INTRODUCTION XI

qu'elle se mit en 1626 sous la direction de l'Evêque de Langres, et les lettres qui portent la date de 1626 paraissent bien être le commencement de leur correspondance spirituelle. Les allusions aux troubles d’Angélique, à ses désirs de quitter sa dignité d’abbesse pour entrer à la Visitation y sont si évidents, son caractère y est si bien saisi, sa noblesse d’Âme, ses désirs d'une perfection extraordinaires, désirs aussi d’humiliations extraordinaires, et jusqu'à «ses colères et ses promptitudes » dont elle s'accusait elle-même, comme l’on sait, tout cela donne si bien l'impression d'un portrait pris sur le vif, que le doute ne semble guère possible.

Mais pour beaucoup d'autres lettres, malgré d'assez fortes probabilités que nous avons parfois signalées dans des notes, nous avons préféré nous abstenir, et renoncer, bien qu’à regret, à essayer d'éclaircir le mystère.

Quel choix convenait-il de faire parmi tous ces écrits ?

Les Advis spirituels de 1622 méritaient d’être connus. Par leur date, ils sont en effet les premiers écrits de l’'Evêque de Langres qui nous soient parvenus ; ils sont, en outre, par l'exposé méthodique de la doctrine qu'ils contisnnent, un véritable traité de spiritualité ; les lettres, au contraire, répondent à des consultations sur des états d’Âme particuliers, et n’ont pas été écrites pour le public ; on v trouve dès lors plus d'abandon, mais aussi moins de suite logique.

C'est pourquoi nous avons résolu de publier in-extenso les Advis spirituels ; sous une forme condensée, ils nous livrent toute la doctrine des lettres.

Quant aux 191 lettres inédites de la Bibliothèque Nationale, on ne pouvait hésiter sur leur publication.

Restaient les 118 lettres de la Bibliothèque de Chaumont déjà publiées par Carnandet, mais d’une manière très incorrecte, par suite du mauvais état du manuscrit et des erreurs de lecture faites par l'éditeur. Nous avons pu relever jusqu’à