I. Vol. VI, no

Minor sum cunctis miser ationibus tuis^. Je n'aurais jamais cru que les choses viendraient jusqu'à ce point; et je vous assure que j'avais encore peine à le croire la veille de mon ordination. Je commence enfin à le croire, parce que je sens trop vivement la grâce qui m'a été accordée. Je n'ai jamais su ce que c'était que le diaconat. Il faut recevoir ce caractère sacré pour en concevoir quelque chose. Maintenant, ce n'est pas le tout d'avoir reçu et de posséder ce riche trésor, il s'agit de le faire fructifier, et non de l'enfouir comme le mauvais serviteur. Vous savez, mieux que tout autre, combien peu je suis capable de faire quoi que ce soit de bien pour la gloire de Dieu. Veuillez prier Notre-Seigneur d'achever ce qu'il a admirablement commencé, et de faire produire ce qu'il a semé.

Je vous assure que je suis prêt à tout faire et à tout sacrifier pour l'amour de notre adorable Maître. Je sais qu'il ne faut plus se reposer ni se retirer, mais travailler au salut des âmes et glorifier Jésus-Christ autant qu'il est en moi. Je crains que, malgré tant de bienfaits, je ne reste un vase inutile dans l'Eglise de Dieu : vase orné de perles et de pierres précieuses, mais qui finirait par être brisé et jeté au fumier, après qu'on en aurait retiré tout ce qu'on y avait mis de précieux, car rien ne doit être inutile dans la maison

I. Je suis indigne de toutes vos miséricordes. (Gen., xxxii, lo.)

DU VÉNÉRABLE LIBERMANN 553

de noire grand Roi. J'espère cependant en la miséricorde de Notre-Seigneur, et je mets ma plus grande confiance en la très sainte Vierge qui me soutiendra, me fortifiera et m'obtiendra la grâce de porter des fruits pour la gloire de son Fils... Je vous prie de croire, mon bien cher et respectable ami, que je suis et serai toujours, avec un profond respect et un sincère attachement, votre très humble, très affectionné et très obéissant serviteur.

LETTRE CGXXIX '

A SON FRERE ET A SA BELLE-SŒUR Il leur fait part de son ordination à la prêtrise.

Misericordias Domini in œternum cantabo.

Amiens, le i8 septembre 1841.

Très chers frère et sœur,

J'ai à vous annoncer la grande miséricorde et l'ineffable bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ envers un indigne serviteur, qui ne mérite pas seulement de prononcer son saint nom. Je viens d'être ordonné prêtre ce matin. Dieu sait ce que

I. Vol. IIF, 110 25. — Voir sur cette lettre la Vie du Yen. Libermann.

j'ai reçu dans ce grand jour ! Et Dieu seul le sait ! car ni homme ni ange ne peut le concevoir Priez-le tous quexe soit pour sa très grande gloire, pour le salut et la sanctification des âmes et pour Fédification de l'Eglise, que je sois parvenu au sacerdoce. Priez Notre-Seigneur qu'il me sacrifie à sa gloire; car c'est à quoi il faut me dévouer désormais.

Je dirai ma première messe mardi prochain, à sept heures ; unissez-vous d'intention à moi : je vous offrirai tous à la sainte Trinité avec l'adorable sacrifice.

Samedi, à sept heures, j'offrirai le saint sacrifice à Notre-Dame des Victoires, à Paris, à l'autel de l'archiconfrérie. Unissez-vous d'intention avec moi : vous y aurez tous votre souvenir. Pensons aussi à nos parents infidèles et chrétiens faibles. • . . .... •

A Dieu ! Aimez Notre-Seigneur et sa très sainte Mère de toute votre âme.

Tout à vous en leur très saint amour.

DU VÉNÉRABLE LIBERMANN 555

LETTRE CGXXX ^

A UN DIRECTEUR DE SEMINAIRE

Il lui fait part de ses projets et de ses démarches, et l'assure qu'il est prêt à se retirer si sa présence dans l'Œuvre est un obstacle au bien.

Le 5 octobre 1841.

Monsieur,

Avant-hier, M. T... m'a écrit une lettre, par laquelle il me met au fait de tout ce qui se passe à Paris, par rapport aux colonies françaises. La chose intéresse trop notre œuvre des nègres pour que je ne m'en occupe pas. Quoique rien ne presse, puisque Mgr de Paris n'a pas encore reçu sa nomination, j'ai pensé cependant qu'il serait utile de vous en parler dès ce moment, et je prends la liberté de le faire, comptant sur vos anciennes bontés pour moi.

Jusqu'à présent nous avons gardé le secret sur le fond de notre projet. Des raisons de prudence bien importantes nous y obligeaient. Il serait inutile de vous les donner; je suis persuadé que vous les voyez vous-même et que vous m'approuvez en cela. Je vais en peu de mots vous dire le fond de notre affaire et, si vous désiriez d'autres explications, je vous prie de me les demander.

1 Vol. VI, no io3.

Dès le commencement de mon séjour à Rome, j'ai présenté un mémoire au secrétaire du cardinal Fransoni, dans lequel je lui exposais notre projet avec les principales raisons qui nous y engageaient et lui demandais conseil, lui promettant de suivre en tout ses avis. Au lieu de me répondre, il remit mon mémoire au cardinal, qui prit en France des informations sur ma conduite, car je n'avais ni certificat, ni lettre de recommandation. En quittant la France, je ne voulais pas chercher à réussir dans mes projets, mais connaître la volonté de Dieu, et le moyen, à mon avis, le plus simple était de proposer la chose avec simplicité, et de voir ensuite ce que les supérieurs en penseraient. Je n'ai fait aucune sollicitation, ne voulant pas réussir par la faveur des hommes, mais par l'examen du projet en lui-même.

Voici quel était le fond des idées que je proposais dans ce mémoire: i° que nous voulions venir au secours des nègres abandonnés; 2° Que nous ne devions pas accepter de cures ni d'autres places, mais travailler en missionnaires. J'indiquais quelques moyens de réussite qui pourraient changer selon les circonstances. Je spécifiais les missions en général, l'instruction faite à ces pauvres gens par cantons, où les missionnaires seraient stationnaires deux à deux pendant quelque temps; la vie sous une règle commune et sous les ordres d'un supérieur placé à la tête de chaque petite communauté, et qui en disperserait ou en réunirait les

DU VÉNÉRABLE LIBERMANN ÔSy

membres selon les besoins; le saint ministère sous les ordres des supérieurs locaux, en nous mettant à la disposition des curés, sous l'autorité des vicaires apostoliques. Et enfin nous lui proposions les îles que nous avions en vue pour commencer : Saint-Domingue, Bourbon et Madagascar ; ce n'est que depuis que nous nous sommes décidés pour l'île Maurice, à cause des avantages que Mgr Collier nous fait, et dont nous avons grand besoin pour commencer.

Je suis resté environ trois mois sans réponse, et je n'en attendais pas, ne sachant pas même si on examinait mon mémoire. Le Cardinal m'écrivit une lettre dans laquelle il m'exhortait, moi et mes compagnons, à persévérer dans notre vocation, et à faire tout ce qui serait en notre pouvoir dans ce but. Son Eminence disaitque la Sacrée Congrégation tenait beaucoup à notre zèle et, dès le premier coup-d'œil, trouvait notre projet bon et utile à la gloire de Dieu. Je restai encore huit à neuf mois à Rome, attendant un moment et une circonstance favorable pour commencer l'œuvre. Enfin, après bien des difficultés, nous nous sommes établis ici. Le bon Dieu nous a fourni quelques ressources bien petites, il est vrai, mais suffisantes pour le début.

Nous espérions qu'avec le temps, quand une fois nous aurions commencé à travailler, les préventions qui s'élèvent toujours contre les œuvres nouvelles, tomberaient peu à peu. Voilà où en

étaient les choses, et elles étaient en assez bonne voie pour donner quelques espérances de mieux, quand j'appris qu'il était question de nommer Monseigneur de Paris, chef de toutes les colonies françaises, et qu'il avait en vue d'établir une société de missionnaires pour les nègres.

Il est certain que si Monseigneur établissait une congrégation semblable, il nous ferait tort : ce seraient deux œuvres qui se traîneraient et s'empêcheraient de réussir. Je serais vraiment beaucoup affligé de nuire ainsi aux excellentes dispositions que Monseigneur prendrait pour le bien des nègres des colonies françaises desquels nous nous serions occupés très sérieusement, dès que nous aurions eu du monde à y envoyer.

D'un autre côté, il faut vous dire qu'en conscience je ne pourrais pas laisser tomber ce beau commencement que Dieu a donné à notre œuvre, ni laisser aller à la débandade le petit nombre de jeunes gens qui se sont réunis autour de moi et de M. Le Vavasseur, comme vous le savez bien. Je suis persuadé que si Monseigneur connaissait le fond de notre projet, il consentirait à nous prendre sous sa protection, et nous choisirait pour les missionnaires qu'il veut y envoyer. De notre côté, je ne vois aucun obstacle, parce qu'il sentirait bien facilement l'inconvénientdedeuxsociétés différentes dans la même œuvre.

Le seul obstacle en ce moment, c'est moi-même. D'après. ce qu'on m'a dit de tous côtés, on cherche

DU VÉNÉRABLE LIBERMANN 559

depuis longtemps à répandre toutes sortes de préventions contre moi parmi tous ceux qui environnent Monseigneur. Ces préventions ont-elles du fondement ou non? Je n'en sais rien, parce que je ne connais que vaguementde quoi il s'agit, personne ne m'ayant rien dit de positif là-dessus. Toujours est-il que s'il en est ainsi, il serait impossible que Monseigneur adoptât notre œuvre dont je pourrais être le chef ou au moins un des membres les plus influents, et c'est pour cela précisément que je vous écris, connaissant votre zèle pur et l'intérêt que vous portez à tout ce qui est pourlagloire de Dieu. Je vous prierais avec simplicité et avec confiance de vouloir bien aider à cette petite œuvre naissante. Si Monseigneur jugeait à 'propos d'examiner tout ce qui fait le sujet de ces préventions que plusieurs ont contre moi, je ne demanderais pas mieux que de me présenter et de répondre, avec simplicité etavec vérité, à toutes les questions qu'il voudrait bien me faire. Je veux même, s'il le demande, lui mettre par écrit les principaux points de doctrine en matière spirituelle, sur lesquels il m'interrogerait. Si cet obstacle vous paraissait insurmontable, vouspourriez direà Monseigneur que la chosese ferait sans moi; car je ne tiens en aucune manière à faire partie de cette œuvre, si je ne dois pas y être utile, et lui devenir nuisible. Pourvu qu'elle réussisse pour la gloire de Dieu, que ce soit par moi ou par d'autres, cela est fort égal. L'important seulement

56o LETTRES SPIRITUELT,ES

serait de trouver un homme qui convienne à Monseigneur, et qui possède la confiance de ceux qui se sont joints à moi. Or, je crois que nous le trouverons, avec le secours de Dieu, dans M. N. Je ne lui en ai pas encore parlé, et ne voudrais lui en faire la proposition que quand le temps en sera venu; mais je suis persuadé qu'il accueillerait la proposition qu'on lui en ferait. Veuillez bien examiner cette idée devant Dieu, et, si vous trouvez ce que je vous propose faisable, en parler à Monseigneur lorsque le temps en sera venu.

LETTRE CCXXXP

A SON FRÈRE ET A SA BELLE-SŒUR

Encouragement à travailler à la perfection chrétienne. J. M. J.

La Neuville, le i5 octobre 1841.

Très cher frère et très chère sœur,

Que de grâces Notre-Seigneur fait pleuvoir sur notre famille, et cela par le moyen du plus pauvre de tous ! Que de saints sacrifices j'ai déjà eu le bonheur d'offrir devant le trône de Dieu! Vous pensez bien que votre souvenir y paraît très sou-