I. Vol. IV

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m'a fallu absolument y renoncer. J'ai prié M. P. de m'excuser auprès de vous et, comme il est sujet à caution sur ces sortes de matières qu'il néglige ordinairement, j'ai encore chargé un autre de la même commission. Pour comble de malheur, votre lettre s'est perdue et je ne sais plus exactement ce qu'elle contenait.

J'ai fait vos commissions saintes et plus même que vous ne m'avez recommandé. J'ai prié pour vous à la confession de saint Pierre et de saint Paul, aux catacombes de saint Sébastien (cimetière Calixte) qui est pour moi un lieu de grande dévotion. Malheureusement je ne peux m'y rendre souvent, c'est à une lieue et plus de Rome, au moins de mon logis. Imaginez-vous s'il vaut la peine qu'on y aille, on en a extrait cent soixantequatorze mille martyrs. On y conserve encore un ancien autel où on célébrait le saint Sacrifice au temps de la persécution, et plusieurs chapelles où les chrétiens se réunissaient pour prier, pour assister au saint Sacrifice et pour participer ensemble au très saint Sacrement, et où ils passaient des jours et des nuits, des mois et des années peut-être, pour se soustraire aux persécuteurs. Quelle ferveur a-t-il dû v avoir dans ces lieux? Aussi, quand on y entre, on est pénétré jusqu'au fond de l'âme et on voudrait y rester toujours.

J'ai encore pensé à vous au Colisée. C'est l'ancien amphithéâtre où Ton exposait aux bêtes

tant de chrétiens fervents qui y donnaient leur vie pour l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ce vaste bâtiment est une ruine, mais la plus belle et la mieux conservée de toutes celles qui se trouvent dans Rome. Tout le pourtour de l'édifice est conservé ; l'intérieur de l'amphithéâtre où les martyrs étaient déchirés par les betes existe dans tout son entier. C'est un des lieux les plus précieux de Rome pour la piété; aussi fait-on ce que l'on peut pour le conserver. Depuis quarante ans on a dépensé plus de cinq cent mille francs en travaux de soutènement.

Les autres lieux de dévotion sont sans nombre ; cette semaine, par exemple, j'ai visité la prison où saint Pierre et saint Paul furent détenus avant leur mort, et la maison où saint Paul a été emprisonné pendant deux ans, à son arrivée de Jérusalem. La première s'appelle la prison Mamertine; elle est à plus de quarante pieds sous terre. La seconde n'est pas profonde, c'est la partie basse de la maison sur l'emplacement de laquelle on a bâti une église en l'honneur de la sainte Vierge. Dans l'une et dans l'autre se trouvent des fontaines qui ont servi aux saints Apôtres pour baptiser ceux que Notre-Seigneur convertissait par leur parole. A la prison Mamertine la fontaine a été accordée à la prière de saint Pierre. Il y baptisa le geôlier de sa prison avec toute sa famille et une foule de personnes.

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Le jour de saint Paul, je suis allé à la grande église de ce saint apôtre, qu'on est en train de bâtir et qui va être consacrée pendant le mois de septembre par le Pape même, qui craint de mourir avant de faire cette consécration et qui, pour se donner cette consolation, fait presser les travaux de manière que le sanctuaire soit terminé pour cette époque. Ce sera une grande cérémonie. Ce même jour, j'ai entendu la sainte Messe à l'endroit où il a été décapité, et où se trouve encore la petite colonne à laquelle il a été attaché pour avoir la tête coupée.

J'ai bu de l'eau des trois fontaines que la tradition rapporte avoir jailli aux trois endroits où tomba la tête du grand apôtre, dans trois bonds qu'elle fit. Dans le même enclos se trouve une autre chapelle renfermant la prison où on mit le saint pendant quelques heures, en attendant que tout fût prêt pour son exécution. Dans le caveau de cette chapelle ont été enterrés saint Zenon avec plus de douze mille martyrs. C'est à l'autel de cette chapelle que saint Bernard dit la sainte Messe et fut favorisé d'une vision de la sainte Vierge. Pendant cette octave on va encore à Saint-Pierre in montoj^îo^ où cet apôtre a été crucifié; à Saint-Pierre in vincoli où l'on conserve ses chaînes.

Vous voyez par cet échantillon que je vous donne, combien Rome est la ville sainte par excellence. Par là, vous pouvez vous faire une

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petite idée du reste. Je ne tinirais pas si je voulais entrer dans les détails. Tâchez donc de venir passer vos vacances à Rome; ce voyage ferait grand bien à votre santé, et votre foi se fortifiera et se nourrira de toutes les choses admirables que vous y verrez. La dépense ne serait pas bien grande. Je crois qu'il ne faudrait pas cinq cents francs pour faire le voyage, aller et retour, et rester à Rome six semaines.

Si vous veniez pour le mois de septembre, nous pourrions aller ensemble en pèlerinage à Lorette. J'espère m'y rendre dans le cours de ce mois avec plusieurs ecclésiastiques qui font leurs études à Rome. Je me fais presque un cas de conscience de vous adresser cette invitation; car, si cela manquait, ce serait pour vous un crèvecœur pendant deux mois et une croix à ajouter à toutes les autres. J'ai vu ici M. de C...; il est parti vers la fin du mois de mai pour la Terre- Sainte.

A Jésus, à Marie à qui seuls notre âme appartient avec tous ses désirs et toutes ses actions. Rien en vous pour nous et à nous, mais que tout soit pour Jésus et à Jésus par Marie et avec Marie, dont la charité doit remplir toutes nos âmes.

Tout à vous dans cette sainte charité de Jésus et de Marie.

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