INTRODUCTION

Pendant les séjours assez prolongés que j'ai faits en Italie , j'ai recueilli un grand nombre de documents inédits que je destinais à une œuvre de longue haleine sur les relations de l'Italie avec la France aux XV' et XVI' siècles . et sur i' influence exercée à cette époque par la civilisation italienne ; je ne vois pas maintenant . préoccupé que je suis par d'autres travaux , si je pourrai jamais mener à fin cette vaste entreprise , et je crois meilleur, en attendant , de publier un certain nombre de ces documents, pensant qu'ils pourront servir à d'autres s'ils ne me servent pas à moi-même. '-

(1! Voir la descripUon de cette médaille , page 8G.

'^) Celle publication ayant été faite d'une mnnière un peu hit'ive , d'autres documents pnrnl'ronl dans une publication ullérieiirc

Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer que c'est par la publication de documents inédits que se fait l'histoire sérieuse^''\ l'histoire scientifique , et non pas en ressassant d'anciennes publications , faites souvent sur des documents inexacts. L'histoire , même fondée sur d'anciennes chroniques et des mémoires particuliers , est loin d'offrir des garanties complètes de vérité ; les auteurs de mémoires trompent souvent leurs lecteurs, de parti pris , et se trompent quelquefois euxmêmes sans le savoir. Vous n'ignorez pas combien d'inexactitudes ont été relevées dans les Mémoires de Saint-Simon , et pourtant je ne crois pas qu'il y ait eu souvent un auteur de Mémoires mieux placé pour bien voir.

Pour les faits eux-mêmes , on ne peut avoir une confiance entière que dans des documents authentiques , et l'on ne doit demander aux mémoires que des explications et des commentaires.

Les documents que je publie sont des actes officiels , authentiques , tirés des Archives d'État , des lettres de rois et princes , signées et contresignées . provenant des Archives de Gênes , de Florence et de Venise. '*'

(ij Et c'est là la mission que remplissent l'Académie des Inscriptions et l'Ecole des Chartes , auxquelles on doit tous tes progrès de la science historique. (î) Ce travail a été lu à la Société des Sciences de Lille, dans le courant de 1876.