PORTER SES CROIX AVEC PAIX ET HUMILITE

Samedi, 2 juin (4691).

Vous voulez bien , madame , que je me dispense d'aller chez vous , à cause d'un gros rhume qui me fait garder ma chambre. Il ne m*a pas empêché de faire un projet de lettre que je vous envoie. Vous en prendrez sans façon , s'il vous plaît , ce que vous jugerez à propos , et ne douterez point de ma bonne volonté. Je prie Dieu , non de vous délivrer de vos croix, si elles vous

sont nécessaires, mais de vous les faire porter avec un courage humble et paisible. La nature n'inspire qu'un courage, fier , dédaigneux , et irrité contre les personnes dont Dieu se sert pour nous humilier. Soyez donc grande en Dieu et point en vous , grande par la douceur et la patience, petite par l'humilité.

PABDOirirBR FACI]:.EMEirT AUX AUTRES LEURS PRÉVENTIOSS.

A Versailles, 47 juin (1694).

Vous avez toujours, madame, à souffrir et des autres et de vous-même. Si vous n'aviez à souffrir que des autres , et que vous n'éprouvassiez en vous au-

332 LETTEES SPIRITUELLES

cune des misères que vous condamnez en autrui , le pauvre prochain tous paroîtroit un monstre à étouffer. Mais Dieu permet que vous ayez beaucoup à souffrir de votre humeur hautaine , injuste et révoltée , pour vous apprendre à supporter tout ce qu'il y a d'impatieutant dans les personnes im<»

parfaites. Remarquez , madame , que 1 amour-propre est insatiable, et qu'il veut toujours murmurer. Vous vous seriez crue trop heureuse , il y a quelques mois, si on vous eût promis la délivrance de monsieur votre frère , et la joie de le voir deux jours avant qu'il s'en retournât servir son roi. Tout cela est venu ; et , loin de remercier Dieu d'une grâce si inespérée , vous vous plaignez de l'avoir vu si peu. Prenez garde que vous ne le voyiez trop longtemps.

Pourquoi vous irritez-vous contre le

DE Fé?îF.LON. 333

roi et la reine d'Angleterre? Peut-être sout-ils, par des raisons secrètes , dans l'impuissance de faire ce que vous voudriez ; peut-être demandez-vous trop ; peut-être ont -ils d'autres idées que vous , par la prévention où on les aura mis. Quoi î la prévention est- elle chez vous un crime irrémissible ? N'est-ce pas une foiblesse ordinaire aux hommes ? et où sont ceux qui s'en garantissent, quelque bonne intention qu'ils aient ? JN'avez-vous jamais été prévenue en rien? ne sauriez-vous pardonner aux autres de l'être? Revenez, madame, aux sentiments d'humanité , en attendant que la charité dompte votre cœur.

Si vous ne pouvez entièrement vous modérer et vous retenir, du moins humiliez-vous; gourmandez votre orgueil, sans vous décourager. Tâchez de vous apaiser en silence devant Dieu, comme une mère apaise son enfant sanglot-

334 LETTBES SPIRITUELLES

tant sur ses genoux. Peu à peu le calme reviendra avec le recueillement. Pourvu que vous profitiez du loisir de EKnan pour être exacte à lire et à prier, tout ira bien. Les croix vous sont nécessaires ; et Dieu, qui vous aime, ne vous en laisse point manquer. Je le prie d^y ajouter la force de les porter.

ÇOHSERYER LA PAIX AU MILIEU DES CROIX ; ADORER LA MAIN QUI irOUS LES EKVOIE.

A Versailles , 23 juin 4691.

Je ne puis, madame, être aussi sensible que je voudrois l'être à votre douleur. J'y vois tant de marques de miséricorde, et une si grande moisson de grâce pour vous , que si la nature s'en

afflige , la foi doit s'en réjouir. Vous perdez l'espérance , et sans espérance vous trouvez la paix par la soumission et par le sacrifice sans réseiTe. Voilà précisément comme Dieu vous veut ; il vous pousse jusque-là pour vous détacher de tout ce qui n'est point luimême. Que reste-t-il , que d'embrasser la croix qu'il vous présente, et de vous laisser crucifier? Quand il vous aura bien crucifiée, il vous consolera. Mais il ne fait pas comme les créatures , qui donnent des consolations empoisonnées, pour nourrir le venin de l'amour-propre ; il ne console qu'après avoir ôté toute ressource à la nature superbe et molle. La paix que vous trouvez dans la soumission, sans aucun adoucissement extérieur des affaires , est un grand don. Par là Dieu vous accoutume à être exercée sans être abattue. Quoique la nature lâche et

330 lrttucs spiritoellks

sensible s'abatte, le fond demeure soutenu. C'est une, paix d'autant plus pure qu'elle est sèche. La vue de Dieu , qui a tout droit sur sa créature, et celle de vos misères, qui ne méritent qu'humiliation et croix , sont le pain dont il faut vous nourrir dans cette épreuve.

Vous y consentez ; mais vous ne pouvez comprendre pourquoi Dieu frappe sur l'innocent pour purifier la coupable. Sachez , madame , que personne n'est innocent , et ne peut entrer en jugement avec lui. Que savez -vous si le même coup qui vous humilie, n'humiliera point aussi monsieur votre frère sous la puissante main de Dieu ? Il faut adorer ses profonds conseils sans les pénétrer. Peut-être veut-il préparer de loin , par tant de malheurs , monsieur votre frère à se tourner solidement vers lui ; peut-être que vous vous réjouirez tous deux un jour de ce qui vous af-

DE FENELON.

(lige maintenant. Laissez faire Dieu , madame ; les hommes ne peuvent rien .

Quand tout semble perdu, tout est quelquefois sauvé. Dieu se plaît à nous précipiter , et à nous relever du précipice par sa seule main. Mais quoi qu'il fasse pour monsieur votre frère , songez à vous , pour accepter la croix , et pour adorer la main qui vous en charge afin de vous sanctifier. Heureux qui est prêt à tout , qui ne dit jamais , C^est trop ; qui compte non sur soi-même , mais sur le Tout-Puissant ; qui «e veut de consolation qu'autant que Dieu lui-même en veut donner, et qui se nourrit de sa pure volonté !

y 38 LRTTaES SPl&lTUELLES

\\ATITAGS8 DES. CROIX SUPPOBTEES CUBETIES»

lŒMEKT.

A Versailles , 0 sejitembre (169 1}«

Je suis bien honteux, madame 9 de n'avoir appris que depuis deux heures que vous avez été malade. On m'avoit bien dit que vous étiez à Paris dans un régime et dans Tusage de certains longs remèdes, que vous m^aviez dit que vous vouliez faire avant le voyage de Dinan ; mais je ne savois point que vous fus-* siez moins bien qu^à Tordinaire , et je suis tout honteux d'être si mal informé des choses auxquelles je prends tant d'intérêt. On m'assure, madame, que nous aurons l'honneur de vous voir à

DE rÉNRLOX, 330

Fontainebleau,- et qu'avec beaucoup de soûflïances-vous ne laissez pas de sentir que la nature surmonte le mal. C'est ce qu'on peutsouhaiter de mieux pour vous dans la maladie ; une ressource pour guérir, et en même temps le fruit de la croix. Je prie celui qui vous fait souffrir de vous donner la paix et la soumission dans la douleur.

Qu'on est heureux quand on souffre, poui-vu qu'on veuille bien souffrir, et satisfaire à la justice de Dieu ! Que ne lui devons-nous pas, et quelles peines mériterionfr-nous en rigueur ! Une éternité de supplices changés en quelques dartres; la perte de Dieu, la rage et le désespoir des démons changés en une souffrance tranquille et courte, où l'on adore avec consolation et espérance la main dont on est frappé par miséricorde : de telles croix méritent des remercîments, et non pas des plaintes.

340 letthes spirituelles

C'e sont des grâces qu'il faut sentir avec un cœur attendri sur les bontés de Dieu. Vous eût-il couverte de la lèpre, il vous épargne encore. La lèpre de l'orgueil, du péché, et de Tidolàtrie de soi-même, étoit bien plus aFFreuse. C'est de quoi il vous a guérie. Il me tarde, madame , de vous demander à Fontainebleau comment vous vous trouvez de la pénitence et de la retraite où Dieu vous a mise. Celles qu'on choisit ne sont rien ; il n'y a que Dieu qui sache crucifier.

DE FEXELOX. 3 il

WE POINT AJOURNER SES PROJETS DE PERFECTION. LE PARFAIT AMOUR CHASSE LA CRAINTE.

A Versailles , 1 7 septemhre ( t G 9 ( ).

Je suis ravi , madame , d'apprendre que votre santé se rétablit. Les sentiments où vous me témoignez être font voir que la croix n'est jamais sans fruit, quand on la reçoit en esprit de sacrifice. J'espère , madame , que nous aurons l'honneur de vous revoir à Fontainebleau avec un renouvellement de grâce et de détachement du monde.

Vous avez bien raison de croire qu'il ne faut pas attendre la liberté et la retraite pour se détacher de tout, et pour vaincre le vieil homme. Cette situation

34i LKTTQES SMAITUKI.LRS

libre n'est qu'une belle idée. Peut-être n'y parviendrons-nous jamais, et il faut se tenir prêt à mourir dans la servitude de notre état, si la Providence prévient nos projets de retraite. Vous n'êtes point à vous, et Dieu ne vous demande que ce qui dépend de vous. Les Israélites dans Babylone soupiroient après Jérusalem ; mais combien y en eut -il qui ne revirent jamais Jérusalem , et qui finirent leur vie à Babylone î Quelle illusion, «s'ils eussent toujours diflFéré jusqu'au temps de leur retour dans leur patrie , à servir fidèlement le vrai Dieu, et à se perfectionner ! Peut-être ferezvous comme ces Israélites.

Ce que vous me mandez de Mme de La Sablière * me touche et m'édifie.

* Mme de La Sablière est connue pour avoir donné chez elle asile à La Fontaine, qui lui adressa une de ses fables (li?. VIII, î). Aprôs avoir vécu dans le grand inonde et à la cour,

1>K Fl^NRLOX. 343

Je ne l'ai vue qu'une fois ; mais il m'en est resté une grande impression. Elle a bien raison de ne chercher plus rien dans les hommes , ayant trouvé Dieu ^ et de faire le sacrifice de ses meilleurs amis. Le bon ami est au dedans du cœur : c'est Tépoûx qui est jaloux , et qui écarte tout le reste. Pour la mort,

où elle se distingua par ses qualités solides et brillantes, par retendue et la variété de ses connoissances, la mort de son mari, et le refroidissement du marquis de La Fare qui l'avoit aimée avec passion, la ramenèrent à la pratique de la religion. Elle consacra les dernières années de sa vie à soulager les pauvres et les ma* lades. c Cétoit, dit Dangeau (Journal, 9 janvier 1693], une femme qui avoit une grande réputation par son esprit , et qui , depuis longtemps , étoit retirée aux Incurablfs, où elle menoit une vie fort exemplaire. » On a dVlle des Pensées ghrétienneSf imprimées quelquefois à la suite des" Maximes du duc de La Rochefoucauld, Elle mourut le 8 janvier 1693. Voyez à son sujet les lettres de Mme de Sévigné des 21 juin et 14 juillet 1680; t. VI, édit. de Biaise, 1818, in-8*, p. 33o et 373.

344 LETTASS SPl&ITUEIXKS

elle ne trouble que les personnes charnelles et mondaines. Le par fait amour chasse la crainte^. Ce n'est point par se croire juste qu'on cesse de craindre ; c'est par aimer simplement, et s'abandonner sans retour sur soi à celui qu'on aime. Voilà ce qui rend la mort douce et précieuse. Quand on est mort à soi, la mort du corps n'est plus que la consommation de l'œuvre de grâce.

N'auriez-vous point la bonté, madame , puisque vous écrivez à la malade , de lui témoigner combien je me réjouis selon la foi de ce que Dieu met en elle , et combien j'espère que tous ses maux seront des biens?

* I Joau. VI. 18.

IL LUI IIIDKjUE VIS LIEU OU ELLE POURRA LE VOIR, ET BADINE SUR SON HUMEUR.

Jeudi, 20 septembre (1691).

Si vous voulez , madame , venir tantôt vers les sept heures chez Mme la duchesse de Chevreuse * , j'espère qu'elle nous recevra charitablement ,

' Cherreusè (Jeaone-Marie-Thérèse Colbert , duchesse de), filie ainée du grand Colbert, a voit épousé, en 1667, Cliarles-Honorc d* Albert , duc de Chevreuse, pair de France, etc. La duchesse de Chevreuse partagea constamment les sentiments d^estime et de vénération que son époux avoit voués à Tarchevéque de Cambrai. Elle mourut le 26 juin 1732 , à Tâge de quatre-vingt-deux ans. La duchesse de Chevreuse , ainsi que sa sœur la ducbesse de Beauvilliers, consacra toute sa vie à des œuvres de religion et de charité.

quoique je n'aie point encore mis le pied à sa poite. Vous voyez par là , madame, que je ne suis pas moins sau* vage pour elle que pour vous. Je ne le suis plus même pour vous, ce me semble : vos peines m^ont ôté mon humeur farouche.

RECEVOIR LES HUMILIATIOHS COÈtMB VEVANT DE LA MATK DE DIEU.

A Versailles, i5 novembre (1691).

Il y a longtemps , madame , que je ne vous ai donné aucune marque de mon respect ; mais je n'ai cessé de demander de vos nouvelles à tous ceux qui pouvoient m'en dire , et de parler de vos peines avec les personnes qui s'y

HR F^NKLON. 3i7

intéressent. Dieu vous a donné une rude croix par le mal que vous souffrez. Il est opiniâtre, il est douloureux; outre les douleurs du mal, vous avez celles des remèdes. Mais la douleur n'est pas ce qui vous fait le plus de peine : vous êtes courageuse et dure contre vous-même , pour souffrir patiemment ; mais Dieu vous a prise par un autre endroit plus sensible , qui est votre foible x il attaque votre délicatesse et votre propreté. Vous qui êtes d'un goût si exquis et si dédaigneux , vous êtes réduite à être dégoûtée de vous-même , et à craindre que les autres ne s'en dégoûtent. C'est Dieu qui le fait , et tout ce qu'il fait est bien , et tout ce qu'il fait est miséricorde. Il faut qu'il écrase notre amour-propre et notre orgueil. Adorons sa main , et humilions-nous. Je le prie , madame , de vous donner, pour le corps et pour

348 LETTRCS SPIRITUELLES

Tesprit, tout ce que sa bonté doit ré< pandre sur vous.

FÉLICITATIONS A LA COMTESSE SUE L'ADOUCISSE- 3IENT A LA DISGRACE DE SOK FRÈBE.

Vendredi, 30 novemhre (1091).

J'apprends, madame, que Téloquence de M. le comte de Gramont a fait plus que vous n'osiez espérer pour la liberté de monsieur votre frère. Souffrez que je vous en témoigne ma joie dans ce billet, en attendant que je puisse, dans quelque entre-sol , ou auprès de la pe* tite cheminée de marbre blanc, vous dire combien je prends de part à cet heureux succès.

DE FEKELON. 349

HE POIKT AJOUNKER SA PERFECTION ; LA FATHR CONSISTER DANS LA FIDELITE AUX PETITES CHOSES AUSSI BIEN QU^AUX GRANDES.

J'aurai de la peine, madame, à me souvenir des choses que je vous dis dimanche dernier. Toute l'idée qui m'en reste est , ce me semble , que je vous dis deux choses : la première, que nous devions nous sanctifier dans Tétat où la Providence nous a mis, sans nous faire des projets ou des desseins de vertu pour l'avenir ; et la seconde, que nous devions avoir une fort grande fidélité à Dieu dans les plus petites choses.

La plupart des gens passent la meil-

350 LETTBKS' SP1R1TUFXLES

leure partie de leur vie à connoître et a regretter leur manière de vivre, à se proposer de la changer , à se faire des règlements pour un temps qu'ils espèrent avoir et qui souvent ne leur est point donné, et à perdre ainsi en résolutions un temps qu'ils devroient employer à faire de bonnes œuvres, et à travailler utilement à leur salut.

Il faut, madame, regarder ces sortes d'idées comme une tentation fort dangereuse. Notre salut est l'ouvrage de tous les jours et de tous les moments de notre vie. Il n'y a point de temps plus propre pour le faire que celui que Dieu nous donne maintenant par sa miséricorde , parce que nous l'avons aujourd'hui, et peut-être nous ne l'aurons pas demain. Le salut ne se fait point en désirant de le faire , mais en s'y appliquant de tout son mieux, L'in* certitude dans laquelle nous vivons

DE FÉA'ELON. 3oi

notis doit faire comprendre que notre volonté doit être arrêtée par cette seule ufFaire^ et que toute autre occupation est iadigne de nous, puisqu'elle ne nous condait point à Dieu, qui doit être la . fin de toutes nos actions , et qui est le Dieu de notre salut ^ qui est le nom que David lui donne souvent dans les Psaumes.

Pourquoi, madame, faisons-nous des projets de perfection? C'est que nous les croyons nécessaires pour nous sauver» Pourquoi différons-nous donc de les exécuter, puisqu^il est aussi nécessaire que nous travaillions aujourd'hui à notre salut , que d'ici à dix ans ; à la cour, comme dans une vie plus retirée ? Il faut toujours prendre le plus sûr dans raCTaire de son salut : ou on perd tout, ou on gagne tout. L'état de la vie auquel Dieu nous a appelés est sûr pour nous, quand nous y remplissons tous

352 LETTAES SPIRITUELLES

nos devoirs. Si Dieu eût prévu que dans les cours des princes on n'eut pas pu se sauver, il nous auroit commandé de n'y jamais demeurer. Bien loin de nous avoir fait ce commandement, c'est lui qui fait les rois et qui règle leurs cours, et qui permet que la naissance ou les emplois qu'on y a y donnent entrée. Il veut donc qu'on s'y sauve , et qu'on y trouve le chemin qui conduit au ciel , qui consiste dans rattachement à la vérité, à cette vérité, dis-je, que Jésus- Christ nous a dit nous devoir délivrer ', c'est-à-dire , nous retirer de tous les dangers auxquels on est exposé en ce monde.

Tant plus , madame , vous en rencontrez dans l'état où vous êtes , tant plus aussi vous devez veiller sur vousmême, pour n'y pas succomber. Veiller

' Joan. vni. 39.

DE FÉKELO». 353

sur soi, c'est être attentif à Dieu; c'est l'avoir .toujours présent ; c'est rentrer en soi-même; c'est ne se point dissiper ou distraire volontairement parmi les créatures ; c'est aimer, autant qu'on le peut , la retraite , les saints livres et la piîère; c'est répandre^ comme dit le Prophète * , son cœur en la présence de Dieu ; c'est le trouver en soi-même ; c'est le chercher par la ferveur de ses désirs ; c'est l'aimer plus que toutes choses, et éviter tout ce que nous savons lui déplaire. Cette vertu, madame, est la vertu de tous les états ; elle est d'un merveilleux secours à lu cour, et je ne trouve rien qui puisse aider davantage à n'aimer point le monde, au milieu du monde, que l'usage qu'on en sait faire* Rende/v-vousla donc familit^re , madame , et tâchez

• Pi. LXÎ. 9.