INTRODUCTION XXIII

Clerc, aux Le Maistre, aux Bochart, aux Vivien, aux Camus de Pontcarré, toutes familles parlementaires. Le frère aîné de Marie, Jean Le Prévost, était conseiller au Parlement et fut introducteur des ambassadeurs en 1629, tandis qu'un autre de ses frères, Charles, conseiller-clerc au Parlement, était chanoine de Notre-Dame de Paris; enfin sa sœur, Antoinette, dont il est question dans les lettres de Zamet, était marée à Hugues Picardet, procureur général du Parlement de Bourgogne et habitait Dijon.

Nous ignorons la date de naissance de Marie Le Prévost. Si nous interprétons bien un mot du généalogiste des Dos- Siers Bleus, qui nous transmet ces détails, elle serait entrée dans un couvent en 1610, sans doute vers l’âge de dix-huit ou vingt ans ; on lit en effet, à la suite de son nom, la mention suivante : « fille de 1610 à 1612, puis épouse sans enfants de Nicolas Le Camus de Pontcarré, secrétaire des Reynes d'Espagne et d'Angleterre, conseiller du Roy en ses conseils d’'Estat et privé, et secrétaire de Mesdames, sœurs de Sa Majesté, mort en 1628.» Ce qui semblerait confirmer cette hypothèse, c’est qu'elle n° « assujettit sa liberté » par le mariage que « par déférence à ses parens. » C'est Zamet qui nous l’apprend dans une lettre de février 1628. Il est vrai qu’au XVIIe siècle le cas était fréquent, et cela explique que ce mariage comme tant d’autres, n'ait pas été très heureux ; la séparation fut prononcée entre les époux, et Madame de Pontcarré, comme Madame Le Maistre, également séparée de son mari, demanda aux murailles de Port-Royal un abri, pour y oublier ses infortunes, et prier Dieu dans la retraite.

C'était d’ailleurs à cette époque un bel engouement pour la vie monastique parmi les dames de qualité, à qui le monde n'avait pas donné ce qu'il promettait ; une sorte de pieuse émulation les portait à entrer en religion ou à se déclarer fondatrices d’un couvent. Madame de Sainte-Beuve, la Sainte Veuve, comme on l'appelait, avait attaché son nom x la fondation des Ursulines, Madame de Pontcarré rêva d'attacher le sien à la fondation de Port-Royal de Paris. En 1626, « elle fit prier la mère Angélique par des per-