a encore rien paru qui l'ait attaqué. J'admire le jugement qu'en porte un protestant , et tout ensemble celui qu'en forment quelques catholiques; cela est autant à la gloire de l'un, qu'à la honte et à la confusion des autres. Le principal est que Dieu en soit content, et qu'il y ait des ûmes véritablement chrétiennes qui y trouvent leur compte et leur consolation.

L'ecclésiastique dont on est en peine , n'est point ici ; s'il s'y présentoit par hasard , je vous ferois savoir des nouvelles. Aimez-moi toujours, je vous en conjure , et me croyez , Monsieur, avec une estime et une sincérité parfaite, votre, etc.

AU MÊME

12 janyier 1685.

Je vous suis, Monsieur, tout à fait obligé des marques que vous me donnez de votre souvenir dans le commencement de cette nouvelle année , et je ne

puis mieux vous en témoigner ma reconnoissance , qu'en vous désirant des bénédictions et des grâces toutes semblables à celles que vous me souhaitez , et particulièrement en demandant à Dieu t{u'il vous donne plus de fermeté que vous n'en avez pas eu , pour résister aux sollicitations de vos proches , dans une rencontre que vous avez dû régler purement par le mouvement de votre conscience. Les ecclésiastiques ont le malheur d'être obsédés de leurs parents, et à moins qu'ils n'aient à leur égard , en quantité d'occasions , une résistance et une dureté sainte , ils leur feront souvent faire des démarches irrégulières contre leur devoir et leurs propres inclinations. Vous avez , Monsieur, tant de lumières : pourquoi ne les pas suivre? Dieu ne vous les a pas données, afin qu'elles ne vous soient d'aucun usage et qu'elles ne vous servent qu'à remarquer les fautes, après que vous les aurez faites. Les hommes s'imaginent qu'ils ont un droit si établi sur ceux de leurs proches .qui se sont engagés dans la profession de l'Éghse , qu'ils peuvent disposer absolument, et de leur personne , et de leurs biens. Cependant, il n'y a rien de moins fondé » comme vous le savez ; car il n'y a point de gens plus libres et plus indépendants que ceux qui sont consacrés au service de Dieu , et cela même suppose une manière de rupture et de séparation des affaires et des intérêts des personnes du monde. C'est un grand repos , Monsieur, de vivre et de se conduire selon ces

A l'abbé nicaise. . 107

maximes. Je ne me serois pas donné la liberté de m'expliquer de la sorte , si vous ne m'aviez donné sujet de le faire. En un mot , tout le mieux que Ton puisse faire, est de demander à Dieu que votre dessein ne réussisse point , et que vous demeuriez dansia singularité. Nous ne manquerons pas de prier Dieu pour la conversion des personnes dont vous nous parlez. Le livre du Schisme de M. Nicole a tout ce qu'il faut pour convaincre. La vérité y est mise dans son jour, et les difficultés y sont détruites de la manière du monde la plus précise et la plus puissante ; mais il faut que Dieu y parle. Car, lorsque le cœur n'est point gagné , les raisons les plus claires et les plus convaincantes ne trouvent point d'entrée dans les têtes les mieux faites.. Les hommes défrichent et préparent la terre , mais c'est Dieu seul qui lui donne la fécondité. Adieu , Monsieur, je vous supplie de m 'aimer toujours , et de croire que c'est avec une estime et une sincérité parfaite queje suis votre, etc. •

AU MÊME

22 ayril 1685.

Vous ne devez point douter, Monsieur , que ce ne me soit une véritable joie si ma santé me permet

d'aller au chapitre géiiéraU puisque j'aurai rhonneur et la satisfaction de vous voir et de vous embrasser ; vous jugez bien qu'une constitution délicate comme la mienne ne se fortifie pas avec l'âge , mais an contraire qu'elle s'aiïoiblit par les années.

M. de Gren... (1) a été favorisé de Dieu d'une protection particulière, pour avoir pu emporter l'affaire qu'il avoit à notre parlement , nonobstant toutes les sollicitations de ses parties qui ne pouvoient être ni plus nombreuses ni plus puissantes; et l'on peut dire qu'il y auroit succombé si Dieu n'avoit pris sa cause en main , quoiqu'elle fût toute pleine de justice : je ne suis point surpris que vous soyez parfaitement édifié de tout ce que vous avez remarqué dans la conduite de ce saint prélat; car assurément Dieu Fa comblé de grâces et de bénédictions , et l'on ne voit rien. dans sa personne qui ne le rende digne de la vénération des hommes.

Il seroit à souhaiter que Dieu touchât le cœur du protestant duquel vous me parliez , ayant autant de raison qu'il paroit qu'il eu a. L'éloignement que Ton a des disputes et des choses contentieuses , n'est pas toujours une marque de la disposition à recevoir et à goûter la vérité ; car il peut bien venir d'une conviction et d'une persuasion imaginaire qui ne veut point

(1) Le Camus, éyéque dé Grenoble. Voyez la note de la:. leUreLXXlI, p. 122.

A l'abbé nicaise. 109

d'éclaircissement, parce qu'on se figure qu'on n'en a pas besoin, que l'on est dans la lumière, et que l'on a les véritables connoissances. Je pense, Monsieur, que l'on ne saurait mieux faire que de le recommander à Dieu , et de le prier qu'il fasse en lui ce que tous les hommes ensemble n'y sauroient faire. Gomme le 3® livre qui commence à paroître ne contient rien qu'un éclaircissement , ou plutôt une confirmation de ce qui est dans les deux autres , et comme ce sont des . vérités constantes qui ont été prises dans les sources naturelles , je veux dire dans la parole de Dieu et dans l'instruction de ses saints , je n'ai pas cru qu'on y dût rien changer. Ainsi , nous n'avons rien fait que de répondre aux choses que l'on nous imputoit avec beaucoup d'injustice ; on n'a pas laissé d'en faire une critique, qui est imprimée à Amsterdam. Je ne l'ai point encore vue ; mais il se trouvera que j'y ai répondu par avance , et que ce sera ce qu'on appelle une mine éventée.

Le livre de M. Nicole , quoi qu'on en dise, est un ouvrage d'une force et d'une beauté admirable. Il ne se peut qu'il ne fasse impression sur les esprits qui ne seront point prévenus , pourvu qu'on le lise avec soin et avec application. Il n'y a rien de si évident et de si clair en ce monde sur quoi les hommes ne forment des difficultés; c'est un effet de la fécondité de l'esprit; mais ce qui est de plus fâcheux , c'est qu'on habille quelquefois les mauvaises raisons avec tant d'art et

tant d'étude , qu'elles paroissent et qu'elles passent pour bonnes. Je ne saurois assez vous remercier , Monsieur, de toutes les bontés que vous avez pour nous; je vous en demande la continuation r il y a peu de gens qui la méritent mieux que moi, puisqu'il n'y a personne qui soit avec plus de sincérité et d'estime que moi, votre, etc.

AU MÊME

12 mai 1685.

Dieu n'a pas voulu , Monsieur , que vous vous soyez trouvé dans un état qui n'étoit pas selon vos intentions ni selon vos lumières; il vous a délivré d'une tentation à laquelle je craignois que vous ne succombassiez. C'est une chose fâcheuse de se trouver lié avec des gens qui marchent par des voies qu'on ne veut point suivre et qu'on ne peut point approuver. Cependant il ne faut pas en prendre d 'irrégulières pour s'en separer , et l'on ne doit jamais , comme vous le savez très-bien, se procurer son repos par des moyens qui ne sont pas légitimes , et qui n'ont pas la droiture que l'on connott et qu'on aime. Le nombre des personnes qui combattent le bien est si grand et si répandu qu'on les trouve partout , même dans les compagnies qui devroient le rechercher davantage , je veux dire celles

A l'abbé NIC aise. 111

qai sont plus particulièrement consacrées au service de Dieu que les autres. Tout ce que peut faire un homme dont les sentiments et les maximes sont purs , c'est de demander à Dieu qu'il lui donne la grâce de résister à ceux qui en ont de mauvaises, sans perdre ni la charité ni la paix. Je vous avoue que c'est une disposition bien rare de mesurer tellement sa conduite en ces sortes de rencontres , que l'on distingue l'iniquité de celui qui la commet, et que l'aversion que l'on a pour le péché n'aille pas jusqu'au pécheur. C'est cette haine parfaite dont parle le Prophète royal, qui se contient dans ses bornes, et qui n'a rien de blâmable : Perfectoodio oderamillos. Cependant, Monsieur, si le poste est dangereux , et que vous y soyez autant exposé que vous le dites , le mieux que vous puissiez faire est d'essayer d'en sortir, et je prie Dieu qu'il vous donne pour cela toutes les ouvertures et les faciUtés nécessaires.

Il seroit à souhaiter que ce projet de réunion dont vous me parlez devînt effectif; mais il y a , ce me semble, bien du chemin à faVe devant que cela soit. Il faut que Dieu détruise de grandes préventions , et qu'il fasse d'étranges bouleversements dans les cœurs. Il est vrai que , comme cela ne lui coûte rien, qu'il en est le maître absolu , et qu'il leur donne toutes les pentes et les inclinations qu'il lui plaît, on peut tout espérer de sa bonté.

Le livre dont vous me parlez ne mérite rien moins

112 LETTRES DE i/aBBÉ DE RASCÈ

que l'opinion que vous en témoignez. Je crois qu^on le verra au premier jour ; mais je ne sais pas si ceux qui ont désapprouvé le premier ouvrage , seront mieux disposés pour le second ; car, pour vous dire le vrai , les hommes, quoiqu*ils soient faits pour raisonner, ne se rendent pas toujours aux bonnes raisons. Le principal est que Dieu en soit content , et que nous sachions pour notre consolation qu'il a l'approbation des gens de bien , et qu'il y a des âmes altérées de la vérité auxquelles il n'a pas été inutile. Conservez-moi , Monsieur , toute l'amitié que vous m'avez promise , et soyez bien persuadé que c'est avec toute la reconnoissance et la sincérité possible que je suis votre , etc.

28 octobre 1S85.

Je vois dans toutes vos lettres , Monsieur , des marques de votre amitié^ et je puis vous dire qu'elles me causent toujours une joie toute nouvelle. Il est avantageux pour l'auteur des Eclaircissements (1) qu'ils aient votre approbation. Il y a bien des gens qui

(1) Il 8*agit des Eclaircissements de quelques difficuliéê que Von a. formées contre le Traiti des devoirs , pobliéi par Rancé eDl6S5.

A l'abbé NIC aise. 113

croient que ceux qui les liront de bonne foi, sans esprit de contradiction et de chicanç , en seront contents. On en feit une seconde édition , où il y a quelque chose d'ajouté ; je vous renverrai aussitôt qu'elle sera imprimée.

On me donne avis qu'il y a des moines qui font ce qu'ils peuvent pour exciter Rome contre le premier ouvrage. Mgr Sluse vous en écrivit si bien que j'ai peine à m'imaginer que l'on prenne des sentiments contraires. J'ai des amis en ce pays-là qui, bien loin de me mander rien de semblable, m'écrivent qu'on l'y ieroit approuver , s'il étoit traduit en latin ; si vous y conservez encore quelque commerce/, vous en pourriez savoir quelque chose.

Je ne doute pas que vous n'ayez ouï parler de la critique qui court le monde. Je m'imagine, si vous l'avez lue , que vous n'en aurez pas fait grand cas ; c'est une plume qui est autant destituée de vérité et de bon sens qu'elle est remplie de fiel et de venin. Nous ne manquons pas de prier Dieu pour le protestant que vous nous recommandez , afin qu'il touche son cœur ; ayant les qualités qu'il a , il donneroit un exemple qui, selon les apparences, auroit de grandes suites. C'est un prodige que ce que le roi a fait pour l'extirpation de l'hérésie ; il falloit pour cela une puissance et un zèle pour TEglise qui ne fût pas moins grand que le sien. Le temple de Charenton détruit, et nul exercice de reHgion dans le royaume , c'est une

114 LETTRES DE i/aBBÉ DE RANGÉ

espèce de miracle » que nous i>'eussions pas cm voir dans nos jours (1).

Je vous puis assurer, Monsieur, que si j'ai assez de santé pour me trouver au chapitre général de Ctteaux , ce me sera une véritable joie de vous embrasser , et de vous dire de vive voix tout ce que j'ai d'estime et de considération.pour votre personne. Faitesmoi la justice de croire qu'elle ne peut être plus grande qu'elle est , non plus que la sincérité avec laquelle je suis votre , etc.

AU MÊME

30 janvier 1G86.

Vos deux dernières lettres, Monsieur, m'ont été rendues dans le même temps; j'y vois toujours des marques de Tintérét que vous prenez à ce qui regarde vos amis. Je souhaite que Mgr Sluse soit content des Eclaircissements quand il les aura vus. On vous les envolera, de ma part, de la seconde édition devant qu'il soit huit ou dix jours ; elle est plus ample que la pre-

(1) Cette leUre , citée par Chateaubriand , p. 213, est écrite peu de jours après la révocation de Tédit de Nantes , laqueUe est du 22 octobre.

A l'abbé NICAISE. 115

mière ; ceux qui les ont lus ont témoigné qu'ils en étoient satisfaits. Vous jugez pourtant bien qu'ils ne manquent ni de contredisants ni de censeurs; il étoit malaisé de toucher une telle matière, et de n'en pas rencontrer en son chemin. Ma consolation , comme je' crois vous l'avoir mandé , est que quantité de comniunautés religieuses les ont dans les mains , et j trouvent de l'utilité. — Ce que vous avez pris la peine d'écrire à Mgr Sluse est très-capable de faire impression sur son esprit, et de lui donner des dispositions favorables. C'est un prélat distingué par un si grand mérite, que c'est une véritable bénédiction d'avoir écrit quelque chose qu'il approuvât; Je savois bien que l'on trouvoit au Mont-Cassin une hémine que l'on attribue à saint Benoît (1) ; mais je doute qu'elle soit vraie, car dans les monastères où la discipline s'est relâchée , on fait ce que l'on peut pour effacer la mémoire des choses passées dans les temps supérieurs , afin de n'avoir pas la honte que le monde sache que l'on ait dégénéré de la piété primitive. Théodemar, abbé du Mont-Cassin , qui mangeoit des volailles dans son monastère , s'imaginoit et vouloit persuader aux autres que saint Benoît en ayoit mangé et en avoit approuvé l'usage , quoiqu'il n'y en ait pas un mot dans toute sa règle. L'auteur de l'Hémîne prétend que ce qu'il a dit est une démonstration , et si on le presse , je ne

(1) Voy. ci-après la lettre LXXII , p. 123.

doute pas qu'il ne s'inscrive en faux contre les poids et mesures duMont-Cassin. Ce que le roi a fait pour l'extirpation de l'hérésie , est quelque chose de si extraordinaire et de si grand , que la postérité aura peine à le croire et à le comprendre ; ce qui avoit paru un monstre effroyable jusqu'à présent , est devenu un atonie , et tout ce changement est un coup de Dieu , qui s'est servi de la magnanimité du roi , qui vient à bout de tout ce qu'il entreprend , et qui est en possession de ne trouver aucun obstacle qui ne lui cède. Il faut demander à Dieu qu'il s'assure les cœurs de ces nouveaux convertis , et qu'il confirme leur foi , car il ne se peut que , comme elle ne fait que de naître, elle ne soit encore et fôible et chancelante.

Nous ne manquerons point de recommander à Dieu et votre personne et tout ce qui vous touche. Je suis assuré que vos intentions seront toujours très-pures et très-droites , et je ne doute point que Dieu n'en conserve l'intégrité contre tout ce qui seroit capable de leur donner la moindre atteinte. Faites-moi la justice de croire qu'on ne sauroit ressentir plus que je fais toutes les marques que vous me donnez de votre amitié , et que je suis , avec une sincérité et une estime inexplicable , votre /etc.

— Si ma santé me permet de me trouver au chapitre général ,. une des plus grandes joies que je puisse avoir, c'est de vous rencontrer en passant à Dijon et de vous embrasser.

A l'abbé mCxUSE. 117

M. IViaisne (1) vous remercie de rhonneur* de votre souvenir , et il vous supplie humblement de le lui conserver devant N. S.

AU MÊME

28 man 1686..

Je vous plains^ Monsieur^ de ce que vous avez des aflaires^ et je prie Dieu qu'il les termine de la manière qui vous est la plus avantageuse. Je suis assuré que ce n'est pas sans peine que vous êtes à Paris, avec l'occupation que vous y avez : il y a quelquefois des nécessités auxquelles on est contraint de céder.

11 est vrai que la critique dont vous me parlez ne m'a ni ému, ni touché ; j'ai eu plus de compassion de celui qui l'a écrite, que d'envie de lui répondre, et quand on me dira des injures , je n'oublierai pas , s'il plaît à Dieu , que ma profession veut que je les souffre en patience , et même que je prie Dieu pour ceux qui me les disent. Les hommes sont dignes de compassion quand ils s'engagent dans des disputes qui ne se bornent pas aux opinions , mais qui vont aux personnes. Le cœur humain est si susceptible d'impression , que

(1) Secrétaire de Rancé.

118 LETTRES DE i/aBBË DE RANGÉ

rien ne lui est plus difïicile que.de se conserver dans un juste tempérament , et de ne se pas tirer des règles» quoiqu'on se les soit proposées.

Après tout , Monsieur « ceux qui ne sont point obligés de parler, ne sauroient prendre un meilleur parti que celui de se taire. La dévotion dont vous me parlez est fort particulière : Dieu veuille qu'elle ait de bons effets. On va en foule aui nouveautés, mais ce n'est pas, comme vous savez, la piété que l'on y cherche. Cependant elle ne fut jamais plus nécessaire qu'elle l'est présentement, pour conserveries nouvelles conversions , dont la frfupart sont foibles et chancelantes.

Ce me sera , Monsieur , une véritable consolation , si nous ayons l'honneur de vous voir dans notre désert , et de vous y embrasser : faitesHnoi la justice de le croire et d'être persuadé qu'on ne peut être avec plus d'estime que je spis votre , etc.

— Je vous supplie de faire tenir à M. Tabbé Feré la lettre que je lui écris.

AU MÊME

15 mai 1686.

Je suis ravi , Monsieur, que vous soyez aussi content

A i^'abué NIC aise. 119

que vous me le mandez du livre dont vous me parlez (1 ) . Véritablement il est malaisé qu'ayant autant de discernement et de lumières que vous en avez , vous n'en goûtiez pas les maximes qui sont celles de l'Evangile , qui sont sorties de la bouche de Jésus-Christ ou de celle de ses saints. Ce que j'ai particulièrement à désirer est que ceux qui sont obligés par leur profession , d'y prendre plus d'intérêt que les autres , en soient touchés et le reçoivent avec sentiment et avec édification.

J'admire ce que vous me mandez du P. B. Nous ne méritons guère l'opinion qu'il a de nous, et j'ai bien peur qu'il n'en perde une partie , pour ne pas dire tout entière , lorsqu'il aura vu de ses yeux le peu que nous faisons. J'aurai une véritable joie si vous pouvez vous dérober à vos affaires , et l'accompagner dans le voyage qu'il veut faire dans notre désert , au cas qu'il exécute le dessein que vous m'écrivez qu'il en a.

Je suis surpris, ou plutôt j'apprends avec indignation l'affaire que l'on vous avoit suscitée. Il n'y a point d'innocence qui soit à couvert de la malignité des hommes , elle s'étend sur tout et il n'y a rien qu'elle n'attaque. Je loue Dieu de ce que la chose

(1) EaDcé veut saai doute parler ici des Instructions dé saint Dorothée , qu'il traduisit de grec en français , et publia en 1686.

120 LETTRKS DE l'aBBK DE RANCÉ

a été éclaircie. Si vous remontez jusqu*à la source , il faut que ce soit pour pardonner à l'auteur lorsqu'il vous sera connu , et le regarder comme l'objet de votre compassion et de votre charité. Voilà à quoi nous sont bons ceux qui nous veulent faire du mal. Je me trouve souvent , par la grAce de Dieu , dans de semblables conjonctures; mais mon déplaisir est que je ne suis pas , comme je dois, le conseil que je vous donne. Adieu , Monsieur ; soyez persuadé , je vous en conjure , qu'on ne sauroit être à vous plus que j'y suis , ni vous honorer plus que je fais.

— Je vous prie de faire donner ma lettre à M. l'abbé Régnier.

AU MÊME

23 septembre 1686^

Monsieur ,

J'ai bien de la joie d'apprendre que vous n'avez point suivi les pensées que vous aviez eues de vous engager dans un* emploi qui assurément ne convenoit pas à Tétat et à la profession dans laquelle vous êtes. Dieu , sans doute , vous a tiré de ce mauvajs pas , comme vous le reconnoissez , et je m'estimerois bien

A l'abbé MICAISE. 121

heureux si j*y avois contribué quelque chose par la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire sur ce sujet. Le voyage que vous devez faire à Paris a des motifs et des raisons si justes qu'il ne peut être condamné de personne , et la charité qui vous y oblige , comme vous me le mandez , est une considération si puissante, qu'il n'y a point d'apparence que vous puissiez vous en dispenser. Je souhaite, Monsieur, que nous en profitions , et que vos affaires vous permettent de donner jusqu'à notre solitude , selon la promesse que vous noui? en avez faite. Je puis vous assurer que ce me sera une consolation sensible de vous y voir et de vous pouvoir dire , avec plus de temps et de loisir, avec combien de sentiment et d'estime je suis. Monsieur, votre, etc.

AU MÊME

24 octobre 1686.

Je vous plains , Monsieur , plus que je ne puis vous le dire» d'être obligé de demeurer à Paris, par des engagements aussi désagréables que ceux qui vous y retiennent. Je prie Dieu qu'il vous donne la liberté

122 LETTRES DE i/aBBÉ DE RANCÉ

après laquelle vous soupirez. Je vous confesse qae la néc:essité d*avoir des affaires en ce monde et de trouver des gens assez injustes pour vous forcer d'en avoir, c'est une des suites les plus fâcheuses du péché de nos pères.

Il est vrai. Monsieur, que la promotion de Mgr le cardinal Le Camus (1) m'a donné une joie sensible » non-seulement par sa considération particulière , mais pour celle de notre siècle ; car assurément ce lui est une gloire de l'avoir élevé par la seule raison de son mérite , sans qu'il ait fait sur cela ni démarche , ni diligence. Véritablement Dieu l'y a préparé par seize années d'épiscopat d'une exactitude et d'une fidélité inexplicable. 11 faut convenir que c-est une consolation véritable pour tous les gens de bien.

Pour ce qui me regarde , je ne vous réponds rien , sinon que , ego sum vermis et non homo; c'est le sentiment que je dois avoir , et s'il n'étoit dans le fond de mon cœur aussi bien qu'au bout de ma plante , je serois indigne de la profession que je fais et de l'habit que je porte.

J'ai lu les vers de M. Petit , sur le sujet de Mgr le cardinal Le Camus, avec toute l'estime dont ils sont dignes. Je ne me souviens point d'en avoir vu de plus

(1) Après une jeuneœe très-dissipée , Etienne Le Camus ^ nommé évéque de Grenoble , édifia son diocèse par ses vertus, le vivifia par son zèle , et sa mémoire s'y conserve encore dyec vénération.

A i/abbé mcaise. 123

beaui et de plus magnifiques. Le sujet étoit grand; mais il faut avouer que la veine ne pouvoit être plus heureuse ni plus abondante y et qu'on ne pourvoit en moins dire plus de choses.

Vous ne sauriez croire combien j'ai été touché de la nomination de Mgr le cardinal Sluse. Je l'ai toujours regardé comme un homme d'un mérite et d'une vertu distingués : il y a longtemps que je le recommande à Dieu dans mes prières , quoique je sache qu'elles ne méritent pas d'être écoutées. Il est rare de trouver une probité pareilte à la sienne.

Il y aura plaisir dé voir la Dissertatioa de l'Hémine (1). Je ne doute pas qu'elle ne soit augmentée, et qu'on n'ait fortifié les preuves; mais quoi qu'on fasse , les moines n'en veulent rien rabattre , et ils vont leur chemin , comme si ce qu'on leur dit ne les regardoit point. Les vers du bas-relief ne se peuvent payer, pour montrer la grossièreté de ceux qui ne devroient pas toucher la terre du pied , et dont toute la conversation de vroit être dans le ciel. Adieu, Monsieur, aimez-moi toujours, je vous en conjure, et

(1) Lanceiot avait publié, en 1667, une Dissertation sur Vhémine de vin et la livre de pain accordées par S. Benoît à ses religieux. Il y soutenait que Thémine de yin n^était qu'un demi-setier romain , yalant iO onces romaines , c'est-à-dire onces et 5/6 des nôtres , soit 285 grammes. Dans la seconde édition de cet ouvrage, publiée en i688, il convint que la capacité de rhémine en question pouvait être un peu plus considérable.

124 LETTRES DE l'aBBË DE RANGÉ

soyez bien persuadé que c'est avec toute l^estime et la sincérité possible que je suis votre, etc.

— M. Maisne vous rend mille grâces de Thonneur de votre souvenir , et il prend une part très-sincère A tous vos embarras ; il vous salue avec son respect ordinaire.

AU MÊME

11 novembre 1686.

J'ai reçu , Monsieur , le dernier portrait de Mgr le cardinal Le Camus que vous m'avez envoyé ; mais je vous avoue qu'il n'approche pas de la beauté de l'autre , qui a , dans mon sens , toute la vérité et tout l'éclat qu'on lui pouvoit souhaiter. Il y a des hommes qui doivent être sur le chandelier , et d'autres sous le boisseau ; mon incapacité et mon peu de vertu me mettent du nombre des derniers.

L'abrogation du népotisme , dont vous me parlez , seroit d'une grande édification pour l'Eglise; Dieu veuille en inspirer le dessein à celui qui a l'autorité pour la faire. II est vrai que les maximes du monde sont peu supportables à ceux qui ont goûté celles du ciel , et si j'étois dans ma retraite tel que j'y dois être , tout ce qui doit passer quelque jour , devrait l'être déjà à mon égard.

A l'abbé nigaise. 125

Je prie Dieu , Monsieur , qu'il donne à vos affaires un heureux succès , et qu'après vous avoir, mis hors de ce malheureux assujettissement où vous êtes, vous fassiez un saint usage de la liberté qu'il vous aura rendue. Tout fuit , tout échappe, Monsieur; il n'y a que réternité qui subsiste , qui ne connoît point de changement, et personne n'y pense.

Adieu , Monsieur ; soyez persuadé que qui que ce soit ne vous honore plus que moi, et n'est avec plus de sentiment et d'estime votre , etc.

AU MÊME

6 février 1687.

J'ai reçu. Monsieur, le factum que vous avez pris la peine de m'envoyer. Votre droit y est si fortement établi , et ce que vous dites pour le soutenir est si évident , que je ne puis comprendre que Ton puisse rien dire pour le contester qui mérite .qu'on l'écoute. Je souhaite que tout le monde soit de mon avis ; car , en vérité , il n'y a rien , ce me semble , de plus haïssable en ce monde que la mauvaise foi , et il parott que le procédé de vos parties en est tout rempli. Vous me ferez le plus grand plaisir du monde , Monsieur , de me mander le succès de l'affaire, vous pouvant

126 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

assurer que qui que ce soit au monde n'y prend plus de part que je fais. Ayez la bonté de n'en point douter, et de me croire avec une estime et une sincérité parfaite votre, etc.