INTRODUCTION

Pendant les séjours assez prolongés que j'ai faits en Italie , j'ai recueilli un grand nombre de documents inédits que je destinais à une œuvre de longue baleine sur tes relations de l'Italie avec la France aux XV et XVI' siècles, et sur t'influence exercée à cette époque par la civilisation italienne -, je ne vois pas maintenant , préoccupé que je suis par d'autres travaux, si je pourrai jamais mener afin cette vaste entreprise , et je crois meilleur, en attendant, de publier un certain nombre de ces documents, pensant qu'ils pourront servir à d'autres s'ils ne me servent pas à moi-même. |S

('.' Voir la deuription de oett* médaille, page 86.

1*1 Cette publication ayant été faitt d'une manière un peu htfive , d'autres Aocutenli paraîtront dans une publication ultérieure

Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer que c'est par la publication de documents inédits que se fait l'histoire sérieuse [i) , l'histoire scientifique, et non pas en ressassant d'anciennes publications, faites souvent sur des documents inexacts. L'histoire, même fondée sur d'anciennes chroniques et des mémoires particuliers , est loin d'offrir des garanties complètes de vérité ; les auteurs de mémoires trompent souvent leurs lecteurs, de parti pris, et se trompent quelquefois euxmêmes sans le savoir. Vous n'ignorez pas combien d'inexactitudes ont été relevées dans les Mémoires de Saint-Simon , et pourtant je ne crois pas qu'il y ait eu souvent un auteur de Mémoires mieux placé pour bien voir.

Pour les faits eux-mêmes , on ne peut avoir une confiance entière que dans des documents authentiques , et l'on ne doit demander aux mémoires que des explications et des commentaires.

Les documents que je publie sont des actes officiels, authentiques , tirés des archives d'État , des lettres de rois et princes, signées et contresignées , provenant des Archives de Gênes, de Florence et de Venise. w

(h Et c'est ta la mission que remplissent V Académie des Inscriptions et l'École des Chartes , auxquelles on doit tous les progrès de la science historique.

(*) Ce travail a été lu à la Société des Sciences de Lille, dans le courant de 4876.