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quel est l'homme capable de les sonder ! Tantôt il lui plaît de se servir d'un pauvre homme, qu'il enrichit alors de ses dons pour le salut d'un grand nombre; tantôt, au contraire, il nous laisse pauvres et misérables comme nous sommes, dans notre néant et notre inutilité. Il nous donne même dans cet état d'inutilité de grandes grâces, et nous comble de faveurs : il nous donne des désirs ardents de faire quelques petites choses pour la gloire de son saint Nom, et en même temps il nous tient enchaînés par notre propre faiblesse et notre incapacité. Pauvres fourmis que nous sommes ! nous voulons nous élancer, nous débarrasser de nos liens, et nos efforts sont vains et inutiles; une puissance plus grande que la nôtre nous tient et nous garrotte de telle sorte que nous ne sommes pas capables de la moindre des choses.

Aussi, il me semble que c'est une grande misère, une grande vanité et une grande affliction d'esprit que de faire tous ces efforts, de nous lamenter, de nous affliger, de nous tourmenter de notre nullité. Voudrions-nous forcer notre Maître à recevoir nos services, tandis qu'il n'en veut pas? Et que pouvons-nous sans lui? Une chose remarquable, et à laquelle il me semble qu'il faut bien faire attention pour ne pas se laisser entraîner dans l'illusion de l'amour-propre, c'est que bien souvent il plaît à notre adorable Maître de communiquer à ses misérables ser-

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viteurs, qu'il veut tenir dans l'oubli, le mépris et le néant, des grâces et des dons qui semblent les rendre aptes à faire quelque chose pour sa gloire et pour le salut des âmes. Qu'arrive-t-il alors? Ils se croient envoyés et se mettent en avant; ils se donnent du mouvement et ne produisent que du néant, s'attirent des afflictions et des humiliations intérieures, quelquefois même extérieures ; et c'est là le seul avantage qu'ils en tirent, par la miséricorde et pour la gloire de leur adorable Maître,

Voilà votre état et le mien. Ne vous en attristez pas, mais, au contraire, réjouissez-vous-en de toute la plénitude de votre âme. Car, si notre Maître se plaît à nous tenir ainsi dans la pauvreté, la faiblesse et le néant, s'il y trouve sa satisfaction et son bon plaisir, nous qui sommes de si misérables serviteurs, ne devons-nous pas nous réjouir de voir que notre souverain et bien-aimé Seigneur fait en nous son bon plaisir à nos dépens? Nous aurions beau vouloir user des grâces et des dons de Dieu, fussent-ils aussi grands et aussi éminents que ceux des saints, nous n'en viendrions jamais à bout. Cela nous montre notre faiblesse et notre extrême incapacité. Nous ne sommes pas même capables d'user de ce que Notre-Seigneur met en notre pouvoir et en notre possession; il faut que lui-même nous lance, nous pousse, nous conduise dans chacun de nos pas et dans chacune de nos actions.

Tenons-nous donc entre ses mains comme

des vases vides; s'il daigne nous faire servir à l'utilité de sa maison, il saura bien le réaliser, en temps et lieu, quand cela lui plaira. S'il ne juge pas à propos de nous rendre utiles, espérons que, comme tant de vases inutiles qui se trouvent dans les palais des princes et des rois, et ne servent que d'ornement, il nous conservera pour faire voir le bon ordre et la richesse de son palais céleste, et pour manifester sa gloire et sa grandeur dans ce qu'il y a de plus petit dans la sainte maison de son Église. Nous pouvons bien espérer qu'il nous fera cette miséricorde. Si nous considérons ce qu'il a fait dans l'ordre de la nature, où il a orné et enrichi d'une manière admirable les plus petits et les plus vils insectes que l'œil de l'homme peut à peine apercevoir, comment concevoir ce qu'il fera pour ses élus, eux pour lesquels il s'est livré aux souffrances et à la mort?

Si vous avez de la peine et de la tristesse de vous voir inutile et incapable de tout bien, prosternez-vous devant Jésus, et ne craignez pas d'avoir dans le cœur une plaie faite par une main si chère, qui se plaît à la renouveler sans cesse. Puisque Jésus met sa complaisance dans votre affliction, dans votre humiliation, mettez-y de votre côté tout votre bonheur, et embrassez-la avec tout l'amour de votre âme. Lorsque vous sentez un serrement de cœur, ou une espèce d'angoisse, ou un autre sentiment fâcheux de ce genre, donnez alors votre âme à Jésus, et oubliez-

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VOUS vous-même, car c'est une tentation. La peine, la douleur, la tristesse et l'humiliation intérieures sont excellentes lorsqu'elles nous plongent de plus en plus dans le sein de Jésus et dans son divin amour, lorsqu'elles dilatent nos âmes; mais elles sont mauvaises, lorsqu'elles tendent à nous fixer en nous-mêmes et à resserrer nos cœurs. J'espère que la bonté de notre adorable Seigneur et son amour extrême pour votre âme éloigneront de vous cette tentation.

Il faut maintenant vous dire quelques mots sur mon compte. Je suis diacre depuis ce matin. Ces bons messieurs m'ont engagé dans leur sainte oeuvre des nègres. Je dois demeurer en France pour y recevoir ceux qui se présenteront et les former à l'esprit de cette œuvre.

Quand j'étais à Rome, j'aurais vivement désiré y rester et me retirer dans quelque solitude en Italie, parce que je sens que je ne ferai jamais rien qui vaille ; j'avais et j'ai encore un grand désir de cette vie retirée. Mais j'ai craint de manquer à Dieu et d'être cause de la perte de plusieurs ; voilà pourquoi je me suis abandonné à la Providence divine, pour avancer même au sacerdoce. Nous verrons maintenant ce que Notre- Seigneur décidera, en temps et lieu.

Ma santé va beaucoup mieux ; voilà plus de trois ans et demi que je n'ai pas eu d'attaque, et les petits mouvements diminuent; cependant, je ne suis pas guéri. Je n'ai pas encore la parole

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libre, et par conséquent je ne pourrais me liasarder à prêcher. Je vais demeurer dans un lieu retiré, à Strasbourg même. Une autre fois je vous expliquerai davantage l'état des choses.

A Dieu, mon très cher Père et ami, vivez dans le Seigneur, et que le Seigneur vive en vous comme Marie a vécu en Jésus, et Jésus en elle, afin que leur saint amour triomphe et règne toujours dans votre âme.

Tout vôtre en ce saint amour.

P. S. Quoique très pressé, j'ajouterai encore ce petit mot, puisqu'il me reste une place vide. Je suis diacre, vous ai-je dit, sans rien ajouter. Qui peut dire quelque chose sur cette grande grâce? Je ne saurais jamais vous exprimer ce que le bon Dieu a fait en moi ; mais je saurai vous déclarer que j'en suis extrêmement indigne. Je vous en supplie pour l'amour de Dieu, offrez pour moi le saint sacrifice, afin que ce grand don de Dieu ne reste pas stérile dans mon âme, et qu'il y soit pour le salut de plusieurs. Il ne s'agit plus d'être inutile, comme je vous l'ai dit au début de cette lettre commencée avant que j'eusse reçu cet ordre si grand et si sacré. Maintenant mon désir de faire quelque chose pour la gloire de Dieu est immense; et, si je devais rester aussi stérile qu'auparavant, j'en serais affligé. Vous, au moins, vous avez fait quelque chose, et moi, je serais obligé d'enfouir le talent dès que je l'aurais reçu ! Priez donc pour moi, car je

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crains beaucoup, malgré la miséricorde de Dieu. Du reste, si telle était la sainte volonté de Notre- Seigneur, il faudrait bien passer par là et rester dans cette inutilité avec amour. Mais je dirais volontiers comme il a dit à son Père : Transeat a me calix iste... Qu'il veuille seulement me laisser travailler quelque peu. Cependant, en dernière analyse : Fiat voluntas Domini.

LETTRE CGXXVIIP

A UN HOMME DU MONDE Ses sentiments à l'occasion de son ordination au diaconat.

Strasbourg, le ii août 1841.

Monsieur et respectable ami,

Je n'ai, dans ce moment, que de bonnes nouvelles à vous annoncer. Le bon Dieu m'a comblé de grâces et de faveurs au delà, infiniment au delà de ce que je mérite. Je viens d'être ordonné diacre, hier, jour de Saint-Laurent. Qiiid retribiiam Domino, pro omnibus qiiœ retribuit mihi? Que j'étais pauvre, faible et misérable quand j'ai quitté Rome, quand j'ai passé la mer pour venir ici ! Maintenant Notre-Seigneur m'a enrichi de ses dons et de ses grâces.