Vol. I, iio

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est chargé de récolter se garde bien de retirer aussitôt cette graine; il attend qu'elle germe et qu'elle produise des fleurs et des fruits. Si j'acceptais tout de suite votre offre, votre vocation serait mal assurée, et la première tentation qui surviendrait la renverserait peut-être. D'ailleurs, il me serait bien difficile de juger si c'est Dieu qui frappe ainsi à la porte de votre cœur, et vous fait entendre sa voix. Il faut éprouver l'esprit qui vous parle, afin de connaître s'il vient de Dieu, et ne pas croire à tous les esprits.

L'épreuve que je vais vous proposer est très simple, et ne saurait que vous faire du bien. Vous savez que le Maître a dit : « L'arbre se reconnaît à ses fruits. » Laissez donc mûrir ce fruit pendant cette année, et vous en goûterez toute la douceur et toute la force, si réellement c'est le fruit de l'arbre de vie. Patientez donc, mon cher, jusqu'à la fin de celte année, et tâchez de faire fructifier ce bon désir pour l'avancement spirituel de votre âme. Ce sera déjà une bonne preuve si vous persévérez dans votre résolution ; car ce qui vient de la nature ne dure pas, surtout avec les habitudes que vous avez eues jusqu'à présent, d'être à votre aise et de ne vous laisser manquer de rien.

Je voudrais encore plus que cela : je voudrais que vous vous appliquassiez, dans la pensée de cette vocation, à la pratique du renoncement intérieur; que vous vous donnassiez à Dieu avec une grande générosité, vous vainquant en tout et ne

marchandant pas avec Notre-Seigneur Jésus - Christ, mais cherchant à vous rendre agréable à ses yeux en tout et partout.

Je ne crois pas que vous deviez faire des mortifications extérieures, à moins que vous ne vous y sentiez fortement porté. Mais ce sont les privations providentielles qu'il faudrait saisir avec joie; et, de plus, évitez de vous livrer aux satisfactions des sens, dans les choses qui vous mettent à votre aise et vous procurent quelques jouissances. Tâchez, en outre, d'être indifférent pour votre corps. Qu'il soit à son aise ou non, votre âme ne doit pas s'en mettre en peine ; mais il faut qu'elle s'abandonne entre les mains de Dieu avec amour. En somme, sobriété dans l'usage des créatures, et cela dans la vue de plaire à Dieu et pour son amour; sobriété intérieure, ne jouissant pas avec satisfaction; sobriété extérieure, ne courant pas après les aises et le bien-être corporel; de plus, soumission à la divine volonté, soumission d'amour dans toutes les privations qui nous viennent selon le cours ordinaire de sa divine Providence et par le fait des hommes. Tâchez de viser à cette perfection, et ne croyez pas que vous y serez tout de suite arrivé. Si l'idée de cette sainte vocation vous fait efficacement tendre vers cette perfection, c'est une preuve qu'elle vient de Dieu ; car cet état de perfection est nécessaire pour la suivre.

En outre, ne mettez pas de recherche ni trop

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de délicatesse dans la politesse et les manières. Quittez le plus que vous pourrez les manières du monde et prenez des manières simples, formées sur l'esprit de l'Évangile. Ayez une politesse négative, c'est-à-dire consistant à éviter tout ce qui pourrait choquer dans les manières, dans les paroles et dans la tenue — vous n'aurez même pas besoin d'y penser, car vous avez cela dans cet instinct et ce tact acquis par l'habitude, — une charité active, c'est-à-dire une affection réelle et surnaturelle, qui vous rende agissant pour faire plaisir à tout le monde. Gela vous rendra prévenant, doux, humble, et vous fera supporteravec patience tous les défauts d'autrui. Mais ne renversez pas cet ordre, comme cela se fait par les hommes du monde qui font profession de religion; ils ont une politesse active et une charité négative. De là vient que leur politesse va plus loin que leur charité; leur cœur n'est pas avec leur bouche.

Pour vos tentations contre la foi, ne vous en tourmentez point. Ces tentations vous ont fait beaucoup de mal, parce que vous ne vous y preniez pas comme il faut. Ce sont ces tentations qui ont influé sur votre conduite. Elles sont la cause pour laquelle vous êtes en arrière, dans la véritable perfection du renoncement; et c'est la faiblesse dans laquelle vous êtes resté, en vous accordant trop ce que la chair demandait, qui a occasionné ces tentations contre la foi.

Prenez donc plus de vigueur dans votre con-