X INTRODUCTION

manuscrits ; une simple lecture suffit à lever tous les doutes.

Disons seulement que le volume 909 contient 122 lettres numérotées, mais en réalité 121, car la première et la 111° sont identiques. Sur ce nombre, 120 sont inédites ; une seule, la 84e, se trouve également dans le manuscrit de Chaumont. Aucune indication ne désigne les destinataires ; mais l'examen des dates, la mention fréquente du monastère de Port-Royal, désigné par les lettres P. R., la concordance parfaite de certains détails avec ce que nous lisons dans les Relations de Port-Royal, nous ont révélé la véritable destinataire de ces lettres, Madame de Pontcarré. Toutes, sauf peut-être une ou deux, sont adressées à cette dame, et ont sans doute été copiées par elle.

Enfin, le volume 947 renferme soixante-quinze lettres ; vingt-cinq se retrouvent dans le recueil de Chaumont, cinquante sont inédites. On y distingue deux sortes d’écritures, toutes deux très belles et très soignées ; l’une d'elles est un véritable modèle de calligraphie, et il faut sans doute voir dans ces copies l’œuvre d’une religieuse de Port-Royal. On y désigne ainsi les destinataires : « À une Abbesse Bernardiné, à une Bernardine, à un: Supérieure Ursuline, à une Dame de qualité, à une Princesse, à un Ecclésiastique de grande qualité, etc. Nous aimerions des indications plus précises, et à ces titres généraux l'historien préférerait évidemment les noms des personnes ; mais au XVII siècle, on ne coplait ces sortes de lettres que dans un but édifiant ; parfois même on supprimait les détails trop personnels, ceux qui précisément nous intéressent le plus aujourd’hui. Ces indications ont cependant leur prix, et nous nous sommes efforcé, grâce à elles, grâce aussi aux dates et aux faits précis contenus dans ces lettres, de retrouver les personnes à qui elles furent adressées.

Nous croyons y avoir réussi pour un certain nombre. Nous ne pensons pas qu’on puisse sérieusement contester que la mère Angélique Arnauld, la mère Agnès, Madame Le Maître, la duchesse de Longueville, etc., soient les vraies destinataires de telles et telles de ces lettres ; pour la mère Angélique en particulier, nous savons par ses Mémoires