CCLXXXVI À LA MÊME

Continuer à prendre grand soin de l'instruction ; c’est la principale vocation d’une Ursuline. — Ne contraindre personne à communier, car cette contrainte donne de grands scrupules aux âmes.

MA FILLE

Vos joyes me donnent consolation ; 1l les faut laisser passer comme le reste, et n’estre plus mélancolique. Les dons de Dieu n'ont point de subsistance en la vie présente, mais ils sont dans la condition des autres choses, excepté que leurs effets se recueillent dans l'éternité, là où les autres meurent en la terre avec nous.

Je loue extrêmement le soin que vous avez de l’instruction ; je vous supplie de le continuer ; elle est très avantageuse aux âmes, en comparaison de quoy le travail qu’on y prend n'est pas considérable ; il reste assez d'heures pour donner à la solitude. C’est vostre principale vocation, de laquelle vous ne sçauriez vous départir, sans blesser la grâce qui vous y a appelée ; je sçays que vous estes trop bonne

(1) Chaumont, lettre XCV

ANNÉE 1634 5e

pour y manquer ; au contraire, je me promets que vous tiendrez la main à ce qu’on s’en acquitte dignement.

Je prie Jésus-Christ qu'il vous bénisse, afin que vous agissiez seulement pour sa gloire. Vous donnez les avis qu'il faut à vos filles ; il vaut mieux qu’elles s'occupent de Dieu que d'elles mesmes. Sy elles faillent, elles se peuvent connoistre sans beaucoup de retours sur elles mesmes ; la lumière divine ne manque point aux Âmes qui ont soin de se soumettre à luy. Vous ne devez contraindre personne à commu nier que vous ne sçachiez auparavant la cause véritable de la peine qu'on y a; cette contrainte donne de grands scrupules aux âmes et ül les y faut soulager ; il faut à ces âmes timides beaucoup de charité et de mansuétude.

Ne craignez point de nous parler sincèrement ; nous n'avons peine de rien, et puis, vous sçavez la charité que Dieu nous donne pour vous. Jésus-Christ soit avec vous !

Condoléances pour la mort du fils aîné de Madame d’Agey.

MA FILLE

Nous avons reçu vostre lettre par le bon Père de l’Oratoire, à qui vous l'avez donnée, J'estois en grande peine du mal de la Mère, et je bénis Dieu de le sçavoir passé, et elle entièrement hors de péril. Je vous prie de luy dire que nous la recommandons beaucoup à Nostre Seigneur, afin qu'elle guérisse, et continue à le servir fidèlement.

Je plains la bonne Madame d’Agey sur la perte de son fils aisné, dont la nouvelle est venue icy avant vostre dépesche. Nous prions Dieu pour elle et pour le défunt ; sa vertu doit esdifier: toute la communauté, et vous devez, ma fille, prendre cet exemple de constance et de fermeté à soutenir les accidens de la vie, puisque vostre condition

(4) Chaumont, lettre CTI.

524 LETTRES SPIRITUELLES vous y oblige plus particulièrement. Il n’y a rien que sa sagesse n’ordonne par sa Providence ; tout est résolu et accomply par sa volonté, laquelle par des raisons à nous inconnues, produit les divers effets qui arrivent en la terre, et c'est pourquoy nous les devons vénérer et révérer avec attention et silence, sans permettre à nostre bouche de s’en plaindre.

Je salue vostre Mère, la sœur Anne de la Trinité, à laquelle je n'escris pas, mais nous ne luy sommes pas moins pour cela devant Dieu (1).

« User de la créature dans le même esprit que Dieu nous la donne ». Ne pas nous « l’approprier. » — Autrement elle ne serait pour nous qu’ « un instrument de mort. »

10 septembre 1635.

MA SŒUR

Nous avons receu vostre lettre, et je bénis Dieu de vos bons sentimens. Je vous supplie de leur donner effet, autant que vous pourrez, parce que, demeurant infructueux et stériles dans l’Âme, ils sont plus pour sa condamnation que pour sa justification. J'aime la lumière quand elle produict la vertu, assujectissant, par ce moyen, la volonté et les passions à choses justes et raisonnables. La conduite que vous suivez vous y peut servir. J'ay joye de l'utilité que vous en tirez ; mais, souvenez-vous, ma Sœur, d'y regarder Dieu plus que la créature, qui, sans luy, n’est que foiblesse, igno-

(1) La Mère Agnès, dans une lettre datée du 25 juillet 1634 (édit. Faugère) témoigne une grande affection pour cette religieuse. Elle fut supérieure des Ursulines de Châtillon en 1634 et 1635, ainsi qu'en témoignent des actes de réception de religieuses conservés aux Archives de la Côte d'Or, série H., 4.147. liasse.

(2) B. N. Dupuy 947, fo 173.

rance, impuissance et pervertissement ; nous devons user d'elle dans le megme esprit que Dieu nous la donne ; le présent qu’il nous en faict est pour luy et non pour nous, il faut donc la luy référer entièrement, et non pas nous l’approprier. Nous la devons regarder comme un instrument mort, et de mort dans la vie. Je dis mort et de mort, parce que, par elle-mesme, elle n’a point de vie, et elle n’est capable que d'opérer mort en nous par le déréglement du péché qui est en elle, et qu’elle produiroit en nous, si Dieu la laissoit à sa propre misère sans le secours de sa grâce. :

Pour ce qui est de vostre demeure, laïissez-en le soin à la Providence qui vous gouverne ; c’est tout ce que je vous en puis dire, demandant part à vos prières.

Réflexions sur la fête de la Toussaint et sur celle des Trépassés. Se détacher de la terre, et penser « à la vie de l’autre monde. »

[Paris], 4er Novembre 1635.

Ces deux festes qui se touchent de sy près, quoyque sy esloignées entre elles, quant aux sujets qu'elles nous représentent, montrent par une secrète instruction de l'Eglise, le voisinage qu'il y a, en la terre, entre la vie et la mort, et entre la grâce et le péché.

Aussy tost que l'Eglise finit le triomphe des Saints en la gloire par ses chants et ses offices, elle commence celuy des défunts qui sont dans une extrémité presque opposée aux autres, parce qu'en la vie présente, la santé et la vie vigoureuse des corps 5e trouvent souvent un moment après suivies des rigueurs de la mort. Et en ceste manière on passe de la vie au tombeau. Le mesme se rencontre en la spirituelle, qui n’a presque aucun intervalle entre la grâce et le péché qui s’y touchent de sy près, quoy qu'extresmement

(1) B. N. Dupuy 909, lettre CXXI.

esloignés, qu'un mesme instant voit ces deux différens estats en nous, tant l'incertitude et l'instabilité est grande en la créature, et tant elle est dépendante de la conduite et de la miséricorde de Dieu.

Voilà les pensées présentes de mon esprit, qui est tellement remply de la vie de l’autre monde, que pour peu que je fusse fidèle, j'oublierois celuy-cy et ne le regarderoiïis plus que comme ül est, c’est-à-dire une ombre et un songe qui disparoïst aussy tost qu'il est formé. Mais ceste oubliance est digne des personnes qui valent mieux que moy, et qui, plus destachées de la terre, sont plus capables que je ne suis de s'élever au ciel.

Je ne comprens pas en ceste élévation, l’oubliance des véritables bienfaits dont nous sommes débiteurs à nos amys. Ce desfaut ne peut estre meslé parmy une sy haute perfection ; au contraire, la mémoire qui nous engage à la reconnoissance, est une appartenance de la charité qui veut que l’on ne demeure pas ingrat des faveurs receues. On peut donc sortir de la vie présente en esprit, sans oublier les obligations que nous devons, lesquelles ne sçauroient se présenter à nostre esprit plus à propos que lorsque nous sommes devant Dieu, par qui nous les recevons, et qui aussy en doit estre la récompense.

C'est assez vous entretenir sur un sujet capable de donner de meilleures pensées à vostre lumière qu'à une personne qui n’en à pas assez pour soy-mesme, beaucoup moins pour en secourir ses amis.

Je regrette de ne pouvoir demain accomplir la dévotion que vous aviez désirée. Je suis engagé, il y a quelques Jours, où vous sçavez que nous avons des morts qui demandent du secours (1). On seroit heureux sy l’on pouvoit aller en ceste église pâtissante, pour de Ilà passer en la triomphante, où l’on jouit de la paix sans appréhension d'inquiétude et de la vérité sans le meslange du mensonge. Priez que celuy qui y règne me fasse miséricorde.

(1) A l’église des Célestins, où reposaient son père, sa mère et son frère.

CONXE À UNE BERNARDINE (1)

Sur la solitude et la retraite. — Imiter la solitude etla retraite du Fils de Dieu dans son unité avec son Père. — Demande de prières.

[Paris], 20 décembre 1635, MA SŒUR,

Vous demandez des pensées sur vostre solitude, et vous en devriez donner aux autres. Celle qui se prend pour Dieu a ses rayons plus purs, et par conséquent plus riches. Regardez ce que Dieu est”en son essence, et soyez cela mesme pour luy ; vous serez vraiment solitaire, n'ayant société ny commerce avec aucune chose, sinon à la manière de Dieu, qui, pour se donner à tout, ne sort point de son estre incommunicable, demeurant renfermé en soy, sans qu'aucune chose y entre ny y puisse avoir accès. Establissez cette solitude en vostre esprit ; qu'il soit seul à Dieu, renfermé en sa conduite, séparé de tout pour l'amour de luy, mesme dans l’usage que vous donnez de vous par charité et dans celuy que vous recevez d’autruy. « Ego et Pater unum sumus (2) >», dit Nostre Seigneur dans l'Evangile. Cette unité est entendue de son essence, et moy je l’entends de cette unité de renfermement et de solitude qui faisoit que le Fils de Dieu, dans ses occupations extérieures mesmes, ne voyoit rien que son Père, n'estoit occupé que de son Père, et ne possédoit rien sinon avec son Père ; sa retraite estoit toute en luy, comme elle estoit toute pour luy, et parce que le Fils estoit tout par le Père, il estoit un, c’est-à-dire solitaire avec le Père.

Voilà, ma Sœur, la vraye solitude des Âmes chrestiennes, mais que dis-je? c'est celle de toute créature raisonnable, parce qu’elle ne peut ny ne doit avoir de commerce qu'avec Dieu, et celuy qu'elle prend ailleurs est injuste et indigne d'elle, s’il n’est pris pour Dieu et référé à luy. La solitude

(1) Troyes, lettre XXXIX; Chaumont, lettre IX; B. N. Dupuy 947, fe 469, (2) Jean, X, 40.

extérieure est donnée pour rompre la société imparfaite que nous avons avec les créatures. Elle est establie pour nous remettre dans nostre vraye solitude qui ne connoît que Dieu, qui ne reçoit que son esprit, qui n’est, ne vit et n’agit dans les choses estrangères que par luy.

Souvenez-vous de ces pensées, sy elles vous sont utiles, et sy Dieu ne vous en donne point de meilleures ; mais souvenez-vous encore plus (1) de celuy qui vous les envoie, afin qu'il soit en luy ce qu'il désire establir en vous, cela veut dire que vous ayez soin de prier pour luy et pour sa parfaite pénitence. Bonjour, ma Sœur.

A l’égard de certaines âmes, Dieu a pour devise : Tout ou rien. — Il ne veut point de partage. — Etre donc à lui seul.

[Paris], Décembre 1635.

Ma SŒUR,

Je loue vostre silence, parce que la parole seroiïit inutile. Laissez les créatures en leurs œuvres et que Dieu vous suffise. N'est-ce pas assez pour occuper vostre esprit ? Que voulez-vous de plus ? Vostre vie, la grâce en vous, vostre obligation vous y portent ; qu'il soit vostre plénitude, c'està-dire qu'il vous remplisse de telle sorte, que vous ne puissiez rien admettre avec luy. Il ne veut point de partage en vous. Tout ou rien, c’est sa devise, parce que c'est sa condition et la nature de son essence, qui est indivisible en elle mesme et en ses créatures. Elevez-vous à cette vérité : soyez une pour Dieu comme il est un pour vous ; possèdez-le seul, comme seul il vous veut posséder ; que le reste vous soit rien ; en effect, ce n'est qu'un rien.

Les âmes vrayment libres, comme vous la voulez estre, ne tiennent à rien, encore qu'elles ayent une fermeté incapable de changement. Elles regardent Dieu et ce qu’elles

(1) Chaumont : « Souvenez-vous aussy… »

(2) B. N. Dupuy 947. fo 175.

doivent, pour l'amour de luy, regarder en la terre. Elles demeurent immobiles en cette veüe, et laissent aller le reste dans l’ordre de sa Providence, sans le rompre ny l’altérer en façon quelconque, parce qu'elles y voient Dieu agissant dans les mouvemens des créatures, les laissant libres, sans leur donner aucune contrainte. Puisque cela est ainsy, pourquoy voulons nous plus faire que luy ? Soyons semblables à ses instincts, et demeurons séparés en nous mesmes des choses qui nous environnent, nous unissant à Dieu et à ses ordres qui sont tousjours dans la conduite de sa sapience, et dans ia liberté de ses créatures, auxquelles il se laisse, sans altérer leurs inclinations ny leurs desseins, si sa gloire ne demande autre chose.

Tenez-vous, ma Sœur, dans ce repos ; soyez à Dieu et rien plus ; que le reste soit hors de vous, séparé de vos pensées, beaucoup plus de vos attentions, demeurant renfermée en vous mesme, afin que l'esprit de Dieu habite en vous, et y soit avec sa paix. Priez-le pour moy, et vous assurez de la charité qu’il nous donne pour vous en tout ce que vous en pouvez souhaiter, et je vous supplie d’en user sans retenue, puisque vous sçavez que la charité de Dieu dans les âmes n’en a point, y estant sans limites que celles que Dieu par luy mesme luy prescrit.

La vie dans le monde a ses « travaux », mais celle des cloîtres, sous des apparences paisibles, a « sa guerre et ses croix. » — Martyre de la vie d'ici-bas, à cause de la distance entre les aspirations de l'âme et la réalité terrestre.

[Paris], Janvier 1636.

Je suis consolé de ma visite et je ne saurois attendre à

(1) B. N. Dupuy 909, lettre CXXIT.

demain pour vous dire que je souhaite que Dieu vous oste le sujet qui en a esté la cause ; je veux dire qu'il vous délivre de vostre infirmité, afin que vous alliez à son église luy en rendre grâces, et mettre à ses pieds la vie de vostre Âme, pour recevoir de sa bonté celle de son Esprit.

Je confesse qu’en ce point, je souffre avec vous, considérant les sentimens qui vous pressent, et les momens que la peine qui vous en demeure vous fait compter, tant ils sont durs à un cœur que l'esprit de Dieu n’abandonne point. Je souhaite vostre santé parfaite pour vostre personne, et un repos divin que les changemens ordinaires de la vie n’altèrent Jamais. #

Sy j'eusse eu aujourd'huy un peu plus de loisir, Je vous eusse entretenue sur de certaines ouvertures qui m'ont esté faites, sur lesquelles il y a quelque peine à se résoudre. Ceux qui sont au monde, bien qu'ils n’ayent pas envie d’estre du monde, ne laissent pas d’avoir des travaux dont les les Âmes solitaires sont libres. Mais quoy ? Elles ont le poids de la solitude, qui a ses extrémités, aussy bien que les variétés d’une vie occupée du commerce ; et c’est ce que J'ay eu en ma pensée, voyant les hautes muraïlles qui vous environnent, et, considérant ce silence qui ne l’est pas moins, je pensois en moy-mesme que l'extérieur avoit quelque chose de paisible qui flattoit les sens, mais que le dedans avoit sa guerre et ses croix.

Ainsy l’Âme pressée de toutes parts, Ô Dieu, où ira-t-elle ? et pourquoy y a-t-il une si grande distance entre la paix du ciel et les hommes qui vivent en la terre, que ceux qui sont mesme de bonne volonté, semblent ne la posséder pas ? Il faut que la douleur de ceste pensée emporte la vie, et qu'elle fasse mourir à toutes les heures du jour. À la fin, que deviendrons-nous parmy tant de travaux qui ne finissent jamais ? Que j'estime aveugles les personnes qui jugent des hommes par l'apparence extérieure, comme sy le principal de nostre vie n’estoit pas caché en nous, et ouvert seulement à Dieu et à la créature qui sent ses espines et ses maux |! J’estimerois grand avantage de les sentir tousjours pesans, parce qu'ils donnent secours par leur violence, pour se reti-

ANNÉE 1636 Leu

rer dans le centre qui possède la vraye félicité. Mais d’estre sans estre, et de vivre sans vie, regarder l’étern®l et estre porté par son propre poids au temporel ; aspirer à des choses pour lesquelles les forces manquent, c'est véritablement un martyre, que les premiers tyrans n’ont pas connu, mais qui ne doit rien aux gibets et aux roues.

J'approuve vos pensées pour le Caresme. Suivez les librement. Plus elles auront de rigueur sur vous, et plus elles auront de rapport à la saison. Jamais les Âmes qui suivent Dieu ne blessent en leurs desseins. Il n'y a que ce qui en esloigne qui afflige. Aussy n’y a-t-il rien de pénible au vray chrestien que la misère qui le sépare de Dieu.