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de a*oublier jamais que vous êtes avec Dieu, et que Dieu est en vous, afin que vous vous conserviez toujours fidèle à son service.
Accoutumez-vous à adorer souvent sa sainte volonté par une humble sou«mission de la vôtre à ses ordres et à Ssi providence. Priez-le qu'il vous sou* tienne , de peur que voua ne tombiez.
Suppliez-le qu'il achève en vous son ouvrage, et que vous ayant inspiré le désir de vous sauver dans Tétat où vous êtes, vous vous sauviez en effet dans rétat où il vous a mise. Il ne demande pas de vous de grandes choses pour y réussir. Le royaume de Dieu est au de^ dans de vous-^même ; c'est ce que Jésus-Christ nous dit dans son Evangile * : nous l'y rencontrons quand nous le voulons « Faisons ce que nous savons
* Luc. XVII. 21.
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qu'il demande de nous ; mais dès que nous connoissons sa volonté , ne nous épargnons point , et soyons-lui trèsfidèles. Cette fidélité ne doit pas seulement nous engager à faire de grandes choses pour son service et pour notre salut, mais toutes celles indifféremment qui se présentent , et qui sont de Tétat où nous sommes. Si on né se sauvoit que par de grandes actions, il y anroit peu de personnes qui pussent espérer de se sauver. Le salut est attaché à là volonté de Dieu que nous accomplissons. Les plus petites choses deviennent grandes, quand Dieu les demande de nous : elles ne sont petites qu'en elles-mêmes; elles sont toujours gi*andes , dès qu'elles sont faites pour Dieu , et qu'elles nous servent de moyens pour le posséder éternellement.
Souvenez-vous, madame, qu'il nous
Ho 6 LETTRES SPIEITUKLLRS
a dit dans T Evangile % que celui qui aeroit infidèle dans les petites choses te serait aussi dans les grandes^ et que celui qui seroit fidèle dans les plus petites le seroit aussi dans les plus considérables. Il me semble qu'une Ame qui désire être très •sincèrement à Dieu, n'examine jamais si une chose est petite ou grande. Il lui sufBt de savoir que. celui pour Tamour duquel elle le fait est infiniment grand , et qu'il mérite que toutes les créatures soient uniquement occupées à lui donner la gloire qui lui est due , et qu'on ne lui rend que dans Taccomplissement de sa volonté.
Pour vous, madame, je crois que vous devez recevoir vos croix comme votre principale pénitence; les impor* t unités du monde doivent vous déta-*
* Luc. XVI. 10.
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cher de lui , et vos misères doivent vous détacher de vous. Portez en paix ce fardeau perpétuel , et vous ne cesserez d'avancer dans la voie étroite.
Elle est étroite par les peines qui serrent le cœur; mais elle est large par l'étendue que Dieu donne au cœur par le dedans. On souffre, on est environné de contradictions, on est privé des consolations même spirituelles ; mais on est libre ; parce qu'on veut tout ce qu'on a , et on ne voudroit pas s'en délivrer. On souffre sa propre langueur, et on la préfère aux états les plus doux, parce que c'est le choix de Dieu. Le grand point est de souffrir sans se décourager.
DISP0SITI0K8 QUI COHVIENNElfT AU TEAfP» DE l'a VEUT. ^
Le temps de VAvent nous doit inspirer i, madame, de grands désii's de nous donner à Dieu, de préparer notre cœur pour recevoir la plénitude de ses grâces, et nous disposer à renaître avec Jésus-Christ, ou, pour mieux dire, à profiter des fruits de sa naissance par l'union que nousdevons avoir avec lui, et que le seul amour de Dieu peut former en nous.
Nous devons nous persuader qu*on dit à chacun de nous en particulier ce que saint Jean disoit autrefois aux Juifs, pour les exciter à faire pénitence :
Préparez les idoles du Seigneur; ren^ (lez droits ses sentiers *, afin qu'il trouve vos cœurs en état de le recevoir et d'y répandre ses bénédictions,
(Jlette préparation du cœur consiste dans un désir ardent de le posséder.
C'est pourquoi la sainte Eglise nous fait souvenir en ce temps des désirs des saints patriarches qui soupiroient après la venue du Messie, qui, pour cela, est appelé dans les saintes Écritures le Désiré ou le Désir de tous les peuples. Nous excitons en nous ces désirs dans l'oraison , lorsque nous répandons nos cœurs en la présence de Dieu , et quje nous le supplions de venir en nous pour en prendre possession, Jésus -Christ nous a lui-même enseigné cette ma-^ nière de prier , quand il nous a ordonné de demander à son Père que
• Mauh. m. 3.
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son règne arrive , c'est-à-dire qu'il règne paisiblement en nous , et que nous soyons par amour attachés à ses lois et à son Evangile.
Nous ne pouvions mieux former en nous ces désirs que dans la solitude.
C*est pourquoi, madame , je vous conseille de vous retirer le plus souvent et le plus longtemps que vous le pourrez, pour attirer sur vous les grâces de Dieu ; étant persuadée que, comme Dieu fit autrefois entendre sa voix à Jean-Baptiste dans les déserts, et que ce fut dans ces lieux écartés de la foule du monde qu'il donna au peuple la connoissance du Messie, il vous éclairera aussi, et vous remplira de ses grâces et de son esprit , quand , dans la retraite , vous tâcherez de vous occuper de lui , et le prierez de vous donner part à ses mérites.
Je crois donc, madame , qu'il est à propos que vous employiez beaucoup
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de temps à la prière, et que vous preniez pour le sujet de vos oraisons le troisième chapitre de saint Matthieu, une partie du premier chapitre de saint Marc, le troisième de saint Luc, et le premier de saint Jean. Vous y trouverez les sujets des exhortations de saint Jean*Baptiste au peuple qui contiennent ce que nous devons faire pour nous disposer à profiter de la venue de Jésus-Christ dans le monde et dans nos cœurs.
Nous pouvons réduire tout ce qu'il a dit aux choses suivantes :
1" A la pénitence, qui nous doit porter à nous éloigner du monde, à pleurer l'attachement que nous y avons pu avoir, et à embrasser les maximes de r Evangile pour marcher dans la voie étroite ;
2® A des sentiments d'une profonde humilité, nous estimant indignes do
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paroîire devant Jésus-Christ, beaucoup plus de nous unir à lui, et de le reoe-r voir en notre cœur ;
3® A un grand courage et une fermeté inébranlable pour le bien , ne nous décourageant jamais à la vue des difficultés qui s'y rencontrent, et résistant avec vigueur au torrent du monde.
ccxxvni.
avautages des cboix.
A VemiiUes, 32 déoemlire(l49l}.
Je vous assure , madame, que la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire m'a causé une sensible joie. J'y apprends que vous vous portez mieux, que vous devez revenir ici au commencement de l'année, et ce qui est en-
me F^NELON. 363
core meilleur, que vous avez tâché de faire un bon usage de vos croix. Ce qui attaque votre délicatesse et votre propreté dédaigneuse va droit au but.
Dieu sait bien choisir ce qu'il nous faut, et tous les coups dont il nous frappe sont des miséricordes. Votre mal vous vaut mieux que tous les talents naturels qui vous ont attachée au monde. Vous êtes fort heureuse de faire cette pénitence; elle doit vous apprendre à ne mépriser rien, à n'avoir horreur de rien , à ne vous préférer à personne, à supporter les misères d'autrui. La lèpre de l'orgueil, de l'amourpropre, et de toutes les autres passions de Tesprit, si nous n étions point aveugles, nous paroitroit bien pfus horrible et plus contagieuse que les plus sales maladies , qui ne défigurent que la chair. J'attends, madame , avec une sincère impatience votre retour; per*
3GI LETTRES SPIRITOELLES
sonne n'en sera plus touché que moi, et n'a plus de respect pour vous.
DÉROBER QUELQina HEURES AUX EMBARRAS POUR SE FORTIFIER PAR LES EXERCIGBS DE PIETÉ.
Yendredi, 2t mars (I60S).
Ce n'est pas moi , madame, qui suis difficile à voir; c'est vous. Souvenezvous-en bien, et n'allez plus gix>nder contre les gens qui me gardent comme inie relique. Je n'oserois vous aller chercher entre M. le comte de Gramont et tous ces autres gens qui vous tiennent si bonne compagnie : à parler bien sérieusement , je vous plains de vos embarras. Vous auriez grand besoin de certaines heures libres, où
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VOUS pussiez vous recueillir. Tâchez de les dérober, et comptez que ces petites rognures de vos journées seront le meilleur de votre bien, Suitout, madame, sauvez votre matin, et défendezle comme on défend une place assiégée.
Faites des sorties vigoureuses sur les importuns; nettoyez la tranchée, et puis renfermez-vous dans votre donjon.
L^après-dînée même est trop longue, poui* ne reprendre point haleine.
Le recueillement est Tunique remède à vos hauteurs, à Fâpreté de votre critique dédaigneuse, aux saillies de votre imagination, à vos impatiences contre ceux qui vous servent, à votre goût pour le plaisir, et à tous vos autres défauts. Ce remède est excellent, mais il a besoin d'être fréquemment renouvelé. Vous êtes une bonne montre, mais dont la corde est courte , et qu'il faut remonter souvent. Reprenez
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les lectures qui vous ont touchée ; elles vous toucheront encore, et vous en profiterez mieux que la première fois. Sup^ portez-vous vous-même, sans vous flatter ni décourager. On trouve rarement ce milieu; on se promet beaucoup dé soi et de sa bonn« intention , ou bien on désespère de tout. N'espérez rien de vous; attendez tout de Dieu. Le désespoir de notre propre foiblesse, qui est incorrigible, et la confiance sans ré* serve en la toute-puissance de Dieu, sont les vrais fondements de tout l'édifice spirituel. Quand vous n'aurez pas de grands temps à vous, ne laissez pas de profiter des moindres moments qui vous restent. Il ne faut pas beaucoup de temps pour aimer Dieu, pour se i-enouveler en sa présence, pour élever son cœur vers lui, ou l'adorer au fond de son cœur, pour lui offrir te que Ton fait et ce qu'on souffre. Voilà le vrai
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royaume de Dieu au dedans de nous, que rien ne peut troubler.
su H LA MAUVAISE SANTE DU COMTE DE GRAMOXT.
A Versailles, i*' novembre (1692).
Je ne puis, madame, savoir la continuation de la mauvaise santé de M. le comte de Gramont , sans vous témoi-* gner la part que je prends à votre peine. Elle vient dans un temps où vous sembliez avoir plus besoin de soulagement que de croix et d'épreuves ; mais Dieu seul sait ce qu'il nous faut, et il n'y a qu'à le laisser faire aux dépens de la nature. Je souhaite donc, madame, qu'il vous donne un redoublement dé patience et de courage, pour secou-
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rir le malade , et pour satisfaire à tous ses besoins. Ceux du coips ne sont pas les plus grands, et je prie Dieu de vous donner des paroles assez fortes pour lui mettre dans le cœur les vérités du salut. Personne ne vous sera jamais, madame, plus sincèrement ni plus respectueusement dévoué que moi.
FRUITS QUE l'oit DOIT RETIRER ORS EMBARRAS ET DES GORTRADTCTIONS DB LA VIE.
Mardi, 4 novembre (I69S).
Vous ne devez point douter, ma*dame, de ce qui fait votre consolation dans vos embarras. C^est Dieu qui les veut faire servir à vous détacher de vous*ménie et des commodités de la
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vie. Le recueillement et la ferveur seroient moins propres à rabaisser votre hauteur naturelle, et à crucifier vos seus trop amollis. Par votre propre choix tendez toujours à la lecture^ à la prière, à la solitude et au silence. Tenez ferme; retranchez-vous, surtout le soir , pour vous préparer une matinée plus libre ; mais quand la Providence vous entraîne dans des embarras inévitables, ne vous troublez point ; vous trouverez Dieu partout où il vous aura menée , dans les affaires les plus embrouillées, comme à Toraison la plus tranquille. Vous y trouverez, avec la nourriture inténeure, la mort à vousmiême. Quand les dames dont vous parlez seront ici, je serai ravi qu'elles me procurent l'honneur de vous voir.
Cependant je prie Dieu de tout mon cœur qu'il soit votre lumière dans les conjonctures où vous vou$ trouvez.
