I. Vol. VI, no

43o LETTRES SPIRITUELLES

Je prierai Notre-Seigneur et sa très sainte Mère pour que vous persévériez dans cette sublime vocation, et que vous vous y sanctifiiez. Seulement, mon très cher, ayez grande attention à ce que vous devez faire un jour; considérez votre faiblesse, votre pauvreté; voyez vos défauts, votre petite vertu, votre grand et horrible amourpropre; voyez si, avec cela, vous serez un jour capable de sauver des âmes perdues; voyez si vous pouvez mener une vie parfaite au milieu de vos frères et compagnons ; voyez si vous pouvez être un instrument entre les mains de Dieu, de manière à ne jamais faire votre volonté, à ne jamais suivre vos idées, vos goûts et vos vues propres; voyez en outre, et surtout avec votre propre force ou plutôt votre propre faiblesse, les imperfections et les vices dont vous sentez bien une petite partie; voyez si, avec ces choses et par leur moyen, vous pourrez un jour travailler à la gloire de Dieu et au salut des âmes de la façon la plus sûre et la plus infatigable, sans aucun retour sur vous-même, sans satisfaction des choses que vous ferez, de la part des hommes, sans jamais y trouver la moindre part pour votre amour-propre. Car, mon très cher, c'est là ce que doivent être nos missionnaires : des hommes qui pratiquent une obéissance parfaite, sans volonté ni jugement propre, mais tout vendus, tout livrés à Notre-Seigneur; en outre, remplis pour lui d'un tel dévouement qu'ils ne

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veuillent plus avoir de contentement et de satisfaction dans les choses qu'ils feront pour son amour, mais qu'ils aient la seule prétention de lui être agréables , et de recevoir de sa main divine ce qu'il plaira à sa bonté de leur communiquer. Il faut qu'ils estiment, qu'ils respectent et qu'ils aiment tous les hommes, et cela, dans toute la sincérité de leurs coeurs, et qu'ils agissent en conséquence; que, de plus, ils ne veuillent être estimés ni aimés de personne, mais qu'ils cherchent à plaire uniquement à Notre- Seigneur.

Mon très cher, il est très facile de mépriser les choses de la terre et de ne faire aucun cas de l'estime des hommes; mais le plus souvent ces sentiments, dans les âmes qui ne sont pas entièrement mortes à elles-mêmes, sont un mélange de la grâce de Dieu et de l'amour-propre. En cela il y a du bon cependant, et si l'on agit avec sincérité et un désir véritable de se sanctifier^ l'amour-propre diminue, puis la grâce augmente par le soin que nous avons d'être fidèles, et par les désirs continuels que nous avons devant Dieu de vaincre cet amour-propre.

L'amour- propre est ici de deux sortes : quelquefois on méprise les choses de la terre, on se met au-dessus de l'estime des hommes par ambition ; on s'estime plus que les autres, parce qu'on paraît être plus que les autres ; et alors ce sentiment est accompagné d'une espèce d'indif-

férence et de mésestime qui sont très mauvaises. Quelquefois, ce sentiment est accompagné de complaisance en soi, dans un désir naturel de la perfection, ou plutôt dans un désir d'amourpropre ; et alors on fera un retour sur soi, on sentira une certaine satisfaction en soi-même, ce qui est encore très mauvais. Il faut que nous soyons toujours bas et petits en nous-mêmes, devant Dieu et devant les hommes et que, dans les actes des vertus et dans les désirs de perfection, notre esprit ne se porte jamais sur nous, mais qu'il soit fixé en Dieu et que notre cœur mette sa complaisance en lui et non en sa vertu ou perfection. Il faut qu'en même temps nous nous tenions dans la bassesse devant lui.

Je vous dis ces choses, mon bien cher frère, pour vous faire sentir votre propre impuissance, pour vous montrer qu'on peut avoir de très bonnes dispositions et être loin de la perfection, et que très souvent on peut se croire quelque chose et n'être qu'un pauvre homme. C'est un grand bien de connaître qu'on est un pauvre homme. lia plu à Notre-Seigneur de vous faire sentir une petite partie de votre pauvreté; mais soyez persuadé, mon très cher, que vous vous trompez encore sur bien des points dans lesquels vous pourriez croire n'être pas si pauvre, et l'être cependant plus qu'en d'autres qui vous accablent.

Ne vous découragez point; mais, au contraire, remplissez-vous de force et d'amour. Allez à

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Jésus et à Marie, et vous trouverez en eux votre force et votre amour. Estimez-vous bien heureux tout le temps que vous sentirez un grand poids de misères qui vous tient comme accable'. Lorsqu'une fois vous ne le sentirez plus, vous serez plus en danger que maintenant. Si c'était en mon pouvoir, je vous ferais voir encore mieux toutes les abominations qui sont en vous et toutes les sources de malice et de perversité qui tendent toujours à prendre pied dans votre âme. Je sais bien que cela vous abreuverait de fiel et d'amertume; mais je voudrais vous faire boire ce calice d'amertume encore plusieurs années. C'est par là, c'est-à-dire par la petitesse et l'abjection et la basse opinion de ce que vous êtes, par un esprit et un cœur humbles, pauvres et misérables devant Dieu, et souples, doux et soumis devant les hommes, qu'il faut vous préparer à la grande œuvre que Notre-Seigneur vous réserve dans sa miséricorde. Ne visez pas aux grandes choses, mais à être pauvre , petit et misérable à vos yeux et en la présence de Dieu, et à n'être pas compté pour grand'chose parmi les hommes.

C'est par la grâce que vous devez aller à la perfection, non par votre propre force, qui est moins que nulle, comme vous devez bien le sentir; c'est par la bonté divine de Nôtre-Seigneur, aux pieds duquel vous devez être continuellement prosterné dans ces désirs, et par votre grande confiance en Marie. Apprenez, par tout ce