CLXXXVII À LA MÈRE MARGUERITE COUTIER, URSULINE DE DIJON

Agir dans les œuvres extérieures*par l'application intérieure de notre esprit à Dieu. — Une religieuse qui a suivi sa vocation « contre la violence et le mauvais traitement de ses parens », doit être plus parfaite qu'une autre. — Charité du Prélat pour cette âme.

Ce 14 décembre 1629.

MA FILLE

La confiance et l’appuy de vostre Âme doivent estre en Dieu qui travaillera à sa perfection par des voyes convenables à sa sagesse et à sa bonté. C'est pourquoy, vous ne devez pas occuper vostre esprit un seul moment de nous, qui ne voulons aucune chose que dans le délaissement que nous faisons de nous à la vertu divine. Ce qu'elle n’a point fait jJusqu'icy, elle le fera en son temps, pourvu que vous y travailliez de vostre part, prenant les moyens que vous connaissez propres à vostre avancement.

(1) B. N. Dupuy, 947, fo 63; Chaumont, lettre LXIV. L’allusion très nette faite par Zamet « à la violence et au mauvais traitement » que cette religieuse rencontra de la part de ses parents au moment de son entrée en religion ne permet guère de douter qu'il s'agisse ici de la célèbre mère Marguerite Coutier de Château-Bornay, dite de Saint Xavier, Ursuline de Dijon, dont la vie à été écrite par le P. Jean-Marie de Vernon, religieux du Tiers- Ordre de Saint François, sur l’ordre d'Anne d'Autriche, et publiée à Paris en 1665. (Bib. Nat. L. 27 n, n. 5105).

Née à Mont-Saint-Jean en 1603, elle fut élevée chez les Bernardines de Tart : sa sœur aînée étant entrée aux Ursulines de Dijon, elle résolut de l’imiter, et « prenant occasion de la visite de Monseigneur de Langres en. ce monastère l’an 1622, elle le pria avec tant d'instance de luy en accorder l'entrée, qu'il ne la luy put refuser »; mais le père de la jeune novice, Jean Coulier, seigneur de Château-Bornay, et baron de Souhey la fit sortir du couvent au bout de trois mois. Elle vécut avec lui quelques années, « s’'employant à visiter les hôpitaux, les prisons et les malades », et le 16 septembre 1627, elle s'enfuit secrètement sur le conseil du Père Arnoux, de la Compagnie de Jésus, et se retira de nouveau chez les Ursulines. Son père accourut au monastère, et « tenant son épée nue, menaçoit de rompre et de briser tout, jusqu’à ce qu'on luy eût rendu ce qu'il demandoit »; la novice ne se montra pas, et «les principaux du Parlement de Dijon persuadèrent au père de se retirer, luy promettant que la Cour lui donneroit satisfaction », mais « la jeune demoiselle coupa aussitôt ses beaux cheveux », et finalement, elle demeura chez les Ursulines, où elle fit profession le 21 septembre 1628. Elle devint bientôt maîtresse des novices à Dijon, puis supérieure en 1638, el Zamet se réjouit beaucoup de son élection.

Le fait qui nous intéresse le plus dans sa vie, c'est qu'elle contribua beau-

Regardez souvent Dieu en ses desseins sur vostre âme, et faites que vostre disposition vous soit une récollection continuelle, non seulement au dedans de vous, mais encore au dehors, agissant en vos œuvres extérieures par l’application intérieure de vostre esprit à Dieu, afin que vous les fassiez selon ses désirs, et dans la sainteté qu’il demande de vous en toutes choses.

Nous demeurons pour l'ordinaire en un repos nuisible, et il semble qu'il nous suffise de n'’estre point hors de la grâce par le péché, ne travaillant pas à nous la rendre familière et intime en nous, autant que nous le sommes à nous-mesmes. Je trouverois ce sentiment pardonnable aux personnes du monde à qui Dieu ne donne que le mouvement de leur salut, mais à une âme religieuse qui mesme a suivy sa vocation contre la violence et le mauvais traitement de ses parens comme vous avez fait, Je trouve, ma sœur, que cela demande beaucoup plus, et qu'il faut que l'édifice réponde à ur sy beau et sy heureux commencement.

Nous vous donnons à Jésus-Christ pour y travailler efficacement et pour commencer à vivre de la vie de ses saints qui a esté dans la terre une vie mourante et séparée continuellement de toutes inclinations, affections, complaisances, et autres mouvemens de la nature.

{ Il est indubitable que nous avons charité pour vous. L’expérience vous fera voir que nous sommes aux Âmes selon qu'elles nous donnent moyen d’y estre, beaucoup quand nous le pouvons ; tant y a que la charité remplit tout le lieu qu’on luy donne, et cela nous fait connoiïstre ce que Dieu est dans

coup à établir à Dijon, une Compagnie de Dames du Saint-Sacrement, de concert avec M. de Renty; «elle communiqua ce pieux dessein aux Présidentes Des Barres etFrémyot, et à deux autres dames des plus considérables, sous le secret, et séparément, qui ont été les pierres fondamentales de cette institution ; elle en conféra aussi avec deux des plus fameux confesseurs de la ville, et d'autres personnes d'autorité et de mérite » (p. 253). Son biographe ajoute que cette Compagnie fut établie « conformément aux statuts de celle de Paris ».

Voir à ce sujet notre article de la Zevue Pratique d'Apologétique (15 janvier 4911) intitulé : Y eut-il, au XVIIe siècle, des Compagnies de Dames du Saint-Sacrement, ? et celui de la Revue d'Histoire de l'Eglise de France (25 juillet 1911) : Deux fondations de la Compagnie du S'aint-Sacrement de Dijon : Le Refuge et le Séminaire.

les saints ; il y est par amour, autant qu'ils en sont capables, comme la lumière du soleil qui se respand selon la capacité des lieux qui la reçoivent | (1).

Pour ce vœu, il y faut penser un peu à loisir devant Dieu. Vous m'avez demandé quelque chose ; cela me fait vous envoyer ce présent ; il est digne de vous, puisqu'il. est conforme à la pauvreté religieuse. Jésus-Christ soit avec vous |

CLXXXVIII À UNE SUPÉRIEURE URSULINE (2) Conduite à tenir dans la tentation.

Ce 17 décembre 1629.

MA SŒuUR,

Jésus-Christ vous bénisse ! Le mal, ni la subjection du mal, ne s’en va jamais par la liberté du mesme mal, mais seulement par sa ruine en la grâce très saincte de Jésus- Christ ; c’est pourquoy il y faut résister tousjours et ne se point lasser de combattre, non en voulant destruire la tentation, car cela ne se peut, mais en la portant humblement et patiemment sans nulle adhérence volontaire à ce qu'elle demande. Vous devez d'autant plus de fidélité à Dieu, que son espreuve est forte et violente sur vous, mais sa grâce vous est aussy plus prompte, et la violence mesme de la peine, par une miséricorde de Dieu secrète et inconnue à l’Âme, est son soustien et le subject de sa fidélité. En effect, nous ne voyons les âmes se perdre dans ces excès de tourmens et de peines, et le péril est moindre pour elles lorsqu'il semble plus grand, parce que Dieu nous donne un plus grand secours dans la plus grande nécessité et extrémité, et que nostre volonté est plus alors à la tentation, qu'à nous. C'est pourquoy Dieu la garde et la préserve avec plus de soin ; c’est une chose estrange que nous ne sommes jamais si mal,

(1) Ce passage de Dupuy ne se trouve pas dans Chaumont, et le dernier paragraphe, tiré de Chaumont, manque dans Dupuy,

(2) B. N. Dupuy, 947, fo 58.

ny sy dangereusement pour nostre salut, que quand nous demeurons en nos propres mains, parce qu'il faut alors que nous usions de nous, et il n’y a rien de sy fragile, ny de sy inconstant, que ce que nous sommes. C'est pourquoy les cheuttes arrivent alors plus fréquemment ; demandez à Jésus-Christ qu'il vous tire hors de cet usage, et hoïs de vos propres mains ; car, en vérité, il vous est plus expédient de porter toute la malignité des démons, que d’estre un seul moment à vous et à vostre propre vie.

Il est vray que je ne saurois souffrir des Âmes aucune chose qui me fasse peine, mais cela n’est que pour celles que je regarde avec plus de soin ; il y a quelque chose en moy qui m'y oblige, qui n’est pas mienne et qui ne sauroiït flatter quand il faut estre véritable. Jésus-Christ soit avec

vous pour Jamais |

Dans la tentation, ne pas trop rechercher si l’on pèche ou non, mais s’abandonner entièrement à la bonté de Dieu, et continuer d'agir comme à l’ordinaire.

Le 22 décembre 1629, MA SŒUR,

Ne soyez point en peine de cette Âme ; j'en réponds devant Dieu, et tandis qu'elle sera en sa peine comme elle y est, il n’y à rien à craindre ; le péril même est sa garde ; plus le travail est violent, plus son assurance est grande.

Offrez la à Jésus-Christ aucune fois, et qu’elle fasse le mesme, quand elle sera hors de sa grande rigueur ; donnez la à la pureté de Dieu, et à Jésus-Christ homme pour la destruction du péché et l’establissement de la saincteté en «lle : c'est par ce mystère que nous recevons la grâce de nos besoins, et que nos infirmités sont fortifiées et nos bassesses relevées, en sorte ique rien n'est simalin Lennous, qui, en un principe si sainct, ne soit sanctifié.

(1) B. N. Dupuy, 947, fo 60,

ANNÉE 1629 ONU

Je ne luy conseille pas de beaucoup entrer dans le discernement si elle manque ou non, mais plustost qu’elle se laisse toute à la bonté de Dieu, afin que ce soit en l'appui de cette bonté qu'elle se soutienne, non en la confiance de sa fidélité et de ses soins, qui ne sont rien en telles rencontres ; le discernement, sous couleur de bien, peut introduire le mal, car pour le discerner, il le faut regarder, et ce regard l’imprime davantage, et augmente la tentation.

Il faut quelle aille avec liberté et en repos en toutes ses actions nécessaires, et qu'elle ne se donne point de craintes inutiles et vaines, qui servent à affoiblir l’âme, et non à la préserver ; faites qu'elle parle peu de son travail, et qu'elle ne le fasse qu'avec utilité ; tout cela luy arrive par la seule impétuosité de la tentation ; il n'y a nul mal, au contraire, ce sont voyes qui servent à l'âme d'’exercice, et lui servent aussi à la purifier davantage devant Dieu, qui regarde l'intérieur, et non l'extérieur. Servez les Âmes généreusement, et donnez-vous à toutes pour Dieu sans retenue. La peine n’est pas digne de nous empescher le bien qui se présente, et Dieu mérite qu’on l’embrasse pour lui dans un parfaict abandon de tout ce que nous sommes à sa miséricorde. Ayez soin de luy, ma Sœur, et il aura soin de vous. Je le prie de vous bénir.

« Il est raisonnable d’avoir amour et zèle pour la vertu, mais il est encore plus raisonnable d'avoir charité pour le prochain. » Le reprendre avec douceur et « ne pas se jeter dans l'excès d’une vertu trop austère qui n’est pas selon l'esprit de Jésus-Christ, mais selon l'esprit de notre amour-propre. »

23 décembre 1629.

MA SŒUR, Jésus-Christ vous bénisse ! Ce mot est pour vous dire que j'ay aujourd’huy receu vos lettres auxquelles je n’ay rien

(4) B. N. Dupuy, 947, f° 60,

ao LETTRES SPIRITUELLES

à dire sinon approuver les pensées que Dieu vous donne, sur lesquelles vous devez conformer vos conduites, les establissant dans la pureté et saincteté de sa grâce, et désavouant, par ce moyen, ce que vous y pouvez mettre du vostre, qui est chose qui peut facilement arriver, sy nous n'y prenons garde, et sy nous n'avons un continuel soin de nous séparer de nos propres veües. et inclinations.

Donnez-vous à Jésus-Christ pour entrer dans la droiture de ses voyes et dans ses vérités, et croyez que vous avez d'autant plus à craindre qu’elles vous semblent estre de luy, et non de vous ; nous cherchons insensiblement ce qui s’accommode à nous et ce que la nature désire ; les mouvemens de la grâce paroissent, et les nostres sont en vérité, et nous les suivons sans y penser et mesme nous croyons que nous n'avons rien que Dieu ne nous ait donné.

Fermez vostre esprit aux manquemens de cette personne ; regardez-y les effets de la grâce, et souffrez ceux de la nature avec débonnaireté, je veux dire avec tolérance charitable, qui ne soit point forcée, mais toute de cœur. Demandez à Dieu la mansuétude de son fils et la grâce qu'il avoit d'attirer les cœurs afin que celuy+«y soit dans le vostre ; vous avez pour elle de la bonté en apparence, mais, au fond de vous, il y a quelque chose qui ne vient pas de vous, mais de l’amour trop sensible que vous avez à la vertu ; cecy est une source d’imperfections en nous, d'autant plus périlleuse qu’elle est moins aperceüe, et qu'elle porte une excellente apparence, fondée, ce semble, sur la raison, car il n'y a rien de plus raisonnable que d’avoir amour et zèle pour la vertu, mais il est encore plus raisonnable d’avoir charité pour le prochain, et que le désir de sa perfection ne nous fasse pas tomber dans la hayne.

Voyez donc à tout faire dans la douceur de vostre esprit, et ne vous estouffez pas dans la liberté que vostre cœur doit avoir en la pratique de la vertu ; vous y estes sy exacte «et sy rigoureuse que vous y semblez contrainte ; il faut une conduite plus douce et plus aimable vers nous mesmes ; ne vous jettez pas dans l’excès d’une vertu trop austère, qui n’est pas selon l'esprit de Jésus-Christ, mais qui est plus

ANNÉE 1629 Sa

selon l'esprit de nostre amour propre, car nous sommes en cette sorte plus vertueux pour nous mesmes que pouï autruy, et insensiblement l'attachement qui se faict de nous à la vertu nous porte à je ne sais quelle vanité de remplissement de nous-mesmes qui est contraire à l'humilité chrestienne et au sainct dégagement qui porte une merveilleuse liberté d’esprit.

Jésus-Christ soit avec vous!

Nous défier de nous-mêmes, et craindre de prendre les mouvements de la nature pour ceux de la grâce. — Leçon d’humilité donnée par le

Prélat à sa correspondante. à

24 décembre 1629.

MA SŒUR

Jésus-Christ vous bénisse ! Vous et moy, et toutes les Âmes en la terre, doivent appréhender en leurs propres défauts ; souvent il y en a où nous ne croyons suivre que la vertu ; demandez à Jésus-Christ qu'il vous donne sa lumière, et suivez plustost celle d’autruy que la vostre en ce qui vous regarde, ny que vos propres pensées. Ce que nous estimons estre de la grâce n’en est pas tousjours, mais souvent de notre propre inclination, couverte de la créance que nous avons que Dieu faict tout en nous, et cela n’est pas. C'est pourquoy nous devons extresmement craindre en toutes choses qui nous peuvent satisfaire, de quelque sorte qu'elles soient, parce que partout la nature se trouve et se jette mesme dans les pensées qui ont le plus d'apparence de bonté et de pureté.

Nous ne devons pas estimer que tout ce qui se passe soit par ordonnance divine, il est bien vray que tout est dans sa Providence, mais nous en sommes souvent la cause, et, par nos propres manquemens, la Providence divine a des effets qu’elle n’auroit pas, et alors elle nous doit estre pénible, non

(1) B. N. Dupuy, 947, fe 63,

en ce qu'elle produit, mais en ce que nous en avons donné subject, et nous devons faire tout ce que nous pouvons pour empescher tels effets. Prenez garde qu'il n’y ait quelque chose en vous qui résiste, et qui ne veuille pas voir ce que l’on vous monstre de vos dispositions ; si cela est, il le faut changer, et ne se pas reposer sur cette créance qu'il arrive par la divine ordonnance, car ceste créance feroit que l'âme se flatteroit en ses manquemens, et qu'elle n'y remédieroit pas, et ainsy elle demeureroit tousjours imparfaite, ce qu’elle ne doit pas estre ; vos paroles expriment une conduite sy pure et sy séparée de toutes choses extérieures et intérieures, et qu'une puissance divine vous possède sy absolument que, si vous estes telle en effect, 1l n'y a plus qu'à dire à Dieu qu'il vous oste de la vie, parce que vous estes plus propre pour le Ciel que pour la terre ; mais l'humilité et la vérité demandent d’autres sentimens de vous, et une vie plus souffrante, plus exercée et plus pure que celle que vous avez eue jusques icy ; il faut une mort plus grande, plus universelle, en un mot, une Âme qui ne se se donne jamais rien, qui, par son choix regarde plus à s’accabler qu’à se soulager, et à se faire souffrir qu'à se contenter ; mais où est cette créature, sy elle n'est prévenue de Dieu par des voyes singulières qui se communiquent à très peu d’âmes ? Il ne faut pas pour cela perdre courage ; au contraire, vous en devez avoir d'autant plus que Dieu vous a mise en une vie où vous avez quelque chose à souffrir. Faictes estat qu'il y a un grand chemin jusqu'au période de la perfection, que peu d'âmes y arrivent, et que c’est un travail incroyable ; qu’il est assez facile de vivre d’une vie commune, mais très difficile de l'avoir excellente. Jésus-Christ vous donne force et vertu pour y aspirer |!

CXCTI

Le Prélat ne veut pas échanger son diocèse « pour un autre partage quoique meilleur. » Il y demeurera « tant que Dieu aura agréable de l'y tenir. »

Ce 29 décembre 1629.

MA FILLE

Nous avons icy vostre bonne amie, que je viens de laisser plus en repos que vous de l'assurance que je luy ay donnée que je n’ay rien appris de l’eschange qu'on vous a dit. Je suis sy arresté au partage que Dieu m'a fait par miséricorde en son Eglise, que je ne le changeray pas pour un autre, quoyque meilleur, parce qu’en ce qui regarde Dieu et la fidélité que nous luy devons en l’administration de ce qu'il nous commet, il n’y a point de différence dans la différence des choses ; elles sont toutes esgales, et nous n'y devons pas regarder le lustre et l’esclat, mais seulement l'application et l'obligation que Dieu nous donne de prendre ce qu'il nous offre, parce qu’en cette humble acceptation se trouvent la grandeur ‘et la gloire de nos Âmes. Je pense que vous devez estre en repos pour cette peine, et vous assurer que je demeureray tant que Dieu aura agréable dem y tenir (2).

(1) B. N. Dupuy, 947, fo 71. Chaumont, lettre LXXXVIIT.

(2) I est probable qu'il s’agit ici du poste d'Aumônier d'Henriette de France. Nous savons en effet par la correspondance de Bérulle et de Richelieu (Arch. des Aff. Etrang. France 788, fo 350) qu’en 1629, il fut question de Zamet pour aller résider en Angleterre auprès de la jeune reine. M. de Baraull, évêque de Bazas, qui avait été désigné, était, au dire de Bérulle, impopulaire parmi les protestants anglais, comme trop inféodé aux Jésuites. C'est pourquoi Bérulle avait proposé l'Evêque de Langres, et Richelieu avait accueilli favorablement la proposition. Le 30 août 1629, Bérulle écrivait, en effet, au Cardinal-ministre : « Je n'ay rien dit de vostre pensée sur Monsieur de Langres pour Albion. Lorsque vous serez sur le lieu, vous jugerez de tout par vous-mesme. » Il est donc très possible que ce bruit ne soil parvenu aux religieuses qu'au mois de décembre.

Ce qui semble bien indiquer qu'il s'agit de cette aumônerie, c'est cette phrase de Zamet : « elles sont loutes esgales, el nous n'y devons pas regarder Le lustre et l'esclat… » Cette fonction, en effet, l'eût mis en évidence, et lui eût peut-être permis de jouer un rôle diplomatique, surtout si l'on songe que Bérulle venait de disparaître, presque subitement après quelques heures de maladie, en octobre 1629,

Je vous prie, ma fille, n'escoutez point les mouvemens de la nature en vous ; l'attention qu’on y a les renforce et le mépris qu’on en fait les affoiblit, et donne -plus de force à la grâce pour nous régir. Aïimez la contradiction ; elle est salutaire pour mourir à vous-mesme, et vous establir davantage dans la pureté de la vie que Jésus-Christ demande des âmes chrestiennes. Qu'il soit avec vous, ma Sœur !

Ne pas s’effrayer de la pauvreté. La supporter, comme les autres épreuves avec patience et charité. « La charité lriomphe detout. »

1629, MA FILLE

Il me semble que vous estes un peu trop dans la crainte que l’on ne vous assiste pas. Pensez-vous que pour assister une âme ïl faille regarder autre chose que la saincte charité ? Vous ne sçavez pas encore quelle est sa puissance et sa force; la dilection est forte comme la mort (2). Quelle comparaison ! C'est la Saincte Escriture et l'esprit de Dieu qui la faict, et très à propos, car, comme il n’y a rien que la mort n’emporte et surmonte, pour bien estably qu'il soit en la vie, ainsy il n’y a rien que la saincte charité ne vainque ; elle triomphe de tout. Il est très vray, et je m'assure que vous le trouverez ainsy : le lien de la charité est si fort, que nulle main ne le sauroîit rompre. Jésus-Christ l’a faict, il faut que luy mesme le destruise ; autrement il subsistera tousjours.

Je pense que pour vostre pauvreté vous devez avoir un peu de patience, et cependant ayez soin de bien élever ce que Dieu vous a mis en main (3); c'est une petite se-

(1) B. N. Dupuy, 947, fo 208.

(2) Cant. VIII, 6.

(3) Il s’agit sans doute des enfants, à l'éducation desquelles se consacrait cette Ursuline.

mence qui produira de plus amples moissons avec le temps ; la bonne conduicte que vous y tiendrez vous en donnera d’autres. Rendez-vous patiente, attendant les œuvres de Dieu et les effects de sa saincte Providence : il l’ayme (1}),-parce qu'elle luy faict cognoistre le mérite et la valeur des Âmes. Il faut un peu de courage pour cela ; il me semble que c’est maintenant seulement que vous commencez à estre une vraye servante de Dieu, et ce qui me le fait croire, ce sont les exercices que vous portez ; mais, je vous prie, appliquez vostre esprit à Dieu, pour les souffrir dans la patience et la charité. Hélas ! il est mort pour ceux mesmes qui l'ont faict mourir, il a prié pour ses ennemis et, s’il n’avoit prié pour eux, nous ne pourrions estre sauvés. Nous l’estions tous (2) en Adam, nous estions en cette qualité destinés à la mort, le Ciel nous estoit fermé, il nous l’a ouvert par sa prière, et par cette mesme prière, il nous a réconciliés avec son Père. À peine, dict Saint Paul, frouve-t-on qui veuille mourir pour son ami, et nous, estant encore ennemis de Dieu, il est mort pour nous, et c'est en cela qu'il nous recommande son ineffable charité (3); ce sont les paroles de l’Apostre qui parlent, ce me semble, sr efficacement à vostre cœur, que vous ne pourriez refuser de les escouter et d'y obéir. Soyez forte et solide en vous et prenez subject de ce qui vous arrive de faire voir vostre courage et vostre humilité ; que l’on ne voye aucun trouble en vostre visage ny en vos paroles, mais égalité, mansuétude, et soubmission à Dieu très grande pour souffrir cela et davantage. Jésus-Christ soit avec vous.

(1) La patience.

(2) C'est-à-dire ; nous étions ses ennemis.

(S)RRON AVANT:

A MADAME DE POURLAN, ALORS MAÎTRESSE DES NOVICES A DIJON (1) Conduite à tenir à l'égard des novices ; « les conduire par la raison »,

leur inspirer par-dessus tout l'amour de la vérité. Ne leur point souffrir « les faiblesses des filles », et les faire « marcher d’un pas égal

dans les actions de la vertu ». — Les maximes fondamentales de la vie parfaite.

MA FILLE

Jésus-Christ vous bénisse ! Je vous conseille d’avoir soin de vos novices. Prenez garde qu'elles reçoivent vos maximes, et que leur esprit ne se rende susceptible d’autre chose. Nourrissez-les à porter avec force et noblement les mortifications de l'esprit ; ne leur souffrez point ces foiblesses des filles, non qu'il les faille rebuter quand elles en ont, mais montrez-leur ce que demandent d'elles la grâce et la perfection religieuse. Il importe qu'elles soient conduites par la raison, et dans une soumission et grand respect vers les sœurs, qu'elles soient modestes et civiles, mais sans affectation ny curiosité, que leur esprit soit simple comme celuy des enfants qui ne peuvent rien déguiser et qui sont toujours véritables. Faites qu’elles aiment la vérité par-dessus toutes choses, et que pour la conserver en tout, elles ne craignent ny mépris ny mortification qui leur en puisse arriver : ainsy, qu’elles estiment de plaire à Dieu par-dessus tout, et qu'elles croient qu'il n’y a rien qui se doive préférer à cela. Il leur faut souvent remettre ces vérités devant les yeux, et qu’elles forment leur esprit et leur conduite sur elles. En somme ïl les faut tirer puissamment de l'infirmité de la nature, et en faire des âmes saintes et des anges en la terre, s’il est possible. .

(1) B.N. Dupuy 947, fo 121: Troyes, lelire XXXVIII. Chaumont, lettre LV. Bourrée (Vie de Madame de Courcelle de Pourlan, p. 219-221) cite un long extrait de cette lettre, adressée, dit-il, par Zamet à Madame de Pourlan, lorsqu'elle était maîtresse des novices à Dijon, en 1629.

Il y a encore une autre chose de conséquence pour la direction des âmes qui est de ne s’arrester à leurs sentimens quels qu'ils soient, bons ou mauvais. Que ce ne soit ny la consolation, ny la désolation, ny la joie, ny la tristesse, ny la facilité, ny les répugnances qui dirigent leurs actions, parce que, sy cela est, leur vie sera inégale et peu réglée. Quand elles seront dans les sentiments de Dieu, tout ira bien. Quand ces sentiments ne seront plus et que ceux de la nature reviendront, elles ne feront ilen qui vaille, et se laisseront aller à la foiblesse, à la tristesse, à la lâcheté ou à des imperfections semblables. Il est donc nécessaire que l’âme aille à son Dieu, sans regarder à tout cela, afin que nulle chose ne la retienne et qu'elle marche toujours d’un pas égal dans les actions de la vertu, portant les consolations et les désolations d’une mesme manière et avec aussy peu d'application d'esprit que sy elles n'’estoient point, et que nous y fussions insensibles, car nostre seule occupation doit estre à la vertu et nostre mérite à la suivre, quoy qu'il nous en coûte.

Voilà les maximes fondamentales de la vie parfaite, sans lesquelles la vie n'aura ny fermeté ny persévérance. Travaillez à vous rendre morte à toutes choses, et à n'avoir vie que pour celles que la sainte Providence vous envoye, car celles-là, vous les devez aymer, et les recevoir pour le temps . qu’elle les laisse. Sy tost qu’elle les oste, il la faut laisser faire et l’aymer autant en ostant qu’en donnant. Ainsy nous aymons sans aymer, Car nostre amour n'est point aux choses créées, mais seulement en la sainte et paternelle providence de Dieu, lequel nous aymons toujours, soit qu'il nous fasse riches, soit qu'il nous laisse pauvres.

O que ces vérités sont sainctes ! Qu'elles sont agréables et douces aux Âmes qui veulent et qui cherchent Dieu en vérité, et que la vie de telles âmes est pure et dégagée en la terrel Que les grandeurs sont basses et viles, et qu'elles donneñt de desgoût à ces généreux esprits qui ne veulent plus savourer que Dieu et qui trouvent toutes choses insipides au regard de luy!

Je vous demande cette conduite à Jésus-Christ, et que

votre âme la reçoive pleinement. Ayez un esprit qui ne regarde que le ciel, et qui ne veuille rien en la terre que ce que Dieu luy donnera. Il n’est pas croyable combien Je souhaite que la lumière de Dieu soit sur vous, afin que vous voyiez clairement ce que c’est que de la vie chrétienne (1). [Il faut que vous soyez vertueuse en toutes choses et que par esprit de vertu et de raison, vous fassiez jusques aux plus petites. Rendez vos filles simples et sincères et qu'elles sachent aussy peu ce qui se fait au monastère que sy elles n’y estoient point. L'on a besoin de cette perfection pardessus toutes autres, parce que le propre jugement et les réflexions gâÂtent tout. Adoucissez la vivacité de vostre humeur, et laissez renverser plus tost toutes choses que de vous esmouvoir | (2).

J’ay dit à Madame NN... que je n’aymois pas les importunes à demander. Je vous supplie, soyez réservée en ce point. Il y a plus de félicité à donner qu'à prendre. Les âmes religieuses sont par volonté ce que les pauvres sont par nécessité ; elles ne peuvent demander qu'en aumosne, et n’ont pas droit d'obtenir ce qu’elles demandent, mais ceux à qui elles s'adressent, ont bien droit de le refuser. Entrez en cecy dans les lois de la pauvreté, et demandez avec humilité et non avec autorité. Jésus-Christ soit avec vous pour jamais |

(1) Expression assez fréquente au xvrre siècle. Bossuet dans le sermon sur la mort, s'écrie : « O Dieu, encore une fois, qu'est-ce que de nous ? »

(2) Ce passage, qui se trouve dans les manuscrits de Chaumont et Troyes, manque dans Dupuy, où il est remplacé par le paragraphe suivant : « J'ay dit à Madame N... » qui, à son tour, n'existe pas dans les deux autres manuscrits.

Retour de Mme de Pontcarré à Port-Royal. — « La grâce veut des œuvres, et non plus des paroles. » — Væœux pour un anniversaire.

Janvier 1630.

Je n’ay rien à vous dire, sinon que je suis demandant à Jésus-Christ qu'il vous bénisse et vous donne où vous allez les effects des bons mouvemens que sa grâce vous a fait concevoir en ce pays (2). Moins je me trouve de puissance à vous parler, plus j'en ay vers Dieu à luy faire voir vos besoings. Ce grand silence pour vous m'apprend que la grâce veut des œuvres, et non plus des paroles ; que vous en savez assez, sans qu’on vous en die davantage ; et quand vous aurez fait tout ce que vous savez, que je ne seray plus muet ; et que celuy qui rend les langues des enfans éloquentes, donnera encore vertu à la mienne de parler.

Jésus-Christ soit avec vous en ce Jour remarquable pour vous, ayant esté celuy de vostre naissance au monde, et à la grâce (3). Vivez à l’une, et mourez à l'autre, si vous voulez vivre éternellement.

J’ay satisfait à ma promesse. Ceste fidélité me donnera plus de sujet de me plaindre, si vous manquiez aux vostres.

(4) B. N. Dupuy, 909, lettre LIXXX.

(2) Bourrée nous apprend que Mme de Pourlan, dite Sœur Jeanne de Saint Joseph, partit pour Paris avec la Sœur Marguerite de la Croix «au commencement de janvier de l’année 1630 ». {Vie de Mme de Courcelle de Pourlan, p. 223), ce qui concorde parfaitement avec la date de cette lettre. La Mère Jeanne devint prieure à Port-Royal où elle fut dirigée par le P. de Condren et le P. Bourgoin.

(3) Anniversaire de sa naissance et de son baptême,

Dans la vie religieuse, ne pas trop s'attacher aux soins temporels; c’est pour beaucoup un grave écueil. — Conduite à tenir à l'égard des filles.

16 janvier 1630.

MA SŒUR

Ne vous esloignez point de la pensée que vous avez de vouloir avoir un monastère bien réglé, et des filles qui ayent les vrayes conditions de la vie religieuse ; c’est un bien qui surpasse tous les biens de la terre, et pour lequel obtenir, l’on doit trouver la pauvreté extérieure douce. La vie de la religion est une vie très parfaicte, mais à laquelle peu d'âÂmes arrivent, parce qu'on ne la considère pas en ses propres conditions ; aussy on se contente d’y avoir je ne sais quel repos d'esprit, et que Dieu y soit communément servy ; le reste se donne aux soins temporels avec autant d’attachement que si l’on estoit au monde, et qu'il fallût pourvoir à une famille ; cela n’est ny de l’esprit du chrestien, ny de celuy de l’Ââme religieuse et je ne saurois croire que celles qui s’occuperoient avec tant d'’âpreté des choses de la vie présente arrivassent jamais à la grâce de la religion, parce que ce mesme soin des choses passagères en est une très puissante opposition. Cherchez premièrement le Royaume de Dieu, dit Jésus-Christ, ef toutes choses vous seront données (2); soyez donc une fille dédiée à la Providence de Dieu, et qu'il vous suffise que les choses vous soient données de sa main, pour les trouver aymables ; sy vous ne prenez cette voye, les accidens de la vie vous seront très pénibles, et, dans cette conduite, ils vous consoleront, tant s’en faut qu'ils vous affligent, parce que vous y verrez aussitost la Providence divine qui vous convie suavement à recevoir ce qui autrement vous seroît rude êt fort pénible. Voyez un peu quel effect faict la soumission que Dieu veut donner à

(1) B. N. Dupuy, 947, fo 109.

(2) Matth. VI, 33.

une créature, et que sera-ce quand vostre esprit sera inséparablement attaché à la saincte et divine ordonnance de Dieu et qu'il sera tellement réduict à elle qu’il ne voudra, ne désirera, et ne recherchera plus autre chose ?

Cette conduite porte des suavités et des richesses en l'âme inestimables, et c'est vraÿment ce thrésor caché de l'Evangile, pour lequel acquérir, l’on doit tout donner sans réserve. Sy Nostre Seigneur Jésus-Christ, qui a sy souverainement pratiqué cette règle, vous en donne l'usage, vous le bénirez mille fois le jour d’une sy grande miséricorde, et vous verrez des changemens en vostre esprit, qu'il ne pourra comprendre. Croyez que l'ordinaire de la dévotion est très peu de chose pour la dignité de nos âmes, et pour l’excellence de la grâce qui nous est communiquée, mais nous ne la faisons pas valoir, elle demeure comme inutile en nous, car, devant rapporter beaucoup, elle donne peu, non par sa faute, mais par la nostre, parce que nous ne la cultivons pas.

Retenez vostre empressement et ne permettez pas à la nature de suivre ses activités ; il les faut modérer par la grâce, qui est tousjours raisonnable. Ce que vous ne pouvez faire, offrez-le à la Providence, afin qu'elle le fasse en son temps et à loisir ; n’accoutumez point les filles à estre reprises, ny criées ; monstrez leur le prix de la douceur, et ce que doit emporter la raison sur elles ; souffrez plustost les imperfections que de leur laisser prendre cette mauvaise nourriture qui ne produict que de mauvais effects et qui ne faict nul avancement en la grâce. O que l'esprit est puissant, quand ül est lié à l’esprit de Jésus-Christ, qui a esté sy puissant et sy fidèle à porter la rigueur de son Père! Il est avilr, trahi, crucifié, traité en voleur, réputé parmy Les iniques (1), comme dict le Prophète, et cependant il porte tout cela en patience et en silence, il adoucit son Père, et faict des actes d'amour envers luy, tandis que ce mesme Père exerce encore la rigueur sur luy ; 1l demeure obéissant, quoy que le Père commande, et mesme jusqu’à l'ordonnance d’une mort ignominieuse, où il faut qu’il rende sa vie sy chère,

(1) Isaïe, LIT, 12.

et sy précieuse à Dieu et aux anges. Cette conduite qui va à l’'imitation de N. S. Jésus-Christ est de très grande bénédiction sur la créature, mais il y faut force et fidélité, et dans cette fidélité il faut simplicité très grande, un esprit qui ne s’arreste qu'à Dieu, et à ce qu'il ordonne, soit par luy, soit par les créatures.

Je supplie le divin Jésus de vous remplir de son esprit de grâce.

Une vraie religieuse doit croire que ses supérieurs « ont toujours intentention de lui procurer tout le bien qu'ils peuvent » ; et ainsi elle ne juge pas leurs actes et « demeure en repos. »

Ce 22 janvier 4630, MA SŒUR,

Jésus-Christ vous bénisse ! Ce n’est pas chose nouvelle qu’on se retire d'une charge quand on ne la peut plus exercer, et puisque vous dites que Jésus-Christ a plus aymé la confusion que la gloire, je dois plus aymer ma retraite que ma demeure, parce que j'en auray moins l'estime du monde, qui ne regarde que les personnes nécessaires et ne se soucie pas des inutiles.

Vous devez establir cette vérité, que quand la raison demande quelque chose de nous, il faut que tout luy cède, et qu'il n’y à ny persuasion ny crédit qui le puisse emporter. Je voudrois que vous crussiez cela en telle sorte que vous n’en doutassiez jamais, et qu'il n'y a rien aussy qui empêche la charité, ny rien de plus stable que celle que Jésus-Christ nous donne pour les Âmes, et quand je voy des mouvements en vostre esprit contraires à cette vérité, je dis qu'ils ne sont pas de vous, parce que vous jugez et pénétrez sur tout ce qui se fait, et vous prenez des pensées au désavantage de la charité que l’on a pour vous : or, cela n’est

(1) B. N. Dupuy, 947, fo 195.

pas de l'esprit de celles qui ne prennent jamais aucun sentiment contraire à ceux que l'on a vers elles. Elles savent ce que Jésus-Christ veut que l'on leur soit, et jugent tout selon cela, estimant que, quoy que les œuvres que l’on faict ne’ soient pas à leur gré, l’on a tousjours intention de leur procurer tout le bien que l’on peut, et ainsy elles demeurent en repos.

Nous avons intention continuellement que tout ce que nous faisons envers les Âmes soit à leur bien ; un pas, une parole, une action, une présence, une absence, tout y sert et tout y est employé et quand les âmes sont stables en ces diversités, on a plus de courage à les entreprendre pour les conduire au bien que l’on désire ; mais il est vray qu'il y en a peu qui ayent la patience et la résolution nécessaire à .cela. On escoute toutes les tentations, on entre en des pensées et des jugemens qui, quoy qu'ils ne soient pas véritables, ne laissent pas de faire impression dans nos esprits et nous donnent esloignement des personnes qui nous conduisent.

Jésus-Christ soit vostre vie!

Bons desseins du Prélat. -- « Se contenter de ces petits brouillons en attendant que la grâce lui fasse part de ses trésors. »

Febvrier 1630.

Il ne fut jamais un silence si profond dans une si grande envie de parler.

L'équipage est revenu, je vous en rends très humbles grâces. J'escris avec une négligence extresme, parce qu'il n’y a point de paroles qui ne me déplaisent, tant elles sont toutes disproportionnées et à vos sentimens et aux miens. Ma vie pour vous est si secrète, que moy-mesme, je ne la connois pas. Cela me fait croire qu'elle en est plus rare et plus précieuse, puisque la connoissance en est réservée

(4) B. N. Dupuy, 909. lettre LXXXIT,

à Dieu et à ses anges. Regardez la dans leur science si vous pouvez ; vous y verrez des choses que la terre n'est pas digne d’exprimer. Sa source est du ciel ; ses effects aussi demeurent enfermés dans la lumière céleste ; et ce que la parole en a dict jusqu'icy, le silence à ceste heure l’exprime d’une manière plus noble, mais moins connoissable.

Il faut que je me donne ceste louange d’avoir quelque chose de bon pour vous, dont vous verrez la richesse quand la grâce me sera donnée de le mettre en évidence. Excusez cependant mes manquemens, et mettez les avec les autres, que vostre bonté veut souffrir. Je suis encore en ces quartiers pour quelques jours, contentez vous, je vous supplie, de ces petits brouillons, en attendant que la grâce me fasse part de ses trésors. Je n’en suis pas moins ce que je vous dois estre en Jésus-Christ.

CNCIX À LA MÊME (1)

Zamet estime aussi peu devant Dieu la guerre d'Allemagne et d'Italie Le] te] que les actions les plus communes. Il n’y a de « solide » et de « véritable » que ce qui se fait pour l'éternité.

Mars 1630.

Je crois à ceste heure que vous avez charité pour moy, puisque vous me parlez selon vostre cœur. J'ay receu avec révérence les avis que vous me donnez, et vous promets de les suivre aussy exactement qu’il me sera permis. Car, il est vray que la vie doît estre employée aux choses solides et dignes de la grandeur de la grâce que Dieu respand sur les Âmes ; mais que voulez-vous ? la charité nous abaisse souvent à moins que nous ne devons ; et la piété que nous sommes obligés d’avoir ‘pour Dieu, nous fait trouver grandeur et dignité dans cet abaissement. Et à parler proprement, qu'est-ce que des occupations des hommes en la

(1) B, N: Dupuy, 909, lettre LXXXIII.

terre, sinon bassesse, amusement et inutilité d'esprit ? J'’estime aussy peu devant Dieu la guerre d'Allemagne et d'’Italie qui comprend tant de desseings et qui regarde tant de grandes puissances, que les actions les plus communes de nos jours. Tout est néant devant Dieu, qui en la grandeur de sa Majesté offusque toutes choses, et ne nous fait trouver rien de solide ny de véritable que ce qui se fait pour l'éternité.

Vous avez raison de préférer le silence à une parole ordinaire. [Il y a bien moins de péril en l’un qu’en l’autre, et plus d'avantage pour nostre salut. Je voudrois que tout se fit dans le silence, comme au ciel où tout est sans mouvement dans un parfait repos, et où les âmes parlent de la pensée et où les cœurs se voient en eux-mesmes, et non par la parole.

Je vous supplie de me continuer vos charitables soins. Vous savez ce que je vous suis en Jésus-Christ. Obligez moy de n’en point douter, s’il vous plaist. Dieu demeure en vous |