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à des faits dranialiques sur lesquels règne encore \ine certaine obscurité. Je publie quelques lettres inédiles de Bianca Gapello -adressées à son beau-frère le cardinal Ferdinand de Médicis, une au sujet de son frère Vittore Gapello.

Bianca Gapello est une des figures historiques de cette époque les plus connues. Née d'une famille patricienne de Venise , dont le palais existe encore non loin du Rialto , Bianca s'était enfuie de Venise avec un jeune florentin, Bonaventuri, commis d'une maison de banque. Bonaventuri poursuivi par les ordres du gouvernement vénitien se plaça sous la protection de François, alors régent de Toscane ; François , amoureux de Bianca Gapello , fit assassiner le mari en 1570, et épousa Bianca après la mort de sa femme Jeanne , archiduchesse d'Autriche , en 1578. Blanche , après avoir en vain simulé deux grossesses , essaya de se réconcilier avec son beaufrère, héritier présomptif du duché de Toscane , le cardinal Ferdinand de Médicis. La réconciliation eut lieu au Poggio à Gajano dans la maison de plaisance du grandduc , au mois d'octobre 1587. Le grand-duc , tombé subitement malade , mourut le 18, et Blanche mourut ellemême quelques heures après , le 19 octobre. Ges deux morts furent attribuées au poison. L'auteur était-il le cardinal? On a prétendu que Blanche avait empoisonné son mari et elle-même en mangeant d'un gâteau qu'elle destinait à son beau-frère ' , par un sort pareil à celui d'Alexandre VI. Vous savez qu'Alexandre VI , s'il faut en croire le récit de tous les historiens , et notamment de Guicciardini , historien contemporain et écrivain d'une grande valeur, a été empoisonné ainsi que son fils Gésar Borgia , par une bouteille destinée à leur convive le cardinal Adriano di Gorneto , dont Gésar Borgia con-

(I) Bocaliai , cité par M. Saltini , dit que Biai.ca empoisonna son mari par jalousie ue se voyant découverte , elle s'empoisonna elli' m"me ensuite.

voilait les richesses. Vous pourriez voir le récit détaillé des circonstances dans Guicciardini (Eistoria Œltalia, libre sesto). César Borgia , du reste, dit Guicciardini, était coutumier du fait; et il cite notamment, dans le même cas que le cardinal de Corneto , les cardinaux de San-Agnolo , de Capua et de Modena, sans parler de l'assassinat de son frère, le duc de Gandia, et de son beau-frère, le second mari de Lucrezia.

Ces faits tragiques font frémir, et l'on peut se féliciter de ce que les progrès du droit et aussi les progrès de la chimie rendent de pareils crimes très-rareâ aujourd'hui, et , s'ils se commettent , ne les laissent pas impunis. Remarquez que ceci se passe à une époque qu'on appelle le bon vieux temps'" et dans le pays le plus civilisé de l'Europe. Vous trouveriez des faits plus abominables encore chez des nations moins avancées dans la civilisation '-'.

Au sujet des empoisonnements nombreux accomplis

<) J'avoue très-siacèrement que je suis étouné quaud j'entends parler do la pureté des moeurs antiques , je demande à quelle époque on sa place et j'ai été très-surpris de voir un illustre ministre de 1 instruction publique' accepter ce lieu commun et soutenir que l'étude du latin dans les collèges était surtout nécessaire pour former les enfants à la morale J'ose espérer, néanmoins, que les jeunes élèves ne prendront pas les mœurs de l'antiquité, ni celles de Socrate, ni celles de Senèque , ni même celles dj lillustre Caton d'Utique; il eût été plus juste de dire que l'étude du latin est indispensable pour connaître la langfue française, qui n'est qu'une langue dérivée du latin.

Cl Vers ce temps là , en France , avaient lieu le massacre de la Saint-Barthélémy et le meurtre du duc de Guise; en Espagne, Charles-Quint et Philippe II faisaient exterminer des populations entières commî hérétiques ; en Angleterre , Henri VIII faisait décapiter successivement ses femmes pour eu épouser de nouvelles , et faisait périr dans les supplices environ "Î0,000 hommîs ou femmes qui se permettaient de penser autrement que lui sur des questions de théologie et de casuistique. Pis encore avait lieu dans les pays encore barbares du Nord où régnaient Christiern II et Ivan lîasilowich. Que sont, du reste, ces faits particuliers en comparaison de ces guerres continuelles sans motifs ou pour des causes futiles qui forcent à s'entretuer des milliers 4t des milliers d'hommes qui ne demanderaient qu'à vivre en paix? C'est cependant ce que Von voit à chaque page de l'histoire de l'humanité !

dans le cours du XVP siècle, je dois ajouter qu'il se forme en Italie une nouvelle école historique qui conteste la vérité de ces faits. Vous connaissez le livre récemment publié pour la réhabilitation de Lucrèce Borgia''*. J'ai entendu, à Florence , à l'académie Colombaria , dont j'ai riionneur d'être membre, la lecture par M. Saltini , archiviste , de fragments d'une histoire inédite de Bianca Capello '^', où il soutient que le grand-duc François et sa femme sont morts de maladie naturelle , et il s'appuie sur l'expertise faite après leur mort par Tordre de Ferdinand , expertise qui ne présente aucun caractère d'impartialité. Un écrivain éminent , directeur des archives de Toscane , le chevalier Gesare Guasti , dans une lettre qu'il m'écrivait récemment à ce sujet, se rallie à cette dernière opinion et traite de fables toutes les histoires d'empoisonnements''*'. Je ne peux m'empêcher de trouver ce système un peu trop bienveillant pour les Medicis et pour les Borgia , en présence du témoignage

(1) Luerezia Uorçjia, par Gregorovius. Stuttgard , Colla, \H~\. -i vol. in-S". Voir r.ussi Vna Vitlima délia Sloria, par M. Campori.

(2) Ces fragmeuts ont été publiés dans VArckivio Storlco (aiino 18i33). Florouco, Vieusseux.

(3' M. 1; cliavaliar Guasti invoque à l'appui d:^ son opinion , ou ce qui concerne Alexandre VI, le témoignage da l'ambassadeur vénitien Guistiniani , dont les dépêches ■viennent d'être tout récemment publiées par M. Villari (3 vol. in-S", Florence , Lsmonnier, 18~6). Je ne partage pas son avis à cet égard; je trouve, a:i contraire, que Guistiniani, qui ne parle pas positivement de poison, le laisse implicitement supposer. Il est à remarquer, d'ailleurs, que Guistiniani , dans sa correspondance, donne trèspeu de détails de vie privée , ne rapporte pas d'anecdotes , nî reproduit pas les bruits de cour et paraît sa renfermer exclusivement dans sa mission politique. De ce qu'il ne parla ni djs vices ni des crimes des Borgia faut-il en conclure que ceux-ci sont innocents ?

Quoi qu'il en soit , voici en quels termes Guistiniani rend compta do la maladie d Alexandre VI: i' Après dîmr, il lui survint un accident, il vomit son repas et fut

" pris de fièvre. Lo duc (César Borgia), lui aussi, est dans son lit avec la

■> fièvre, et il parait que l'origiuo du mal de l'un et de l'autre c'est qu'un de ces " jours, il y a aujourd'hui huit jours, ils allèrent souper à la vigne du très-révérend " Adriano et y restèrent jusqu'à la nuit. Il y avait aussi d'autres personnes , toutes

presqu'unanime des écrivains contemporains les mieux placés pour bien voir les choses, particalièrement de

f out été atteintes du même mnl ; la première a été le cardinal Adriauo lui même. » (Dépêche en date de Rome 13 aottt 1503 ).

Voici les termes de la dépêche :

» Hora i noctis.

>. Dopoi manzar li veane un accidente, e vomiiô il pasto cum alterazioa di f.'bre. . . » El daca eliam lui è iu letto cum febre e par che l'origine del maie dAV uno et dell' » altro si b che uno di questi zorui , e fo ozi otto di , audaruo a c^na ad una vigua del

reverendissimo Adriano e stettero fin a notte , dove intravenoro ctiam oltre persone, " c tutti se ne haano risentito , il primo è stato el proprio cardinale Adriano. (T. 11, p. 107 ). Guistiniaui ajoute , il est vrai , dans une dépèche postérieure , d'après le témoignage du médecin Scipio , que la cause du mal est l'apoplexie m È da judicar che el » principio del suo maie sia anoplessia. " L'on peut mettre en regard le témoignage de Costabili , ambassadeur de Ferrare , qui déclarait dans une dépêche du 14 août 1503 , que l'on ne peut rien savoir do certain parce qu'on ne laisse sortir ni médecins, ni barbiers , ni pharmaciens : >• Non se ue potere iutendere cosa alcuna de certo per " non lasciarsî uscirc ne medici , ne spetiali , ne barbieri. " ( Villari , t. 11, p. 456).

Guistiniani laisse encore supposer l'empoisonuement plutôt que 1 apoplexie , par la descriptiou horrible qu'il donne du cadavre , en rendant compte de la cérémonie funèbre : i> leri a mezzozoruo fu portato de more iu cliiesa de san Pietro e mostrato al " popolo. Tamen per isser ■■! piu brutio , moslruc^^o e orrendo corpo di morto che si " vedesse mai , senza aleuna forma ne figura de omo , da vergognq lo tennera un " pezzo coperto e poi avant! el sol a monte lo sepelirono ad stantibus duobus diaconis .' cardinalibus de suoi di palazzo. ( Villain , p. 119).

Cette peintura est conforme à celle qu'en a iaite le marquis de iîautoue dans une lettre à sa femme , publiée par Gregorovius ( Lucrezia Borgia , l. 1 1 , p. 123 ) : i> Gli 1- è ancoi chi afferma aver visti selti diavoli nel punto del respiro in sua caméra , ' morto chel fu il corpo commiaciô a boglire, o ia bocca a spumar? como fàrca uno n caldaro al foeho ( à sa mort le corps commença à bouillir oi la bouche à écumer comme ■> ferait une chaudière sur le feu) , assi persévéré mîntre che fu sopra terra: divenne " anchor ultra modo grosso in tanto che in lui non apparea forma di corpo humano , n nj dr.la largliezza ala lunghezza del corpo suo ora differenzia alcuna : ala sepultura '> fu porlato scnza mollo honore e delcatta letlo fu Irascinato per un facchiuo , cum

» una corda ligala al pede et per ullima sua fama ogni giorno se gli tro-

» vano attachât! li piu vituperosi epilaphii del mondo {ii sept. 1503). >

Comme modèle de ces oraisons funèbres, on peut voir celle que fait de lui le beau-père de sa fille, li duc Ercole de Ferrare , dans une lettre à son ambassadeur à Milan , en date du 24 aoîit 1503 {Gregorovius, 2° vol. p. 118): » Zanzorzo, per chiarirte de " quello che da multi te è dimanùalu , se stamo de malavoglia de la morte del Papa , » te cerlificamo che per niun capo la ni è dispiaciuta : anci per l'honore de nostro » signor3 Dio, e per la univercalo utilità de la christianità, habiamo piîi di sono desiderato, » che la divina bouta e providentia facesse provisione de uno bono et exemplare pas- • tore, et che de la Chiesia soa se levasse tanto scandale. .> (Archives de l'état, à Modène).

Guicciardini dont la mort fut aussi attribuée au poison '".

A cette époque, en Italie , comme en Espagne et dans les autres pays , les princes commettaient beaucoup de crimes , mais ils obtenaient le pardon de leurs péchés par des auto-da-fé et des exécutions en brûlant les hérétiques et les philosophes ; de cette façon , ils se croyaient quittes envers le ciel '-'.

C'était cependant, particulièrement en iLaiie , une époque de grande prospérité et de haute civilisation ; Cosme F*" et ses deux fils, François , le mari de Bianca , et Ferdinand , ont fondé de grandes institutions , ils ont protégé les lettres et encouragé les arlistes. Cosme F"", fondateur de l'ordre de Saint-Ètienne , éleva de magnifiques palais, acheva le palais Pitti qu'il avait acheté en 1549. Son fils , François , fonda en 1580 la célèbre galerie de Florence, il institua l'Académie de la Crusca, il protégea Aide Manuce, Ulysse Aldobrandi, Jea.i de Bologne. x\llori ; lui-même cultivait les sciences, particulièrement la mécanique et la chimie , et c'était le plus souvent dans son laboratoire , au milieu des réchauds et des cornues , qu'il traitait des affaires de l'État. Son frère Ferdinand fut un grand agriculteur, c'est lui qui dessécha le val de Chiana , les plaines de Pise , qui fit la prospérité de

('! Guicciardini avait rempli d^ très-grandes charges pendant sa vie , il avait été avec \s cardinal Cibo 1 autnir principal de l'élévation au pouvoir d,- Cosmo , qui supportait avec impatience l'autorité acquise par s.^c mérites et ses services, et qui avait hâte de s'en débarrasser. Guicciardini avait été gouverneur de Modène, de Parme , de Bologne; c'est lui qui , après la mo-t du célèbre Jean de Médicis , surnommé Giovani délie Bandeuere , fut jugé digne de lui succéder dans le commandement de ses valeureuses troupes. — Je publiî un passage d'une lettre de Charles IX concernant un membre de la famille de Guicciardini qui avait été en ambassade auprès de lui.

(V Les hommes étaient brûlés , mais les femmes étaient enterrées vives pour ne pas blesser la pudeur du public. On voit des exemples assez nombreux de ces supplices en Flandre, sous Charles Quint, à Tournai, à Louvain , il Douai, à Orchies , à Mons, etc. 11 n'y a rien de terrible comme le fanatisme en religion et en politique. Rien ne peut arrêter le fanatique, plus il fait de mal plus il croit faire de bien.

Livourne ; il protégea Galilée et Jules Romain, et encouragea également la peinture et la musique'''.

— Les lettres de Catherine ■' font allusion à plusieurs événements importants , à la naissance de son premier fils, naissance qui fut la source de sa grandeur, au couronnement d'Henri III, à la mort de Charles IX, aux régences qui lui furent décernées, ù la St-Barthélemy ; deux lettres adressées au duc François, régent pendant les dernières années du règne de Gosmc P"", font allusion à la maladie et à la mort de ce dernier. Je public quelques lettres curieuses sur les derniers moments de Cosme , lettres écrites par Serguidi à Concino. Comme ces lettres sont en italien , j'en traduirai quelques passages.

L'auteur de ces lettres, Serguidi da Volterra, confident et ministre de François de Médicis , avait été envoyé par lui auptès de son père Cosme ; Serguidi les adresse à Concino , qui avait été son protecteur, lui avait donné en mariage une de ses filles , et qu'on lui reprocha plus tard d'avoir supplanté dans la faveur du prince François. Cosme se trouvait en ce moment malade à Pise.Dès 1564, dégoûté des hommes et des choses , atteint par une maladie grave , il avait résigné l'administration de ses états entre les mains de son fils François , qui était devenu en quelque sorte régent de la Toscane.

Les lettres de Serguidi renferment des détails intimes intéressants sur la vie de Cosme , sur le caractère de sa seconde femme, Camilla Martelli, qu'il avait épousée après avoir vécu pendant quelque temps avec une autre jeune fille d'une grande naissance , Éléonora Albizzi , dont il avait eu un enfant et qu'il avait mariée à un seigneur de sa cour. Camilla et Éléonora, vivant côte à côte

(0 Sources: Guiceiardini , Burchard , Sismoadi , Anguillesi , Scttimaai , Adriani, Varchi , Galluzzi , Alberi , Villari.

(2 ^Catherine ds Médicis, née à Florence en 1519, était fille do Laurent de Médicis.

dan?; la petite cour du vieux grand-duc, n'étaient pas en très-bons termes, et Cosme faisait de vains efforts pour rétablir la paix entre elles. Il était le jouet des fantaisies et de la vanité de Camille, et passait ses journées à pleurer quand elle était de mauvaise humeur '".

Un autre personnage dont parlent ces lettres est don Pierre Medicis , dernier frère des ducs François et Ferdinand, et fils de Cosme, qui se signala par une vie désordonnée et prodigue , et disputa à ses frères , particulièrement à Ferdinand , les richesses de sa famille. 11 mourut en 1604; il avait épousé en premières noces Éléonore de Tolède , qu'il poignarda lui-même sur un soupçon, à Castagiolo, le 11 juillet 1576.

Dans une lettre adressée à Concino , à Florence , chez le régent , gran principe Francesco , en date du 22 février 1572 , Serguidi s'exprime ainsi :

« Vous ayant écrit hier, je n'ai rien à ajouter sinon » que Son Altesse continue à aller beaucoup mieux et » se rétablirait bien vite sans les ennuis que lui donne •) une personne dont elle ne devrait certes pas en at- » tendre; et pour entrer dans des détails, je vous dirai

(') Ds Thou rapporte dans s's mémoires , dans quel clal il vil '.e vil-ux grand-duc au paliis Piiii : i' Le grand-duc Cômj vivoit encore et s'éloil retiré dans le palais Piti, " qui éloif ioint à l'autre par une galerie couverte , bâtie sur la rivièra d'Arne. H » avoit confié les soins du gouvernement à son fils , et s'en étoit réservé le titre et les >i honneurs. De Foix ( l'ambassadeur de France on Italie , nue Dî Thou accompagnait), ' avec toute sa suite, alla le saluer. H le trouva dans une grands salle auprès du feu, » en bonnet de nuit. Côms avoit été fort bel iiomme ; mais il avoit alors la couleur

du visage jaunâtre et brune , et étoit frappé d;la maladie dont il mourut pau de ■ temps après. Comme il entendoit avec p'in'.^ et parloit de mSme ; Camille Martelii, ' qu'il avoit épousée après la mort d-Eleoiior d:' Tolèdî , sa première fîmme , ne l'a- « bandonnoit point. Elle lui faisoil entendre ce qu'on lui disoit et repondoit souvent •> pour lui, •■ {Mémoires de De Thou, livre I"'', coll. Pelitot , t. 31, p. •24~).

Camilla Martelli mourut dans un couvent en 1590, des suites des mauvais traitements auxquels elle fut en butt ■ sous le gouvernement des d.-ux fils de Cosme , les ducs François et Ferdinand.

ï que la Caniilla a toujours été vaine et peu aflectueuse,

» mais , d'après ce que me dit Felice , depuis quelques

1) jours, elle est pire que jamais, elle ne ferait pas un

B pas pour S. A., elle ne lui met plus les morceaux à la

» bouche dans les repas, comme elle en avait l'habitude,

j> elle a ordonné à Dona Costanza que quand la nuit elle

» entend se plaindre S. A. elle n'aille pas auprès d'elle ,

» et elle se couvre de parures et de vanités plus que

» jamais. Ce matin , elle a voulu aller à la messe parée

» d'un voile d'or sur la tète , à la romaine , tellement que

» quand S. A. la vit, m'a dit le Strada, son pouls s'étei-

» gnit tout d'un coup, et elle ne voulut plus dormir jus-

» qu'à ce que Camilla fût rentrée et tant qu'elle fut

» dehors, ne fit autre chose que pleurer, tellement que

» le Strada en venant dîner avec moi me dit que S. A.

B est désespérée, et il ne voit pas remède à la santé de

» S. A. à cause de la Camilla , etc. »

Dans la lettre précédente , à laquelle il fait allusion au commencement de celle-ci , le personnage en cause est don Pierre, et Cosme s'occupe de l'organisation de sa maison , « per esser don Pietro giovane et tutti li suoi » compagni fanciulli , b don Pierre était encore tout jeune.

Dans la lettre suivante , il s"agit d'un autre enfant de Cosme, d'un enfant naturel reconnu, Giovanni, à qui Cosme fait mettre une armure envoyée par son fils François , et il pleure de tendresse en voyant la belle figure et la grâce de cet enfant sous les armes "^

(9) Don Giovaui de Médicis devait en effet se dislingu?;- pomme général. Après avoir sarvi en Flandre sous le prince de Parmî, il fut chargé dj la défense du chîteau d'If par le grand-duc Ferdinand , et en 1610 , investi par les Vénitiens du commandement d'une armée. Giovanni était né en 15C6 , il mourut à Murano en 1661. Sa veuvî Livie Vornana , Génoise d'une basse condition , et ses deux fils , furent indignement persécutés par la branche régnante des Médicis.

Une lettre du 24 février parle d'un changement de résidence pour Cosme; enlin, une lettre du 26 février nous donne de nouveaux détails sur Camille :

« Felice me dit que S. A. a à peine reposé cette nuit , » non par l'effet de la maladie , mais par suite de tour- » ments et d'ennui de la part d'une personne qui n'a » aucune cervelle. La Gamilla est venue trouver S. A. et » l'a suppliée avec beaucoup d'instances de faire cham- » bellan de don Pierre , le chevalier Domenico Martelli , » son cousin. S. A. lui répondit que cela regardait le » prince , à qui il laissait faire ces nominations, et qu'il » ne voulait pas porter atteinte à ses droits; elle , alors, » s'agenouillant, renouvela ses instances et fut encore » repoussée; par ce motif, hier au soir, pleine de ressen- » timent elle s'est refusée à aller imboecarc (mettre les » morceaux à la bouche) de S. A. au souper comme elle » on a l'habitude , bien que S. A. la demandât ; et avant » d'aller au lit, il paraît qu'elle eut encore des diflicul- » tés avec S. A., dont parleront Felice et Montalvo dans » leurs lettres. Cela suffit pour montrer que cette femme » cherche toute occasion de donner des ennuis à S. A., » etc.

» J'ai baisé les mains à S. A. de la part du prince au » sujet de la commanderie, et comme je lui représentai » ce que vous m'écriviez au sujet de l'amour paternel » que vous voyez croître tous les jours à son égard , » S. A. commença à pleurer de tendresse avec tant d"a- » bandon qu'elle se déchargea la poitrine par un crachat » dont elle ressentit beaucoup de soulagement. Je ne » puis passer sous silence que la Camilla s'est lamentée p avec Montalvo de la grâce que m'ont faite LL. AA., » en disant que le grand-duc savait bien qu'il lui avait » promis pour son père la première commanderie qui se

B trouverait vacante, et que depuis quatre jours que je B sviis là, j'ai obtenu plus qu'elle n'aurait jamais pu obte- » nir elle-même. Mais Montalvo lui lit observer que le » grand-duc ne pouvait refuser cette commanderie au » prince qui l'avait demandée et que je n'étais pas un » serviteur de quatre jours , mais pour ainsi dire né dans » la maison. Vous pouvez ainsi apprécier la cervelle et » la nature de cette femme qui assombrit toute la » maison. »

Une dernière lettre parle des rapports entre Camille et Eléonore, les deux sultanes :

« Le grand-duc continue à aller mieux . mais ses en- » nuis domestiques ne cessent pas. La Gamilla ayant eu » une altercation avec dona Leonora, S. A. voulut l'en- » voyer lui rendre une visite , mais elle n'y voulut jamais » consentir, tellement que S. A. fut forcée de l'y con- » duire elle-même . et pendant cette visite , la (lamilla » n'ouvrit pas la bouche. Il y a , en outre , dans la mai- » son, des nouvelles à rendre fou l'homme le plus sage, > il suffit de dire que la Camilla s'est mise à persécuter » tous les serviteurs de S. A., etc. »

Les détails intimes que renferment ces lettres forment comme un épisode comique au milieu des drames terribles que nous présente l'histoire des Médicis.

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