LXXV

AU MÊME

23 mars 1687.

Je ne suis plus surpris , Monsieur , que vous ayez eu un procès, ni que Dieu ait permis quef vous l'ayez * perdu. Le monde avoit besoin d'une instruction qui lui fut utile, et les chrétiens d'un exemple dans la manière d'avoir et de soutenir des procès, et il a donné l'un et l'autre par vous. Le bon usage qu'il vous fait faire de cette perte , est préférable de tout point au triomphe de votre partie , qui n'est que pour le temps. Ce triomphe apparemment luf coûtera poiïr le moins aussi cher que ceux qu'il a déjà remportés en cas pareil ; c'est un gain en pure perte pour lui ; au lieu que cette privation dont Dieu éprouve votre vertu et votre fidélité , se retrouvera en pur profit pour vous dans le séjour des biens et des félicités étemelles. Vous vous préparez , dites-vous , à nous honorer de

(1) Cette lettre pourrait bien être de*MaisDe, secrétaire de Rancë.

A l'abbé NIC aise. 127

votre présence ; mais si vous faites dépendre ce voyage de M. Félibien , vous me permettrez d'en douter. Ce n'est pas qu'il ne nous aime , et que nous ne soyons persuadés qu'il n'ait les envies du monde les meilleures; mais comment espérer qu'il trouve des moments parmi le nombre des occupations qui l'en détournent depuis longtemps ?

Nous n'avons vu ni même ouï parler d'aucun des livres dont vous m'écrivez. La république des lettres ne s'étend point dans des lieux où elle sait qu'elle n'a que des. ennemis , occupés sans cesse à désapprendre ou à oublier ce que la curiosité leur avoit fait rechercher , pour renfermer toute leur application et leur étude dans le seul livre de Jésus-Christ. Pour moi , qui n'en suis pas à ce point de perfection , je ne puis m'empécher de vous dire que je voudrois que vous m'expliquassiez un peu plus en détail ce que c'est que ce hvre que l'on imprime en Hollande , De la Sainteté de r ordre de C. (Clteaux) du temps de saint Bernard ; si vous ne mandiez point que c'est un ouvrage auquel vous avez contribué , j'avois cru d'abord que*ce pouvoit être quelque critique , déguisée sous ce titre , du livre de la Sainteté monastique , et que c'étoit peut-être pour en affoiblir les maximes , en éstablissant celles de ce temps-là. Il faut qu'on soit allé bien droit sur cet article, pour subir l'examen de notre Père, lorsqu'il le verra , et pour ne lui pas donner matière , pour peu qu'on ait donné atteinte à la vérité ; mais l'éloge que

VOUS en faites et la part que vous y avez me met en sûreté , et me porte à croire que ce sera pour fortifier ses preuves sur la perfection de ces temps-là. Bonjour , mon cher Monsieur , je vous salue humblement, et je me fais un très-grand plaisir par avance , dans l'espérance que vous me donnez que je pourrai encore une fois en ma vie vous assurer de mon respect et de mon estime jlour votre personne. .

AU MÊME

24 mars 1887.

Les sentiments que vous avez , Monsieur , sur l'aventure qui vient de vous arriver sont si chrétiens , et tellement ceux qu'une personne de votre vertu doit avoir , qu'on ne peut faire autre chose que d'y prendre part , et de louer Dieu de ce qu'il vous a empêché d'entrer dans un engagement auquel tôt ou tard il vous auroit fallu renoncer , à moins de renoncer aux véritables principes.

Vous avez grande raison de regarder cet événement comme une disposition charitable de la Providence de Dieu. Vous savez , Monsieur , qu'il parle aux hommes , et qu'il les visite par les mauvaises affaires , comme par les maladies ; mais vous savez

A l'abbe nicaise. 129

aussi que , quand il se donne le soin de parler , il faut avoir celui de lui répondre , et que cette réponse n'est point écoutée , si elle se réduit à des spéculations ou à de simples pensées ; en un mot , il lui faut des œuvres et des actions. Je ne doute point que vous n'ayez assez de fidélité , pour faire toutes celles auxquelles vous croirez que sa volonté et votre conscience vous obligent, et que vous ne négligerez aucune des choses sans lesquelles vous connoîtrez qu'on ne lui peut plaire. Nous aurons la consolation de vous en dire davantage , si vous nous faites l'honneur de nous venir voir après Pâques , comme vous nous le promettez. Je vous souhaite en attendant , Monsieur , une part abondante dans les bénédictions que toute l'Eglise attend de Dieu dans ce saint temps , et je vous conjure de croire que c'est avec une estime et une sincérité parfaite que je suis votre, etc.

AU MÊME

1er juin 1687.

J'eusse bien souhaité , Monsieur , que M. Ouvrard (1) n'eût pas été si pressé de s'en retourner, et que nous eussions eu la consolation de vous rete-

(1) ChaDoine de VégUse métropolitaine de Tours.

130 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

nir davantage dans notre désert.. La joie que nous eûmes de vous y voir fut bien courte, et j'ai peine à croire y quoi que vous nous ayez pu dire , que vous retrouviez du temps pour y faire un second voyage.

J'attribue l'idée que vous avez de ce que vous avez vu ici , à votre charité toute pure et à la prévention dans laquelle vous pouviez être à notre égard ^ et je me rends assez de justice pour croire que nous ne méritons pas l'opinion que vous en avez.

Si M. le C. de Ch. avoit été capable de changer d'avis , il l'auroit fait sans doute sur ce que vous lui avez dit ; mais il lui fâche qu'un ouvrage qu'il a composé avec soin , dans le dessein de le mettre au jour, demeure dans l'obscurité. Il paroitra'^ quand il plaira à Dieu ; mais il est malaisé d'écrire avec succès contre des vérités aussi constantes et aussi établies que celles qu'il a voulu attaquer. S'il pouvoit détruire les superstitions en les combattant , il feroit une chose d'une grande utilité ; mais il n'y a rien dont les impressions soient plus profondes , et qui s'efface moins dans le cœur de ceux qui s'y sont laissé surprendre.

Je puis bien vous dire , Monsieur , que vous pensez trop avantageusement de la Trappe ; mais je vous dirai en même temps que vous ne sauriez trop croire combien je vous honore , ni à quel point je considère la bonté que vous avez pour moi. Je vous en demande la continuation avec toute l'instance possible , en

A l'abbé NIC aise. 131

vous protestant qu'on ne peut rien ajouter à Testime et à la sincérité avec laquelle je suis votre , etc.

— Nous recommanderons à Dieu votre personne et tout ce qui vous touche ; je vous supplie de n'en point douter.

AU MÊME

17 juinet 1687.

A quoi pensez -vous, mon très -cher Monsieur (permettez-moi de vous parler ainsi), lorsque vous pensez à moi dans la relation que vous avez faite , et que vous m'y comprenez pour quelque chose (1). Je vous supplie , au nom de Dieu et très-sincèrement , de passer la brosse sur cet endroit de votre ouvrage. Outre que je n'y puis jamais faire honneur, je vous conjure d'épargner au moins mon orgueil et mon amour-propre; j'en ai encore assez pour n'aimer pas mieux à être tout à fait inconnu , que d'être peint au naturel ; et puis , comme vous avez trop peu demeuré parmi nous , et que vous nous avez envisagés trop à la hâte, il arrivera, ou que l'on vous reprochera d'avoir travaillé d'idée et comme un ami peu informé , ou que

(1) La Relation (Tun voyage a la Trappe , par Tabbé Nicaise , a été insérée , sans nom d'aatear, dans les Relations de la vie et de la mort édifiante de quelques religieux de cette abbaye. 1755, t. Y, p. 391 et s.

VOUS nous aurez flattés et que vous n'aurez gardé au* cune ressemblance. Car, pour ce qui me regarde , quelle figure pouvez-vous donner à un homme qui n'en a point? Ego sum chimœra mei saculi, nec cle^ ricum gero nec laïcum. Dans quelle place me pouvez- vous mettre , parmi un sujet aussi régulier que celui que vous avez à traiter? Sera-ce de solitaire? Vous savez bien que je n'en ai que le nom. Je vois bien qu'ayant du paysage à mettre dans votre tableau, vous pourrez m'y faire entrer, et jouer le personnage de quelque animal ,' puisque sicut jumentum fdcius sum; mais quand je pense qu'il n'y a point d'animal au monde qui n'ait toujours fait la volonté de Dieu, et que je l'ai si souvent transgressée , je ne mérite point du tout d'en représenter aucun, si ce n'est celui de quelque misérable insecte ou araignée , par le talent que j'ai de convertir le meilleur air en poison , et de gâter^ par une odeur de mort , les parfums les plus précieux. J'aurois mille choses , ce me semble , à vous dire sur ce sujet; mais en voilà plus qu'il n'en faut pour vous obliger à avoir quelque égard à la trèshumble prière que je vous fais de ne vouloir point me confondre parmi tant de rares merveilles. Vous leur devez cette justice : à moi celle de ménager un ami qui vous honore , et à vous-même celle de ne pas exposer votre propre gloire, en travaillant sur une matière aussi peu digne de votre pinceau.

C'est assez vous parler de moi; il faut que je vous

A l'abbé nigaise. 133

dise une autre chose , dont votre peu de séjour ne me permit pas de me souvenir, qui est que j'ai promis votre personne, votre amitié et vos amis, à une d.es plus anciennes amies que j'aie au monde , et qui a un procès de grande conséquence à votre parlement , où elle a été renvoyée , parce que, dans celui de Paris , elle et ses parties y ont tous leurs amis et leurs parents très-proches. Elle s'appelle M™* la marquise de la Rongère, et elle demeure au Palais-Royal, parce que M. son mari est chevalier d'honneur de Madame (1). Vous trouverez dans cette dame , si vous l'allez voir, un mérite dont vous serez le juge , mais par-dessus cela toute cette bonté de cœur qui est si rare en ce temps-ci , et que vous aimez avec tant de justice et de raison. Si , avant que de vous donner cette peine, vous voulez que je lui écrive encore , ayez la bonté de me le dire ; mais je suis certain que vous ne serez point fâché d'avoir une aussi bonne connoissance , lorsque vous serez de retour chez vous, et où elle doit , je crois, bientôt aller.

Je fais grand fond sur votre ami de Lyon , dans le désir qu'il a de nous venir voir et de vous ramener ; on voit bien que cet homme n'a pas peu trafiqué de belles-lettres, et qu'il n'y a pas fait une médiocre for-

(1) Françoise Du Plessis, fille d* André , marquis du Plessis- ChâtUloD , avait épousé , en 1663 , Hyacinthe Quatrebarbes , marquis de la Rongère, cheyalier d*houneur de Madame , duchesse d'Orléans.

tune. Ne manquez pas cette occasion , je vous en sup* plie ; il y va de votre honneur et du nôtre , mais à condition qu'il ne sera pas aussi pressé que M. Ouvrard ^ qui ne nous donna pas lieu de respirer. Bonjour , mon très-cher Monsieur, je suis en vérité plus sincèrement à vous et plus cordialement que je ne puis vous le dire, etc»

AU MEME

Ce 17 juillet 1687.

J'ai bien de la joie, Monsieur, de ce qu'il vous reste quelque déplaisir d'avoir quitté sitôt notre soli-* tude ; car, outre que cela nous marque la bonté que vous avez pour nous, cela nous fait aussi espérer la consolation de vous y revoir encore une fois en notre vie. Si celui duquel vous npus avez envoyé la lettre exécute son dessein, il sera bien difficile que vous vous défendiez d'être de la partie.

J'ai bien cru que toutes vos réflexions vous donneroient le sentiment dans lequel vous me mandez que vous êtes, qui est de renoncer à l'offre que Ton vous faisoit touchant le bénéfice que l'on vous a ôté si injustement. Le parti que vous voulez prendre d'être uniquement à Dieu , est bien plus digne de toutes les connoissances qu'il vous a données et de toutes les grâces qu'il vous a faites. Les biens , à parler vérita-

A l'abbé NIC aise. 135

blement , sont des obstacles qui ne font qu'enflammer nos cupidités. Quand Dieu a pourvu suffisamment à ce qui nous peut être nécessaire , il faut en demeurer là ; et de prétendre aller plus loin , c'est lui témoigner que l'on n'est pas content de ce qu'il a (ait.

Je crains bien que la relation que l'on vous a prié de faire de votre voyage en ce pays-ci , ne soit pas aussi exacte ni peut-être même aussi sincère qu'elle le devroit être. Je vous dis cela sans accuser votre probité , car je m'assure que la bonté dont vous êtes prévenu sur notre sujet y aura la principale part , et qu'elle vous aura fait voir les choses autrement que vous ne les auriez vues , si vous aviez été plus indifférent à notre égard que vous ne l'êtes pas. C'est le vice des plus honnêtes gens d'être moins sincères, parce qu'ils aiment trop et qu'ils sont trop charitables. Dans le fond , je ne doute point que ce qui part de vos mains, ne soit tel qu'il doit être , ayant autant de lumières et de sagesse que vous en avez. Adieu , Monsieur, faitesmoi la justice de croire qu'on ne peut ni vous honorer ni vous estimer plus que je fais, etc.

— M. le G. de Champ aime trop ses ouvrages , pour se laisser persuader, sur celui duquel vous lui avez parlé. Tout ce que je puis vous dire , c'est que je ne pense pas , quel qu'il puisse être , qu'il m'engage à y faire une réponse , ayant aussi peu de temps à perdre que j'en ai.

M. l'abbé de La Chambre me fait plus de grâces qiio

je ne mérite de se souvenir de moi; il seroit bien difficile de n'avoir pas pour lui toute Testime et la considération dont il est digne.

14 août 1087.

Je ne doute point, Monsieur, que la mort de M. le C. Sluse ne vous ait afQigé ; c'est une perte pour toute TEglise. Il est rare de voir des personnes de son mérite et de son désintéressement dans la place où il étoit. A peine Dieu Tavoit-il élevé sur le chandelier^ qu'il a disparu : quelle image de la grandeur humaine ! Etre et n'être plus , c'est une même chose , et il n'y a que ce qui ne peut ne point être qui mérite qu'on le compte et qu'on le considère.

M. le C. de Ch. aime trop tout ce qui part de ses mains , pour qu'on puisse le persuader de supprimer le moindre de ses ouvrages; ainsi je pense que le mieux qu'on puisse faire , est de le laisser comme il est.

J'aurai bien de la joie , Monsieur, si rien ne vous empêche d'exécuter le projet que vous avez fait pour un second voyage en ces pays-ci ; ce sera une marque de l'amitié dont vous nous honorez et même de l'estime que nous ne méritons pas. Je suis , avec plus de

A l'abbé NICAISE. 137

reconnoissance et de considération que je ne puis vous Texprimer, Monsieur, votre, etc.

AU MÊME

Ce septembre 1687.

VoTBE dernière rae donna une véritable joie ^ Monsieur, en y lisant comme quoi vous commencez à profiter de l'occasion que je vous ai donnée de voir et de connoître M™® la M*® de la Rongère. Je suis persuadé que votre estime pour elle croîtra de plus en plus , parce que vous trouverez dans la bonté de son cœur ce que Ton ne rencontre plus , à ce qu'on dit , dans le reste du monde , et encore moins parmi les femmes. Vous pouvez juger quelle elle est, par ce que vous me dites qu'elle conserve de sentiments pour moi , car vous savez combien je le mérite peu. Je regarde comme un projet de conversation celui du voyage dont vous me parlez ; ce ne seroit rien pour des hommes qui auroient envie de venir voir comme sont faits aujourd'hui des gens qui servent Dieu en esprit et en vérité ; mais pour des dames qui ne pourroient pas avoir cette consolation , ce voyage seroit en pure fatigue, et M™® notre amie ne pourroit l'avoir; et je n'en aurois pas moi-même , quelque désir que

138 LETTRES DE i/aBBÉ DE RANGÉ

j'eusse d'avoir l'honneur de la \oir , parce que je ne doute point du tout qu'ejlle n'en fût tout à fait incommodée , ce lieu-ci étant aussi dépourvu qu'il est de tout secours humain des villes, des auberges, et sa saYité étant aussi délicate qu'elle est. Vous devez, par amitié, lui représenter là-dessus tout ce que vous savez , et je ne puis lui donner une preuve plus certaine de la vérité des sentiments que j'ai pour elle , que de vous prier de la détourner de ce dessein. Cela me coûte à écrire, mais j'ai trop d'intérêt à ménager les bontés dont M. le marquis de la Rongère m'honore , qui ne pourroit s'empêcher de me vouloir bien du mal , lorsqu'il verroit les embarras et les incommodités où M™® sa femme seroit exposée dans un lieu aussi désert qu'est celui-ci. Prenez mon parti auprès de l'un et de l'autre, je vous en supplie. Monsieur, et les assurez qu'on ne peut pas avoir un respect plus profond et une reconnoissance plus sincère que celle que je conserverai jusqu'à la fin de mes jours pour l'amitié dont ils m'honorent. J'aurois une véritable satisfaction, si j'apprenois que vous vous déterminiez au voyage de Bourgogne dans le temps dont vous me parlez, parce que j'espère que vous ne lui seriez pas inutile pour adoucir les chagrins que je m'imagine qu'elle aura à y essuyer dans la suite de ses procès. J'attends toujours que quelqu'un nou^ apporte l'ouvrage que vous nous promettez depuis si longtemps , et ce pourroit bien être M. Félibien , s'il venoit nous

A l'abbé MCAISE. 139

voir comme on me Ta mandé; en ce cas-là, il ne pourroit être ni mieux confié ni mieux apporté.

Ce que vous avez pris la peine d'écrire à Londres , est du bien perdu , si je ne me trompe ; car s'il y a un article sur lequel les hérétiques sont irrévertibles , c^est sur celui de la pénitence. Ils n'en veulent que celle que Ton trouve dans le mariage, et en cela ils n'auroient pas tant de tort, si c'étoit l'esprit de pénitence qui les fît épouser une femme , ses mauvaises humeurs, les inconvénients qui sont attachés à cet état. Selon moi, je n'imagine point de Trappe comparable à celle-là ; et celle où nous sommes me paroît un lit de roses , par rapport à ce que nous savons qui arrive aux gens mal mariés. Vous auriez pu dire à cet incrédule, qu'outre 1,500 ou 2,000 pauvres, dans les années chères, comme je les ai souvent comptés, que l'on nourrit dans des données publiques, on soutient encore en particulier, par des pensions par mois, toutes les familles des environs qui sont hors d'état de pouvoir travailler; que l'on reçoit 4,000 hôtes, que l'on nourrit et entretient 80 religieux , et cela pour 8 à 9,000 livres au plus de rentes; et vous auriez pu lui dire qu'il vous montre dix ménages , avec autant de rentes chacun , qui fassent quelque chose approchant de ce que ces fainéants , comme il les appelle , font avec une gaîté et une édification dont vous voudriez qu'il fût le spectateur.

R. n'a pas tant de tort que l'on le |)ourroit dire sur

140 LETTRES DE i/aBBÉ DE UA>CÉ

la conduite des évéques de France; car, en vérité^ on fait de la plus sainte marchandise un étrange trafic ; mais tant pis pour ceux qui entrent sans scrupule et sans examen dans ce commerce ; ce n'est pas à moi à les instruire et à leur apprendre ce qu'ils savent fort bien , que le jugement commencera par ceux que Dieu a appelés le plus près de sa personne. Nous avons eu les réjouissantes nouvelles de la défaite de ses ennemis , et je ne sais à quoi il tient que toute la chrétienté ne s'unisse pour achever l'œuvre qui seroit la destruction entière de cet état de Satan. Mais Dieu ne veut peut-être employer pour cela que des lanternes et des fallots , dans la crainte que les hommes ne s'élevassent des autels entre eux, si la force de leurs bras y avoit contribué. Laissons faire Dieu , mon trèscher Monsieur, il est de tout temps le maître des couronnes et des empires, et il n'a qu'à ne vouloir plus que la terre lui serve de marchepied , pour la laisser retourner dans le premier chaos d'où il l'a tirée. Notre P. prieur (l)qui étoit déjà malade lorsque vous vîntes ici, a pris enfin sa place dans notre cimetière, et son &me s'en est allée , comme nous le croyons , inter sanctos et electos; car quelle joie n'a-t-il point eue de partir? et si on l'en peut croire lui-même , il protesta , sur une demande que le P. abfaé lui fit (2) , que Jésus-Christ

(1) Eastache Picot, mort le 5 septembre 1687.

(2) Si cette lettre n*estpas tout entière du secrétaire de Rancé^, le secrétaire parait du moins parler ici en son propre nom.

A l'abbé nicaise. 141

étoit dans le fond de son cœur, et qu'il ne s'en sépareroit jamais; et cela avec tant de vivacité et de confiance, que l'on ne peut quasi en douter. Je voudrois bien que tous ceux que vous aimez et que vous connoissez , pussent parler de cette sorte.

AU MÊME

11 septembre 1687.

It n'y a rien , Monsieur , qui fasse plus d'horreur, que toutes les extravagances et les dogmes impies que l'on attribue aux Quiétistes. Dieu veuille qu'on en arrête le cours , et que le mal qu'ils ont commencé de faire dans les lieux oii ils se sont introduits , ne passe pas plus loin. Les hommes étant portés aux nouveautés , comme ils le sont , et particulièrement quand elles frappent les sens , il faut une résistance bien forte , pour empêcher qu'elles ne se répandent.

De quelque manière que M. le C. Sluse soit mort , c'est une grande perte pour l'Eglise , et je doute qu'on la ressente autant qu'on le devroit. Il est vrai que le monde est aveugle , le cœur des hommes est d'une dureté impénétrable , l'entendement en est rempli de ténèbres , et les vérités les plus vives et les plus pures sont celles qui entrent le moins ; et il n'y a rien de

142 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

plus rare qae d'en trouver qui soient docibiles Dei. Vous êtes de ceux-là , Monsieur , puisque vous profitez de tout , et que les choses que vous avez pu voir ici , qui sont par elles-mêmes si peu considérables , ont fait sur vous les impressions que vous nous mandez. Je prie Dieu qu'il vous rende tel que je suis assuré que vous voulez être , c'est-à-dire entièrement attaché à toutes ses volontés. Soyez toujours persuadé qu'on ne sauroit être plus que je suis votre , etc.

Lxxxin.

18 décembre 1687.

Je ne puis croire , Monsieur , que Dieu vous ayant donné tous les sentiments que vous avez» il ne vous donne le reste , je veux dire la fidélité nécessaire pour les suivre et pour les mettre en pratique , et qu'enfiu vous ferez tous les pas qu'il faut faire pour trouver le saint repos après lequel je suis persuadé qu'il y a longtemps que vous soupirez. Nous ne manquerons point de demander à Dieu qu'il vainque toutes les résistances , et qu'il fasse que vous n'ayez ni bounes ni mauvaises raisons pour lui opposer. Il est vrai. Monsieur, que je suis peu informé de ce qui se passe dans le monde y et qu'à moins qu'il ne m'en revienne

A l'abbé NICAISE. 143

quelque chose par hasard , on ne peut pas les ignorer plus que je fais; celles-là mêmes qui me regardent, je suis d'ordinaire le dernier à les apprendre.

Les pièces de poésie que vous m'avez envoyées auroient eu pour moi autrefois le goût qu'elles n'ont pas présentement. Ces sortes de choses m'ont fait perdre beaucoup de temps ; Dieu veuille que je le répare , en faisant tout l'usage que je dois de celui qui me reste. Conservez-moi toujours votre amitié, Monsieur, et soyez persuadé qu'on ne peut pas vous honorer plus que je fais.

AU MÊME

1^^ janvier 1688.

J'ÉTOis si bien persuadé de votre justice et de votre bonté pour nous, mon très-cher Monsieur, que je ne doutois point du tout que vous n'entrassiez dans nos raisons aussitôt qu'elles vous seroient connues. Il est moins besoin que jamais que nous fassions parler de nous, et que nos amis nous donnent des marques de leur estime ; c'est un bien que tout le monde veut avoir, à bond ou à volée, et on regarde comme des usurpateurs à qui on ne pardonne point , ceux que Ton croit qui la méritent , et on redoute en ce cas , comme un parti à craindre , ceux qui la donnent ou

144 LETTRES DE l'aBBÈ DE RANGÉ

qui la reçoivent. Il vaut mieux s'en prendre à la rareté du vrai mérite (qui doit causer naturellement de la concurrence entre les hommes), qu'à l'injustice du siècle. Je suis donc toujours convaincu que nous ne devons nous rencontrer dans votre relation que comme un gîte sur votre passage , et dans lequel vous avez trop peu séjourné pour en pouvoir parler comme vous le voudriez. J'ai lu la relation de la mort du R. P. Dieu a des saints partout, et on le veut être en ce pays à bien meilleur marché que dans le Levant. Cependant il faut convenir que les humiliations ou les avanies sont le plus sûr de tous les moyens pour y parvenir, depuis que Jésus-Christ les a sanctifiées , et on peut penser cela étant sûr que l'on aura peut-être plus d'obligation à ceux qui font imprimer des critiques , qu'à nos amis qui ne pensent qu'à composer des éloges. Faites un peu de réflexion sur le mal que vous pouvez nous causer , car il est difficile de n'être pas sensible à l'estime des personnes que nous aimons.

Tous les livres dont vous me parlez ne viennent point jusqu'à nous , parce qu'on les regarde conune perdus et comme jetés dans un puits d'où il ne doit rien revenir, et ce n'est pas ce que cherchent ceux qui se font imprimer. Ils veulent que leurs ouvrages tombent dans le commerce des hommes capables de s'intéresser et de s'intriguer, et ici tout devient chasse morte , tant on prend peu de part à tout ce qui met les autres en mouvement. 11 est bien vraisemblable

A l'abbé MCAISE. 145

que ceux dont vous me parlez, ne demeureront pas sans réponse , attaquant deux hommes aussi vivants que ceux dont est question , et je ne sais s'il ne vaudroit pas mieux que cet auteur se fût tu , que d'en venir aux mains avec de telles gens , et qui savent si bien se revancher. Je m'imagine que la vie du Pi L. nous sera envoyée.

Quand j'écrirois à M™® la M. de R., je n'aurois garde de lui rien dire de la jeune demoiselle. J'ai peine à croire que cela puisse être y car il iaudroit qu'il y eût une étrange léthargie dans cette famille , pour souffrir qu'on le pût penser seulement.

Nous attendons avec la même impatience que vous les nouvelles de R. , et on ne cesse point de demander à Dieu qu'il veuille mettre la paix dans le lieu du monde où il convient davantage qu'elle se rencontre ; il faut espérer de sa miséricorde ce que nos péchés ne peuvent obtenir. Procurons-nous la paix à nousmêmes » mon cher Monsieur, afin de sauver au moins le petit monde qui nous a été confié , ^'il ne nous est pas donné de le procurer au monde universel. Ce sont les vœux que je fais pour vous comme pour moi qui suis, de toute l'étendue de mon cœur, tout à vous.

146 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

15 janvier 1688.

Je vous ai bien de robligation» Monsieur» des nouvelles marques que vous me donnez de votre souvenir et de votre amitié ; je vous supplie de croire qu'on ne sauroit en faire plus de cas ni les estimer davantage que je fais , et que je serai autant exact que vous le souhaitez à reconnoître devant Dieu la bonté que vous nous témoignez. Vous avez grande raison de soupirer après une vie retirée , car le monde étant fait comme il est, il est bien difficile d'y vivre selon les sentiments que Dieu vous a donnés. Tous les commerces que l'on y a , toutes les affaires qui s'y traitent , sont toutes propres pour les dissiper, ou au moins pour empêcher qu elles ne deviennent effectives. C'est un grand malheur, comme vous le savez , de connottre le bien et de ne faire autre chose que le désirer ; car ce ne sont pas de simples désirs , mais des œuvres , que Dieu demande. Je vous souhaite. Monsieur^ toutes sortes de bénédictions, et faites-moi la justice de croire que c'est avec une estime et une sincérité parfaite que je suis votre, etc.

A l'abbé NICAISE. 147

AU MÊME

29 février 1688.

Vous avez , Monsieur, trop bonne opinion de mes prières ; mais il s'en faut bien que je ne sois tel que vous me croyez. Quand vous me prendrez sur le pied d'un homme qui voudroit être ce qu'il faut qu'il soit , vous ne vous y tromperez pas ; car pour mes intentions elles sont droites et sincères, mais mes œuvres n'y répondent point , et il y a , selon moi , des distances infinies entre ce que je suis et ce que ma profession me demande.

Je ne cesserai point de vous souhaiter tout le repos . auquel vous aspirez, jusqu'à ce que Dieu vous l'ait accordé ; et j'espère que vous ne serez pas de ceux dont toute la vie n'est qu'une suite de désirs , sans utilité et sans effet. La paix et la tranquillité est quelque chose de si grand , par rapport à ce mondeci et à l'autre , qu'il n'y a rien que l'on ne doive faire pour se la procurer.

Il est vrai , Monsieur, que la poésie dont vous me parlez nous conviendra mieux que celle que vous nous avez envoyée. Sainte Thérèse est une maîtresse qui a prescrit des règles que l'on ne sauroit ni trop estimer, ni trop suivre. Je suis , avec toute l'estime et la sincérité possible , votre , etc.

148 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

AU MÊME

8 ayril 1688.

Je loue Dieu , Monsieur, de la grâce qu'il vous fait de vous conserver le sentiment qu'il vous a donné , de vivre désormais comme une personne retirée, et de ne plus penser qu'à ce qui devroit uniquement occuper les personnes qui ont de la foi. Vous en avez trop pour prendre un autre parti que celui-là , et je suis persuadé que vous le ferez de manière , quand vous serez libre, que vous réparerez les pertes passées ; c'est le nom que l'on peut donner à toutes les occupations, quelles qu'elles soient, lorsqu'elles n'ont pas pour fin ce seul nécessaire de l'Evangile.

D. Boissard est heureux d'être retombé entre les mains de ses pères. Il avoit besoin de pénitence pour expier le mal et le scandale qu'il avait causé par sa chute , et les pères ont trop de charité pour ne lui pas donner les moyens de la faire. Je prie Dieu qu'il revienne de ses égarements, et qu'il se rende à l'avenir plus sage et plus religieux qu'il n'a pas été jusqu'à présent, et je voudrois contribuer de mon sang pour le faire tel qu'il doit être. Je n'ai pas besoin de vous dire , Monsieur, avec combien de sentiment et d'estime je suis votre , etc.

A l'abbé mcaise. 149