FLORENCE

CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

Viennent maintenant les lettres inédites tirées des archives de Florence et relatives aux atïaires de France'*'; ces lettres émanent, en grande partie, de Catherine de Médicis dont je ne dirai rien parce que sa vie et son

(1) Ji> rencontre sur ce terrain la grande et belle publication de M. Abel Desjardins : Négociations diplomatiques de ta France avec la Toscane ,^5 vol. in-4", qui reproduit particulièrement les dépêches des ambassadeurs toscans , mais ne contient aucun des documents que je publie.

Cette grande publication, laite par les soins du ministre de l'instruction publique, renferme des documents très-intéressants , presque tous inédits , sur l'histoire de cette époque; je regrette seulement qu'elle ne renfermî pas, à côté des relations des autres ambassadeurs, celles de Machiavel, qui a été chargé de plusieurs missions importantes auprès du roi de France, du pape, de l'empereur, du duc de Valentinois, de J. Bap. Baglioni , de Pandolfo Petrucci , etc. Ces dépêches ont déjà été publiées , il est vrai , dans les œuvres complètes de Machiavel , (je les ai dans une édition de Milan , 1805), mais une nouvelle édition critique ne serait pas sans intérêt pour le texte qui a été souvent altéré. Il n'est pas bîsoin de dire qu'au point de vue de la finesse des aperçus, de la précision du style, ces dépêches sont supérieures à celles de tous les autres ambassadeurs. Machiavel était chargé des missions les plus délicates , et bien que dans les ambassades il n'eût officiellement que le rang inférieur, et remplît le plus souvent 1 office de secrétaire, ses collègues eux-mêmes , et notamment Valori et François Vettori , savaient reconnaître sa réelle supériorité.

Dans sa première légation en France , en 1500 , Machiavel accompagnait Francesco délia Casa qui , malade , fut forcé de revenir et le laissa seul à la cour de France. Dans la seconde , il vint rejoindre Nicolo Valori en 1503. Dans la troisième , en 1508, il fut envoyé ù'abord au camp devant Pise avec Antonio Filicaja , Alamanno Salviatiet

caractère sont trop connus'''; mais je dois dire un mot des destinataires de ces lettres, Cosme , premier grandduc, François et Ferdinand, ses fils. L'histoire des Médicisjà cette époque, est aussi brillante que terrible: elle présente nn coup-d'œil de fêtes, beaux-arts, richesses, amours, triomphes, mais aussi à chaque pas on se heurte

Nicolo Capponi , puis seul en France , c'était la plus délicate de ses ambassades. Sa quatrième mission eut lieu en 1511 avec Robert Acciaioli. Lt situation de la république de Florence était très-difficile à cette époque , menacée qu'elle était à la fois par le roi de France Louis XII, par l'empereur Maximilien et par le pape Jules II, aussi agressifs et aussi avides les uns que les autres , et elle ne pouvait se maintenir que par des versements pécuniaires souvent répétés , particulièrement entre les mains de Loui.-, XII et de Maximilien , tantôt do 20,000 , tantôt de 100,000 ducats. Lîs autres républiques italiennes en faisaient autant de leur côté , et dans sa dépêche da Blois, datée du 11 octobre 1300, Machiavel rapporte que le roi s'irrite de voir les Florentins faire tant de difficulté pour payer une indemnité, alors que les Lucquois , les Génois et les Pisans offraient tous les jours des sommes considérables et sans condition aucune ["]. L'Italie était très-riche , et on lui demandait toujours de largent. Mais si les Florentins versaient de grosses sommes dans les caisses du roi de France et de l'empereur d'Allemagne , il est vrai , contraints par une absolue nécessité ; ils ne sa montraient pas aussi généreux vis-à-vis de leurs propres ambassadeurs ; alors , le sentiment d'économie reprenait le dessus; et il est pénible de voir Machiavel , dans toute sa correspondance, mendiant des subsides, disant qu'il a empninlé mais qu'il n'a plus de crédit et qu'il n'a plus d^ quoi manger.

Les dépêches de Machiavel ont une certaine analogie avec celles de Joseph da Maistre , ministre à Saint-Pétersbourg ; à côté des portraits historiques saisissants de presque tous les personnages politiques de cette époque, Jules II, Alexandre VI , Maximilien , Louis XII , Petrucci , César Borgia , Baglioni , le cardinal d'Amboisa , Robertet , etc., l'on trouve des détails douloureux sur les difficultés que Machiavel éprouve à s'acheter un habit et à entretenir son cheval à l'hôtellerie. Du reste, après avoir rempli de hautes fonctions pendant presque toute sa vie , Machiavel mourut sans laisser une obole à ses enfants.

CJ Je ne crois pas qu'on puisse admettre cette théorie nouvelle de Michelet , que Catherine ne conduisait pas les intrigues auxquelles elle a été mêlée et qu'elle a toujours servi d'instrument soit aux uns, soit aux autres. Pour se rendre compte du raractère dominateur de Catherine , pour apprécier sa volonté tenace et cruelle , il suffit de lire les mémoires de sa fille la reine de Navarre. Dans le récit de la scène qui précéda la Saint Barthélémy , on peut voir que Catherine n'hésitait pas à sacrifier la vie de sa fille elle-même à l'accomplissement de ses desseins politiques.

!■ Le roy Charles qui estoit très prudent , et qui avoit este toujours tres-obeissant a

(^) E che alla Maeslà dcl Ro cra liillo il giorno agli oreoclii Lucchpîîi, fieiioye.si , Pisaiii el riasoua di lOfo proferîTa somma grande di dafiari , e seDza patto o obbligo aIriiDO.

à un cadavre , tantôt celui d'un frère , tantôt celui d'un père , plus souvent celui d'une femme.

Côsme p"", grand duc, à qui Catherine de Medicis écrivait , comme on le verra dans sa lettre du 15 septembre 1572 au sujet de la Saint-Barthélemi : « Monsieur mon » filz reçoit très-grand contentement se voiant loué et » conforté des bons vertueulx en une si saincte et

» la leyne ma mère, et prince tres-catholique , voyant aussi de quoy il y alloit, priât

' soudain resolution de se joindre a la reyne sa mère et se conformer a sa volonté ....

■1 Je voyois tout le monde en action les Huguenots me tenoient suspecte

> parce que j'eslois catholique , et les catholiques parce que j'avois espouse le roy de 11 de Navarre qui estait huguenot. De sorte que personne ne m'en disoit rien , jusques " au soir qu'estant au coucher de la reyne ma mère, assise sur un coffre auprès de ma " sœur de Lorraine que je voyois fort triste, la reyne ma mère parlant a quelques-uns n m'apperceust et me dit que je m'en allasse coucher: comme je faisais la révérence " ma sœur me prend par le bras et m'arreste et se prenant a pleurer, me dist : i' Mon " Dieu , ma sseur, n'y allez pas. » Ce qui m'effraya extrêmement. La reyne ma mère « s'en apperceut, et appelant ma sœur se courrouça fort a elle , et luy deffendit de me >i rien dire. Ma sœur luy dit qu'il u'y avoit point d'apparence de m'envoyer sacrifier » comme cela , et que , sans doute , s'ils decouvroient quelque chose , ils se vengeroient ') de moi. La reyne ma mère repond que s'il plaisoit a Dieu je n'aurois point do mal; " mais quoy que ce fut il falloit que j'allasse de peur de faire soupçonner quelque " chose. Je voyois bien qu'elles se contestoieut et n'entendois pas leurs paroles. Elle » me commanda encore rudement que je m'en allasse coucher. Ma sœur fondant en » larmes me dit boa soir, sans m'oser dire autre chose; et moy je m'en allay toute " transie et éperdue , sans me pouvoir imaginer ce que j'avais a craindre.

" Sur cela le roy mon mary, qui s'estoit mis au lit , me maada que je m'en allasse 0 coucher. Ce que je fis et trouvai son lit entoure de trente ou quarante huguenots que « je ne connoissois point encore, car il y avoit fort peu de temps que j'estois mariée

» (6 jours) Au point du jour le roy mon mary dit qu'il vouloit aller jouer a la

» paume attendant que le roy Charles fust éveille, se résolvant soudain de lui deman-

« der justice. Il sort de ma chambre et tous les gentilshommes aussi Vaincue

» du sommeil je dis a ma nourrice qu'elle fermast la porte pour pouvoir dormir a mon " aise. Une heure après , comme j'elois le plus endormie , voicy un homme frappant " des pieds et des mains a la porte et criant : » Navarre , Navarre ! » Ma nourrice ,

> pensant que ce fust le roy mon mary, court vistement à la porte. Ce fust un gen- •1 tilhomme , nomme M. de Tejan , qui avoit un coup d'epee dans le coude et un » coup de hallebarde dans le bras et estoit encores poursuivy de quatre archers qui » entrèrent tous après luy en ma chambre. Luy se voulant garantir se jetta dessus » mon lit. Moy sentant ces hommes qui me tenoient je me jette a la ruelle, et luy " après moy me tenant tousjours a travers du corps. Je ne connoissois po'.nt cet i' homme et ne sçavois s'il venoit la pour m'offenser , ou si les archers en vouloient

» recommandable résolution; » Cosme P"" était, an point de vue moral, un digne correspondant de Catherine. Il monta sur le trône après l'assassinat du duc Alexandre par son cousin et confident intime Lorenzino ou Lorenzaccio. Le 6 janvier 1537, Lorenzino avait attiré le duc Alexandre dans un rendez-vous d'amour avec la Ginori, et il l'avait poignardé avec l'aide d'un bravo nommé

» à luy ou a moy. Nous crions tous deux , et estions aussi effrayez l'uu que Vautre. -1 Enfin Dieu voulut que M. de Nançay, capitaine d;s gardes, y vinst , qui me trou- » vant en cest estât la, encore qu'il y eust de la compassion, ne se put tenir d > rire, et

0 se courrouça fort aui archers de cette indiscrétion , les fit sortir et me doima la vie » de ce pauvre homme qui me tenoit , lequel je fis coucher et penser dans mou cabi » net jusquee a tant qu'il fust du tout guery. Et changeant de chemise parce qu'il 11 m'avoit toute couverte de sang, M. do Nançay me conta ce qui se passoit,et m'as- " seura que le roy mon mary estoit dans la chambre du roy et qu'il n'auroit nul mal. .1 Et me faisant jetter un manteau de nuict sur moy, il m'emmena dans la chambre de 11 ma sœur madame de Lorraine , od j'arrivoy plus morte que vive, et entrant dans 11 l'antichambre, de laquelle les portes estoient toutes ouvertes, un gentilhomme

1 nommé Bourse se sauvant des archers qui le poursuivoient , fust percé d un coup

I de hallebarde a trois pas de moy. Je tombay de l'autre costé presque évanouie

II entre les bras de M. de Nançay, et pensois que ce coup nous eust percez tous deux. » Et estant quelque peu remise , j entray en la petite chambre ou couchoit ma sœur.» (Petitot, Collection des Mémoires, t. 3'7, p 56). Là encore la reine de Navarre , si elle était elle-même à l'abri , devait être poursuivie par d'autres victimes venant implorer son secours.

Charles IX montra plus de compassion pour le comte de La Rochefoucault que Catherine pour sa fille, mais sans pouvoir le sauver du massacre, le comte ayant refusé de passer la nuit au Louvre , comme le rapporte dans ses mémoires son écuyer Jean de Mergey. ( Collection des Mémoires , Pelilot, t. 34, p. 66).

.' Le samedy, vigile de sainct Barthélémy, M. le comte de La Rochefoucault , selon

I sa coustume , estant demeure le dernier en la chambre du roy, et se voulant retirer, «1 un gentilhomme des siens nomme Chamont et moy, l'attendions en la salle ; et » entendant le remuement des souliers quand on feict la révérence, je m'approche

II près de la porte , et entendis que le roy dist audict sieur comte : >• Foucault , (car il i> l'appelloit ainsi ) , ne l'en vas pas , il est desia tard , nous balivernerons le reste de 11 la nuit. — Cela ne se peut , luy respondit ledict sieur comte , car il faut dormir et 11 se coucher. — Tu coucheras , lui dit il , avec mes valets de chambre. — Les pieds 11 leur puent, lui respondit-il ; a Dieu mon petit maistre ; « et sortant s'en alla en la n chambre de madame la princesse de Conde la douairière a laquelle il faisoil l'amour, rp ou il demeura encores près d'une heure : au partir de la , s'en va en la chambre du 11 roy de Navarre , puis luy ayant donne le bon soir, sortit pour se retirer. « Mémoires de Mergey, loco citato).

Scoroncolo. Alexandre avait lui-même, un an et demi auparavant, le 10 août 1535, fait assassiner son cousin le cardinal Hippolyte de Médicis avec Dante de Castiglione et Berlinghiere Berlinghieri qui l'accompagnaient.

Cosme, premier grand-duc, avait été proclamé chef de la république par le sénat des quarante-huit sous l'influence du cardinal tlibo. Il fonda la grandeur de sa maison en s'alliant tour-à-tour à la France et à l'Espagne , en s'inféodant tantôt à François P"" et à Henri II , tantôt à Charles-Quint.

La vie de Cosme I" et celle de ses fils, François et Ferdinand, sont signalées par des assassinats et des empoisonnements dans le sein même de leur famille. Les crimes commis, en 1562, ont servi de sujet à la tragédie d'Alfieri , intitulée Don, Gardas. Il est admis généralement comme vrai que le cardinal Jean de Médicis ayant été tué par son frère don Garcias , Cosme vengea la mort de Jean par le meurtre de Garcias , et qu'après avoir tué son fils , il tua sa femme Éléonore de Tolède , dont il ne pouvait supporter les reproches. Ces crimes furent commis avec le poignard '''.

Son fils François "', qui lui succéda, employa le poison de préférence, il fut mêlé avec sa femme, BiancaCapello,

(•) De Thou fait allusion à ces faits dans ses mémoires : »■ De Thou vit encore à > Florence Georges Vazari d'Arezzo , excel.ent peintre et architecte qui le conduisit " partout. Il remarqua les portraits de Jean et de Gar::ia de Médicis , fils du grand- » duc. Ayant su leur sort funeste assez confusément , il pria Vazari ou particulier de " lui dire si ce qu'il en avoit appris étoit véritable. Celui-ci ne répondit que par un •■ silence qui marquait assez la vérité de ce qu'on en disoil en secret. » (Coll. Petitot, t. 3T,p. 249).

[2) Isabelle de Médicis , sœur de François et de Ferdinand , fille de Corne I^''' grand duc qui avait épousé Orsini , duo de Bracciano , mourut en 15T6 , étranglée par son mari dans sa terre de Cerretto, à peu près au même moment, à quelques jours de distance de l'assassinat d'Éléonore de Tolède par Pierre de Médicis , frère d'Isabelle.