EXT TE À LA MÊME
La voie de douceur qui a existé jusqu'ici est devenue « une voye de rigueur »; c’est cependant « une voye de miséricorde. » — Imiter Jésus-Christ humilié et souffrant. Perdre en lui ses propres peines, répugnances, et contradictions. Vivre de sa vie, et se donner à aütrui. — Apostolat à exercer auprès des autres.
Je ne puis recevoir à importunité ce qui vient de vous. Vous savez ce que je vous en ay dit; c’est pourquoy je vous supplie d'en user librement et sans nulle crainte. Ce me sera tousjours très grande consolation d'apprendre l’estat de votre Âme, quand vous aurez agréable de me le mander. Escrivez donc, quand et si souvent qu'il vous plaira.
J’estime que dans la rigueur dont vous vous plaignez, vous avez sujet de bénir Dieu, et de vous consoler. Ceste voye est pleine de miséricorde sur vous. Le Fils de Dieu n'a pas mené, en la terre, une vie pleine de satisfactions, mais de peines, de souffrances, et d'effets opérés par la justice de son Père. Il n’a point eu esgard aux sentimens que sa très sainte humanité en a eü, mais il a regardé l’ordonnance et les desseins de son Père sur luy ; et à cela 1l s’est abandonné, nous enseignant par cest .exemple de fidélité, de courage et d’abnégation de soy mesme, que nous ne devons faire nul cas de nos sentimens, ny de nos respu-
gnances, quand il est question d’embrasser et de suivre la voye que Dieu tient sur nous. Vous avez esté en celle de la douceur, et il étoit convenable que cela fust ainsy. Maintenant elle est de force et de rigueur ; cela est encore très juste, parce que maintenant que vous estes liée à Dieu, vous devez commencer à porter la peine deüe à vos péchés, et quand et quand (1) entrer dans l'imitation des voyes de Jésus-Christ Nostre Seigneur, qui ont esté pénibles, humiliantes, et douloureuses. Aymez vous donc en vos répugnances et en vostre abjection, non pour y céder ou faillir de courage, mais pour en augmenter vostre mérite d’un costé, et mieux connoistre de l’autre, ce que vous estes par vous mesme.
Il faut que ceste veüe vous humilie ; maïs il faut encore, avec cela, que vous adoriez la souveraine bonté de Dieu qui verse continuellement ses grâces parmy tant de pauvretés et de misères que vous connoissez en vous, et qui sont véritablement en vous, car le soing que vous avez, dans vostre délaissement, de servir la divine Majesté, et de satisfaire à vos devoirs, est une marque infaillible de son assistance et non de vostre vertu, ny de vostre courage. La peine que vous avez à vous souffrir en vos répugnances et aux sentimens du péché, procède non de la contrariété de la nature qui, de soy, s’esloigne tousjours de Dieu, et s'approche du péché ; mais elle naïist des affections saintes et divines, que Dieu par sa bonté a excitées en vostre cœur. Ainsy vous devez beaucoup adorer et remercier Dieu de tant de signalés services, luy offrir souvent, en contréchange, vostre volonté et tout ce que vous estes, afin qu'il vous purifie, qu’il vous sanctifie, qu’il vous possède, voire qu'il vous transforme en luy. Cela estant, vos peines, vos respugnances, vos contradictions, seront sainctement et heureusement perdües, et abysmées en luy. Vous cesserez alors de vivre de vostre vie, et vous commencerez à vivre de la vie de Dieu, car il sera le principe et la cause de toutes vos opérations. Bienheureux estat, et bienheureuse l’Ââme qui
(1) En même temps,
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tasche d'y arriver par les moyens que Dieu luy présente ; mais il y faut travailler doucement, ma Kille ; cela ne s’acquiert pas à force de bras, ny par violence. Attendons que Dieu nous tende la main, et qu'il nous attire à luy. Surmontez puissamment vos humeurs et vos volontés. Mettezvous, comme vous me dittes, en l’estat de l'enfance, vous conduisant simplement et candidement ‘en toutes choses, obéissant avec humilité à ce qui vous est commandé, et surtout gardant très exactement vos règles, car de là despend le bon exemple de vos sœurs, et la perfection de vostre maison et de vous mesme.
Vous m'avez fait grand plaisir de me mander ce qu'il vous semble des deux bonnes sœurs que vous conduisez. Vous ne devez jamais entrer en cest exercice, que vous ne fassiez deux choses : la première, vous humilier devant Dieu, vous reconnaissant très indigne de donner instruction aux autres, vous qui profitez si mal de celles qu'il vous donne intérieurement par son esprit et extérieurement par ses créatures ; l’autre, que vous luy demandiez ayde et lumière, pour establir ces Âmes dans une voye en laquelle, luy et sa très sainte Mère, soient beaucoup glorifiés d'elles. Si vous voulez que vos paroles leur profitent, donnez leur exemple de bonté, de charité, de pénitence, et de mortification. Parlez à elles, non par vostre esprit, mais par l’esprit de Dieu, ou pour mieux dire, mettez vous en tel estat, que le Sainct Esprit leur parle par vostre bouche.
Pour Sœur] A.(1) je ne voudrois pas en elle une si forte attention d'esprit ; cela luy peut nuire. Elle ne doit point faire d'oraison réglée, et vous devez avoir soing de rendre cet esprit humble, et moins occupé intérieurement à tant de diverses pensées. Il n’en faut qu’une bonne comme
(1) Madame Belrien, ancienne religieuse de Tart, qui, lors de la translation à Dijon, s'était retirée dans sa famille, et demanda le 5 novembre 1693, à être reçue dans la communauté réformée. M. de Langres la nomma Sœur Anne de Sainte Madeleine. C’est d’elle sans doute qu'il parle avec tant d’éloges, à la fin de la lettre précédente.
Bourrée nomme cette religieuse ; Madame Bellerin. Mais dans l'acte d'élection de la Sœur Marie de Thoulorge, comme abbesse triennale en 4629, sa signature autographe est ainsi orthographite : Sœur Guillemette Belrien, (Arch. de la Côte-d'Or, H. 1042. liasse.)
vous dittes ; de la multiplicité, il se faut réduire à l'unité, c'est-à-dire, peu d'occupation et d'attention d’esprit, mais beaucoup d'affection et de fidélité vers Dieu dans les occasions.
QuantiasS CG D ul: (1), je ne la connois pas encore ; vous luy devez donner beaucoup d'amour envers Nostre Seigneur Jésus-Christ, et luy proposer de sa vie ce qui luy peut fortifier l'esprit contre la tentation qu'elle a, lui faisant voir comme ce bon Maistre à si généreusement mesprisé le monde et ses plaisirs, ce qu'il a souffert pour nous ouvrir le paradis et les trésors de sa grâce ; que nous n'en devons point estre ingrats, ny estre paresseux à user de ses grâces ; que le monde et les plaisirs passent en un moment, que la gloire est éternelle.
Pour ce qui est de la liberté de parler, qui engendre des murmures, il la faut empescher, s’il est possible. Parlez en à la Mère, afin qu’elle y remédie doucement.
À Dieu, ma bonne Fille, Nostre Seigneur Jésus-Christ soit par son esprit en vous pour jamais |
LE
Zamet humilie sa correspondante. — Il lui propose pour modèle Jésus- Christ acceptant humblement l’ordonnance de la justice divine sur lui. — Consentir à « ignorer les secrets de Dieu », et prêcher sa gloire partout. — Modération à garder vis-à-vis des novices.
Ce dimanche au malin.
MA SŒUR
Je n’ay peü escrire plus tost ; je vous supplie de ne le point trouver mauvais.
Vous dittes que vous n'avez point connu que par moy vostre esprit de suffisance. D'où vient donc que vous blasmez si facilement les imperfections d’autruy ? Que vous donnez si librement vostre avis ? Que vous souffrez mal aisément les
(1) Cette Sœur Catherine de Jésus était très probablement une jeune sœur de la coadjutrice ; il en sera question dans les lettres LVIT et LVIIT, p. 136 et 137,
corrections, et que vous vous louez vous m'esme, quand d’autres ne le font pas ?... Tout cela témoigne assez ce qui est au dedans. Il s’en faut défaire, et couper toùtes ces mauvaises racines avec l'humilité et le mespris de vous mesme.
Vous désirez savoir si vous serez longtemps dans les exercices que vous pratiquez. Une âme bien dépendante de Dieu, et anéantve en soy mesme, ne feroit pas ceste question, mais elle demeureroit dans l’obéissance, attendant en silence que Dieu en ordonnast autrement.
On dit que Nostre Seigneur Jésus-Christ venant au monde, le Père éternel lui montra dès le premier instant de sa vie, les peines, les travaux et les confusions qu'il y devoit souffrir. Mais je n'ay point ouy dire que le mesme Seigneur demandast à son Père combien cela dureroit. Il accepta ceste ordonnance de la justice divine, et se contenta de cela.
Voyez, par cet exemple, ce que vous devez faire pour l’imiter. Je pense que le Fils de Dieu n’aymoit pas moins que vous la solitude, et je croy qu'il l’'employoit mieux que vous ne ferez Jamais, et néanmoins il s’en privoit, pour satisfaire à l’obéissance qu'il avoit eüe de son Père, de converser avec les hommes, et de leur enseigner le chemin du Ciel. Je veux que vous ne voyiez ny passé, ny présent, ny futur, mais qu’en tous les momens de vostre vie, vous regardiez la conduite de Dieu sur vostre Âme, et que vous vous y soumettiez humblement, sans en vouloir savoir davantage.
Pesez ces paroles du Fils de Dieu à ses Apostres : « /l ne vous appartient pas de connoistre les momens, ny les temps que mon Père a mis en sa puissance, mais le Sainct Esprit descendant sur vous, vous serez témoings de ma divinité en Jérusalem, en Judée, en Samarie et par tout l'univers », (1) ; comme si Nostre Seigneur vouloit dire: « Je ne vous ay pas establis en la terre, pour pénétrer dans les secrets de Dieu, mais bien pour prescher ma gloire partout. »
Il faut donc ignorer l’un, et satisfaire à l’autre. C'est, ma Sœur, ce que vous devez faire pour vos novices. Il n'est pas à propos d’exagérer tousjours leurs fautes ; sy elles ny tomboient souvent, et par négligence, vous ne les devez pas
(1) Act. I, 7.
mortifier, en sorte qu'elles ayent de l’aversion de vous. Faites qu'en vos mortifications, elles voyent tousjours beaucoup d'amour en vous pour elles; ainsy elles leur seront très utiles, et ne diminueront point la confiance, qui doit estre très parfaitte. |
À Dieu, ma Sœur, Nostre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous pour jamais |
Austères conseils pour essayer de parvenir à la vraie vertu chrétienne. — Dieu est en nous, aussi bien dans la tempête que dans le calme de notre âme. — Dans l'oraison, «se contenter d’estre présente à Jésus-Christ Nostre-Seigneur ». — N’avoir de conférences qu'avec peu de personnes.
Ce 6 décembre 1623.
MA SŒUR
J'ay bien considéré ce que vous m'escrivez de vos dispositions. Vous avez à souffrir en elles, et Dieu les permet en vous pour cela. Puisque c'est là son dessein, il s’y faut rendre, et unir vostre volonté à la sienne, pour porter non seulement l'exercice, et la respugnance que vous sentez au bien, mais de plus grandes encore, si sa gloire et ses conseils sur vostre âme le demandent ainsy. Ne regardez vos estais que Le moins que vous pourrez; Si le sentiment de la peine y atiire vostre attention, divertissez-vous, et si vous ne Le pouvez, que vostre volonté, au ‘moins, n’y adhère point. Il importe infiniment de passer légèrement sur tout ce qui Se fait en nous, et bien et mal; la veüe du bien nous donne vanité et complaisance, celle du mal, descouragement et tiédeur en l'exercice de nos fonctions (1). Quelque tempeste qui s'élève en vous, tenez bon à ne vous point laisser aller aux imperfections apparentes. 7'aschez de demeurer dans l'humilité, douceur, modestie ; que vostre visage ne partage point la peine avec vostre âme; qu’elle souffre, elle seule ; l'extérieur doit estre tousjours esgal, et
(1) Les passages en italique sont soulignés dans le manuscrit.
La charité veut que vos sœurs ne ressentent point les effets de vos mauvaises humeurs ; c’est assez que vous Les ayez, et que Dieu les connoisse. Hors cela, il eh faut oster La connoissance à tloule personne, sinon à ceux qui nous y peuvent donner force ou soulagement.
Quand vous en userez ainsy, je ne me soucieray guère de vos inutilités intérieures, ny de vos distractions, ny de tous les autres sentiments qui vous affligent, car pour avoir tant d'ennemys, vous n'’estes pas vaincue ; l'esprit de Dieu ne laisse d’habiter en vous, et d'y faire son œuvre, et de travailler puissamment à vostre perfection. Je say bien qu'il est malaysé de croire ceste vérité ; mais c’est pourtant une vérité, et il suffit que vous soubmettiez simplement vostre esprit à la Croix, sans vouloir clairement connoistre vostre estat ; estant un estat de ténèbres, il n’est capable d'aucune lumière qui vous regarde. Soyez vertueuse, et pour le reste, n’en soyez nullement en peine, car il n’y a pas sujet d'en avoir.
Quoy ? Dieu n'est-il pas aussy puissant au milieu de cest orage, que lorsque vostre Âme est toute perdue dans les consolations ? Ouy, sans doute, et si les effets n’en paroïissent: maintenant à vos yeux, ils y paroistront un jour, et vous les y verrez avec action de grâces à la divine bonté. En un mot, ma fille, vostre estat est pénible, mais c’est pour vous qu'il est tel, et non pour Dieu, auquel la créature ne peut jamais faire peine, sinon lorsque la volonté est corrompue par le péché, et que non seulemient elle s’y laisse aller, mais qu'elle s'y plaist, et s’y entretient.
Cela n'est point en vous, par la grâce de Jésus-Christ. C’est de quoy vous le devez beaucoup remercier, et attendre avec patience et humilité d’esprit, qu'il fasse paroistre sa lumière, afin que vos ténèbres soient dissipées, et que vous preniez force de le mieux servir dans la connoissance, qu'il vous donnera de sa sainte présence en vous.
En vostre oraison, contentez vous d'’estre présente à Jésus-Christ Nostre Seigneur. Aymez ceste présence en vous, sinon de l'esprit, au moins du corps. Attendez ainsy qu'il
tombe sur vous quelque miette de sa table. Aymez vostre pauvreté, puisqu'il veut que vous y soyez, et honorez en elle tous les délaissemens intérieurs, que sa très saincte humanité a portés en la terre, pour nous donner force dans les nostres.
Voilà ce que vous devez faire, et en demeurer là, sans inquiétude. Au surplus, je n’improuve pas quelques pénitences de surcroist, durant cet avent, mais il y faut la saincte obéissance. x
Quant à vos conférences, il est bon qu'elles soient avec peu de personnes ; aussy bien toutes ne vous ayderoiïent pas. Pour celle qui dit avoir tout pouvoir de Monsieur] de Cfîteaux], je ne pense pas que ny vous, ny d’autres de la maison, en puissent recevoir beaucoup de satisfaction ; d'autant qu'il me semble que leur voye est différente de celle par où Dieu vous veut conduire.
Quant à la veüe de mespris, et d'’abaissement de ‘vous mesme. vous vous en devez servir pour empescher les défauts de support, de charité, et de mansuétude : car toute âme qui se voit digne du rebut et du mespris des créatures, ne doit jamais estre ny rude, ny mal plaisante, ny peu serviable au prochain.
Pour l'occupation intérieure que vous considérez aux saints, il n’y a rien de mauvais ; au contraire, ceste pensée vous aydera à faire ce qu'ils ont fait.
La grâce de Jésus soit en vous à jamais. ma Sœur |
Zamet interdit comme « peu nécessaires » des conférences, avec une dame. — La « conduite » de la Sœur Marie de Saint Bernard. — Ne contraindre personne à rendre compte de ses dispositions ; laisser une grande liberté aux âmes.
Ce 25 décembre 1629, MA SŒUR,
Je vous supplie de ne point songer à envoyer vers la dame
dont vous me parlez en vostre dernière lettre. Il n’est nullement raisonnable de luy donner la peiñe de venir, et il est aussy peu nécessaire de remplir vostre mémoire des discours que vous en pouvez apprendre, qui me regardent. Vous n'estes pas en religion pour cela, mais pour estre toute à Dieu, et sans réserve. Je vous estimeray beaucoup en ceste condition.
Si Mfa] S[œur] Marie] d{e] S[aint] B[ernard] (1) vous est donnée, après le partement de M[a] S[œur] l’A- [ bbesse ], je vous supplie de la laisser dans sa conduite ordinaire, et de ne luy point donner d’autres pensées que celles qu’elle prendra par elle mesme. Je vous donne cet avis, afin que vous soyez plus libre avec elle qu'avec les autres. Ne contraignez personne à vous rendre compte. Laissez cela à la liberté de qui le voudra faire, mais cela ne vous doit point empescher de parler, ny de soulager les âmes en leurs besoings. Souffrez beaucoup, et soyez gracieuse envers tous. Vous ne devez pas regarder ce que font les autres, mais vous devez songer à vaus, et à vostre perfection.
Je ne vous en puis dire davantage pour ceste fois.
Je SSMOUTRA VOUS CNENEES IEC?
Dites à M[a] S[œur)j l’A [bbesse] ce que je vous recommande touchant la conduite de M{[a] S[œur] Mfarie] d{e] S faint| B{ernard |.
(4) Cette religieuse s'appelait dans le monde : Marie de Thoulorge. Bourrée écrit ce nom sans À ; nous donnons ‘l'orthographe d’une signature autographe de cette religieuse. (Arch. de la Côte-d'Or, 1042, liasse).
En 1629, lorsque Madame de Pourlan renonça à sa dignité d’abbesse perpétuelle, pour établir la triennalité, ce fut cette Sœur Marie de Saint Bernard qui fut élue à sa place.
Exhortation à l’obéissance ; « c’est à Dieu, et non à la créature, à qui nous nous soubmettons ». — Le Prélat recommande à sa fille «une extresme douceur ».— « Une glace », où elle connaîtra ses défauts.
A Montmoyen {1}, ce 5 may 1624.
MA SŒUR
Je me réjouys des bonnes nouvelles que vous m'apprenez. Je prie Dieu de vouloir continuer ses grâces à vostre petite maison. Je pense que vous devez faire ce que vostre bonné Mère (2) vous dit, sans «en attendre mon avis ; l’obéissance et la charité veulent cela de vous. Elle est si humble, et si retenue, qu'elle ne dispose de rien sans m'en avoir escrit, et sans en avoir ma pensée; et vous savez, ma Sœur, que quand elle ne le feroit pas, Dieu l'ayant establie supérieure, il y a grande raison de croire qu'il luy donne une assistance toute particulière pour conduire sainctement ses filles. Je vous supplie, ne vous rendez jamais difficile à l’obéissance ; et surtout, ne cherchez point de prétexte, pour ne pas faire ce que vous ne pouvez sans répugnance. Nous devons obéir, et avec grande démission d'esprit, car enfin c'est à Dieu, et non à la créature, à qui nous nous soubmettons. Unissez vous étroitement avec la Mère, et puis avec les sœurs. Vous devez aymer l’une, comme celle par qui vous apprenez les desseins de Jésus-Christ sur vous, et les autres, comme estant regardées de Jésus avec amour, pour leur donner sa grâce et sa gloire.
Je vous supplie, faittes que vos malades soient bien trait-
(1) Aujourd'hui village de 235 habitants, canton de Recey-sur-Ource (Côted'Or.) (2) Madame de Pourlan.
tées ; cela donne courage de bien faire, quand on se porte bien, et puis la charité y est beaucoup exercée.
Je vous recommande une extresme douceur ; qu’il n'y ait jamais rien d’aigre en vostre mine, ny en vos paroles. Cela vous sera très utile, et servira à autruy. Les esprits pleins de boutades et d'’inégalités sont de très mauvaise édification, et font toujours peine en une communauté ; d’ailleurs c’est une marque d'immortification, et en dernier lieu, l’esprit de Jésus ny habite pas avec plénitude. Cest esprit est si doux, si patient, si humble, si déférent | O ma Sœur, quel modèle ! regardez le souvent; dans ceste très pure glace vous connoistrez vos défauts.
A Dieu. Je le supplie de demeurer en vous à jamais.
Protestation de dévouement surnaturel. — Voyage à Paris, au sujet d’un procès relatif à la régale.
A Mussy, ce 10 juillet 4624."
MA FILLE
Je me réjouys beaucoup de vostre meilleure disposition, et de ce que vous ne voulez plus douter de moy. Quand cela vous arrivera, vous aurez tort, car je ne vous en donneray jamais de sujet, et n’en auray de ma vie seulement la pensée. Vous savez qui m'a donné à vous. Il m'y tiendra engagé, tant qu'il luy plaira, et ne veux pas qu'il soit en mon pouvoir de m'en dégager jamais.
Voyez comme vos soubçons sont mal fondés ; de toutes parts, quelles preuves de charité vous avez receües | Il se faut, une autre fois, moins entretenir en ces sentimens, les laisser là pour aller à Dieu en qui nous trouverons toute une autre leçon que celle que nous lisons dans une nature déréglée.
Je m'en vas à Paris ; la Providence qui meut, et emporte toutes choses, m'y conduit. Ce ne sera que pour un mois ;
c'est pour un procès important aux droits de cet esvesché (1). J'en recommande l'issue à vos prières.
A Dieu, ma fille bien aymée.
: eV À LA MÊME
Une sévère monition. — Ne pas s'occuper des autres, mais «aller à la perfection. »
A Paris, ce 17 juillet 1624.
MA SŒUR
Moins de pensées et de veües sur les actions d’autruy. Tout cela doit mourir en vostre esprit, afin qu'il soit plus capable de l’esprit de Dieu, et plus simple en ses opérations. Ce que vous me mandez ne devoit point, à mon avis, estre pensé ny escrit, car il y a peu de fruit à l’un et à l’autre. Il vaut mieux se priver de toutes choses que de les procurer et les vouloir, avec tant d'application d'esprit. Nous devons nous occuper en Dieu, et non en la satisfaction de nos volontés, prendre ce qui s'offre à nous, mais faire peu de diligence pour l'obtenir. Vous devez apprendre à vous passer de tout, et si vous en prenez la coustume de bonne heure, vous en serez meilleure devant Dieu, et plus tost disposée à posséder Dieu. Je voys un esprit bas dans vostre maison ; ne l'y entretenez pas. Fassent les autres ce qu'elles voudront ; pour vous, ma Sœur, je vous conseille d'aller à la perfection, et de ne vous point contenter à
(1) I s’agit d’un procès relatif au droit de régale. Le chapitre de Langres possédait depuis longtemps ce droit, qui commença à lui être contesté par la Sainte-Chapelle de Paris, à la mort de Charles d'Escars. (1614). Les officiers royaux apposèrent en effet les scellés « dans la maison épiscopale, et dans le lieu de Bèze » où il était mort. Le Chapitre interjela appel, et le 4 mai 1645, la Cour rendit un arrêt infirmant tout ce qu'avaient fait les officiers royaux.
La Sainte-Chapelle n’abandonna pas ses prétentions, et à la suite d’un long procès, celui dont parle Zamet, un arrêt de la Cour intervint le 8 mars 1625; cet arrêt, « sans s'arrêter à l’exemption et prétendue possession d'icelle (la régale), déclare l'Evêché de Langres sujet au droit de régale, et condamne M. Zamet à rendre et restituer au Chapitre de la Sainte-Chapelle, les fruits de VEvêché de Langres, depuis la mort de son prédécesseur jusqu'au jour qu'il a fait le serment de fidélité au Roi. » (Kactums judiciaires, Langres, B. N. Fo F 3, 8.601-8.635 ; Dupuy, 37, fo 130.)
moins. Voilà ce que j'ay à vous escrire sincèrement, et selon mon sens, comme vous voulez que je vous parle. Nostre Seigneur Jésus-Christ vous fasse bien connoistre ce que je veux dire, et vous donne la grâce de l’accomplir fidellement |
Je ne vous puis rien mander sur vostre charge, que vos tours et vos parloirs ne soient achevés. Cependant, escoutez patiemment, parlez peu et avec grande douceur. Portez tout à la Mère, et avec tant de discrétion et de retenüe, que vous ne fassiez point de peine aux sœurs. Fermez bien vos portes et ne vous laissez voir que fort peu.
Prendre soin de sa santé, « afin de servir les sœurs, au lieu de les incommoder ». — N’avoir pas un esprit si sévère. — Eloge de la douceur.
A Mussy, ce 1er septembre 1624.
MA SŒUR
Me voicy de retour, en bonne santé Dieu mercy. À mon arrivée, J'ay receü toutes vos lettres ; sur quoy je vous diray que quand à vostre personne, je persiste à vous dire que vous en devez prendre quelque soing, non pour la conserver plus longtemps, mais pour vous rendre capable des exercices de la religion, et de servir vos Sœurs, au lieu de les incommoder. Faittes maintenant oraison avec plus de liberté d'’esprit, J'entends moins d'attention et d’assujettissement à l'occupation que vous luy voulez donner en Dieu.
La charge que vous avez (1) servira à vostre santé. Quand vous la ferez fidellement, ce sera faire chose bien agréable à Dieu, et qui vaudra une bonne oraison.
Pour ce qui est des tumultes arrivés, je vous supplie d'y considérer beaucoup les manquemens que vous y pouvez avoir commis, afin que vous les évitiez à l’avenir en semblables occasions. Vous avez un esprit un peu sévère qui,
(1) La charge de maîtresse des novices,
dans sa rigueur, est capable de blesser la douceur de la charité, laquelle est bénigne, patiente, et supportante à l’extrémité. Etablissez-vous en ceste vertu; vostre naturel en a besoing ; regardez les fautes d’autruy avec compassion, et dans les violences que désormais le monde excitera contre vostre petite maison, armez-vous de douceur, de patience et de bonté si grandes que le m{alin] es{prit] en demeure -confus. Sa guerre n’est pas maintenant, comme elle a esté autrefois ; les moyens luy en sont retranchés. Il en tente de nouveaux, il vous faut aussy d’autres deffenses ; que la première de toutes soit la charité, et la patience, en ce qui vous viendra de sa part, par l'entremise des créatures. Vous le confondrez par là et sortirez du combat avec avantage.
Quand nous serons sur les lieux, on conoistra mieux ce qui est à faire, Cependant augmentez vostre confiance en Dieu, et plus vous estes pressée, plus ouvrez vostre cœur, et rer gardez Dieu comme vostre père. Pour moy, j'essayeray de faire sa volonté en toutes choses, et si elle est en ce que vous désirez de moy, dès maintenant je m'y soubmets.
A Dieu, ma Sœur. La paix de Jésus-Christ soit en vous
damamals, etc.
Je ne vous écris rien de l'affaire que nous avons traittée à Paris ; il y a peu à dire là-dessus, car elle n’est guère
avancée (1).
Zamet approuve la pensée d'une retraite. — Il n° « ordonne » pas de pénitences corporelles, mais il en veut des spirituelles.
Ce 8 septembre 1624.
MA SŒUR
Il n’est point mal à propos que vous fassiez une retraitte, puisque Dieu vous l’a conseillé, mais à condition que vous ne la ferez que de huict jours au plus, et qu'il n'y aura
(1) Voir la note dè la p. 133.
point de pénitences corporelles ; ce n'est pas ce qui vous est nécessaire. Adoucissez vostre esprit, humiliez-le, rendez-le charitable et supportant, sans froncer le sourcy, les manquemens d'autruy. Voilà les pénitences que je vous ordonne.
Je vous supplie, priez pour la bonne S[œur] Catherine] de J[ésus]. Compâtissez aux peines que ceste Âme souffre. Ne l’aigrissez point par opposition et contrariété à ce qu’elle dit ; cédez à sa tentation puisque vous jugez qu'elle y est: Vous ferez un bien que Dieu saura reconnoistre en son temps. Souvenez-vous que vous devez quelque chose de particulier à ceste Âme, car Dieu vous l'a donnée, et s’est servy de vous pour luy donner les premiers conseils, et les premières assistances de son salut. Comment a-t-elle perdu ceste confiance ? Comment vous estes vous séparée d'elle ? Il la faut renouer, ma fille, et l’aymer plus que jamais ; car m'haintenant vous devez avoir plus de charité, et elle doit avoir plus de vertu. Adressez-vous au Saint-Esprit pour cela ; il est le lien du Père et du Fils en la Sainte Trinité, et le lien de Dieu avec les créatures en la Sainte Incarnation.
Bonjour, ma Sœur.
Le Prélat estime sa correspondante « trop sévère » à l'égard de sasœur. — Une leçon d’humilité.
Ce 13 [1624].
MA SŒUR
Je croy que les peines que vous avez contre vostre vocation sont tentation ; car Dieu vous veut, à mon avis, où vous estes, et non ailleurs, et vous y devez vouloir estre, pour l’honorer et le servir, selon l'esprit et la grâce qu’il vous en donne. |
Je vous supplie de ne point rendre vostre esprit difficile, mais de l'accoustumer à tout, autant qu'il le pourra porter. C'est la règle de la charité, l'observance de laquelle vous
apportera un grand repos. Vous estes trop sévère ; il faut estre plus douce, et plus patiente aux manquemens d’autruy. Votre leçon est maintenant de beaucoup souffrir et non de reprendre ; cela ne convient pas à vostre humeur, naturellement altière et mal endurante : croyez-moy, s’il vous plaist, en cecy, et vous vous en trouverez bien.
Vous et vostre sœur estes sorties d’un mesme centre ; pourquoi faut-il que vous soyez meilleure qu'elle, et que vous ayez des dispositions à la grâce et à la vertu qu'elle n’a pas, sinon parce que Dieu vous tient par là, et qu'il vous fait des miséricordes qu'elle n’a pas ? Remerciez-le de ceste différence, et croyez certainement, au reste, qu'il n'y en a point entre vous et elle. Vous estes d’une mesme chair sortie d'Adam, sujette au péché, et peut-estre plus capable du mal qu'elle, si Dieu vous abandonnoit (1). Priez pour les Âmes ; rendez-les ainsy méilleures, et par vos exemples.
Quant à l'affaire, je m'y employe autant que je puis. On nous en promet bonne issüe. Elle ne sauroit estre terminée avant mon retour, qui sera, Dieu aydant, dans trois ou quatre jours. C'est pourquoy je n'’attends plus de vos lettres.
Ma Sœur, je supplie Nostre Seigneur Jésus-Christ vous donner sa paix.
Je croy que vos tremblemens viennent de ce que vous vous affoiblissez trop ; vous devez mieux manger, et vous conserver davantage.
(1) Nicolle de la Tournelle, sœur de la Mère Jeanne de la Trinité, après neuf mois d’hostilité à la réforme, avait fini par venir à Dijon, et demandé à être reçue au monastère, au commencement de 1624. » On lui fit recommencer son noviciat, sous la conduite de sa sœur, qui trouvant qu'elle ne prenoit pas assez Lost l'esprit de religion, apporta grande opposition à ce qu'elle fût reçue à profession ; mais M. de Langres et la Mère Jeanne de Saint Joseph qui étoit encore abbesse titulaire, jugèrent qu'il fallaituser d'un peu plus d'indulgence et de condescendance à son égard. Il en arriva justement comme de Jean Marc, cousin de saint Barnabé, auquel la douceur de cet homme apostolique et la fermeté de saint Paul furent très utiles : de même la douceur compatissante de Madame de Pourlan, el la sévérité inflexible de Madame de la Tournelle lui servirent beaucoup, et en firent une très bonne religieuse, ce qu’elle à été jusqu'à sa mort. » (Bournée, Vie de Madame de Pourlan, p. 242.)
Dieu conduit maintenant cette Âme par une voie différente de celle qu'il a tenue sur elle au début de sa conversion. —- Il y avait alors « beaucoup de sentimens, et de choses grossières et palpables » ; aujourd’hui, il faut adhérer simplement à la volonté divine, dans la force et le dénuement. — Ce que doit être l’obéissance.
MA SŒUR
Si vous avez tousjours esté fidelle à Dieu, vous ne devez pas vous estonner que vous changiez d'estat et de disposition. Les Âmes qui, dans une manière de conduite, font leur profit des grâces que Dieu leur confère, il ne faut pas trouver estrange si elles s’avancent et s'élèvent à une plus grande perfection, dans laquelle, comme dans une nouvelle voye, ce n'est point merveille si elles trouvent nouvelles choses, et des sentimens qu'elles n’ont point encore esprouvées. Autre doit estre la conduite de Dieu sur vous présentement, autre celle que vous avez eüe au commencement de vostre retour vers Dieu. En celle-cy, il y a eu beaucoup de sentimens et de choses grossières et palpables, lesquelles devoient alors estre présentées à vostre esprit, comme non encore développé de ses obscurités, et non accoustumé aux choses délicates de la vie spirituelle. Vostre âme occupée et plongée dans la terre avoit besoing de quelque forte veüe, de la représentation d'objets massifs et puissans pour l'attirer à Dieu. C'est ce qu'il a fait par sa miséricorde vers vous, Maintenant cela n'est plus bon ; c’est pourquoy Nostre Seigneur se retire de ceste manière d'opération sensible, et vous lie à soy par la seule et simple veüe de sa volonté divine, laquelle ne sauroit estre rude, ny pénible à suivre, puisqu'elle est volonté de Jésus-Christ sur vous, qui estes sa créature, obligée, par conséquent, d’adorer la volonté de vostre Créateur, et d'admirer, en ceste volonté, sa souveraine bonté qui daigne vous regarder ; et non seulement vous
regarder, mais avoir encore quelque volonté, et quelque dessein pour vous.
Arrestez vous donc à ceste marque de la bonté de Nostre Seigneur, et la recevez avec amour, vous obligeant et vous efforçant d'accomplir la volonté de Dieu en toutes choses ; ve mesme que, par ceste voye seulement, vous pouvez et devez devenir heureuse et consommée en la perfection.
C'est assez que vous ayez la veüe du vouloir de Dieu: il ne vous faut point d'autre lumière, ny d'autre assistance ; car la volonté de Dieu vous doit estre l’une et l'autre, et lumière et force pour vous. Après cela vous devez ignorer et extérieur et intérieur en vous, ne savoir pas mesme si vous avez vie en la grâce. Si vous désirez le Sainct-Esprit, ce ne doit point estre comme consolateur, mais comme auteur et principe de vos vertueuses opérations. C'est avec ceste force, c'est avec ce desnüement, que vous devez marcher dans .vos voyes ; ce qui sera adjousté à cela, sera superfluité, et une multiplicité qui vous séparera de l'unité et simplicité, en laquelle vous devez aller à Dieu, qui est la supresme unité.
Si quelque chose de plus vous arrive, qui vous donne quelque ayde aux choses de vertu, recevez-le ; car tout don de Dieu est précieux ; mais n'en faites pas vostre capital ; car sans cela, aussy bien qu'avec cela, vous devez toujours aller à Dieu et accomplir pleinement ses volontés et ses desseïns sur vous. Prenez garde d'attribuer [à une opération] émanée de la vertu de l'enfance de Jésus-Christ ce qui vous arrive peut estre par négligence ou par le mauvais usage de la grâce. Nous ne devons pas nous persuader aysement que Notre-Seigneur Jésus-Christ opère en nous, selon la diversité des estats de sa vie; c'est ce qu'il fait dans les Âmes privilégiées, du nombre desquelles nous ne devons pas croire que nous soyons. Il ne se faut pas estonner, si après avoir bien laissé courir son esprit, si après avoir entretenu bonne compagnie tout le jour, nous sentons impuissance aux choses spirituelles. Ce n'est pas que vous ne deviez faire ce que l’obéissance vous commandera ; mais, ma Sœur, vous devez savoir qu'il y a grande différence en-
tre faire simplement ce que l'obéissance ordonne, et faire ce que nostre propre satisfaction nous suggère en l’accomplissement de l’obéissance. Il faut faire l’un et non pas l’autre : obéir précisement, et rien plus ; autrement le mérite de l’obéissance n’y sera pas.
Quant à vostre aversion, il ne la faut ny avoir ny tesmoigner ; mais il se faut modérer dans les sentimens d’inclination et de bonne volonté que nous avons pour le salut du prochain. Celuy de qui vous entendez parler n'est pas digne d’un si mauvais traitement. Il a obligé vostre maison, et l’a servie ; ainsy vous en devez estre reconnoissante, mais d'une manière sainte et vrayment convenable à la charité.
Nostre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous à jamais |!
Maladie et convalescence du Prélat. — Parmi les lettres reçues, « les sérieuses lui ont semblé les meilleures. » — « L'Esprit de Dieu veut une âme gaye, mais ce doit estre avec mesure. »
Ce 6 janvier 1625.
MA SŒUR
Je vous escris seulement pour vous donner un témoignage de la santé que la Sainte Vierge m'a rendue par vos bonnes prières. Je vous en remercie de toute mon affection, et vos bonnes sœurs.
Depuis ma convalescence, j'ay veü diverses lettres que vous avez escrites, et vous diray sincèrement que les sérieuses m'ont semblé les meilleures. Je ne comprens point comme il se peut faire qu'une Âmie qui voit tout en Dieu, et qui ayme le prochain dans la charité de Jésus-Christ réussisse si bien à dire des paroles de récréation. L'Esprit de Dieu veut bien
unc âme gaye, mais ce doit estre avec mesure, et en sorte que dans ceste (sic) il n’y ait ny pensée, ny parole qui se ressente de l’esprit du monde. |
J'escris librement ce que je pense, et ce n’est point mon mal qui me fait censurer les actions d’autruy, mais le désir de vostre perfection, qui me fait parler sans déguisement. Il est bon de se rendre aux volontés d’'autruy, mais cela s'entend : quand elles sont raisonnables et qu’elles ne s’opposent pas à nostre bien.
Nostre Seigneur soit avec vous et vous fasse connoistre ce qu'il désire de vous pour sa gloire et pour vostre bien.
Lorsque nous aimons les créatures avec excès, Dieu nous en sépare, soit par la mort, soit par le dégoût qu'il nous en donne. — «Il n’y a que Dieu que nous puissions aymer dans l'excès ». — Les « inégalités » de l’amour humain.
[Janvier 1625.] MA SŒUR,
Si nous étions bons, et bien mortifiés, nulle chose ne nous seroit ennuyeuse ; car, en toutes, nous verrions quelques vestiges de la Divinité, et connoistrions que toutes choses sont dans l'ordonnance de Celuy qui les a créées. Nous ne croirions pas non plus estre à charge, ny à peine à personne ; car nous penserions que les Âmes qui vivent avec nous supportent facilement nos défaults par leur très grande charité. Que si Nostre Seigneur Jésus-Christ est obligé de nous donner ennuy et peine des choses qui nous environnent, pour nous en séparer, et nous détacher d'’affection avec elle, en cela nous avons sujet de nous humilier, d'autant qu'il est bien assuré que si nous usions des créatures par raison, et non par passion déréglée, Nostre Seigneur nous en laisseroit librement l'usage, et ne nous en priveroit pas. Il oste les enfans aux pères qui les ayment avec excès ; il vous oste ce que vous aymez de mesme,
non par la mort, mais par le dégoust qu’il vous en donne.
Voyez à quoy nous obligeons la bonté divine qui, ne pouvant nous séparer de nos imperfections par des voyes no bles, excellentes et divines, est contrainte de nous en séparer par des moyens bas, et s’il faut ainsy parler, contraires à son amour, et à la dignité de nostre âme. Combien de fois Dieu nous fait-il connoistre sa volonté, par les inspirations qu'il nous donne, par les reproches intérieurs que nous ressentons en nos consciences, quand nous avons failly, et par les avertissemens extérieurs des prédicateurs, et autres personnes qui, en leurs communications spirituelles, parlent à nos cœurs, et nous disent ce que nous avons à faire |! Et cependant tout cela ne sert de rien ; nous persévérons en nos satisfactions, nous suivons nos dérèglemens, jusqu’à ce que Nostre Seigneur mette la ‘main au glaive, et par la séparation véritable, ou le dégoust qu'il opère en nous des choses qui nous tenoient trop engagés à autruy ou à nous mesmes, nous dégage et nous délivre de nos misères, et nous fasse rentrer en nostre devoir. Pensez-vous, ma Sœur, à quoy vous oblige la grâce que Dieu vous fait de vous faire voir sa volonté en toutes choses ? C’est à la suivre exactement et à continuellement vous faire la guerre à vous mesme, plustost qu'à y manquer. Nostre Seigneur Jésus- Christ, qui vous donne ceste veüe là, ne vous fait-il point voir quand et quand la fidélité qu'il a rendue à accomplir la volonté de son Père ? Il a esté fidelle en des voyes bien estranges et bien pénibles, voire insupportables à la nature, si elle n’eust esté soustenue de la Divinité qui la rendoit capable des souffrances extresmes qui luy arrivoient, pour se rendre à la volonté du Père. Je voys bien que ceste volonté divine vous attire avec douceur, et qu’elle ne se descouvre à vous, qu'à mesure que Dieu vous dispose à vous y rendre ; mais si elle paroissoit à descouvert, et si Dieu vous faisoit voir ce qu'il veut de vous pour vostre perfection, et pour le servir en la pureté que vous devez à son service, Ô que ceste volonté seroit pénible, et espouvantable à la nature qui, en ceste veüe, verroit sa ruine entière, et la destruction de tous ses sentim'ens |
Je vous supplie, songez à vous, et faites que vostre soing principal soit de travailler à vostre salut. Vous trouverez enfin que toute autre chose est curiosité inutile: et vanité. Demeurons tousjours' et avec toutes personnes dans les termes de la raison. Regardons ce que nous devons pour satisfaire à Dieu et à la charité que nous devons au prochain, et ne cherchons point en cela nos divertissemens, ny nos consolations ou satisfactions particulières. Croyez-moy, la créature n’est pas capable de porter nostre amour, quand il n’est pas modéré. Il n'y a que Dieu que nous puissions aymer dans l'excès. Quand nous aymons la créature plus pour nous que pour Dieu, il faut que cela finisse; tout enfin aboutit au dégoust, et sans doute que la créature aymée pour elle mesme ne peut faire autre chose, ny donner autre sentiment à l’Âme.
De I1à viennent nos inégalités ; nous aymbons, et puis nous n’aymons plus ; ce qui nous plaist en un temps, nous desplaist en un autre. Ce n’est pas estre dans l'imitation de Jésus- Christ qui ayme les Âmes tant qu'elles sont dignes d’estre aymées, et qui ne change point si nous ne changeons les premiers.
A Dieu, ma Sœur ; voilà parler comme une personne qui vous ayme, et qui vous ayme sans changement; car nous aymons dans la charité de Jésus-Christ, auquel nous sommes tellement à vous, que nous ne sommes pas plus à nous mesme.
Comme se porte Monsieur | vostre père ?
EXO À LA MÊME
Nouvelles précisions sur le même sujet. — Ne pas « s’'émanciper », surtout dans les écrits. — Le Prélat refuse de répondre à des questions subtiles de spiritualité, en particulier sur la vision en Dieu. — Prendre garde au « Malin », qui abuse beaucoup d'âmes. — Faire simplement son devoir, et pratiquer la charité.
A Langres, ce 14 janvier 1625, MA BONNE SŒUR,
Je n’ay jamais pensé à vous obliger de traiter avec les
personnes autrement que vous ne devez. Tant s’en faut que j'aye ce desseïn là, que je l’aurois plustost de vous en divertir, sy vous y estiez engagée. Mais j'ay bien désiré que vous ne fussiez point inégale en vostre conduite envers le prochain, et qu’en demeurant avec luy dans la charité et la confiance que vous luy devez, vous demeurassiez quand et quand dans la pureté et fidélité que vous devez à Dieu, et dans l'obligation de vostre règle.
Voilà quelle a esté ma pensée. Il faut savoir vivre franchement avec les personnes, mais il faut aussy y vivre sainctement, et ne point tant accorder aux sens en ceste franchise que, pressé de la conscience, on soit obligé d'y apporter du retranchement. Si nous regardons Jésus-Christ Nostre Seigneur en toutes nos actions, nous n’aurons garde de tomber en semblables fautes ; mais en la conversation que nous avons avec le prochain, le mal est que nous y contemplons peu l'honneur et la gloire de Jésus, et y recherchons beaucoup nostre propre satisfaction, et celle de la créature ; et de Ilà viennent les dérèglemens, lesquels sont comme les meurtriers des amitiés qui ont esté bonnes et saintes en leurs commencemens.
Je vous supplie très humblement, ma Sœur, ne vous émancipez jamais, beaucoup moins en vos escrits qu’en vos paroles ; que l’honnesteté et la modestie soient la conduite de vostre langue et de vostre plume. À faire autrement, non seulement il y a de la faute devant Dieu, mais encore de la messéance devant le monde. La trop grande familiarité engendre enfin le mespris. Nous sommes en la terre pour plaire à Dieu, et nous en devons demeurer là, quoyque le monde et la nature en murmurent.
En cela consistent, nos combats ; en cela Dieu veut voir la générosité de nostre courage, et l'amour que nous luy portons. Si la grâce ne nous est pas donnée de témoigner cest amour en choses grandes, comme l'ont fait autrefois les saints martyrs, qui, aux despens du sang et de la vie, ont méprisé les sentimens et les affections du monde, ne refusons point, au moins, de le faire paroistre aux petites occasions, puisqu'elles nous sont présentées, nous souvenans que,
comme le présent des deux deniers de la pauvre femme fust préféré aux riches oblations des grands, de mesme, les petites marques que vous donnerez de vostre amour seront estimées et prisées de Dieu selon leur valeur, autant ou plus que si vous le témoigniez en de plus grandes occasions.
Je ne responds point à ce que vous demandez sur la fin de vostre lettre, parce que je ne puis imaginer que vous soyez en un estat si élevé que vous ayez besoing de distinctions sj subtiles. Ne regardez pas tant vos sentimens ny vos élévations intérieures, comme vous devez faire vos œuvres. Les Âmes qui sont attirées à voir toutes choses en Dieu sont saintes et tellement mortes à leurs sentimens, qu'elles ne se sentent et ne se connoissent plus ; à peine savent-elles si elles vivent. Vous n'estes rien de tout cela ; establissez vous puissamment dans les vertus, supportant, avec grand amour, ce qui vous sera fait qui ne vous plaira pas. Désirez de souffrir de vostre prochain, comme vous voulez qu'il souffre de vous. Recherchez et punissez rigoureusement vos fautes, et excusez celles d’autruy, particulièrement quand vous y serez intéressée. Si vous faites cela, alors nous demanderons à Nostre Seigneur la grâce de vous dire quelque chose sur vos demandes,
Ma fille, ne nous abusons pas, croyez-moy. Le Malin (1) est subtil, 1l nous amuse par des pensées élevées, et par des sentimens qui nous semblent tout divins ; et cependant, il fait son œuvre en nous, nostre Âme repüe d’une viande si délicate, devient orgueilleuse et superbe, entre en opinion d'estre quelque chose, et quoy qu'elle se veuille humiher intérieurement, et qu'elle en fasse mesme quelques actes, ce n’est pourtant qu’en la superficie, et ceste sorte d’humilité ne va pas jusqu'au fond du cœur, où l'orgüeil est si fortement enraciné qu'il n’en peut sortir par après, si Dieu n'y met la main et’ ne l'en arrache, par des voyes fort pénibles et rigoureuses. Pensez à cecy, et, Je vous en supplie, ayez tousjours plus les yeux sur vos œuvres, que sur
- (1) Le démon.
vos dispositions intérieures, et ne vous fiez jamais à vos sentimens. Ce n'est pas ce à quoy Dieu a promis la récompense, mais bien à ceux qui le serviront en effet et en vérité, et non en imagination et en désir. Je supplie le divin Jésus vous donner lumière pour vous bien connoistre, afin que vous soyez vrayment humble devant sa divine Majesté.
Je suis en Iluy, et en sa Saincte Mère, vostre très humble, etc.
CXATI
La mort de M. de la Tournelle. — Consolation à sa fille. — Le monde la considère « comme la cause de cette mort. » Réponse tirée de l'Evangile. — «Ce bon gentilhomme » avait, avant de mourir, demandé la bénédiction de l'Evêque. — Protestation d’absolu dévoüment.
Ce 2 febvrier 1625.
MA SŒUR
Vous m'apprenez une nouvelle qui me donne de la douleur à
l'égal de ce que vous en recevez ; car, ce que le sentimient
; de la nature opère en vous, je le souffre en moy par celuy de l'obligation que j'ay de participer, autant que vous mesme, à tout ce qui vous arrive.
Ce bon pêre est mort, il est vray, ma fille: mais c’est en la terre seulement qu'il est mort, car il est vivant maintenant en Dieu, et à Dieu seul dans le Ciel. O ! quelle mort qui conduit à une si sainte et si heureuse vie ! Mourons ainsy tous, ma chère Sœur, et mourons dès ce moment, afin que nous vivions avec luy d’une telle vie, je veux dire de la vie des saincts, qui est la mesme vie, de laquelle nous croyons que ce bon père, que nous pleurons mort, est vivant dans le sein de la Divinité. Ne le pleurez plus, il n’en est plus temps. Ces larmes estoient bonnes, quand elles luy pouvoient estre utiles, et que, vivant encore en la terre, il pouvoit estre attaché à la terre, et séparé du Créateur de la terre. Maintenant que ces attachemens ne sont plus à craindre, qu'ils sont convertis aux liens très heureux et très
sacrés de l'amour divin, pourquoy vous affligez-vous ? — Mais on vous considère comme la cause de sa mort. — Qui est-ce qui a ceste pensée de vous ? — Le monde? — Cela n'est rien. Vous n'en valez pas moins devant Dieu. Les jugemens du monde sont trompeurs et pervers. Pourquoy vous y arrestez vous ?... Comment regardez-vous encore celuy à qui vous estes crucifiée, et qui est crucifié pour vous (1), comme dit l’Apostre ? Si c’est Dieu qui a ceste pensée, dittes luy que vous avez pour justification de vostre faute le commandement de son Fils, qui veut que l’on haïsse et père, ch mere, et frères, et sœurs pourestre. digne de luy. C'est une saincte haine que celle qui nous acquiert l'amour de Jésus-Christ ; c'est un sainct esloignement que celuy qui nous rend digne de le suivre et de luy appartenir. Regardez donc ceste cause de la mort de Monsieur] v{ostre] plère], non comme un sujet de blasme et de péché pour vous, mais plustost comme un sujet de bénédiction et de sanctification pour vostre âme. Ma chère Sœur, si le défunt a esté mal satisfait de vous en ceste vie, il en sera très satisfait en celle où il est pour jamais, car il voit dans l'ordonnance de Dieu maintenant ce qu'il a creü autrefois procéder de son malheur, et tient maintenant pour très grande miséricorde ce qu'il a estimé estre un rigoureux chastiment. Laissez le jouir pleinement de la paix qu'il possède en ceste vision de paix, la céleste et divine Jérusalem, et ne le troublez pas davantage par vos larmes. Prions Dieu pour luy ; c'est ce que nous luy devons, et c'est ce qu'il veut de nous. De ma part, je feray ce que je dois à sa mémoire, et aux soins que vostre bonté envers moy m'oblige d'avoir pour luy. Consolez vous, cependant, en l'attente d'une vie pareille à celle que nous luy désirons, voire que nous croyons qu'il possède. Ce bon gentilhomme me fit prier dernièrement par le Père Recteur (2) de luy donner la bénédiction, et se recommanda à nos prières ; je dis cecy, pour vous faire connoistre que la miséricorde de Dieu a esté pleine et parfaite sur son âme,
(4) Celuy à qui... c’est-à-dire le monde. Galat. VI, 14, (2) Sans doute le recteur du collège des Jésuites de Dijon, dit collège des Godrans, du nom des fondateurs.
et que rien n’a manqué aux sentimens qu'il devoit "avoir pour rendre son esprit entre les mains de Celuy qui le luy ‘avoit donné. Quant à ce que vous désirez de moy, hélas | comment me pourrois-je séparer de vous, Jésus-Christ nous ayant unis pour son service, et m'ayant donné à vous? Ouy, ma Sœur, j'y suis si parfaitement qu'il n’y a que Celuy qui m'a donné, qui m'en puisse retirer. Je vous supplie, n’en doutez point. Mon déplaisir est que ce don vous soit si inutile, et que vostre Âme en tire si peu d'avantage. Tel que je suis par ma misère, je suis à vous en la terre et au ciel, si Dieu me fait miséricorde.
J’avois escrit à vostre bonne sœur, il y a déjà quelques jours. La lettre est demeurée par mégarde. Je l’envoye ; vous verrez si elle luy servira.
de ILE NV À LA MÊME
Nouvelle lettre de consolation pour la sœur de sa correspondante. — Le Prélat a donné les ordres « avec beaucoup de consolation » au bon Père de Coligny.
Ce 24 febvrier 1625.
MA SŒUR
J’estris encore à vostre bonne sœur, non que je croye que ma lettre luy puisse servir, mais pour ne point manquer à la charité que je luy dois.
Je vous assure que ceste pauvre fille me fait tant de pitié, et me donne, en son besoing, tant de désir de la servir, que si je pensois la pouvoir soulager, je quitterois tout de bon cœur pour l'aller voir ; mais dans l'incertitude que cela arrive, et que Dieu me donne ceste bénédiction, il ne seroit pas à propos. en l’estat où je suis encore, et au temps où nous sommes, de sortir d’icy, où il me semble que toutes choses m'obligent à demeurer jusqu'à Pasques. Mais je supplieray la Saincte Vierge de luy donner ce que ceste bonne fille pourroit accorder à ma présence et à mes paroles ; ce que j'espère qu'elle fera, et plus efficacement que si je m'en meslois.
Faittes, s’il est possible, qu'il y ait tousjours quelque sœur qui parle à elle, afin que l’on sache ce qu'elle desseigne de faire (1), et aussy que, par la conversation: elle ayt quelque soulagement en ses peines.
Le bon Père de C (2) est party, il y a deux heures, pour son voyage de Paris. Nous luy donnasmes samedy dernier les ordres ; de quoy je receüs beaucoup de consolation. Nous en ferons, si Dieu plaist, un bon prestre à Pasques, qui aura soin de vos Âmes, et vous assistera plus utilement et plus efficacement.
Ma Sœur, je vous donne le bonsoir et suis tout à vous en Nostre Seigneur.
Attitude à observer à l'égard de la « maison » de la Tournelle, et, à l’intérieur du monastère, à l’égard des sœurs.
Ce Vendredy-Sainct, 1625, MA SŒUR,
Tout ce que vous me mandez est fort sensible et pénible à la nature ; mais c’est en la peine, et non en la joye, que se témoigne l’Âme fidelle en son amour ; et la meilleure espreuve de l’amour est la souffrance. Jésus-Christ nous montre le sien par ses divines faveurs ; le nostre ne luy peust estre témoigné qu'en pâtissant pour luy.
(1) Ge qu'elle a dessein de faire.
(2) Il est à peu près certain que ce Père de C. est François de Coligny d'Andelot, petit-fils de l’Amiral. Il entra, en effet, à l'Oratoire en 1623, et fut ordonné prêtre en 1625. (Cf. Barrerez, Mémoires domestiques, {. I, notice de François de Coligny.) Son père, Charles de Coligny, lieutenant-général en Champagne, avait établi en 1622 les Carmélites à Châtillon-sur-Seine, et en 1623 à Chaumont. Le père et le fils firent partie dès l’origine, de la fameuse Compagnie du Saint-Sacrement.
Les rapports de l'Evèque de Langres avec cette famille, qui habitait son diocèse (les d'Andelotétaient seigneurs de Lanty et de Dinteville) ne permettent pas de douter que François de Coligny n'ait tenu, comme plus tard Bossuet, à recevoir de Zamet, son Ordinaire, les ordres sacrés. Il fut ensuite, confesseur et prédicateur des religieuses à Port-Royal, après l'avoir été sans doute à Dijon, comme le désirait l'Évèque de Langres. (Voir la Vie de Sébastien Zamet, livre I, chap. IL.)
, ant
Ceste maison (1), pour laquelle vous souffrez, est à Dieu, et non à vous; vous n’en faites qu'un membre, et séparé encore, mais séparé d'une sainte séparation. - Laissez en le soin à qui il appartient principalement, à savoir, à Dieu. Establissez vostre repos en sa sainte ordonnance, et ne regardez que cela. Servez messieurs vos frères, et vos sœurs, en tout ce que vous pouvez, mais sans empressement d'esprit, dans les sentimens de la sainte charité qui fera tout ce que vous devez faire pour eux, et le fera saintement.
Pour vostre confession, vous devez surtout prendre garde aux fautes qui vont au préjudice de la communauté, comme les lettres et messages ; car quelque familiarité et bonne opinion que vous ayez de vos sœurs, cela ne vous doit point induire à faire contre vos règlemens. Vous ne sauriez prendre un vray esprit de religion, qu’en vous accousturmant à ceste observance, par laquelle vous ruinerez toutes les petites licences et libertés, qui entretiennent l'esprit du monde chez vous.
Bonsoir, ma fille ; Nostre Seigneur Jésus-Christ crucifié soit vostre paradis en la terre |
Etre « solidement vertueuse, « c’est-à-dire d’une vertu qui ne soit pas fondée sur des impressions, mais sur la foi et la raison.
Mussy, ce 5 may 1625,
Je mande à la Mère ce que je pense sur la résolution que vous voulez prendre. Je croy que vous ne devez point douter de moy, mais vous devez douster, si telle est la volonté divine, sans laquelle consulter, il ne faut rien entreprendre. Priez pour cela, et puis je feray ce que vous voudrez. ‘ ©
Quant à la disposition présente de vostre esprit, pourquoy dans vostre ignorance, ne serez vous pas à Dieu? Ne le
(1) La maison, ou famille de la Tournelle,
ANNÉE 1625 sbbyil
voulez vous aymer, qu’autant que vos estats vous sont connus ? Les mouvemens imparfaits qui vous arrivent doivent, estre réglés et réprimés par force dè raison. Appuyée sur la grâce, peu importe d’estre seiche ou abondante, savante ou ignorante, consolée ou abattüe, pourveü que vous garantissiez vostre Âme de ce qui peut desplaire à Dieu. Soyez solidement vertueuse ; cela veut dire, que la vertu ne soit point fondée sur des estats agréables, et qui donnent facilité au service de Dieu. C'est assez que la foy et la raison nous enseignent que Dieu est un maistre qui mérite d'estre parfaitement aymé et obéy.
Je le supplie de posséder vostre esprit à jamais.
Faire son devoir, sans chercher la satisfaction personnelle. — « Deux filles qui vont ailleurs ». — Avoir plus de confiance en la Providence.
À Fontainebleau, ce 21 juin 1625.
Le Père de Coligny] me vient d'envoyer vos lettres du 20€ de ce mois.
Quant à vos dispositions, vous devez recevoir les effets malins du diable et de la nature comme deüs au péché régnant en vous, et comme satisfactions que Dieu exige de vous pour contenter sa justice. Souffrez cest estat en patience, et regardez Dieu opérant en vous par rigueur, mais de telle sorte que ceste rigueur est miséricorde, puisqu’elle expie vostre péché, et vous purifie dans l’impureté de la nature et de ses sentimens. Pensez-vous que vous deviez, à ceste heure, chercher quelque satisfaction en vos voyes et en vos œuvres ? Souvenez vous de ces trois paroles de l’Apostre : « {l ne.s’est point satisfait en la terre » (1). C'est vostre modèle, sur lequel vous devez prendre la règle et la conduite de vostre vie et de vos actions. Quoy donc ?
(1) Rom. XV, 3,
nous ne serons au monde que pour faire les œuvres qui nous donnent quelque satisfaction, et là où il n'y en aura point, nous cesserons d'opérer le bien et nous nous :séparerons de la volonté de Dieu qui le demande de nous, et de nos propres obligations ! O ma fille, qu'il faut bien apprendre une autre lecon, et entrer dans un chemin plus espineux, si nous voulons régner avec Jésus-Christ au Ciel, et vivre crucifiés avec luy en ceste vie! Démeslez vostre Âme de la presse, et de l'empeschement que vous donnent, et vos dispositions, et vos sentimens ; dégagez vostre Âme de ceste servitude ; élevez la par dessus les images, pour accomplir ce que vous devez; qu'il vous suffise de connoistre ce que vous devez faire ; en ce devoir établissez vostre force, sans en attendre, ny de vos satisfactions, ny de vostre facilité.
Pour ce qui regarde les discours des C., (1) vous eussiez esté plus sages, vostre Mère et vous, si vous n’en eussiez point parlé aux Sœurs. Que tout cela est bien peu de chose pour occuper une âme religieuse |! Pensez-vous que S[œur] Mlariel de Saint] Bernard] s’en met bien en peine? Eh quoy ? Pour ces deux filles qui vont ailleurs, la divine Providence vous manquera ! Peut estre que ses richesses et ses dons sont épuisés, et qu'il ne reste plus rien pour vous ?... Allez, filles de peu de confiance et d'amour envers Jésus, et ne remplissez Jamais plus vos esprits de semblables bagatelles !…
Je supplie ce mesme Jésus de vous donner un cœur noble,
(1) Probablement les Carmélites. L'épisode « des deux filles qui vont ailleurs » est raconté tout au long dans Bourrée (Vie de Madame de Pourlan, p. 161- 163). En voici l'essentiel : Deux filles de très bonne famille, étaient disposées à prendre l'habit au monastère de Tart; le jour de leur entrée était fixé. Mais elles allèrent dire adieu à des parentes, qui étaient religieuses dans un autre couvent (sans doute les Carmélites), et celles-ci firent si bien, qu'elles changèrent la vocation des deux postulantes, « lesquelles au lieu d'entrer dans la communauté de N.-D. de Tart où elles sembloient être appelées, entrèrent dans celle de leurs parentes. » De là, grand émoi à Tart, et, pour calmer cet émoi, la lettre si sensée de Zamet,
Bourne ajoute que ces « deux filles » eurent dans la suile de continuelles tentations contre leur vocation ; que le (tonnerre tomba sur l'une d'elles, et que « l'autre fut sujette à de grandes faiblesses d'esprit qui lui durèrent jusqu'à la mort. » Il termine l'épisode, en disant que Madame de Pourlan, pour remplacer à Tart ces deux filles riches, qui n’y entrèrent pas, accepla deux files pauvres, qui furent d'excellentes religieuses, ;
plein de charité pour luy et pour le prochain, afin que vous sachiez souffrir ce qu'il permet, et ce que le prochain fait contre vostre sentiment.
Jésus soit avec vous pour jamais |
EXVIII
Craindre « les voyes qui nous semblent eslevées et hautes », et garder l'humilité, en même temps que la soumission au jugement d'autrui. — Dans les voies extraordinaires, l'illusion est fréquente. — L'’obéissance et la soumission valent mieux que toutes les grandeurs du ciel.
Ce 18 Septembre 1625.
MA SŒUR
Je supplie Jésus-Christ vous tirer dans ses. voies et anéantir celles de la créature en vous. Vous me mandez beaucoup de pensées fort véritables, et qui doivent estre d’une bonne et solide conduite sur vous, car il est certain que nous devons aimer le rejettement des créatures et trouver bon qu’elles condamnent et réprouvent nos œuvres et nos conduites, lesquelles, quoyque bonnes et saintes en elles-mesmes, se trouvent toujours défectueuses en nous par nos manquemens. Plus les voies nous semblent élevées et hautes, plus nous avons sujet d’en craindre le déchet, parce qu'elles demandent beaucoup de nous, et facilement nous tombons de la pureté à quoy elles nous obligent. C’est pourquoy, ma Sœur, il faut une grande soumission d'esprit pour les soutenir, une grande humilité pour n'y pas prendre tenue et assurance, et plus elles semblent nous assurer, plus elles nous doivent tenir dans la défiance et la crainte, parce que cette vie est un estat d'incertitude perpétuelle, d’appréhension, de chute et d'erreur. Cela est très utilement ordonné pour nous, afin que les grandeurs ne nous eslèvent pas, que les assurances ne soient point assurances pour nous,
({} Cette lettre, la XIXe du recueil de Chaumont, pourrait bien avoir été adressée à la Mère Angélique Arnauld ; ce qui nous porterait à le croire, ce
sont les réflexions de la seconde partie de cette lettre, et aussi le voismage de cette lettre avec la lettre XX° du mème recueil, qui lui est adressée,
et que la certitude ne nous donne point un faux repos, mais que nous soyons toujours humbles devant Dieu, assujettis à sa puissance et bonté, et que nous ne sortions pas un seul moment de sa très sainte et salutaire dépendance. Vous devez remarquer, à mon avis, qu'il n’y a sorte de conduite en laquelle la nature et le malin esprit ne puissent brouiller tantost d'une manière, tantost d’une autre ; la plus dangereuse de toutes est celle qui nous est la plus imperceptible et qui couvre davantage des apparences de vertu et de sainteté. Car c’est dessous celle-là que le malin esprit se rend plus puissant et nous lie plus fortement à luy. Nous pensons aller à Dieu, et nous allons à son contraire ; nous croyons faire des actes de vertu, et nous en faisons d’imperfection très grande. C'est pourquoi il vaut mieux estre dans les défauts visibles que dans ceux qui ont de sy spécieuses couvertures, car le manquement visible se fait reconnoître et découvre quand et quand (1) à l’âme ce qu'elle est, et luy donne sujet de s’en séparer et de se jeter dans les vertus contraires, ce qui n'arrive pas, quand la faute a apparence de vertu et de droiture et que le mal est caché du bien (2). Vous devez donc, ma Sœur, dans vos certitudes beaucoup craindre, et je dois vous dire qu'il n’y a rien en l’estat de vostre Âme qui vous doive donner une plus grande défiance d'elles, ny vous convier davantage à laisser vos pensées et vos jugemens, et entrer en la parfaite soumission du jugement d’autruy. Cela redressera vos voies, vous séparera de l’appuy que vous y pouvez prendre et vous y donnera direction plus pure, et désintéressée de tout amour propre. Je ne saurois approuver de sy exactes observations que vous faites des rebuts des créatures, et de l'application que vous avez à tout ce qui se passe en vous. Il faut mort à toutes ces diversités, je veux dire délaissement et séparation de toutes choses, pour vous tenir simplement à vos devoirs envers Dieu et le prochain. Cette conduite seule est certaine, elle est humble, simple, sainte, édifiante, exempte d’orgueil et de propre estime. Je désire qu'il plaise à Jésus-Christ
(1) En même temps.
(2) Caché par le bien.
vous réduire là, vous oster vos multiplicités et vos vues et vous assujettir à la direction des âmes qu'il a appelées pour avoir puissance sur vous en la terre. J'aime mieux l’obéissance et la soumission que toutes les grandeurs du ciel ; tant que vous y serez, l'esprit de vérité sera en vous et celuy d’erreur ne vous possèdera pas. Invoquez pour cela l'esprit de Dieu sur le vostre. Je veux qu’il vous possède, qu'il entre en vous et vous environne, que sa vérité infaillible et incorruptible se tienne en vous, qu’elle y soit vostre conduite, vous préservant de l’esprit d’erreur et de mensonge, détruisant toute fausseté et illusion en vous. Je demande la grâce et la miséricorde de Jésus-Christ sur vous, qu'elle vous prévienne, vous accompagnant et vous suivant, afin qu'il n’y ayt ny perversion, ny interruption dans ses voies, que vostre estre ny celuy du malin esprit ne s’y joigne point, qu'il perde toute puissance de vertu en vous, qu’il soit confondu, ‘détruit et anéanty dans la vertu de Jésus-Christ, à laquelle seule nous devons nostre adhérence, laquelle seule doit subsister en nous.
Je me contente de vous mander ces choses pour ce coup, et ne vous en veux pas dire davantage, quoyque je l’aye fortement en la pensée. Je crois, ma Sœur, vous devoir dire encore une fois que vous devez estre beaucoup retirée de vos pensées et jugemens sur vous, et beaucoup révérer celles
d’autruy.
Troubles d’Angélique qui « ne connoist pas sa voie », et croit que « sy. elle estoit sans employ, l'amour-propre mourroit en elle. » Le Prélat « n’en demeure pas d'accord », car l’amour-propre se glisse partout.
[Janvier ? | 1626.
MA MÈRE, J'ay recu la lettre que vous avez pris la peine de m'es-
(1) B, N. Dupuy, 947, fe 8. — Bib. de Chaumont, ms 171, Lettre XLIV.
crire, en laquelle je trouve une Âme en peine sans sujet, ce me semble. Elle ne connoist pas sa voie ; et je dis que cela est, parce que sa voie est dans son ignorance et non dans son intelligence, et que cette mesme voie est d’estre sans aucune voie, car une voie porte limitation et privation des autres ; et ce que Dieu demande d'elle n’est point cela, mais que sa voie soit sans estendue, sans bornes ny limites ; et c’est pourquoy elle trouve un abisme en elle où tout se perd et s’évanouit, outre qu’elle ne pourroit estre dans une conduite particulière que, par la condition naturelle de son esprit. elle ne s’y attachast aussytost, et Dieu qui la veut parfaite, veut aussy rompre en elle tout attachement et ne souffrir que celuy qui doit estre pour luy, à qui toute créature doit appartenir et avoir liaison et référence comme à son principe et à son centre. Je dis donc qu'elle doit fermer les yeux à tout cela et ignorer toutes choses qui la concernent et s'’ignorer elle-mesme, non seulement dans son ignorance, mais aussy dans sa science, s’il luy en restoit quelqu'une, et aller ainsy à Dieu dans la simplicité d’une âme qui luy est soumise et qui n'agit que par ses divines motions. Elle me dit que sy elle estoit sans employ, l’amourpropre mourroit en elle. Je n’en demeure pas d'accord, car il se nourrit de solitude et de repos aussy bien que de son contraire, et prend part à tout et entre dans les choses les plus saintes ; et plus il est dans les actions de nostre vie, moins nous le connaissons. C’est un mal que la main de l’homme ne sauroit guérir ; il n’y a que le ciel et la gloire d’un Dieu manifestée à la créature qui l'emporte. C'est un des maux des enfans d'Adam qu'il faut souffrir comme beaucoup d'autres, en patience et humilité. Qu'elle se laisse conduire à Dieu, et sy ses colères et ses promptitudes lui déplaisent, qu'elle les agrée au moins en ce qu'elles sont très excellentes À ruiner son amour-propre. Il vaut mieux estre abaissé en nos imperfections et avoir un cœur humble et reconnaissant sa misère que, dans une perfection accomplie, porter un esprit suffisant, plein d’estime et de présomption de soy-mesme (1).
(1) On sait que la Mère Angélique, dans ses lettres à Saint Francois de Sales et à Sainte Chantal, s'accusait sans cesse de ses colères. « Je fais souvent une
Nous vous offrons à Jésus-Christ dans la puissance que vous dites qu’il nous donne sur vostre Âme (1), afin qu'il vous fasse entrer dans la sainteté de ses voies, non pour la sainteté, mais pour l'infirmité et la faiblesse de la créature, laquelle il a sanctifiée, en la portant soy-mesme très divinement ; que vous portiez les vostres dans la sainteté, pureté, droiture et perfection de sa grâce ; que vous inarchiez dans sa science et non dans la vostre, qui n’est qu'ignorance et confusion au regard de la sienne ; que vos imperfections soient redressées par ses très saintes perfections et en un mot, que vous soyez sa parfaite image en la terre, comme vous la serez au ciel, moyennant ses miséricordes, lesquelles je demande pour vous et pour moy.
Pour voir elair dans sa « voie » spirituelle, l’âme ne doit pas se guider d’après les lumières de l’espril humain. — Elle doit «ne se plus croire », et « mourir » même à « Pattachement qu’elle conserve à ses pensées et affections particulières. » Alors seulement, l'esprit de Dieu agira en elle.
8 Febvrier 1626.
Ma MÈRE,
J'ay trouvé une disposition d’aveuglement et d'’obscurité en vostre esprit, laquelle ne procède que d’une trop grande application à vous-mesme et de ce que vous renfermez par
mine bien chagrine, écrivait-elle en 1621 à cette dernière, et depuis que je ne vous ai écrit, je me suis souvent impatientée contre mes Sœurs et les ai reprises aigrement… Je reprends la lectrice avec moquerie ou impatience... » Elle se défend, dit-elle, lorsqu'elle est en faute « avec son indiscrélion et son arrogance ordinaire. » Et elle termine ainsi: « Ma chère Mère, tout en vous écrivant, je viens de me mettre en colère, et de parler avec bien du mépris de quelqu'un, et j'ai dit quelque chose, afin qu'on fit ma volonté. » (Œuvres de Sainte Chantal, éd. Migne, t. V., p. 1.327 et 29.) Ses lettres à Zamet, en 1626, contenaient sans doute des confessions analogues.
(1) Cette phrase semblerait indiquer que cettre lettre est une des premières adressées par Zamet à la Mère Angélique. Il faudrait alors la dater de janvior, puisque les suivantes sont de février 1626.
(2) B. N. Dupuy 947, fo 42. — Chaumont. Lettre XLVT.
trop vostre esprit dans la propre science et dans la conduite de la sagesse humaine. Or, tout ainsy que cette sagesse ‘est folie au regard de la sagesse de Dieu, il ‘semble aussy que la science et la connoissance par laquelle cette sagesse est employée par nous en la conduite et direction de nostre vie, est pure ignorance et obscurité, en comparaison de l'intelligence de Dieu. C’est pourquoy sy vous voulez sortir de vos ténèbres et entrer dans la splendeur de la sagesse divine, il faut que vous sortiez hors de vos pensées et que vous vous esleviez par dessus toutes bornes et toutes lois que vostre esprit humain vous peut prescrire, considérant que, comme ce n'est point à nous d’ordonner la voie par laquelle nous devons tendre à la perfection, ce n'est point non plus à nous de nous establir des règles et des maximes pour y parvenir. Mais comme l’un dépend de Dieu qui doit choisir pour nous la manière de nostre sanctification, il est juste que nous laissions encore l’autre en sa dépendance, afin que dans la lumière et dans la science et sapience divine et non dans la nostre, nous soyons acheminés au degré de perfection et de saincteté qu'il a ordonné pour nous. C’est pourquoy, ma Mère, je vous supplie de laisser là dorénavant toutes les pensées, affections et desseins que vous avez eus Jjusques iCy pour vostre avancement, afin que de meilleurs vous soient donnés, qui ne soient plus de l’industrie et connoissance de la créature, mais de celle mesme du créateur ; pour à quoy parvenir, je vous diray que vous ne sauriez prendre une meilleure ny plus sûre voie que de ne vous plus croire. [vous assurant que tout ce qui sera plus conforme à vostre raison, sera, pour l'ordinaire, ce qui sera plus répugnant et esloigné de la raison de Dieu] (1).
Or, sy vous avez à vous establir dans la vertu, non par actes, ny habitudes, mais par un simple contraire à vousmesme qui fasse un effet de mort en vous, vous devez semblablement vous establir dans là conduite de vostre Âme, non par pensées ou sentimens ni lumières ou connaissances qui viennent de vous, mais plustost par un renoncement de
(4) Cette phrase manque dans le manuscrit de Chaumont.
toutes ces choses ; au moyen de quoy la sapience de Dieu habitera en vous, parce qu'alors elle s’y trouvera, comme dans sa grandeur et majesté, n’estant ny avilie, ny resserrée par la petitesse de la science et connoissance des hommes.
J’estime que cette manière de mort ne vous est pas moins nécessaire que la précédente, parce que l’une ne va qu’aux mœurs, mais l’autre entre dans la source et l’origine de tous nos maux, qui est je ne sais quel attachement que nous conservons volontiers à nos pensées et à nos affections, et c’est à quoy nous avons principalement à mourir, afin que l’esprit de Dieu repose en nous, lequel y estant libre et puissant, conduira nostre vie à des vertus beaucoup plus excellentes et accomplies que celles que nous sommes capables d'acquérir par nos pensées et affections particulières.
Je suis, ma Révérende Mère,
Vostre très humble et affectionné serviteur.
Deux obstacles à son avancement spirituel : 10 Sentiment trop vif de son indignité ; 20 crainte de tomber en illusion et dans les voies du malin esprit. — Remède : ne point s'arrêter à sa propre misère, mais considérer plutôt la miséricorde de Dieu et la grandeur de ses dons, et allier ainsi en soi l'humilité et la grandeur.
42 Febvrier 1626.
MA RÉVÉRENDE MÈRE
J’ay reconnu deux choses principales qui servent comme d'obstacles à vostre Âme. L'une est je ne sais quelle opinion que sous prétexte d’humilité vous avez establie en vous, que vostre indignité ne mérite que choses communes, ordinaires et basses en la conduite de Dieu sur vous ; l’autre obstacle est la crainte de tomber en illusion et par conséquent dans les voies du malin esprit, au lieu d’entrer en celles de Dieu et de vostre salut. Or, je vous diray en général que toute
disposition que nous prenons par nous-mesmes, pour bonne
(1) Bib. de Troyes, ms. 1525. Lettre XXIX. — Chaumont, 171. Lettre LI.
qu’elle soit, est une contrainte et une gêne que nous donnons à l'esprit de Dieu, au moyen de quoy, il est empesché d'agir dans la liberté de ses conseils et de ses desseins sur la créature ; car sy un léger attachement à une chose de nulle conséquence et mesme aux exercices de piété est, selon tous les docteurs spirituels, un retardement à la grâce, combien plus le sera un engagement À une opinion establie et formée de longue main par laquelle l'âme, non seulement s’entretient dans ses propres voies et dans ses sentimens, mais y convertit et assujetti tout ce que Dieu luy confère de grâce et de lumière, de sentiment et d'affection ! Car sy, tandis que l’Âme se tient attachée et assujettie à sa propre indignité, Dieu la veut eslever par dessus son attachement et son démérite, et luy donner des pensées et des lumières plus hautes et plus sublimes, sans doute qu'elle les rejettera comme contraïres à son indignité, et au lieu de les recevoir comme dons de Dieu, elle les refusera et condamnera comme présens et illusions du malin esprit, et ainsi elle demeurera dans l’erreur et continuellement opposée à Dieu, luy la voulant eslever, et elle se voulant abaisser, sous prétexte de son indignité et de l’attachement qu’elle y a. Que sy elle en admet quelque chose, ce sera avec crainte d’estre trompée et de se perdre, ou du moins ce sera dans la petitesse et le resserrement de son indignité à laquelle elle mesurera et assujettira les pensées et les grâces qu’elle aura reçues. Mais d’autant que Dieu, après avoir présenté ses dons à la créature, les retire et renferme dans ses trésors, sy elle ne les accepte, 11 arrive aussi que cette âme ainsi liée et engagée à elle-mesme, se rend enfin indigne et incapable des grandeurs de Dieu, et, au lieu de marcher dans les voies divines, se conduit toujours dans les humaines, et au lieu de s'enrichir des dons et des bienfaits que le créateur luy offre, demeure et meurt enfin dans la pauvreté et dans la petitesse et dans l’angustie (1) de la créa-
ture.
Quelle pitié et compassion ne doit-on point avoir de telles âmes qui manquent une belle fortune, s’il faut ainsy parler,
(1) Angustie, du latin angustia, étroitesse,
faute de la connoître et pour mieux aimer vivre dans la misère que dans l’opulence ! Qui seroit l’insensé en la terre qui voudroit avoir tant d’esgard à son indignité que pour cela il refusât les grâces et les faveurs du Prince ?
Au contraire, je dis que ma misère et nécessité me doit estre un motif très puissant pour m'eslever aux dons de Dieu, par lesquels je me puis enrichir et sortir de mes incommodités, et par lesquels Dieu manifeste plus excellemment et plus dignement la grandeur de sa bonté, de sa puissance et de son amour vers ses créatures. Soyons donc misérables, afin que la miséricorde de Dieu esclate sur nous | Aimons-le, non pour nostre intérest, mais pour le sien. Qu'il nous appelle aux premiers sièges (1), et qu'il convertisse nos pauvretés et nos indigences en des opulences dignes de sa grandeur ! Il est vray que nous sommes indignes de toutes ces choses, et que la moindre grâce du ciel surpasse infiniment nostre mérite, mais il est vray aussy que nous sommes dignes du premier rang des anges, quand Dieu, par des raisons inconnues à la sagesse humaine, mais convenables à la divine sapience, nous y veut appeler.
Nous ne devons point alors regarder ce que nous sommes, mais plus tost considérons avec admiration et estonnement la merveille des divines miséricordes, qui daigne -opérer choses sy grandes, en un sujet sy petit, sy bas et sy abject, plus digne d’estre ignoré que connu et regardé de luy. Séparonsnous de nostre propre condition, puisque Dieu s'en sépare et n'y veut point avoir esgard pour nous bien faire ; rendonsnous à l'amour que Dieu nous porte, par lequel il ne luy doit pas estre imputé à imprudence et folie de nous combler de biens, après avoir esté jusqu'à l'excès de nous donner son fils et de le sacrifier ignominieusement pour nous, afin que nous fussions par son ignominie revestus d'honneur et de gloire.
Que diriez-vous, ma mère, dans vostre indignité, si Jésus- Christ s’offroit de mourir derechef en la Croix ? Vous refuseriez sans doute son offre, car la trouvant infiniment au-
(2) Allusion à la dignité d'abbesse d'Angélique Arnauld,
Ai
dessus de vos mérites, vous la tiendriez pour une illusion et tromperie du malin esprit (1). Or, sachez qu'après ce coup sy estrange et extraordinaire de sa miséricorde, il n’y a rien de trop grand ny de trop sublime pour vous, et que toutes les grâces, les grandeurs et les excellences de tous les saincts ne sont rien en comparaison d’une seule goutte du sang que Jésus-Christ a versé pour nous.
Pourquoy donc demeurez-vous perpétuellement courbée vers vous-mesme et attachée à vos sentimens ? Rompez vos liens, rendez-vous capable de ses divines grandeurs, car la vraie bassesse et l'humilité de la créature consiste à se laisser conduire à Dieu, et à se soubmettre à luy en toutes choses, et ce seroit une espèce d’orgueil de vouloir refuser une meilleure condition de sa part quand il la présente. Soyez morte à toutes vos élections (2), vivez seulement à celles que Dieu fait pour vous et sy vous avez à vous réserver quelque chose, que ce soit la soubmission que vous devez à Dieu pour estre par luy exaltée et humiliée, quand et comme il voudra, car la saincteté et la perfection de l’Âme est à vouloir estre tout ce que Dieu veut que nous soyons dans les grandeurs qu'il nous communique (3). Nous devons beaucoup moins considérer l’avantage qui nous en revient que la soumission qui est due à l’auteur de ces mesmes grandeurs. Tout ainsy que je ne saurois aimer l’Âme qui s’eslève quand Dieu la déprime et humilie, de mesme je ne puis goûter celle qui s’humilie et s’avilit, quand Dieu la veut exalter.
Il est vray que la saincte Vierge apprenant la nouvelle de la plus haute dignité “qui puisse être conférée à une pure créature, protesta, en l’acceptant, d’estre l’esclave et la ser-
(4) I était difficile de trouver un argument plus spirituel et en même temps plus approprié à l’âme d’Angélique. Aussi verrons-nous par la lettre suivante, qu'elle en fut touchée et qu’elle conçut même quelque « vanité » des « grandeurs » (spirituelles, cela va de soi) que le prélat lui fait espérer de la bonté de Dieu. :
(2) L’ « élection » en terme de spiritualité, est le libre choix de la créature pour telle ou telle vertu, telle ou telle manière de servir Dieu. Ici, il est question de l’«élection » que voulait faire Angélique de l'état de simple religieuse à la Visitation, et de la démission de sa charge d’Abbesse. Zamet l'en détourna et finit par la rassurer.
(3) Nouvelle allusion à la fonction abbatiale,
vante de Dieu. Mais elle l’accepta pourtant, et, dans son humilité et sa bassesse, elle s’esleva au vouloir de Dieu par acceptation, en sorte qu’elle voulut avec luy estre mère de Dieu.
Je trouve bon que la créature fasse de mesme, qu’en recevant les grâces de Dieu, elle s'humilie, mais en sorte que son humilité l4 rende conforme et-non contraire à Dieu. Vous devez faire ainsy, ma Mère, et vous aurez tous les deux ensemble, l'humilité et la grandeur, et vous les aurez d’une manière réelle, solide, véritable, et très agréable à Dieu.
Pour ce qui est de la crainte de vous perdre dans cette grandeur (1), vous ne la devez point avoir. Renoncez à vos intérêts, afin que Dieu règne dans les siens. Offrez-vous à la perte, afin que Dieu ‘se glorifie en vous. J’ose vous assurer qu’en vous perdant ainsy, vous ne vous perdrez point, mais que plustôt vous vous retrouverez et sauverez d’une manière d'autant plus saincte qu’elle aura esté plus inconnue à vos sens et plus cachée à vostre conduite. Mais d'autant qu'il faut quelque courage pour faire une telle résolution, et quelque appuy à la faiblesse humaine qui ne se veut point abandonner sans espérance de secours, je vous supplie de le prendre en la soumission d’autruy et en la créance que la charité vous oblige d'avoir que l'on ne voudroit pas vous engager dans une voie sy fort hors de vos pensées (2), s’il n’y avoit en effet très grande raison de la suivre, et non seulement espérance, mais assurance d’en tirer de très grands avantages.
(1) À savoir de demeurer abbesse.
(2) Plus tard la Mère Angélique écrivit à son frère Antoine Arnauld : « Je vous avoueray une chose qui est que je n'ai jamais rien désiré si fort et jusqu'à l'opiniätreté que de n'avoir plus de charge et estre en lieu où on ne me connüt point, d'où on ne songet jamais à m'employer, voyant bien la multitude de fautes que les charges, quelles qu'elles soient, donnent occasion de comimettre. Et c'est cette disposilion qui fait que s'il m'était permis d’avoir des affections particulières, je ne meltrois jamais en charge celles pour qui j'en aurois, si d’ailleurs on s’en pouvoit passer. Je les laisserois dans le repos que je trouve avantageux pour ce monde et pour l’autre ». (Lettres de Marie Angélique Arnauld, B. N. ffr., 19.175, fo 8.) .
Ne pas prendre toujours à la lettre les louanges qu'on nous adresse.
Jugements de Dieu différents de ceux des hommes. — [gs dons de Dieu ne sont pas pour nous, mais pour lui ; comparaison des chevaux et mulets chargés d’or, de l’huître et de la perle. — Impossible, si
l’on comprend cela, de « nous eslever par la vanité, à la vue des dons divins. »
Le 20 Febvrier 1626.
MA RÉVÉRENDE MÈRE
C'est pour répondre à ce que vous dites qu'il vous est demeuré de la vanité dans l'esprit de la grandeur et de l’esminence que j'ay dit qui vous estoit préparée.
Je crois que vous connoissez assez, ma Mère, que la parole d’un homme et ignorant comme moy, n’est pas pour porter un jugement solide et le faire véritable s’il n’est tel en la pensée de Dieu. On dit souvent que les jugements de Dieu sont bien différens des jugemens humains. Avec les miens, quoyque bons, vous serez condamnée si Dieu ne les approuve ; ma parole ne vous justifiera Jamais. Sy fera bien celle de Dieu ; quand ïil nous excuse, qui est-ce qui nous condamnera ? C'est donc une vanité de s'’estimer quelque chose sur le jugement d’autruy, c’est sans doute une vanité plus grande que celle dont vostre âme est esmue et dont elle s’accuse devant moy. D'ailleurs, je vous diray que, tout ainsy que Dieu parloit au peuple juif par l’entremise du Prophète, et cela, « parce, dit l’Escriture Saincte, que le peuple ne pouvoit supporter la force et l’esclat de la divine parole (2),tellement que pour estre recue parles Juifs avec quelque proportion à leur foiblesse, il falloit qu’elle passât par l’organe de Moïse, et qu’elle fust ainsy accommodée et adoucie à l’infirmité humaine, de mesme la créature imitant la conduite de Dieu vers les Âmes est aucune fois obligée de se relascher de la force de son esprit pour se rendre à la foiblesse et imbécilité de ceux dont Dieu luy donne la
(1) Bib. de Troyes, ms. 1.525, Lettre XXX.—Chaumont ,ms., 474, Lettre LIT. (2) Eccli. XLVIIT, 2.
charge et la direction, si bien qu’elle est comme violentée à jeter quelques paroles flatteuses et agréables aux sens, à mesme temps qu'elle y veut insinuer les vérités divines, lesquelles, estant fortes et puissantes, semblent avoir besoin d’adoucissement, afin que l'esprit les reçoive sans que la créature y succombe. Il faut donc flatter parfois la nature, déjà assez abattue par l’assujettissement que la grâce donne à l'esprit, luy faisant concevoir de grandes et hautes espérances, et lui promettant des grandeurs auxquelles, quoyque toutes spirituelles et divines, elle ne laisse pas de prendre vie et soulagement, tant elle est superbe et désireuse de se nourrir de viandes exquises et délicates (1).
Ce n’est donc pas toujours vérité quand on nous promet beaucoup et que l’on dit du bien de nous, mais c’est un mal nécessaire, duquel vous n'’exempterez jamais ceux qui vous conduisent que vous n'ayez renoncé à vostre propre imbécilité et que vous ne soyez en estat d'apprendre d'eux la vérité qu'ils vous doivent annoncer de la part de Dieu, non avec déguisement, mais dans sa propre pureté et nudité.
En troisième lieu, quand bien Dieu voudroit faire chose grande en vous, je vous diray que ce ne seroit pas pour vous, mais pour luy seul qu'il le feroit. La grandeur des dons et des grâces de Dieu est tellement communiquée -à la créature qu'elle les recoit à la vérité, mais elle ne les regarde pas pour cela comme siens. Les chevaux et les mulets portent souvent des robes de toile d'or et d'argent, mais elles ne sont pas pour leurs usages. Ces richesses ne leur sont confiées que comme charges qui souvent les accablent sous le faix ; mais l'honneur et la gloire que l’on tire de telles parures sont réservées pour ceux à qui elles appartiennent. Les pierres précieuses sont assez ordinairement enfermées en de mauvais estuys ; l’uystre qui porte les perles dans son sein, ne change pas pour cela de nature, ny de forme ; elle demeure toujours sale ‘au dedans et raboteuse au dehors.
(4) 11 faut reconnaître ici l’habileté du directeur, qui délicatement, suavement même punit sa correspondante du petit accès de « vanité » que lui à causé Ja lettre précédente. La suite de la lettre est remplie de la même finesse,
Or, ma Mère, je vous dis en vérité qu'il y a plus de proportion entre les animaux et leurs charges, entre l’uystre et la perle qu'il n’y a entre les dons dé Dieu et l'âme qui les reçoit. Car enfin, bien que la différence soit grande entre celles-là, sy est-ce que l’origine est semblable. Tout est créé par un mesme principe, et tiré du néant, et retourne dans le néant, sujet aux mutations et altérations du temps et de la condition de leur propre estre, et par conséquent il y a communication et participation très grande des unes et des autres. Mais entre la grâce et nous qui, à proprement parler, ne sommes que péché, il n’y a participation ny communication, mais contrariété et opposition parfaite. La grâce donc sera fort aysément en nous, sans que pourtant nous puissions, ny devions nous attribuer aucune chose. Elle sera et subsistera en nous, comme en un sujet estranger qui sera mesme comme abaiïissant et avilissant la condition de sa noblesse et l'excellence de son estre par la vileté et ia bassesse du nostre. Quelle raison donc de nous glorifier quand toute la gloire du ciel serait descendue en nostre sein ? Quel avantage peut-il arriver au fumier de recevoir les. rayons du soleil ? Au contraire, ils ne servent qu'à découvrir son ordure et à le faire encore plus mépriser. La beauté opposée à la laideur luy donne plus grande confusion ; les malins esprits sont avilis en présence des bons, parce qu'ils connoissent davantage par là leur difformité. Les richesses divines versées dans une âme manifestent davantage et plus évidemment sa pauvreté, sa misère, et son indigence. Quelle apparence donc de nous eslever par la vanité, à la vue des dons divins ? Je trouve qu'il n’y doit avoir que honte et confusion pour nous, et que nous ne les pouvons contempler sans rougir, sy nous les voyons en nous, non pour nous, mais pour Dieu qui les doit seul posséder en propriété, sans que par la communication et l’effusion qu'il en fait hors de soy-mesme, la créature y puisse avoir aucune part.
Il me semble que je ne manque point d’autres raisons pour appuyer encore plus la vérité qui combat la vanité de nos âmes, mais je vous importunerois trop.
Ne pas agir par nous-mêmes « en la conduite de nostre salut. » — Notre esprit doit mourir à toute opération, pour laisser Dieu agir en nous. — Cette « voie de négation » fera entrer notre esprit dans la « caligineuse obscurité » où il trouvera Dieu.
7 Mars 1626, MA MÈRE,
La retenue extérieure que j'appelle froideur a esté bien entendue de vous, car, sans doute, elle vous doit apprendre la retenue et la froideur intérieure de vostre Âme, non à vous abandonner à Dieu par une véritable et parfaite disposition de vous-mesme, mais à vous retenir dans l'habitude que vous avez prise à vouloir toujours agir en la conduite de vostre salut. J’ose vous dire que c'est chose que Dieu veut sy peu de vous que quand vous serez, non seulement froide, mais tout à fait gelée, vous ne serez pas en un estat qui luy soit désagréable, par cette maxime que j'estime pour indubitable : Vous devez sy absolument estre morte à toute opération, pour soudaine, petite, subtile, et spirituelle qu’elle soit, que vous ne vous devez donner aucune liberté d'agir et de courir par actes aux effets de vostre sanctification. Vous ne devez faire eslection d'aucune chose, ny faire vostre compte de demeurer libre ou captive, mais il vous suffit que vostre Âme recoive les vérités divines, car cette réception est en vous leur acceptation, et l'acceptation votre consentement ; tellement qu'’ensuite vous donnez à Dieu puissance et liberté de faire son œuvre en vous et de vous conduire là où il luy plaira. Vostre esprit allant à Dieu par la négation y va par une voie d'autant plus sûre, plus saincte et plus digne de Dieu, qu'elle est insensible, invisible et inconnaissable comme Luy, qui est invisible et qui habite une lumière inaccessible à nos sens et à nostre intelligence.
Il est très certain que c'est en cette manière que nous devons entendre ces paroles de Jésus-Christ que Dieu veut que nous l'adorions « en esprit et en vérité. » Car par l'esprit, il
(1) Troyes, ms., 1.525, Lettre XXXI.— Chaumont, 171, Lettre LIIT.
entend l'esprit de Diéu et non le nostre, dans lequel seul est enclose la vérité en laquelle nous le devons adorer, tout estant infiniment au-dessous de luy quand nous limitons notre adoration à la portée et à la force de nostre entendement. Sy vous pouvez, je vous supplie de vous rendre à cette invisibilité de voie, afin que vostre esprit entre dans la « caligineuse obscurité », pour parler selon les propres termes de Sainct Denys, où il trouvera Dieu faisant sa demeure et s’eslevant par icelle au-dessus de toute connoissance et intelligence humaine. Cette voie de négation se doit estendre sur toutes choses, car comme cette puissance divine n’est point celle que nous connoiïissons, mais plus tost celle que nous ignorons, aussy l’assujettissement que cette divine puissance a droit d'exiger de nous, ne doit pas estre celuy que nous pouvons comprendre par nous-mesmes, mais plustost celuy qui demeure enfermé dans l’incompréhensibilité divine.
Puissiez-vous, ma Mère, estre telle en toutes choses au regard de Dieu, qu’en toutes choses vous soyez incompréhensible à vous-mesme, car alors seulement vous serez un sujet digne de Dieu et d’autant plus que vous serez un sujet esloigné de la portée de vostre science, d'autant plus divine serez-vous ; Car, comme l’esminence de Dieu est à estre incompréhensible en toutes ses perfections et grandeurs divines, de mesme la vostre sera d’autant plus semblable à celle de Dieu qu'elle vous sera incompréhensible et inconnue, et qu’elle se trouvera digne objet de la seule science de Dieu.
Le parfait assujettissement à Dieu donne la vraie liberté d'esprit. — Etre avec Saint Paul « captive de Jésus-Christ ». — Ne pas s'inquiéter de l’inutilité qui semble résulter de cette captivité. Exemples de Noé, des malades de la piscine, de Jésus-Christ. — Les « inutilités » des courtisans. — La vertu est «un don d'en haut, pour lequel il faut plus que nostre industrie. »
[1626.] MA MÈRE, È Ma mère, je vous dirai ce que Jésus-Christ me donnera (1) Troyes, lettre XXXII. Chaumont, lettre LIV. Dans les deux manuscrits,
celte lettre suit immédiatement la lettre précédente du 7 mars 1696 ; c'est pourquoi nous lui conservons sa place, et la datons de 1626.
sur vostre disposition présente. Vous êtes captive et cette captivité engendre inutilité en vous, laquelle vous donne ennuy, non seulement en ce que vous ne pouvez rien faire au regard de Dieu, mais encore en ce que vous craignez que l'inutilité ne dégénère en oisiveté. Or, ma Mère, je confesse avec vous que tout cela seroïit à appréhender sy la source de cette disposition n'’estoit pas saincte ; mais comme c'est Dieu qui l’opère, vous n’en devez attendre que toutes sortes d’avantages pour vostre Âme. Dieu vous captive et vous tient dans ses liens ; c’est luy-mesme qui vous enchaisne et vous oste l'usage de vos facultés. Pourquoy craignez-vous cet enchaisnement, mais pourquoy plustost n’y consentez-vous pas ? Offrez les pieds et les mains et le col pour entrer dans ses fers, et vous rendre volontairement sa captive. Que sy vostre captivité est sy grande que vous n'ayez ni la puissance, ny la liberté de vous offrir à cette servitude, la liberté au moins ne vous est pas ostée de la souffrir. Vous estes captive à vostre sens et à vostre raison, mais en effet vous ne l’estes pas, car Dieu ne lie en vous.que ce qui peut nuire à son œuvre et l’empescher de travailler à vostre perfection. Que sy la vraie liberté d'esprit consiste en un parfait assujettissement à Dieu, comme il n’en faut point douter, plus vous serez assujettie, plus vous serez libre ; sy bien qu’au lieu de vous opposer à cet assujettissement, vous le devez aimer et en estre très contente, car par iceluy Dieu se rend maistre absolu de vostre vie et de vostre conduite. Il dénie la puissance d'’opérer à vos facultés pour y substituer la sienne dont les effets sont d'autant plus excellens et plus accomplis que la cause en est plus parfaite et divine. Pensez-vous, ma Mère, que Jésus-Christ auroit eu sujet de se plaindre de l’assujettissement qu'il avoit à la personne divine, subrogée à la place de la personne humaine, laquelle luy estant ostée, perdoit par conséquent tout droit aux actions et opérations esmanées de la personne divine, comme estant le principe et la source d’icelle ? Et pensez-vous que les saincts aient sujet de se plaindre que la grâce se soit rendue sy puissante et sy abso-
lue en eux, qu'ils n'aient plus ny action ny vie que par icelle,
ainsy que dict sainct Paul, que les enfants de Dieu sont mus de son esprit (1)? :
Puis donc que cette captivité vous achemine: à une conduite sy heureuse, vous ne la devez pas rejeter, mais vous rendre fidèle à vous y soubmettre, et persévérante à porter les effets pénibles qui en résultent, comme l'inutilité, l’ennuy, la contrainte, la crainte de l’oisiveté, la langueur d’une vie qui est plustost une mort qu’une vie, estant sans aucun usage ny fonctions ordinaires. Qu'il vous suffise que Dieu fait tout cela, qu'il vous veut comme cela et que vostre inutilité n’estant point volontaire, vous donne double mérite tant à ce que, par le désir et la volonté d'agir, vous avez le mesme fruit que sy vous agissiez, que, par la privation que vous portez de ce mesme désir en agissant pour vostre perfection, elle ne laisse pas de s’accomplir plus purement et plus sainctement, en ce que Dieu l’entreprend par luy-nresme et que vous, n’y concourant pas, souffrirez une mortification qui vous oste tout amour-propre et toute satisfaction en ce mesme œuvre de vostre perfection.
Nous avons parlé de l'arche, cette après-disnée (2). Cela me donne sujet de vous représenter l'extresme inutilité de ce grand patriarche avec ses enfans, retiré durant le déluge en une sy triste demeure, y vivant avec les bestes pendant plusieurs mois. Quelle conversation et quelle occupation à un homme de sy grande saincteté, à qui toute la terre appartenoit et qui luy avait esté donnée pour y dominer souverainement |
Qu'’estoit-ce de l’inutilité de ceux qui attendoient, à l’entour de la piscine, le mouvement de l’eau et la descente d’un ange qui n’arrivoit qu'une fois l’an |!
Que dirons-nous de l’inutilité mesme de Jésus-Christ en une retraite et en un silence de trente ans ?
Tout cela ne doit-il pas servir d'instruction pour non seulement nous souffrir, mais nous rendre mesme inutiles quand nous connoissons que cela est de l'ordonnance de Dieu sur
(4) Rom. VIII, 14.
(2j Sans doute dans une conférence aux religieuses, ou dans un entretien à la grille, avec sa correspondante.
ANNÉE 1626 LE nous ? Quand je considère certaines inutilités, vraiment inutiles et misérables sur la terre, combien plus heureuse estesvous en la vostre toute saincte ! Je vois des hommes toute leur vie attachés à la porte d’une église pour y recevoir quelques commodités temporelles ; j'en vois d’autres dans les salles et les antichambres des princes, vieillir, voire mesme mourir dans ces attentes inutiles. Las hélas, quelle comparaison d'eux à vous! Ils ne profittent souvent de rien en leurs attentes, mesme pour-les desseins qu'ils ont ; vous, au contraire, vous n'y estes jamais sans utilité ; vous servez un maistre, qui ne vous sauroit oublier et ne sauroit manquer à vous bien faire, puisque c'est luy-mesme qui vous rend inutile, et que pour luy vous la voulez bien estre, puisque c’est le dessein de Dieu de vous sanctifier par cette voie. Joignez-vous y et acceptez cette manière de sanctification ; que cette adjonction fasse effet de soumission, de patience et de persévérance en vous : soumission à porter cette voie et bannir toute inquiétude, persévérance à demeurer en cette manière de mort et de cessation de toutes œuvres, jusqu’à ce que Dieu vous en tire.
Voilà ce que je vous demande, et ce que je demande à Jésus-Christ pour vous, afin que vous soyez rendue pleinement à ces liens de Jésus-Christ, et qu'avec sainct Paul vous réputiez à gloire d'’estre sa captive. Je persiste à vous supplier de ne vous mettre nullement en peine de vos dispositions intérieures (1). Je voudrois en cela mesme me rendre à l’impuissance que vous avez de vous y retenir et estendre jusque là les chaisnes de vostre captivité. ‘
Je vous supplie de me croire, et de vous occuper moins de la vertu que vous ne faites ; car vous y estes par trop attachée, et vous y avez plus grande occupation que Dieu ne demande de vous. Ce ne sera jamais par vos soins, ny vos attentions sur vous que vous serez vertueuse, c’est un don d’en haut pour lequel il faut plus que vostre industrie.
(1) Zamet revient sans cesse sur celte idée, et l’accentue encore dans le dernier paragraphe de sa lettre. I a bien saisi le caractère d’Angélique, âme ardente, passionnée pour l’action, ne pouvant supporter | « inutilité », et en même temps portée à s'analyser trop, à s'irriter presque de ses imperfections et à vouloir conquérir la vertu de haute lutte, et rapidement, par ses propres efforts,
« Nous devons suivre les mouvemens de Dieu » dans les âmes, et laisser ainsi liberté entière à l'esprit de Dieu de les conduire. — Le directeur ne doit avoir aucune jalousie, et admettre que l'âme qu'il dirige s'adresse à un autre, si elle y trouve « de l’aide. »
[Juillet 4626. | MA RÉVÉRENDE MÈRE,
Encore cette seconde dépesche pour répondre à la vostre venue par le courrier. Le pauvre N..…. m'escrit une lettre qui me fait compassion ; ses travaux sont de toutes sortes et sans doute tous pour la rendre très bonne (2). Cette voie
(1) Chaumont, ms. 171. Lettre XX.
(2) Nous pensons qu'il s'agit d’une sœur d’Angélique, Sœur Anne-Eugénie de l'Incarnation Arnauld, qui avait été envoyée à l'abbaye du Lys, au diocèse de Sens, avec la Mère Marie des Anges Suireau pour y établir la réforme (1623) ; elle y subit de tels ennuis de la part des anciennes religieuses, que sa santé s'altéra et qu'elle demanda instamment de revenir à Port-Royal en 1626; ce qu'elle obtint à la fin de l’année, (Cf, IVe Relation, Mém. pour servir à l’hist. de Port-Royal, Utrecht, 1742, L. I, p. 381). Or, cette lettre, quoique non datée est bien de 1626, comme on le verra par les deux suivantes, qui traitent du même objet et sont datées des 15 et 18 août 1626.
De plus, la lettre écrite par Zamet à cette religieuse elle-même. le 26 juillet 1626, permet de dater celle-ci également du mois de Juillet. Il suffit de lire attentivement la lettre suivante pour s'en convaincre. Dans celle-ci, Zamet recommande à la Mère de ne pas divertir cette religieuse de sa « communication » avec « ce bon Archevêque », el dans la suivante il «loue en s’adressant à celte religieuse elle-même », «la conduite qu'elle a prise de ce bon et vertueux Seigneur ». {Voir p. 175). ;
Nous savons d'autre part, par la même relalion, que Sœur Anne-Eugénie était prieure au Lys, ce qui s'accorde avec cette phrase de la lettre de Zamet : « la charge qu’elle a des âmes que l’obéissance luy a mise entre les mains. » Enfin dans la lettre suivante, Zamet écrit nettement: « Dites à vostre sœur. » N s'agit donc certainement d’une Sœur d'Angélique.
Nous devons toutefois remarquer que la Mère Agnès alla aussi en 4626 à l'abbaye de (omerfontaine, au diocèse de Rouen (Loc. cit. t. I. p. 221). « Elle n'y fit pas grand fruit ; et elle y trouva toutes choses et pour le spirituel et pour le temporel en si pitoyable état, qu'écrivant à la Mère Angélique pour lui rendre compte de son voyage, elle lui mandoit agréablement qu’elle pensoit que Dieu l’avoit envoyée en ce lieu-là, pour y honorer l'article du Symbole : « Descendit ad inferos ». Enfin une autre Sœur d'Angélique, la Sœur Marie Claire, fut envoyée, en 1626 également, au monastère des Isles, près d'Auxerre, avec la Sœur Marie de Saint Joseph Midorge, pour y établir la réforme. I est donc possible que la pauvre N.. soit Agnès Arnauld ou peut-
de douceur est bien changée maintenant, et je crois qu’elle est en un lieu bien plus utile pour elle, et que dans les dispositions d’aveuglement et d’impuissance et de péché, il y a des grâces et des vertus bien particulières. Le lieu où elle est, esloignée de tout secours et soulagement, la charge qu'elle à des Âmes que l’obéissance luy a mise entre les mains, ne sont pas pour elle diminution de peines, et c’est à mon avis pourquoy Dieu qui n’envoie point ses épreuves sans quelque soutien à l’infirmité humaine, luy a donné ouverture à ce bon archevesque, duquel, sans doute, elle tirera très grand soulagement, et pour s’avancer dans la pureté de sa voie et pour porter avec force les effets d'’icelle.
Je vous supplie donc de ne la point divertir de cette communication ; au contraire, vous l'y devez entretenir, tant qu'elle en aura de l’aide. Nous devons suivre les mouvemens de Dieu et nous assujettir aux créatures dans les momens et les temps qu'il nous y oblige, sans regarder en cela nos raisons ny nos élections. Car nous n’en devons point avoir qui ne cèdent aux divines, et c’est dans celles-là et dans les instincts et les applications qu’elles nous donnent que se doit rendre la conduite de nostre esprit, sans nous en divertir par nos pensées et nos inclinations particulières. Ce prélat est fort intelligent dans les choses divines, et Dieu luy donne bénédiction pour les Âmes qu'il gouverne. C'est pourquoy je n’estime pas qu'il ne fasse très bien, et quand nous aurions divers sentimens, nous serions toujours d'accord de ne conduire les Âmes que par soumission à la conduite divine, et comme simples instrumens de sa grâce et de sa sanctification en elles. Ce n’est pas perdre une Âme que de la voir dans la voie de Dieu ; elle y est bien gagnée pour nous, de quelle
être Marie-Claire Arnauld, ce que nous admettrions plus volontiers à cause de l'expression « la pauvre N... » que Zamet n'eût pag employée en parlant d'Agnès. Marie-Claire au contraire élait si sensible et si délicate que l'expression s’expliquerait davantage.
Nous croyons donc beaucoup plus probable qu'il s'agit du Lys, ou des Isles. Quant au prélat, qui avait envoyé là cette sœur d'Angélique, il ressort avec évidence du contexte de la lettre LXXVIT, p.176, qu'il s’agit de Jean-François de Gondi, archevêque de Paris. L’éloge qu'en fait Zamet est tempéré, par celle phrase : « quand nous aurions divers sentimens, nous serions toujours d'accord, ete. » La suitene montra que trop ces « divers sentimens », lors de la fondation par Zamet de l'Institut du Saint-Sacrement.
main qu’elle y soit mise. Les saincts dans le ciel n’ont ny jalousie ny peine des différentes affections des créatures en la terre ; ils nous servent pour un temps, et en “un autre nous “devons avoir dépendance ailleurs, comme nous les quittons par mouvement de Dieu, et parce que sa volonté nous adresse ailleurs. Aussy, dans ce mesme moment-là, ils nous quittent, non de charité, car «elle ne manque jamais au ciel », comme dit sainct Paul, mais de conduite et de direction, et comme ils l’ont acceptée par le vouloir de Dieu, ils y renoncent aussy par le mesme vouloir, et ainsy, se rendent à Dieu continuellement, et non aux choses en ce qu'elles sont en ellesmesmes, ce qui seroit changer comme elles et ne pas estre invariables comme Dieu. Or, bien que je n’aye aucune qualité de sainct, en ma misérable vie, sy désiray-je pourtant de les imiter autant que je puy, et non pas nuire aux Âmes par mon propre attachement, estant assez que la mienne demeure mauvaise et imparfaite par ma faute.
Nous disons tout cecy pour le sujet de la bonne sœur N..., laqueile nous demande, dans la naïveté de ses pensées et de ses besoins, quelques conseils. Je vous supplie seulement, ma Mère, de luy recommander la retenue en cette manière de conduite qu’elle porte ; elle est pour elle seulement et non pour autruy, et cecy est un des secrets de la vie spirituelle de ne pas ouvrir l'esprit aux personnes, mais de laisser faire à Dieu. Nous n'avons qu’à suivre et nom pas à devancer ; nos lumières et nos intelligences, pour excellentes qu'elles soient, ne sont pas bonnes, sy Dieu ne les rend telles pour les autres, auxquels nous les voulons communiquer. « C’est peu de planter et d’'arroser, comme dit sainct Paul, z! faut que Dieu y porte sa bénédiction (1) ». Autrement les lumières deviendront ténèbres, et les grandeurs bassesses et l'intelligence ignorance. Il faut donc, s’il vous plaist, qu’elle suive et qu’elle ne devance pas, qu’elle laisse ainsy la liberté entière à l’esprit de Dieu de conduire et d’acheminer les Âmes selon leur capacité et selon les desseins de sa science, lesquels sont très différens des nostres.
Je suis, etc.
(1) Ire Ep. aux Corinthiens. Ch. III, v. 7.
Souffrir avec soumission à la volonté de Dieu. — Ne pas «imprimer dans les âmes qu'elle conduit le dégoût qu’elle a de son ordre. » — Protestation de dévouement du Prélat.
Le 26 Juillet 1626.
MA SŒuUR,
Je compatis infiniment aux travaux de la personne dont vous me parlez, lesquels sont ordonnés de Dieu en elle pour récompense de son dégagement ; car, en vérité, c’est miséricorde très grande que de souffrir en la terre, et on souffre pour Dieu toutes et quentes fois que nous souffrons avec soumission à ses volontés, de quelque part que les souffrances nous arrivent, et pour quelque sujet que ce puisse estre. Qu'elle se console donc en cette vérité, que d’elle dépend le mérite et la grâce de la peine présente, selon le bon usage qu'elle en fera. Elle ne doit point regarder le dégoût qu'elle a de son Ordre pour l’imprimer dans les Âmes qu’elle conduit présentement, lesquelles sont en l'Ordre pour demeurer en l'Ordre et elle y est peut estre pour n’y estre pas toujours ; mais elle ne doit pas avancer le moment par ses propres affections, elle le doit attendre de Dieu et cependant se tenir dans la vie et la conduicte qu’elle doit à Diéusdans l'Ordresou-11 la tient pour, le présent... (2).
Pour vous, ma Sœur, ne cherchez pas d’estre quelque chose maintenant que Dieu ne veut pas que vous soyez, mais en tous les estats de votre vie, cherchez Dieu et sa con-
(4) B. N. Dupuy, 947, fo 16. — Cette religieuse est évidemment cele dont il est question dans la lettre précédente et dans les suivantes. (Voir la note de Ja p. 172).
(2) 11 s’agit ici de l'Ordre de Citeaux et des Supérieurs de l'Ordre, qui s’opposaient à la réforme. Zamet, qui travaillait alors à soustraire Port-Royal et Tart à la juridiction de Pierre Nivelle, général de l'Ordre, laisse entendre que bientôt sans doute, cette religieuse qui souffre de grandes tribulations de la part de ces religieux (et ceci nous fortifie dans l'opinion qu'il s’agit de la Sœur Eugénie), sortira de l'Ordre, mais «elle ne doit pas avancer le moment,
elle le doit attendre de Dieu. »
La lettre du 18 août 1626, adressée à la même religieuse, revient à la charge.
duicte, c’est-h-dire adhérez à Dieu, selon qu'il le demande de vous. :
Je loue infiniment la conduicte que vous avez prise de ce bon et vertueux Seigneur, et je ne sçaurois, quelque secours que Dieu vous donne d’ailleurs, me retirer de l’inclination et obligation que nous avons de vous servir. Tout est à vous en Jésus-Christ, et les sçavans, comme ce grand prélat, et les ignorans comme moy, pour user de tout dans les richesses et la pauvreté, selon leur estendue et leur capacité et mé-
rite, à la gloire de Jésus-Christ et à vostre salut.
Difficultés de la réforme dans un monastère de l'Ordre. — Ne pas se décourager ; apprendre à souffrir. « Les marques véritables des filles du Saint-Sacrement sont d'’estre icy-bas en estat de sacrifice et de victime à l’honneur de Jésus-Christ, comme il est en ce mesme estat pour nous sous la sainte hostie. »
Ce 15 Aoust 1626.
Ma RÉVÉRENDE MÈRE,
Nous vous avons écrit depuis nostre sortie de Dijon et envoyé la lettre à la Sœur N..., pour vous la faire tenir. Je vous supplie, ne craignez jamais l’importunité pour nostre regard, car Jésus-Christ nous donne à vous et à vostre maison, en qualité de victime abandonnée et sacrifiée à vos pouvoirs et à vos usages. Aïinsy je vous supplie d'en user, et ne nous regarder jamais autrement.
J’escriray à Paris et peut-estre enverray-je vostre lettre, afin que l’on juge mieux de l’estat de cette Âme qui demande à s’en retourner (2). Sur quoy, ma Mère, je vous diray que je n’estime pas peu les œuvres qui se font dans la maison où elle est, car vostre translation (3) et le soin que Dieu donne
(1) B. N. Dupuy 947, fo 18, — Chaumont, 171. Leltre CXV.
(2) Voir la note de la lettre précédente.
(3) La première translation de Port-Royal-des-Champs à Paris, eut lieu le 18 juin 1625, el la seconde en mai 1626. A cette date « elle alla de Paris à
à ce saint archevesque (1) d'elle et des Âmes pour qui elle a esté envoyée, tout cela est d’une spéciale protection de Dieu sur cette maison-là.
Quant à ce qui est des filles qui s'y présentent, je vous supplie, dites à vostre sœur qu'elle s’abandonne à Dieu pour leur servir de tromperie. Dieü a des voies encore plus estranges que celles-là pour appeler les âmes à la religion, et celuy qui les y appelle, sait bien ce qu'il en fera. Que sy elle juge évidemment que la réforme ne doive pas estre gardée, ny bien establie pour les empeschemens qu’elle y trouve, elle doit découvrir confidemment à Monseigneur l’Archevesque les raisons qu'elle à de désirer son retour, et lui en escrire à Paris. Que sy, nonobstant, il luy conseille de demeurer, elle le doit faire, et travailler au bien des Âmes, tant qu’elle sera auprès d'elles, et quand Dieu l’en séparera, elle les laissera à sa garde.
Pour le surplus de la disposition de cette bonne Sœur, nous dirons qu'elle ne se doit nullement rendre à ses ennuys et aversions, et qu'il luy doit suffire que Dieu sait et savoit son estat, lorsqu'elle a esté envoyée, et que Dieu sachant ce qu'elle est et ce qu’elle souffre, peut y remédier, car il est tout-puissant ; que s’il ne le fait pas, que cette Âme sache que c’est parce qu'il ne le veut pas; que cela soit sa suffisance que ce non vouloir de Dieu, auquel elle se doit rendre, et en cette conformité establir sa force et son courage pour demeurer dans le martyre, jusqu'à ce qu’elle y soit consommée. Voilà la vérité de la voie de Dieu sur cette Âme, laquelle il faut qu’elle accepte, car elle est très saincte et très avantageuse à la destruction de la nature, laquelle ne ‘cherche continuellement qu'à faire ses œuvres avec soulagement. Je vous supplie, ma Mère, que cette âme considère sa peine présente comme un purgatoire dans le-
Port-Royal-des-Champs pour transférer tout le reste des religieuses à la nouvelle maison de Port-Royal de Paris, Monseigneur l'Archevèque ayant voulu que l'on fit une translation entière, quoique le premier dessein de la Mère Angélique eût été de faire deux maisons » (Vie de la Mère Angélique, par la Mère Angélique de Saint Jean Arnauld, sa nièce, ms. de la Bib. de l'Institut Cathol., fo 115.)
(1) Jean-François de Gondi, archevèque de Paris,
quel Dieu se paie de toutes les satisfactions et complaisances qu’elle a prises dans l'amour de sa première demeure (1) et de la personne qui y commandoit (2).
Nous avions alors de grands désirs de la perfection, et la saincte Vierge nous estoit toutes choses ; pourquoy non pas le mesme à présent ? C'est la peine qui l’en retire, et c'est celle-là qui l’y devroit attacher plus puissamment. Laissez-la donc à la mercy de la Justice divine, qu'elle apprenne à souffrir, et qu’elle se souvienne que ce sont là les marques véritables des filles du Saint-Sacrement d’estre 1cybas en la terre en estat de sacrifice et de victime à l'honneur de Jésus-Christ, comme il est en ce mesme estat pour nous sous la saincte hostie (3). Il n’y a pas seize cens ans que vous y estes et vous n’y serez pas comme luy jusqu’à la fin du monde, et cependant je ne vois pas que Jésus-Christ depuis que, par l'ordonnance de son Père, il a embrassé cette condition de victime et de personne sacrifiée, ait demandé d’en estre délivré. Que s’il n’y est pas en estat de souffrance comme vous dans la vostre, je vous diray que cela est accidentel, à raison de l’estat de la gloire dans lequel il est, et lequel il porte quant à soy en tous estats quels qu'ils soient, parce qu’elle luy est inséparable. Mais a condition de sacrifice et de victime de soy dit beaucoup plus que ce que vous estes, car dans vostre estat vous estes encore vivante, vous sentez vos peines, et luy les porteroit, s’il en estoit capable, comme chose toute anéantie et consommée en elle et par elle. Or c’est à cette consommation que vous devez vous rendre, et ainsy vous offrir à: Jésus-Christ en estat et condition de sacrifice et de victime livrée à sa puissance et à son ordonnance.
Voilà, ma Mère, ce que je dis à cette Âme, parlant À vostre personne, et nous le disons dans quelque participation de la rigueur que Dieu tient sur elle présentement, car nous luy parlons rigoureusement et sévèrement. S'il y a de l'excès
à (1) Port-Royal-des-Champs.
(2) La Mère Angélique Arnauld.
(3) C'est la première allusion que nous rencontrons dans ces lettres à la fondation de l'Institut du Saint-Sacrement. La lettre suivante en contient de nouvelles et plus explicites encore.
pour la faiblesse qu'elle parte maintenant, il nous sera fa- ‘cile de le modérer.
Je supplie Jésus-Christ d'’estre sa force et sa vie dans ses infirmités et travaux.
Je suis, etc.
« Jésus-Christ est la voie des âmes ». — Etre forte et fidèle dans les épreuves, comme il l’a été lui-même. — Allusion au projet de fondation de l’Institut du Saint-Sacrement. « Il vaut encore mieux
être fille de la Sainte Providence que du Saint-Sacrement. » Ce 18 Aoust 1626.
MA RÉVÉRENDE MÈRE
Vous m'avez donné beaucoup de joie en m'apprenant vostre translation à N... par l’entremise de Monseigneur l’Archevesque ; j'espère que Dieu sera honoré en cette œuvre, faite par la main d’un si grand homme de bien et que vous ne regretterez point la peine que vous avez prise d’y servir.
Quant à cette bonne fille (2), qui ne voit ny entrée :ny sortie en sa voie, je dis qu’elle est heureuse d'exprimer en son estat celuy de Jésus-Christ, non selon les richesses de sa divinité, mais selon les misères de l’homme et du péché, mais je dis que cette expression, pour être excellente, doit avoir une qualité que vous marquez, qui est la saincteté. Il faut donc qu’elle soit misérable d’une misère saincte et divine, ainsi qu’elle l’a esté en Jésus-Christ qui a esté Dieu dans l’infirmité de l’homme et dans les tentations du malin esprit, aussy bien que dans sa gloire et sa puissance. Pour estre en cet estat, il faut, ma Mère, que cette âme se serve de la mesme puissance et saincteté de Jésus-Christ par laquelle il a dompté la puissance maligne en luy, et sanctifié la misère du péché, afin de porter les mesmes qualités de
(4) Dupuy 947, f 1. — Chaumont 171. Lettre CXVI. (2) La lettre suivante, datée du mème jour, est adressée à cette « bonne fille. » Elle fut jointe à celle-ci et remise à cette religieuse par la Mère,
domination et de sanctification au milieu de ses travaux. Ce sont les deux qualités qui la doivent régir et conduire: dans l'obscurité de la tempeste, afin que l’Ââme en reçoive les effets de grâce que Dieu tient cachés et couverts sous de sy funestes apparences.
Rendez donc, ma Mère, cette Âme puissante de la puissance de Jésus-Christ dans son impuissance, et forte dans sa foiblesse, et vigoureuse dans son infirmité, et eslevée dans son abattement, car c’est ce que Jésus-Christ a esté dans les espreuves de son Père. Il a terrassé le terrassant, il a soutenu la foiblesse, et a donné en soy vertu à l’infirmité. Or, comme Jésus-Christ est la voie des âmes, il faut qu'il la soit aussy de celle-cy, et que par la voie qui semble la séparer de Dieu, elle se rende et se joigne à luy, ce qu’elle fera indubitablement, sy elle prend Jésus-Christ pour sa conduite et sa lumière, parce qu'il l’a fait en luy-m'esme, et sy elle veut estre forte et fidèle comme Jésus-Christ l’a esté.
Pour ce qui est du Sainct-Sacrement, je crois, ma Mère, que la pensée du vœu est venue d'en haut, mais pourtant j'aurois encore mieux aimé que Jésus-Christ m'y donnast que de ‘m'y donner par moy-mesme. Les liens du Ciel sont sans aucune comparaison plus forts que ceux de la terre, car ceuxcy n'engagent pas toujours ce que nous lions, mais nous sommes bien liés quand il nous lie, et nos engagemens sont bien plus assurés quand il daigne luy-mesme nous engager.
Je vous supplie, puisque Jésus-Christ semble oublier cette âme, au nom de Dieu qu'elle s’oublie aussy, et qu’elle n'ayt ny prévoyance, ny assurance en la conduite de sa vie ; qu'il luy suffise que Dieu à l’un et l’autre en soy pour elle, et qu'elle se contente de cela, vivant en tous les momens de sa vie dépendante de la prévoyance divine, et ne cherchant pour le présent et pour l'avenir qué ce que la mesme prévoyance luy a ordonné de toute éternité. Croyez, ma Mère, qu'il vaut encore mieux estre fille de la Saincte-Providence que du Sainct-Sacrement (1). Sy nous la devons estre, il la faut estre par cette mesme Providence. L'œuvre en est sy
(1) I s’agit ici de la fondation de l'Institut du Saint-Sacrement, et du projet presque simultané de Zamet et d’Angélique à ce sujet.
digne et la condition en est sy honorable, que ce seroit la ravaller que d’en faire eslection par nous-mesmes. L'’occupation en doit estre divine, le choix en doit aussy estre divin ; l’establissement en doit estre du Ciel, la destination n’en doit pas prendre son origine ailleurs que dans le Ciel. Soyons servantes de Dieu, et nous aurons et serons toutes choses.
Ce que je dis non pour refuser, car j'accepte, et de très bon cœur (1), mais pour convier cette bonne sœur à prendre dépendance de Dieu plus grande et plus absolue, et à se séparer mesme des plus excellens desseins pour se tenir par un autre plus excellent dans l’assujettissement parfait que la créature doit avoir à son Créateur. J’ay charité pour cette âme à un degré que je ne puis dire, et tout ce que vous me mandez d'elle me plaist. C’est pourquoy, je vous supplie de l’assurer de moy et de me donner souvent de ses nouvelles et des vostres, ma Mère, à qui je suis pour Jamais, etc.
« Une âme craintive se fait beaucoup de mal et de peine... » — Avoir un grand cœur et se montrer fille de la Providence. — L'état de pauvreté temporelle et spirituelle est plus conforme à celui de Jésus-Christ en la Croix, et dès lors plus méritoire.
Ce 18 Aoust 1626.
MA FILLE
Jésus-Christ soit avec vous ! Ayez grande espérance en Dieu. Puisque sa Providence vous a appelée au gouvernement de cette communauté, vous devez vous confier qu'il ne vous abandonnera pas. Sy vous avez cette confiance bien vive,
(4) « Non pour refuser... » de travailler à la fondation de cet ordre. « Car j'accepte, et de très bon cœur. » C'est à cette date, en effet, que commencèrent les pourparlers.
(2) B. N. Dupuy 947, fo 22. — Chaumont 175. Lettre LVT.
Nous pensons qu'il s’agit d'Anne-Eugénie Arnauld, ou de Marie-Claire Arnauld,
vous n’aurez plus d'inquiétude, et vous souffrirez doucement et paisiblement vos incommodités présentes qui ne sont pas pour toujours durer. Soyez assurée de cela,. et faites que nous voyions en vous un grand cœur, embrassant généreuse:ment toutes choses pour Dieu. Une âme craintive se fait beaucoup de mal et de peine, qu'une autre n'aurait pas. Montrez-vous fille de la Providence, jetant plus vos espérances sur la bonté de Dieu que sur les raisons et apparences humaines. Dieu ayme grandement de telles Âmes, et se plaist à les voir en disette, pour tirer de plus grandes preuves de leur courage et fidélité à bien espérer de sa bonté.
Le vray partage d’une âme religieuse, c’est la privation de toutes choses, et les vœux que vous faites ne sont que pour vous apprendre l'obligation de l’estat religieux, qui est de se priver de ce dont les personnes du siècle abondent. Vous estes maintenant dans le vray exercice du vœu de pauvreté, non seulement pour les choses temporelles, mais encore pour les spirituelles, manquant de secours pour l’âme aussy bien que pour le corps. Appliquez-vous aux disettes de Nostre Seigneur Jésus-Christ, et en son délaissement en la Croix, où vous le verrez ne recevoir consolation, ny du Ciel ny de la terre. Pensez qu'il vous appelle maintenant à son partage, et qu'il vous veut comme luy, souffrant de toutes parts, et portant nécessité de toutes choses. Je vous ayme mieux en cet estat qui met une sy grande conformité entre vous et Jésus-Christ, que de vous voir abonder de tous biens, parce qu'il y a plus à mériter en l’un qu’en l’autre. Désoccupez vostre esprit de tous soins, et plus il vous en viendra, et plus espérez en la Providence qui est assez puissante et assez riche pour remédier à tout en son temps. Cependant faites-vous riche intérieurement, et que vostre pauvreté extérieure vous serve à cela, vous appliquant à Dieu tranquillement et confidemment, sans espandre vostre esprit en des pensées soucieuses, qui sont sans aucun fruict et pour vous et pour vostre maison. ]
Jésus-Christ vous bénisse, ma Fille, et me fasse miséricorde par vos prières |
I n’y a « aucune infaillibilité » dans la conduite des âmes. Le Directeur peut se tromper. Mais si l'âme se soumet pour Dieu « à cette conduite peu connue et incertaine », elle est alors « dans le plus haut et le plus saint dégagement » qui puisse exister ici-bas.
[1626 ou 1627] MA RÉVÉRENDE MÈRE,
Il y a, dites-vous, en ce que je vous propose, pour le général, et ce qui touche le particulier. Et c'est avec très grande raison ; car il faut que la vérité qui vous est manifestée, fasse un effet en vostre Âme ; autrement ce qui vous seroit donné seroit vain et inutile. Or, l'acceptation de cette vérité et l’acquiescement de vostre esprit à icelle est l’establissement de vostre Âme dans l’estat correspondant à cette mesme vérité, de sorte que vous commenciez à estre en ce moment devant Dieu ce que la vérité vous en enseigne, afin qu’elle continue sans empeschement de vostre part ses divines opérations. Il faut donc que vous en receviez et ressentiez les effects particuliers, quand nous vous parlons pour la direction de vostre âme, et que Dieu non seulement ouvre vostre esprit à mes paroles, mais de plus, que par un effect de sa sapience et de sa puissance, il fasse ce qu'elles signifient. Et c'est ce que vous ressentez en cecy, et n'éprouvez pas quand je parle en général de vostre maison, car alors il n’est pas question de faire un establissement nouveau en vostre Âme ; il n'y a point d’empeschement à oster ny de disposition à mettre pour donner liberté à l'esprit de Dieu d'opérer ; il suffit d’une acceptation générale et soumission de l'esprit par laquelle vous vous rendiez à ce qui est proposé pour le bien de vostre monastère, et bien que cela suffise, comme j’ay dit, néanmoins, Dieu, connaissant vostre esprit arresté à ses propres raisons, fait quelque chose de plus, car il suspend l'effet de ces mesmes raisons qui feroient une
(1) Chaumont, Lettre XIIT.
résolution ferme, par laquelle vous seriez capable de coopérer intérieurement à nos pensées. Il faut, comme vous le déclarez vous-mesme, que cette suspension ait: lieu par une puissance supérieure, interdisant à vostre raison celle de conclure à nostre désavantage.
Voyez donc par cette différence la volonté de Dieu sur vostre Âme, et de cette connoissance je vous supplie d’en tirer une autre qui vous est très nécessaire, à savoir que Dieu ne fait jamais dans les Âmes que ce qui convient absolument à l’estat où elles sont, donnant plus où il faut plus, et moins où il faut moins, afin que nous n'’abusions point de ses dons, et que par le ménagement dont il use ‘envers nous, il découvre nostre propre indigence, et nous donne sujet de nous establir dans une plus grande dépendance et soumission envers luy, et cette soumission et dépendance est fort excellente, quand nous marchons sûrement dans les voies de Dieu.
C'est marque de foiblesse et d’appuy en soy mesme de vouloir connoistre la certitude de nostre conduite. Cette certitude doit estre bien autre que celle de la foy, laquelle « captive l’entendement » (1), comme dit saint Paul, et semble l’enchaîner comme par la force à la manifestation des vérités divines. Mais la conduite des Âmes porte une bien plus grande obscurité et incertitude, et sur ce point, je vous diray qu'il n’y à aucune infaillibilité en cela. Bien est-il vrai qu’encore que le directeur se trompe, l’Âme qui se soumet ne laissera pas d’avoir dans sa soumission le mérite de son obéissance, maïs elle marchera par une fausse voie et ne s’avancera pas comme sy le directeur estoit dans une intelligence divine pour elle, laquelle estant donnée à peu de personnes, ce n'est pas merveille sy les Âmes demeurent sy longtemps enfermées dans leurs propres liens et en leurs misères. C'est à cette conduite peu connue et incertaine que l’âme se doit soumettre pour Dieu, considérant qu’elle n’est pas digne d’une meilleure voie ny qui luy donne assurance tandis qu'elle est en cette vie; et en cecy la pureté
(1) II Gor. X. 5,
de nostre intérest est plus grande, car c’est vraiment hasarder son salut et le conduire sans aucun attachement, qui est le plus haut et le plus saint dégagement que nos puissions avoir, car quel amour intéressé peut-il rester en la créature qui se résout à perdre ainsy généralement l’amour et le soin de son salut ?
O ma Mère, que cela veut dire beaucoup, et que cette voie d'obscurité est sainte, pure et dégagée, mais très dure et pénible à l’Âme qui cherche lumière, raison, connoissance et assurance de sa vie et conduite en ses actions ! C’est bien alors que l’Ââme contemple et possède les dons de Dieu comme siens, sans se les rendre toutefois propres ny y prendre aucune part vicieuse. Elle voit que Dieu répand ses dons pour sa seule gloire, qu'ils appartiennent et se réfèrent beaucoup plus à cette mesme gloire qu'à l’âme qui les possède, laquelle voit que les grâces divines luy sont conférées, afin que l'esprit de Dieu se repose en elle, en sa magnificence et majesté, plustôt qu’en la créature qui ne se regarde que comme un vil sujet, soutenant les dons de Dieu préparés et infus dans l'âme pour servir comme de trône et de siège à la grandeur de Dieu.
Je n’ay pas de temps pour continuer ce discours ; je vous diray seulement qu'aussitost que vostre esprit se détache d’une chose, il s'engage dans une autre, tant il est accoutumé à prendre appuy dans les choses qui luy sont présentées (1).
(1) Cette lettre de Zamet, répondant aux objections d'Angélique, au sujet des erreurs possibles des directeurs spirituels, ne semble-t-elle pas un écho des réflexions de Saint François de Sales à la même Angélique, datées du 25 mai 1619 ?
« Il est malaisé, ma chère Sœur, de trouver des esprits universels, qui puissent également bien discerner en toutes matières; aussi n'est-il point requis d'en avoir de lels pour être bien conduite, et n'y a-til point de mal, ce me semble, de recueillir de plusieurs fleurs le miel qu'on ne peut trouver sur une seule, ete,.…"» (Œuvres de Saint François de Sales, Migne, t. VI, p. 1027).
« Une âme soumise ne doit rien craindre en la conduite, parce que la soumission est une légitime excuse devant Dieu. » — « Se tenir à Dieu et à la vertu », et il n'y aura rien à craindre des illusions de l’'amour-propre et du malin esprit. Cette conduite est noble, réelle, sainte, pure, désintéressée, et s’étend à tout.
[1626 ou 4627] MA SŒUR,
Je supplie Jésus-Christ de vous purifier dans ses voies. Il me semble qu'une Âme soumise ne doit rien craindre en la conduite, parce que la soumission est une légitime excuse devant Dieu, de qui la parole ne sauroit manquer. « Celuy qui vous ouyt, il m'ouyt» (2), dit-il, parlant de ceux qu'il a establis supérieurs et directeurs des autres en la terre. La faute donc qui se trouve avoir lieu en vous par la soumission à ceux qui vous dirigent (3) doit avoir devant Dieu, non seulement son excuse, mais son mérite. En cette manière, la voie de soumission que je vous ay proposée ne vous doit pas estre pénible, mais douce et agréable, puisque dans sa propre ruyne, elle est capable d'’édifier et de donner de la
(1) Chaumont 171. Lettre VI.
Cette lettre nous semble faire suite à la précédente. Les idées en sont les mêmes. L'absence de dates et l'appellation « ma Sœur » ne nous permettent pas d'attribuer cette lettre avec certitude, Nous devons toutefois remarquer que la Mère Angélique étant devenue simple religieuse en 1630, un certain nombre de lettres où Zamet emploie l'expression : « ma Sœur », au lieu de : « ma Mère » peuvent lui avoir été adressées et se trouver dans ce recueil. Ce qui donnerait quelque poids à notre remarque, c’est que les deux lettres qui suivent celle-ci dans le recueil de Chaumont contiennent les mêmes idées adressées, semble-t-il, à la même personne, et que la seconde de ces lettres est datée « du jour de Saint-Martin 1630. » Saint François de Sales lui écrivait : « Ma chère Sœur. » Enfin Zamet écrit en 1632 à une Bernardine et lui parle des âmes qu'elle dirige, et cependant il lui dit: ma Sœur. {Voir Dupuy 947, fo 153.) Néanmoins pour ne pas risquer des attributions fausses, nous donnons à part toutes les lettres nôn datées, à l'exception de celles-ci, qui nous paraissent bien adressées à la Mère Angélique.
(2) Lue, X, 16.
(3) Peut-être s'agit-il des abbés de Citeaux et des directeurs ou confesseurs imposés par eux, ou bien Zamet parle-t-il d’une manière générale des erreurs de direction.
ANNÉE 1626 LOr
valeur à ce qui de soy n’en auroit aucune. Or, ma Sœur, il me semble qu'en la terre nous devons sur toutes choses chercher la solidité de la vertu et réduire à elle et à la vérité tout ce qui se passe en nous. C’est par elle que tout doit estre regardé et considéré, improuvé ou approuvé. Hors d'elle, je pense pouvoir dire que nous ne devons faire cas de nulle chose.
Vous savez, ma Sœur, que la propriété de nostre amour (1) se jette facilement dans les voies les plus sainctes, et nous y devons d'autant plus craindre qu'il y fait plus de dommage et qu'il y est moins apparent. Je me persuade que vous me direz aussytost que vous n'avez point de satisfaction dans vos voiles, et que vous n'y avez qu'à souffrir. Je le crois ainsy, et dis de plus que l'âme y portant la satisfaction mesme, la peut avoir sans propriété d'amour, mais j'entends que l’amour-propre soit à la tenue que l'âme a à sa voie et conduite, dans laquelle pour y estre sans aucune propriété vicieuse, il faut qu'elle soit ainsy libre, séparée, et désintéressée, et ignorante commie sy elle ne l’avoit point. Cela estant, l’âme va toujours son chemin ; elle ne regarde point ce qu'é est ny à quoy elle est. Elle jette les yeux sur le solide de la vertu, à laquelle elle s'occupe et arreste. Quand toutes les grandeurs du Ciel luy seroient montrées, elle ne s’y arreste pas par elle-mesme un moment, je dis par elle-mesme, car sy elle y est tenue par force, elle y demeure, cédant simplement à la force, sans rien donner de plus ny à la grandeur ny à la saincteté de ce qu'elle voit, et mesme dans la vue de cette grandeur et saincteté, sans s'y arrester, elle élève sa pensée à Dieu pour l’adorer en ce qu'il est dans sa propre et simple vérité.
Voilà, ma Sœur, à quoy nous devons nous réduire et ne prendre consistance ny soutien en aucune chose pour excellente qu'elle soit, car il est certain que tout ce qui est de Dieu dans la créature est moins que Dieu dans soy mesme, auquel seul nostre âme et nos pensées doivent prendre leur repos, et par ce moyen, elle demeure toujours libre, prompte
(1) C'est-à-dire : notre amour-propre,
et facile à tout, soit à garder, soit à laisser, humble et soumise, parce qu'elle ne tient ny à une chose ny à une autre, mais seulement à Dieu, et à la vertu qui porte: l'image de ses perfections divines en la terre. Elle n’a jamais de trouble, parce qu'elle ne se repose ny sur ses pensées, ny sur ses sentimens, ny mesme sur ses certitudes ; elle a la vérité en la pensée qu'elle regarde Dieu, et elle a la vertu qui luy est une conduite assurée, certaine, infaillible, et inaccessible à la tromperie maligne et humaine. C'est par cette vérité et. vertu qu'elle dresse sa vie, qu’elle l’establit, qu’elle luy donne repos ; et quoyque les choses changent, elle ne change pas pourtant, mais demeure ferme et arrestée en son unique objet.
Or, ma Sœur, vous voyez bien qu’en cette voie, il n’y a point à examiner sy ces choses sont de Dieu ou du malin esprit en nous. Car qu'importe-t-il qu'il soit de l’un ou de l’autre, sy Je ne m'arreste point à ce qu'elles sont en elles, mais à les appliquer seulement à la bonne et bien vertueuse conduite de Marie. Je veux que le Ciel me soit ouvert, et que je voie à découvert le mystère de la Sainte- Trinité, et tous les autres plus admirables de nostre foy. Dans la vue de ces merveilles, au lieu de tenir mon esprit en spéculation de ce qu'elles sont, je le porteray, sans plus discerner, à l’adoration de la grandeur de Dieu et de sa bonté, et revenant aussytost à moy et à ma misère, je feray usage de la vue de cette grandeur et bonté pour conduire ma vie en la terre avec la pureté et reconnoissance due à Dieu sy bon, sy plein de majesté. Que l'esprit malin au contraire me montre toutes les sainctetés du monde, il est certain que se transformant au regard de moy en ange de lumière, il me fera estre au regard de luy une Âme de ténèbres et de péchés, sy je me veux arrester aux choses qu'il me découvre et m'y attacher ; sous ce prétexte qu'elles sont sainctes, insensiblement il me tirera par elles à luy, esblissant son propre jugement, la vanité, la présomption, une secrète estime, je ne dis pas de soy, mais de la voie de Dieu sur nous, comme grande, haute, digne, saincte et eslevée par dessus la commune intelligence, toutes lesquelles choses
tiendront la créature en tromperie et illusion secrète, en sorte qu'enfin la vertu, la mortification de l'esprit et le renoncement de soy-mesme seront détruites par les imperfections contraires, là où cela n'arrive jamais et ne peut arriver, quand l'âme se tient à Dieu seulement, et à la vertu, pour en faire usage en toutes choses, bonnes et mauvaises, sainctes et malignes, grandes et petites.
Cette conduite est noble, réelle, saincte, pure, désintéressée et sy estendue qu'elle regarde toutes conduites, embrasse toutes voies, s’accommode à tout événement, tire avantage de toutes dispositions, n’en refuse pas une, parce qu'elle a la vertu et puissance de sanctifier les malignes, et les sainctes, de les rendre encore plus sainctes, les tirant de leurs limites pour les mettre dans l’infinité de Dieu, au lieu que les autres voies sont bornées à ce qu'elles sont, donnant de continuelles frayeurs d'erreur et de tromperie, emportant l’esprit en mille changemens mauvais et rendant l'âme instable, selon tous les sujets qui luy sont présentés. Elle craint toujours de perdre ce qu’elle a, parce qu’en le perdant, elle croit que Dieu est perdu pour elle. Quand ses occupations ou opérations se dissipent ou se retirent, elle pense que Dieu est perdu, et de cette crainte procède, ma Sœur, la retenue que nous avons à découvrir de telles choses, et qu’elles soient blâmées ou réprouvées, d'autant que telle réprobation ou blâme nous inquiète, et nous semble nous obliger à laisser ce qui nous tient attaché à soy. De là naïst nostre trouble et les plaintes que nous faisons, que l'on ne sait pas ce qui est, et ce qui se passe en nous. Une Âme qui ne s’arreste qu’à Dieu doit dire tout librement, et est très indifférente de parler ou de se taire, de recevoir louange ou blâme, parce que les choses qui sont en elles, pour grandes qu’elles soient, ne la touchent pas ; elle les laisse passer pour telles qu'elles sont en elles, et elle laisse tourner le ciel sur sa tête sans luy donner arrest, non pas mesme d'une pensée, car en ces choses sy grandes et sainctes, nous devons apprendre à pratiquer le dépouillement, et l’abnégation de nous-mesmes, apprendre à nous tenir dans la pauvreté et le néant de la créature, non par acte d’humilité, mais en ne nous joignant pas
à de telles grandeurs, ny ne leur donnant accès en nous que ce que Dieu leur en donne.
Sy Jésus-Christ nous fait la miséricorde de:donner quelque créance à nos paroles et vous en donne l'intelligence, comme je l’en supplie, vous rendrez les choses sainctes encore plus sainctes et vous remettrez les choses divines dans le principe de leur divinité où elles doivent avoir leur estre, leur vie et leur subsistance et permanence éternelle.
Il me reste, pour fin de cette grande lettre, à vous prier de garder pour vous seule les voies de Dieu sur vous, parce que communiquées à des Âmes que Dieu n’y conduit pas, elles sont pour estre aussy nuisibles, qu'elles vous peuvent estre avantageuses et salutaires. Nous devons estre tirés à Dieu en vérité, et non par imitation. Ce tirement-là, comme vous savez, doit venir de sa main, et non de la nostre, et s'y vouloir eslever par soy-mesme, c'est tomber, et se rendre incapable de l’eslévation de Dieu. Je le supplie de vous sanctifier de plus en plus, en vous establissant dans la saicteté de sa vie.
Ne pas s'arrêter aux scrupules et répugnances pour les choses qui nous plaisent ; ce serait l’exagération de la vertu. Il n'y a pas de « hasard à courir de son salut » à « vouloir estre fille de Jésus-Christ au Très Saint-Sacrement; » « mais il ne faut pas omettre les devoirs présents. » — « Nous réduisons trop souvent la science de Dieu à la nostre, son étendue à nos bornes... » — Etre « désappliquée » de soimême.
[1626 ou 1627]
Je supplie Jésus-Christ de vous donner vie et conduite dans ses pensées, et non plus dans les vostres. Je crois que ce que vous prenez la peine de nous mander ne fait pas
(1) Chaumont 171. Lettre IV.
Cette lettre nous parait adressée à Angélique Arnauld pour plusieurs raisons : ° parce que dans la lettre à laquelle celle-ci répond, la correspondante du Prélat lui avait manifesté des scrupules sur le grand
grande impression en vous, et que ces scrupules et répugnances, que vous avez pour les choses qui vous plaisent, sont simples sentimens qui passent, et qui ne vous attirent pas à ce qu'ils sont en eux-mesmes. Car vous jugez bien, ma Sœur, qu'il n’y a nulle raison de craindre, par cela seulement qu’un sujet vous est agréable, et que vous le regardez sans résistance. Autrement vous seriez très misérable dans le ciel où tous les autres seront très heureux, parce que, comme la gloire ne peut estre possédée qu'avec une très grande satisfaction, vous seriez en une continuelle peine de la posséder injustement.
Je vois bien que vous avez à dire que la satisfaction du ciel est accompagnée d'assurance, et que sy l’Âme se voit heureuse, elle se voit saintement heureuse, c’est-à-dire heureuse dans le vouloir de Dieu. Maïs quelle incertitude de vouloir estre fille de Jésus-Christ au Très Sainct Sacrement ? Quel hasard peut courir une Âme de son salut et quelle appréhension peut-elle avoir de faire en une vie sy saincte et pieuse, chose désagréable à Dieu ? Que vous essayiez de faire à l’avenir par une obligation nouvelle de vostre estat ce que vous faites présentement par dévotion volontaire, quel mal y peut-il avoir ?
Je ne sais pas, direz-vous, sy je suis appelée, et sy Dieu
désir qu'elle avait d'aller à l'Institut du Saint-Sacrement. Elle craignait de se laisser attirer « par l'excellence de l'objet, et non par l'instinct de Dieu », et parce que la chose lui plaisait, elle voyait dans ce plaisir une raison d'y renoncer, afin de contrarier la nature. Or, nous savons par ses Mémoires, qu'Angélique « avait grande envie d'aller au Saint-Sacrement (c'est elle qui parle) quoique ce ne fût pas pour y être supérieure. » (Wémotres pour servir... Utrecht 1749, t. L., p. 338); 2° parce que ces sortes de scrupules lui étaient assez ordinaires, Zamet qui la connaissait bien, écrivait le 12 avril 4627 à M. Féron : « Cette bonne Mère est dans une indifférence,ou pour mieux dire dans une soumission à Dieu merveilleuse sur le sujet que vous traitez ; jamais je ne la vis plus sage ni plus tranquille, et sa conduite en cecy, vu son humeur, me semble toute extraordinaire. » Il est done probable qu'auparavant elle avait eu de ces scrupules; 3e Enfin le contexte semble favoriser notre opinion, et principalement cette phrase: Vous ne parlastes jamais plus vertueusement que quand” vous avez dil que vous ne savez que faire de vostre esprit et qu'il vous nuit sy fort que vous voudries qu'il ne füt plus. » Elle se plaignait souvent, en effet, de ses retours sur elle-même, et de son « esprit » (on dirait aujourd'hui son imagination) qui la tourmentait fort. Cependant, malgré ces raisons, que le lecteur appréciera, nous reconnaissons que la certitude n'est pas absolue, comme elle le sera pour les letires adressées à la Mère Agnès, à Mnie Lemaitre, ou à Madame de Pontcarré,
demande de moi ce changement. Je ne le sais pas non plus, mais je sais bien qu'il n’y a nul crime d’en tenter les moyens et d’en essayer les desseins. Vos intentions sont bonnes et cela suffit pour vostre assurance. L'issue vous en fera connoistre davantage, et par elle vous jugerez de l'ordonnance de Dieu en ce sujet. Cependant vous ne devez pas omettre vos devoirs présents, ains vous devez agir vers les choses présentes et vers les futures, puisque Dieu sait bien accorder cette différence de temps et cette distinction de vue. Cela donnera repos à vostre esprit, et tirera vostre Âme des scrupules, lesquels semblent encore bien peu fondées, en ce que vous craignez que l'excellence de l’objet vous ravisse, et non l'’instinct de Dieu. Car je pense, ma Sœur, que vous savez bien que l'instinct de Dieu se manifeste diversement dans les Âmes, à quelques-unes par impétuosité de mouvement, aux autres par puissance de pensée, à d’autres par l’excellence des objets auxquels Dieu veut engager l’Âme ; par toutes ces manières, l'instinct de Dieu peut avoir ses effets en nous. C’est par cette dernière voie que Dieu vous fait savoir les siens ; ainsy vous devez regarder l'excellence du sujet qui vous est montré, non comme chose capable d'attirer par inclinaton naturelle, mais comme un effet de l'instinct de Dieu en vous, par lequel il vous convie, en regardant cette excellence, de vous lier au sujet qu’elle vous représente, et de vous y donner, non selon vos pensées et désirs, mais selon les pensées et désirs de Dieu en vous. Voilà comme vous ne faillirez jamais et comme vous ne perdrez point l’ombre pour les corps, ny la figure pour la vérité, ny vos instincts naturels pour ceux de Dieu.
Ce que vous nous en escrivez ne me semble pas faute de volonté. car elle est très parfaite en vous, mais, à mon avis, faute de connoissance. L'’estendue des voies de Dieu, et sa manière de se communiquer aux Âmes, c’est ce qui peut causer en nous ce manquement d'intelligence, et c’est encore que nous réduisons la science de Dieu à la nostre, son estendue à nos bornes, et ses voies à ce que nous savons et comprenons, comme sy les richesses de sa sapience estoient encloses en la capacité de nos esprits ; comme s'il estoit obligé
d’agir selon le sentiment et la pensée que nous en avons. Or, ma Sœur, vous voyez bien que cela n’est point, et mesme qu'il ne peut estre, parce que s’il estoit ainsy, Dieu ne seroit plus Dieu et seroit devenu créature infirme et imparfaite comme nous. C'est pourquoy, je vous supplie, estendez vostre lumière, et ne donnez ny arrest ny retenue aux pensées divines, mais croyez certainement que toutes celles qui vous sont données portent, dans la sapience et puissance divine, des secrets et des estendues incompréhensibles à vostre esprit ; qu’encore qu'il fasse les choses selon qu'il vous est montré, c'est toujours par une science, une lumière, et une manière de conduite autant eslevée par dessus vos conceptions, comme Dieu est esminent par dessus vous.
Ce que nous vous disons icy servira tout à propos, ce me semble, à ce que vous nous dites de la pensée que vous avez eue de vous donner à la mort de Jésus-Christ. Car, dans cette pensée, vous devez sortir hors de la pensée que vous avez, et vous eslever à la pensée de Jésus-Christ qui connoit les effets que la pensée de sa mort doit establir en vous, sans vous amuser dans vostre intelligence à rechercher ce qu'elle veut dire, ny pourquoi elle vous est donnée. Car tout cela est inutile, et sgns cette recherche Jésus-Christ vous saura bien communiquer les richesses de sa mort, et d'une manière d'autant plus excellente, qu’elle sera moins limitée dans la compréhension de vostre esprit. Car cette compréhension est petite, et souvent différente de la conception divine, si bien que de toute façon, elle ne peut servir que d'obstacles à ses effets. C’est pourquoy Je vous dis encore, ma Sœur, que l'obscurité, l'ignorance, et la captivité vous sont plus avantageuses que leurs contraires, et que Jésus- Christ ne sera jamais libre en vous tant que vous le serez, et qu'il vous laissera dans l’usage de vos puissances. Vous ne parlastes jamais plus vertueusement que quand vous avez dit que vous ne savez que faire de vostre esprit, et qu'il vous puyt sy fort que vous voudriez qu'il ne fust plus.
Je supplie Jésus-Christ qu'il fasse cette ruyne heureuse, et qu'il se communique, en ce qu'il est ineffable et inconcevable à l'âme, afin que vous le receviez sans connois-
sance, ou pour mieux dire par dessus toute connoissance et toute parole. Je vous désire tout à fait désappliquée de vousmesme.
Zamet commence la direction de Madame de Pontcarré. — Il lui propose la vertu « pour l’entamer », et lui demande « une pleine liberté » pour la conduire. — Il veut que ses larmes « servent à noyer ses dépits et ses violences. »
Octobre 1627.
C'est en continuant les effects du pouvoir que vostre vertu me donne sur vous, que Je commence ; ainsy je ne m'en excuse point : vostre courage s’y oppose ; il est si entier, qu'il ne peut souffrir de foiblesse sans en estre offensé ; je le révère davantage dans les combats que dans le repos, et le calme de toutes choses ; je suis bien ayse de voir que ses victoires soient avec effort ; l’estime que Je fais de ceste bonne qualité en vous, ne me permet pas de .vous traitter selon les loix communes aux ames communes : il faut à la vostre chose digne d'elle, singulière comme elle est : singulière en mérite et en bonnes inclinations ; je vous propose la vertu pour l’entamer, là où les autres la finissent ; ce qui leur est perfection, n’est qu'un bien foible commencement pour vous. N'estimez pas sottise, s’il vous plaist, de vous estre bien trouvée au lieu d’où vous ne sortistes hier qu'avec peine, (2) parce qu'il y a trop de raison d’aymer la compagnie des gens de bien ; j'ay rebardé er vous en privant, de
(1) Bibl. Nat, ms. Dupuy, 909, lettre I.
(2) Il s'agit probablement du confessionnal ou du parloir où Zamet l'avait retenue moins longtemps qu'elle n’eût désiré,
vous apprendre la mortification des choses bonnes, et non des mauvaises ou indifférentes, pour lesquelles je ne vous regarde plus, parce que Dieu nous appelle à de meilleures pensées. Je vous demande derechef que vous me laissiez faire, et dans cette pleine liberté que j’attens de vous, je me donne de nouveau à vous, pour respondre à vostre nouvelle donation, si vous m'accordez ma demande. Ceste manière de libéralité dont vous me louez ne vous manquera jamais, jusqu’à ce qu’il n’y ayt plus rien à vous donner : c'est à dire plus rien à esprouver. La rigueur de Dieu sur les ames cache ses douceurs, et je dis que l’un n'est jamais sans l’autre. Les fruits de sa grace en vous me sembleront fort agréables, et fort doux, quand vous aurez soustenu les espreuves de Dieu ; je suis marry que vous ayez donné si peu de parolles à vos pensées de devotion ; vous distes que vous ne me pouvez rien apprendre, mais si fait bien l'esprit de Dieu qui vous inspire ; vous m'eussiez au moins appris que vous savez bien parler de Dieu, ce que je ne sçays que par la science des autres ; et je le sçaurois maintenant par la mienne propre : mon dessein n’est pas que vous noyiez le couvent de vos larmes, mais bien qu'elles servent à noyer vos despits, et vos violences, et j'espère que cela sera. Je prétens de vous faire pleurer toutes vos humeurs et de les faire sortir par vos yeux, afin que le cœur en demeure libre.
Je prie Dieu que sa grace abonde en vous, que sa vertu vous environne et que vostre esprit luy soit fidelle à jamais.
à EXXXIV
À MADAME DE PONTCARRÉ (1) Agir et pâtir ; « en ces deux points bien réglés, consiste la félicité de la vie ».
Octobre 1627.
Je plains extremement vostré mal et la foiblesse de mes prieres à le soulager. Telles qu'elles sont, je les donne à Dieu
(1) B. N. Dupuy, 909, lettre I.
de très bon cœur, et plus pour vostre esprit que pour vostre corps, car enfin le repos guérira l’un, là où l’autre ne sçauroit arriver que par le travail ; sa maladie séra sa guérison et sa ruine son establissement.
Vous m'avez appris à dire beaucoup en peu de parolles ; vous agissez et patissez : si vous faites bien l’un et l’autre, je vous estime heureuse. En ces deux points, mais bien réglés, consiste la félicité de la vie; patissez, je vous supplie, en ce qui vous est pénible, et agissez pour estre vous mesme vostre peine et vostre tourment.
De toutes les souffrances, les moins dures sont les moins contraintes, et celles auxquelles nous contribuons de nostre propre volonté ; si nous avons à nous plaindre, ce ne peut estre que de nous-mesme. Faites, s'il vous plaist, que je vous voye ainsy souvent dans la plainte. Je ne vous sçaurois oublier et moins que jamais quand vous estes en affliction.
Cest estat est si précieux à Dieu, qu'il attire son secours aussitost qu'il est en la creature ; que ne dois-je point faire sur cest exemple ?
Conversion de a volonté absolument nécessaire pour sortir du péché et retourner à Dieu. — Voir ce que notre esprit fait dans la « honasse » et en continuer les actions dans la tourmente. Ainsi nous le plierons à la vertu.
Octobre 1627.
Vostre messager m'a trouvé faisant force despesches, et par conséquent un peu pressé, et d'ailleurs, las d’escrire.
Que vous diray-je ?.. Vos joyes sont les miennes et je suis très content de vous. Ne songez jamais, je vous supplie, aux services que je vous rends, si vous ne voulez en mesme temps connoistre ma foiblesse. Ces services sont si peu de chose, qu'ils ne méritent aucune de vos pensées, beaucoup
(1) Dupuy, 909, lettre III.
moins qui soient à mon advantage. Tel que je suis, Dieu me donne à vous, et je m'y donne avec luy, ne voulant jamais estre en cela, ny en aucune chose, séparé de ses volontés. Si vous pouvez, je vous supplie de faire ce que je vous dis hier ; il est vray qu'il faut conjurer les démons pour les soubmettre à Dieu ; le “commencement de ceste conjuration est en la parolle exprimant nos volontés, et la perfection est en l'œuvre par laquelle nous exerçons ce que la parolle prononce et proteste devant Dieu. Nous ne sommes au péché que par la volonté ; c’est par cette mesme voye que nous devons sortir du péché, et retourner à Dieu.
Il faut donc une conversion de la volonté, qui oste sa perversion, et des mouvemens d'elle vers Dieu qui fassent comme une profession d'appartenance à Dieu, et de retirement de ce qui luy est contraire. En cela, est la ruine du péché, l’establissement de la grace, et l'habitude du bien par laquelle nostre esprit s'’accoustume à la communication de Dieu, prend familiarité avec luy, et dans ceste familiarité, trouve facilité et docilité à se soubmettre à ses lois. Voyez maintenant ce que vostre esprit fait dans la bonasse (1), et continuez-en les actions dans la tourmente ; vous le plierez par là à la vertu et luy osterez la dureté, et la peine qu'il a à s’y rendre.
« La charité de Jésus-Christ nous donne droit sur toutes les créatures pour en user à l’avantage de notre salut. » — Le Prélat s'offre dans cette intention pour servir au salut de cette âme.
4er Novembre 1627.
Les morts et les malades me retiennent pour demain; le jour d’après, je me donne aux sains de très bon cœur, et j'y seray encore plus, quand à la santé, on adjoustera la
(1) Bonasse ou bonace, terme très usilé au xvre siècle; désigne au sens propre le calme de la mer après un orage, et au figuré le calme et la tranquillité de l'esprit.
(2) B. N. Dupuy, 909, lettre IV.
sainteté. Vos pensées ne doivent point empescher celles du Ciel ; c'est pourquoi vous en pouvez donner la communication tous les jours, sans exception. Je vous regarde déjà comme appartenante à l'héritage des saincts. Comment avec ceste dignité vous pourroit on refuser en la terre d’avoir accès aux pécheurs ? Ne vous servez donc plus d'aucune excuse, s’il vous plaist ; en ce qui me touche, il n’y en a point à recevoir: la charité de Jésus-Christ vous donne droit non seulement sur ce que je suis, mais sur toutes les créatures, pour en user à l'avantage de vostre salut ; elles sont toutes pour cela, et toutes se doivent tenir honorées de cest employ. Leur vie er la terre est ou pour se conduire à Dieu ou pour y faire aller les autres ; une fin si excellente ne sauroit estre sans donner beaucoup d'excellence aux actions qui la regardent.
Dans ceste intention, je m'offre derechef à vous, pour vous servir avec prodigalité. Je ne vous dois pas moins, et vous ne me devez pas moins aussy, que d'en user en ceste sorte.
Jésus-Christ soit en vous pour jamais !
Si cette âme trouve son Directeur trop sévère, qu’elle voie en lui l'instrument de Dieu et le ministre de Jésus-Christ. — Qu'elle accepte cette sévérité comme voulue de Dieu, pour lui apprendre la patience et l'humilité.
Novembre 1627.
Il faudroit vous moins conoistre pour vous croire fachée d'avoir ouy la vérité ; elle vous est trop amie pour faire un si mauvais effect en vous. Je ne m'arreste plus à considérer les sentimens de la nature et du péché; j'y contemple un autre fonds, et des mouvemens plus saints qui attirent ma vete et la retiennent. i
Cela seul est vostre, parce qu'il vous est donné de Dieu pour le posséder ; le reste est étranger, et vous est laissé non
(4) B. N. Dupuy, 909, lettre V.
plus comme possession, mais comme exercice ; or, en ce quiest de la grâce de Dieu sur vous, sur laquelle seule je jette les yeux, je ne vois point de colère, ny d'émotion en vostre Âme. J'y vois au contraire, douceur, mansuétude, soubmission et tolérance vertueuse des sentimens opposés à toutes ces vertus.
Tant s’en faut donc que je sois dans une mauvaise impression, que je vous laisse à juger par ce que je vous dis, si elle sauroit estre meilleure. Non certainement, sinon lorsque vous augmenterez en perfection ; alors aussy mon jugement en sera plus parfait.
Si Je trouve quelque chose de dur en la commission que Dieu m'a donnée vers vous, c'est de me voir estre un sujet de beaucoup de rigueur sur vous. Maïs qui vous apprendroit la patience et l'humilité, si ce n'’estoit une personne qui se livre à la conduite de Dieu pour vous tourmenter et vous faire souffrir ? Jusques icy vous en avez servy de matière aux autres ; pour Jésus-Christ, trouvez bon qu'il vous rende vostre récompense par moy, et que vous voulant traitter en maistre, et vous assujettir à sa puissance, je m'abandonne à luy pour servir à l'establissement de sa domination.
Si Dieu vous est sévère en cecy, ayez aussy esgard, s'il vous plaist, à la part qu'il me donne à ceste sévérité, de laquelle il veut que je sois le principal instrument.
Ne me seroit-il pas plus doux de demeurer dans le respect et la civilité avec vous, et donnant lieu à quelque douceur naturelle que Dieu a mise en moy traitter plus humainement que je ne fais ?..
Mais il faut tout céder à Dieu sans réserve, et s'’armer de son esprit de rigueur quand il l’ordonne. C'est tousjours honneur de concourir à ses œuvres, en quelque manière que ce puisse estre.
Je me constitue donc en sa présence pour vous faire vivre et vous faire mourir, pour la rigueur et la douceur, pour l'humanité et la barbarie, s’il y en peut avoir dans les voyes de Dieu, de qui l'esprit est la mansuétude et la douceur, et la clémence mesme ; et je vous supplie, acceptez moy en cecy comme ministre de Jésus-Christ. Je le suis par ma
condition vers toutes les Âmes, et je le veux estre pour vous en particulier, par la donation que je luy fais de moy pour entrer dans tous les aspects de ce ministère.
Aimez Jésus-Christ agissant par moy sur vous. C’est pour luy que je demande vostre patience, vostre tolérance, et vostre soubmission ; et pour moy vos commandemens et une authorité de disposer de moy pour toutes choses.
Dieu soit en vous |!
EXXX VENT
Le Prélat qui ne peut parler des choses de Dieu, que « quand Dieu le lui donne », expose à sa correspondante la doctrine de la grâce et du péché, et lui trace le programme de la vie spirituelle.
Novembre 1627.
La charité de Jésus-Christ nous presse (2), et m'oblige de parler quand il m'en donne la puissance. Il faut icy que je confesse ou mon incapacité, ou la dignité des choses divines : je n’en parle pas quand je veux, et souvent, alors que mon désir s’y porte, mon esprit est dans l'impuissance d'y satisfaire. Je ne sçays à quoy attribuer cest effect, sinon à mon ignorance qui me couvre l'esprit de ténèbres et en efface toutes choses en un instant, ou à l'excellence des grandeurs de Dieu qui ne tombent pas en la pensée de l’homme quand 1il veut, mais seulement quand Dieu le donne. De quelque façon que cela se fasse, il est certain que cela, m'oste souvent la liberté de la parole, et me réduit par force au silence. Je vous dis cecy, affin de vous accoustumer un peu à moy, et vous convier de bonne heure à souffrir mes indigences qui me sont fréquemment aussy pénibles qu'à vous. À ceste heure, que je trouve quelque chose en moy pour vous, je vous l'envoye sans plus de delay ; scachant par quelque expérience que les pensées qui ne croissent pas
(1) B. N. Dupuy, 909. lettre VI, (2) IT Cor, V, 14,
en nostre propre fonds, se perdent aysément, et remontent au principe d'où elles sont descendues en nous.
Disons donc sur ce qui vous regarde présentement, que le péché de nostre naissance nous ayant diverty de Dieu, et les nostres propres ayant encore plus contribué à ce divertissement, iln'y a point de moyen. de revenir à luy, que par l'usage de ses dons et de ses graces. Elles nous sont données pour cest effect, et comme il n’y a un seul moment en nostre vie, auquel Dieu ne s'offre à nous pour nous ramener à luy, il n'y en à pas un aussy, auquel de nostre part, nous ne devions luy correspondre, et tendre par nostre travail à nous approcher de sa divine bonté. Voyez quelle attention cecy demande de nous : je veux dire en un mot, que nous ne sommes en la terre que pour réparer l’esloignement que le péché fait en nous de Dieu ; prenant pour cela un continuel advantage de sa grace, par laquelle, seulle, et nostre correspondance, l’âÂme se tire des ruines du péché et s’eslève aux richesses divines. Or, pour arriver à ce bien, nous devons, ce me semble, faire deux choses : la première, se rendre amy de Dieu, se réconciliant à son saint et pur amour, qui ne peut voir la tache du péché en nous et nous aymer. Il faut qu'elle s'efface par la grace des sacrements, par la contrition de l'esprit et un amour essentiel de l'Âme vers son Créateur, qui aïlle par dessus toutes choses ; ceste disposition attirant la justification de l'âme, la lave de ses péchés, la purifie et la rend capable des inspirations divines, par lesquelles nous arrivons au second point qui consiste à une parfaite destruction du péché ; il est bien vray qu'il est effacé et destruict par la grace sanctifiante, mais ce n'est que quant à l'opposition et à l’inimitié qu'il met entre Dieu et nous ; ce n’est pas quant aux mauvaises impressions et déréglemens qu'il laisse, mesme après quil en est sorty, car ces facheux restes ne sortent que par la continuité des graces divines, et par la continuité de notre correspondance aux mesmes graces. Et c'est Icy où je- demande vostre secours, où j'appelle vostre courage, où j'invoque vostre fidélité, où je demande vostre persévérance, non à la mort du péché en soy, —- je crois ceste œuvre déjà accomplie en vous par la bonté de Dieu, —
mais à la mort du péché en ses effects, en ses reliques, et en ses vestiges.
L'Âme ne sçauroit retourner en sa première innocence, ny réparer parfaitement en elle, l’image de son Créateur, qu'elle n'entre en ce combat, qu’elle ne se fasse contraire à elle, et qu’elle n'entreprenne sa désolation. Car le péché restant fait comme une mesme chose avec la nature, et toutes ses facultés. Il est impossible de l’attaquer qu'on ne s'adresse quand et quand à ce qui le soustient et le fomente ; et c'est en ceste ruine que l’ame semble se ruiner elle-même, qu'elle se combat, se confond, se désole, se porte par terre ; en un mot, il semble quelle ayt desseing de se jetter de nouveau dans le néant d’où elle est sortie ; et quoy que cecy soit bien rude, si est-ce que la grace divine vous y appelle, la perfection chrestienne vous y convie : c’est le grand chemin de la saincteté et la porte par laquelle, ïl faut, de nécessité, que les Âmes passent, qui, dégagées de toutes créatures, visent à servir purement et uniquement à Dieu.
Pour cela, nous devons considérer toutes nos inclinations et nos habitudes ; et choisir celles-là particulièrement à combattre, qui s'opposent le plus à nostre bien. À cela, nous devons nostre attention, nostre soing, nostre travail, nostre préférence, nostre vie et tous les momens de nostre vie ; de quoy nous ne devons point nous désister que la victoire ne soit à nous ; et qu'autant que la condescendance à nos inclinations a mis de foiblesse en nous, autant la résistance nous donne de force et de puissance .pour vaincre toutes et quantes fois que les mesmes inclinations se voudront eslever contre nous.
Je vous supplie, rendez-vous attentive à mes paroles ; elles disent beaucoup, et conduisent encore à plus. Je dis icy seulement les choses en général : c'est à vous à les appliquer aux sujets particuliers, et à invoquer pour cest effect la grace de Dieu, la force et la vertu de son esprit, affin que vous ne succombiez pas, et que vous commenciez à apprendre ce que c’est de faire violence à soy-mesme pour entrer au royaulme des Cieux.
Peu de travail vous avancera infiniment, et vous servira à prendre une nouvelle vigueur, pour vous surmonter plus facilement en une autre occasion.
Ne mesprisez rien, je vous prie, soyez bonne mesnagère des dons de Dieu ; faites les valoir tous. Si vous ne le pouvez aux grandes actions, que ce soit du moins aux petites ; de celles-cy, vous arriverez aux autres, et les faciles vous feront atteindre aux difficiles. Mais sur tout, commencez, regardez tous les momens de vostre vie, comme vous ayant esté donnés pour cela seulement, et non pour toutes les choses à quoy ordinairement nous les consumons. Ces inutilités emportent nostre vie, et cependant ne sont point de nostre vie; car elle est donnée de Dieu, conservée de luy, pour estre toute à luy.
Rendez à Dieu ce qui appartient à Dieu, comme je vois par vostre bonté que vous rendez si ponctuellement à vos amis ce que vous croiez leur estre deu.
Je ne finiroys jamais de vous escrire, si Je voulois mettre icy toutes mes pensées, mais j'excèderois la juste grandeur d'une lettre, ce qui ne seroit point sans vous beaucoup importuner. J'ayme mieux vous garantir de ceste peine, en m'arrestant sur la nouvelle assurance que je vous donne d'une fidélité qui ne finira point avec ma vie, si Dieu me fait miséricorde, parce qu'estant très parfaite comme je la desire estre, elle sera trouvée digne du Ciel, aussy bien que de la terre.
Jésus-Christ soit avec vous |
L'indifférence et la séparation à l'égard des créatures, n'empêche pas de les aimer en Dieu et de les servir « dans l'excès de la charité ». — Dieu accorde en lui les contraires ; « il fait de même dans les sujets auxquels il daigne se communiquer. »
Novembre 1627.
Je songeois à vous escrire pour respondre à vostre première lettre, quand la seconde est arrivée.
(1) B. N. Dupuy, 909, lettre VIT,
Vous me tesmoignez trop de bonté, pour vous traiter dans l'indifférence. Ce n'est pas en de si justes sujets et qui veulent toute autre chose, qu'elle doit estre exercée. Je suis donc à vous, par obligation divine et humaine ; et Je ne vous sçaurois manquer que je ne manque à tous devoirs.
L'indifférence que la loy de Jésus-Christ establit dans les Âmes, ne va ny à l’insensibilité ny à l’ingratitude. Elle ayme l'humanité et fuit la barbarie ; aussy n’y a-t-il rien de si reconnoissant que ce qui est possédé de l'esprit de Dieu, parce qu'il est la charité mesme. Par elle, nous faisons du bien à nos propres ennemis. Combien plus en devons-nous procurer À ceux qui nous ayment | Je voudrois que vous entendissiez les qualités d’un cœur raisonnable de la raison divine : il est l’image de Dieu qui n'est qu’à soy, et qui cependant se donne et se communique à toutes choses ; demeurant en luy-mesme, il est très singulier et séparé de ce qui n’est pas luy ; et cependant hors de soy, par ses communications, il entre et pénètre si intimement dans l’estre des choses, qu'il semble qu'il se fait ce qu’elles sont, tant ïül entre en leur propre condition, pour se rendre plus proportionné à elles, et se communiquer plus utilement. En somme, il n’y a rien de plus intimement uny à nous, que Dieu qui est singulier en sa propre essence. Nous devons estre ainsy au regard de luy et des créatures ; et en ceste manière, l’indifférence et mesme la séparation que nous devons avoir de toutes choses, dans le fonds de nostre estre, ne doit pas empescher une estroite et intime communication avec elles. Nous leur devons estre selon leurs besoins, les servir dans l'excès de la charité, nous rendre à elles plus qu’à nous-mesmes, nous prodiguant pour elles, et adhérant à elles, d'une union ineffable, portant l’image de celle que Dieu a, par sa puissance et sa communication, avec toutes choses.
Il me semble que vous ne me connaissez pas et que vous n'entendez pas encore le langage de Dieu, qui en exprimant une chose, n'exclut pas celle qui luy est contraire. Les contrariétés ne peuvent pas subsister en la terre en mesme subject. En Dieu, ceste maxime n'a point de vérité : selon son estre, 1l porte des qualités opposées, et contraires, et fait de
mesme dans les subjects auxquels il daigne se communiquer. À Dieu, je le supplie d’estre avec vous.
« Une dure leçon » proposée : destruction de la vie de la nature, et établissement de celle de la grâce.
Novembre 1627.
J'attendois ce que vous avez pris la peine de m'envoyer pour entrer en possession du don absolu que vous m'avez voulu faire : m'y voicy donc par la bonté de Dieu, et je m'y trouve très heureux, espérant avec le temps de très excellens effects d’un si bon commencement. Le présent que vous me faites aujourd’huiy m'oblige de nouveau à me donner à vous, pour vous servir dans les voyes de vostre salut, à quoy je confesse sentir naistre en moy une aussy violente passion que vous l'avez Jamais veüe en ceux qui vous ont entretenue en celles du monde. Je seray bien malheureux, si je ne réussis en ce dessein, ayant le secours d'un maistre tout puissant, et une très parfaite volonté en vous de concourir à la mienne. En un mot, je suis à vous pour Jamais, avec promesse d’une fidélité très accomplie, qui ne finira qu'avec mes jours. Je vous supplie d’aymer la vertu, et généralement ce que vous voyez de contraire à vous. En ce seul travail, vous trouverez la destruction de vostre vie et l’establissement de celle que je cherche en vous, et que j'y désire pour avoir subject de vous aymer davantage. J’advoue que je vous propose une dure lecon : la grâce et l’amour de Jésus-Christ l’adoucira ; et puis, il me semble que la mort ne sçauroit Jamais estre pénible qui a la vertu de nous donner la vie, et une vie que nous devons d’autant plus aymer par-dessus celle qui tient nos cœurs si puissamment attachés, qu’elle la surpasse infiniment en excellence et bonté.
Je suis pour rappeler le dérèglement à la règle, et à la soubmission de la grâce et de la vertu, affin que par ce
(1) B. N. Dupuy, 909, lettre VIIL,
moyen, ce qui est humain en vous, se rende divin ; et que l'impression de la nature et du péché soit effacée par celle de la vertu de Jésus-Christ, à qui je vous donne de toute ma puissance, le suppliant de la prendre très absolue sur vous, et d'y régner selon toute l’estendue de sa grandeur et majesté.
Le travail de sanctification proposé sera rude, et sa violence « plus douloureuse qu'à remettre les membres du corps. » Mais Jésus-Christ se contentera des premiers efforts ; la grâce fera le surplus. D'ailleurs, «en même temps que la nature souffrira, l'esprit aura ses consolations toutes divines ». — Invocation à Jésus-Christ.
Décembre 1627.
Vous ne m'avez jamais escrit une meilleure lettre ny qui me donne de plus grandes espérances de vous. Ouy, je vous promets derechef la guérison de vostre esprit en sa maladie, et son establissement en sa ruine ; et j'en vois l’effect assuré dans l'assurance de vos promesses. Soyez moy fidèle, et je le vous seray. Je parle en ceste manière, car sans vous, je ne puis rien. Mes soings et mes efforts sont inutiles au sujet qui fait tant de plaintes en vostre esprit. Je vous sup:plie d'y estre courageuse. Vous ne sçauriez en cela donner dans l'excès ; quoy que vous fassiez, vous demeurerez tousjours dans la raison ; et vous aurez deu faire ce que vous aurez faict. Vostre lettre m'est un tesmoignage de la puissance que vous commencez à prendre sur vous, et de ceste sorte, J'aymeray tousjours les plaintes qui m'en arriveront, et les considéreray comme de très mauvais effects d’une très heureuse cause.
Continuez, je vous supplie et ne désistez point de ceste œuvre qu'elle ne soit parfaite. Allez jusqu'au fonds de vousmesme : pour le dessein que J'àay, je ne veux rien de vous :; tout n’en vaut rien pour mon ouvrage. Je veux former avec la main de Dieu une créature divine ; l’humaine y est non
(1) B. N. Dupuy, 909, lettre IX.
seulement inutile, mais nuisible. Je vous ay desjà dit que le travail vous en sera rude ; je le dis encore ; vostre esprit estant hors de son assiette, a tiré tout le reste après soy et l’a mis hors de sa place. Il y faut tout restablir ; cela ne sçauroit estre sans violence, et plus douloureuse qu’à remettre les membres du corps. Mais il est vray que vous avez affaire à un bon maistre qui se contentera de vos premiers efforts : la grâce fera le surplus avec plus de suavité. Plus vous vous joindrez à luy, et plus vous vous avancerez à la désolation de vostre vie, laquelle ne sera point telle, qu’en mesme temps que la nature en souffrira, vostre esprit n'ayt ses consolations toutes divines. Je vous confesse que c'est avec ardeur que je désire voir une nouvelle vie en vous et que vous soyez dans l’espreuve de celle-cy, comme vous avez goûté de l’autre ; que vous scachiez par expérience ce que saint Paul à voulu exprimer de grandeurs, de douceurs, de suavités et de véritables contentem'ens, quand il a dict : « Je ne vis plus, mais Jésus-Christ vit en moi» (1); que vous scachiez combien il est doux et salutaire à l’Ââme de n'estre plus elle, mais d'’estre ce que Jésus-Christ est et de vivre densanvie
J'invoque sa vertu, sa sainteté, sa puissance et son amour sur vous. Je veux que ses très saintes perfections ayent leurs effects en vous ; que son esprit y règne, que sa vie y vive, que son amour y domine et qu'il efface tout estre, toute vie, tout amour et tout attachement de vous, affin qu'il y soit seul conduisant, régissant, assujetissant, tirant et transformant tout ce que vous estes en ce qu'il est.
J'invoque son secours et son ayde sur vous, pour, en la puissance et dans les desseins de ses miséricordes sur vous, destruire tout estre malin, effacer les vestiges du péché, ruiner les inclinations de la nature, redresser les facultés de vostre Âme, affin que tout en vous aille à Dieu, demeure en Dieu, subsiste en Dieu, et y fasse un establissement éternel. d Je me sers du pouvoir que vous me donnez sur vous, pour
(1) Galat, IT, 20.
agir contre vous et pour vous faire entrer dans la ruine de vous.
Je veux que ce pouvoir soit sanctifié en :moy dans ses usages vers vous, et je veux encore que ce pouvoir soit l'invocation du pouvoir de Dieu, affin que vous en soyez toute couverte ; que vous soyez revestue de sa vertu, environnée de l'efficace de sa grâce, et que ce moment soit le germe de vostre immortalité, de la parfaite conversion de vostre vie à Dieu, et de la parfaite séparation de la vostre, et de tout ce qu'elle est et produit en vous.
Je veux que ce moment soit la mort de vostre vie, et la vie de Jésus-Christ en vous. Je veux qu'il emporte toute puissance maligne, en sorte qu'elle ne soit plus désormais en destruction, mais en sanctification pour vous. Je veux que ce moment soit la cessation de tout être humain, et l’establissement de l'estre divin: affin que cest estre divin establi en vous, soit le principe de vostre vie, de vos pensées, de vos désirs, de vos desseings, et de vos œuvres. Je veux que tout soit sainct en vous ; que le principe d’estre divin ayt son influence divine en toutes choses qui seront en vous, produites de vous, en vous, et hors de vous ; en somine, je veux que ce moment soit l’anéantissement de tout ce que vous estes, et que, ce moment passé, vous puissiez dire : « Je ne suis plus moy, mais Il est en moy, voire Il est moy-mesme ».
« La vie de Jésus-Christ n’a pas été crue divine de tous les hommes; plusieurs s'y sont trompés » : de même la vie de ses serviteurs donne sujet d'erreur à beaucoup de personnes. « Plus les âmes sont hautes, plus elles sont cachées aux yeux du monde ».
Décembre 1627.
Je fais response par escrit, ne le pouvant faire demain par moy-mesme : Je ne manquerois pas si facilement à ma pa-
(1) B. N. Dupuy, 909, lettre X.
role, mais il me semble que vous me pouvez bien donner un jour, puisque je consens de donner des mois à vos prières. Vostre lettre a parfait ma résolution, à laquelle je confesse qu’aujourd’huy je me suis trouvé fort disposé. Tant qu'il sera en ma puissance je ne permettroy jamais aucune inquiétude en vostre esprit, dont je sois le sujet, parce qu’aussitost que je verroy vos désirs, aussitost vous en verrez la satisfaction. Je vous supplie d’avoir créance en Jésus-Christ et de l’avoir présentement par humilité et soubmission d’esprit. La vie de Jésus-Christ en la terre n’a pas esté creue divine de tous les hommes ; plusieurs s’y sont trompés. Ceux qui ont eu l'esprit docile, ont esté rendus dignes de ceste cognoissance.
Plus les âmes sont hautes, et plus elles sont cachées aux yeux du monde. Pardonnez moy si je parle ainsy à vous; vostre Âme est à Dieu, mais ses puissances n'y sont pas en leur usage ; vostre esprit n’est pas encore rendu à l'humilité de la grâce, pour comprendre les voyes de Dieu qui ne sont pas en la compréhension humaine ; il n’a pas encore tout à fait perdu la teinture et les maximes que la conduite du monde a laissées en vous : cela se fera avec le temps. Cependant, je vous prie de croire en général que les serviteurs de Jésus-Christ ne sont pas de meilleure condition que leur Maistre et que leur vie donne sujet d'erreur à beaucoup de personnes, non pour estre fausse en elle, maïs parce qu: tout le monde n’est pas digne d'en cognoistre la vérité. Vous direz que je fais le censeur, mais cela n’est pas. Je vous escris mes premières pensées dans le désir que j’ay, aux occasions qui se présentent, que vostre esprit soit imbu de bonnes maximes.
Je ne vous verray pas demain : il me le faut pardonner, s’il vous plaist. Je répareray amplement ceste faute.
Jésus-Christ soit avec vous!
XCITE À LA MÊME (1)
Epreuves et combats intérieurs. Le Directeur s’en réjouit ; c’est le signe
de la purification de l'âme. — Laisser agir l'Esprit ; «il remue tout pour mettre tout en ordre ». — Le calme viendra après la tempête.
Décembre 1627.
Jésus-Christ vivra en vous, n’en doutez point. Mais que dis-je ? ‘Il y est desjà vivant et c'est sa vie et sa vertu qui opèrent vos combats. Vous avez esté jusqu'icy bien avec vous : vous vous possédiez, mais d'un faux repos ; Dieu y voulant establir le sien, il le fait par la guerre, parce que pour vous donner sa paix, il faut qu'il destruise ce qui s’oppose à luy. J’ay compassion de vos tristesses, et je voudrois que Dieu m'en voulût charger pour vostre soulagement ; mais quand je considère ce qui en est la cause, je me resjouis, et je vois que Dieu commence à vous toucher de sa main, pour former son image en vous.
Souffrez, ma fille, que ceste œuvre se fasse : la racine en est amère, le fruit en sera doux. Aymez à souffrir pour Dieu, et vous accoustumez de bonne heure à l’escole de sa croix. C’est par elle qu'il vous doit réformer, c’est le pinceau dont il veut marquer sa ressemblance et effacer celle du péché.
Regardez l'issue de vos douleurs présentes, et vous en serez consolée. Les Anges ont longtemps gémy et souspiré après vous. Soyez contente de leur donner en eschange quelques larmes et quelques soupirs ; mais donnez les largement, puisqu'ils vous doivent ouvrir le temple de la miséricorde et vous fermer celuy de la justice. Je ne vous sçaurois dire les divers mouvemens de mon âme sur vous : je suis triste, je suis content, je ressens la paix et la guerre. Je voudrois l’adoucissement de vos peines et ne le voudrois pas. Je me vois en une confusion de choses différentes qui ne s’accordent que dans l'espérance que ce qui se passe en vous y
(1) B. N. Dupuy, 909, lettre XII.
