À UN ECCLÉSIASTIQUE DE GRANDE QUALITÉ

Prendre garde à la « dissipalion » que porte en elle-même « la vie extérieure. » La vie extérieure du prêtre sans la vie intérieure « laissera plus de mal que de bien. » — Nécessité de se sanctifier pour sanctifier les autres ; ce serait un « monstre » que «la mort en nous engendre la vie en autruy. » — « Une vie escrite au ciel d’un style de fer. » — Le martyre de l'Eglise est maintenant au-dedans.

A Langres, ce 21 mars 1630.

MONSIEUR

Je ne sçays sy je me trompe, mais il me semble que la charité de Jésus-Christ vit en nous pour vous. Nous som-

(4) Dupuy 947, fo 127 ; Troyes, lettre 1 : Chaumont, leltre XI.

Nous pensons que cet «ecclésiastique de grande qualité » est François de Coligny, marquis d'Andelot, petit-fils de l'amiral, et fils de Charles de Coligny, gouverneur de Champagne. Trois raisons nous le font croire : 1° l'intimité de Zamet et des d'Andelot était des plus grandes. Voir la Vie de Sébastien Zamet, Livre [, chap. Il; % François de Coligny, devenu oratorien, avait

mes ce que nous n'avons jamais esté avec les mesmes sentimens et les mesmes désirs de vous ‘servir dans sa vérité et en sa présence. Souvent nous ne pouvons ce que nos amis demandent, et souvent encore il ne nous est pas donné d'exprimer ce que nous leur sommes ; il faut alors souffrir leurs plaintes en silence, et attendre que Dieu montre de nouveau l’esclat de sa divine charité, qui aucunes foys demeure couverte de ténèbres aux yeux de ceux que nous aymons.

Je loue la vie extérieure que vous prenez la peine de me représenter sy humblement, mais j'en veux une intérieure qui soit l’Âme et la vie de l’autre, .une vie qui règne en vous du règne de Dieu, portant en vostre âme la destruction du péché, tirant vostre esprit à Dieu comme à son centre, hors duquel je veux que vous ne puissiez vivre et que toutes choses vous soient à tourment. Je veux une vie sainte en vous, d’une sainteté intime en vous, inhérente à vous, inséparable de vous, agissant plus en vous et par vous que vous-mesme, en la présence de laquelle vous soyez mourant à tous les momens de vostre vie humaine, afin qu'elle subsiste et soit en vous, dirigeant vos actions, conduisant vos desseins et vos pensées, et donnant ainsy un nouvel estre à vostre estre qui soit l'effacement de l’estre de l’homme et du péché en soy et en toutes ses qualités. Je demande vostre retraite avec Dieu, afin qu’en toutes choses elle soit en Dieu, et vostre Âme retirée en luy, vivant en son sein, se nourrissant de ses divines mammelles ; c’est cette nourriture et cette viande de laquelle Jésus-Christ parle, quand il dit à ses disciples: « Cibum habeo manducare, quem vos nescitis » (1); viande que l'esprit du monde ignore, que l'esprit du péché rejette, et que les Âmes extérieures ne savourent pas. Et c’est cependant de quoy Jésus-Christ

été chargé par Zamet de confesser et de prêcher à Port-Royal, et l'on s’expliquerait qu'il ait communiqué cette lettre aux religieuses, que celles-ci l'aient copiée et qu'elle se trouve ainsi dans les trois recueils de Paris, de Troyes et de Chaumont ; 3° Dans le ms. Dupuy, la copiste a écrit au troisième paragraphe : « Voilà, mon Père, ete. Puis elle à raturé ces mots pour les remplacer par : Monsieur.

(1) Jean, IV, 32.

se nourrit, qu'il prend dans le sein de son Père, qu’il respand dans les Âmes qui sont siennes et qu'il veut rendre singulièrement siennes. C’est cette application intime de Jésus-Christ à son Père, cette adhérence de son esprit à son esprit, de sa conduite à sa conduite, de sa retraite dans la retraite de Dieu par laquelle il est caché en luy et nous par luy en Dieu.

Voilà, Monsieur (1), la vie et la viande que je demande pour vostre âme, la nourriture solide que je luy veux, qui y respande une odeur sainte, une onction divine dans les actions extérieures et les offices de charité. Souvent nous luisons au dehors pour le prochain, et nous sommes esteints au-dedans pour nous-mesmes ; cependant il devroit vivre de nostre vie et nous la devrions respandre en luy en la tirant de nos propres entrailles. Quel monstre que la morït en nous engendre la vie en autruy | O Dieu, Monsieur, que cela ne soit pas, s’il vous plaist ! Commençons par nousmesmes ; soyons saints pour sanctifier les autres ; ne soyons pas si peu charitables pour nous, le voulant estre si fort pour autruy, de le vouloir faire vivre, tandis que nous nous laissons mourir. Cette sorte de charité est inconnue à Dieu ; celle qu'il porte en soy comme en sa propre source est pleine de vie partout et pour tout, plus vivante encore pour nous que pour les autres, comme elle est plus rare et excellente en Dieu qu'en ses infusions vers les créatures.

[Je trouve fort bon le dessein d’une confession générale, et jJ'eusse désiré que vous ne l’eussiez faite qu'à une personne capable pour la faire plus entièrement. Ne refusez jamais les occasions de purifier vostre âme et de la retirer du commerce du monde] (2). Pour saint qu'il soit, il est à craindre, ét je vous supplie de me croire, la vie extérieure porte en soy sa dissipation, et sy elle n’est recucillie, elle laissera plus de mal que de bien. Il luy faut son temps comme au vin pour jeter son escume et se rasseoir ; il est plus salutaire et plus délicieux dans le repos

(1) lei, dans le ms Dupuy, on à d’abord écrit : « mon Père », au heu de « Monsieur. »

(2) Ce passage des ms. de Chaumont et Dupuy, manque dans celui de Troyes.

que dans le travail. Il faut aymer le prochain, mais il faut encore plus aymer Dieu, puisque vous n’aymons le prochain que pour luy. Laissons le grand travail pour les âmes fortes, et par une humble estime de nous-mesmes, ne donnons pas à nostre faiblesse plus qu'elle ne sauroit porter ; de se rendre faible en cette sorte, c’est avoir du courage ; il y en a plus à porter la solitude que l’occupation, et sy cela est véritable pour celles qui sont saintes, combien plus pour les inutiles !

Vostre vie, Monsieur, est escrite au ciel d’un style de fer, je veux dire qu'elle a ses rigueurs et ses renversemens, que vous devez soutenir plus dans la force de la fidélité que dans la sensibilité de la grâce. Quoy qu'elle soit escrite en un lieu où vous n'avez point d'accès, elle est pourtant laissée à vostre puissance, et la direction vous en est donnée. Elle sera telle que vous la ferez estre ; vous en devez craindre l'événement et faire trembler vostre vie terrienne sous les jugemens de celle que Dieu a escrite pour vous dans son livre. Nous ne devons pas estimer que nous arrivions à la sainteté de l’une, sans beaucoup souffrir de l’autre. Nous cherchons les travaux extérieurs, et nous fuyons les intérieurs qui pressent davantage comme plus importants à nostre salut. Le martyre de l'Eglise est audedans ; aussy toute sa beauté est cachée, et ne paroist plus aux yeux du monde comme elle faisoit anciennement par le triomphe des saints qui se rendoient victorieux et glorieux par l’effusion de leur sang. Il faut combattre secrètement, et porter des souffrances cachées qui glorifient Dieu à la seule vue des anges. Telle est à cette heure nostre vie, et j'ose dire que le surplus n’est comme rien, quelque apparence qu'il y ait de bonté et de vertu.

Réduisez-vous donc à ce point, réduisez-y vostre vie, vos pensées, vos désirs et vos œuvres. Si quelque chose sort de vous, que ce soit de ce fonds de vous-mesme qui doit estre tout plein de Dieu, et tout pour Dieu et tout à Dieu. Tolérez vos faiblesses, mais ne vous y abandonnez pas. Taschez de gagner temps, et soutenez vostre vie dans ses propres langueurs, mais d’un courage non languissant, qui

attende avec patience l'immutation de son estre en la parti- Ccipation de la gloire, en laquelle la mort de nostre vie sera engloutie en la victoire de Jésus-Christ.

Je suis en luy, etc. ;

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