A LA COMTESSE DE MONTBERON

CARACTERE DE SAIIIT FRANÇOIS DE SALES. Elf QUOI CONSISTE l'esprit DE FOI.

20 janvier 4 700.

B jour de saint François de Sales est une grande fête pour moi, madame. Je prie aujourd'hui de tout mon cœur le saint d'obtenir de Dieu pour vous Tes-

' Montberon (Marie Gruyn de Valgrand , comtesse de), avoit épousé, en 1667, François, comte de Montberon , lieutenant général des armées du Roi, etc. Il fut gouverneur de Cambrai jusqu'à sa mort, qui arriva le 1 6 mars i 706. Le comte- et la comtesse de Montberon vivoient

412 LP.TTRES SPIRITUELLES

prit dont il a été lui-même rempli. Il ne comptoit pour rien le monde. Vous veiTez par ses Lettres et par sa ^/e, qu'il recevoit avec la même paix, et dans le même esprit d^anéantissement les plus grands honneurs et les plus dures contradictions. Son style naïf montre une simplicité aimable , qui est au-dessus de toutes les grâces de Tesprit profane. Vous voyez un homme qui , avecî une grande pénétration , et une parfaite délicatesse pour juger du fond des choses, et pour connoître le cœur humain, ne songcoit qu'à parler en bon homme, pour consoler, pour éclairer, pour per-

dans une étroite union avec Fénelon. La comtesse a\oit choisi ce prélat pour son directeur, et se conduisoit en tout par ses avis. Sa correspondance avec la comtesse est un parfait ino- Hèle de la patience et de la douceur dont un sage directeur doit user envers 1rs âmes que Dieu éprouve par des peines intérieures. La comtesse de Moutberon mourut en 17iO.

fectioniier son prochain. Personne ne conuoissoit mieux que lui la plus haute perfection; mais il se rapetissoit pour les petits , et ne dedaignoit jamais rien . Il se faisoit tout à tous , non pour plaire à tous , mais pour les gagner tous , et pour les gagner à Jésus-Christ et non à soi. Voilà, madame , Tesprit du saint que je souhaite de voir répandre en vous.

Compter pour rien le monde, sans hauteur ni dépit, c'est vivre de la foi. N'être point enivré de ce qui nous flatte, ni découragé par ce qui nous contredit, mais porter d'un esprit égal ces deux extrémités, et aller toujours devant soi , avec une fidélité paisible et sans relâche , ne regardant jamais dans les divers procédés des hommes que Dieu seul , tantôt soulageant notre foihlesse par les consolations , et tantôt nous exerçant miséricordieusement par

414 LETTRES SPIEITUELLKS

les croix, voilà, madame, la véritable vie des enfants de Dieu. Vous serez heureuse, si vous dites du fond du cœur avec Jésus-Christ, mais d'une parole intime et permanente : Malheur au monde à cause de ses scandales * ! Ses discours et ses jugements ont encore trop de pouvoir sur vous; il ne mérite point qu'on soit tant occupé de lui. Moins vous voudrez lui plaire , plus vous serez au-dessus de lui. Notre bon saint étoit autant désabusé de l'esprit que du monde ; et en effet , ce qu'on appelle esprit n'est qu'une vaine délicatesse que le monde inspire. Il n'y a point d'autre vrai esprit que la simple et droite raison. La raison n'est jamais droite dans les enfants d'Adam , si Dieu ne la redresse, en corrigeant nos jugements par les siens, et en

' Matth. XVIII. 7.

DE FÉ^iELON. 415

nous donnant son esprit, pour nous enseigner toute vérité.

Si vous voulez que Tesprit de Dieu vous possède, n'écoutez plus le monde, ne vous écoutez plus vous-même dans vos goûts mondains; n'ayez plus d'autre esprit que celui de l'Evangile , plus d'autre délicatesse que celle de l'esprit de foi, qui sent jusqu'aux moindres imperfections. En vous perfectionnant avec cette simplicité humble , vous serez compatissante pour les infirmités d'autrui , et vous aurez la véritable délicatesse , sans mépris ni dégoût pour les choses qui paroissent foibles, petites et grossières. O que la délicatesse dont le monde se glorifie est grossière et basse, en comparaison de celle que je vous souhaite de tout mon cœur !

416 i.kttuks spirhui-i.lks

EXHORTATION A l'eKTIÈHE CONFIAKCE KS Illfelf.

Lupdi, 22 fôvrier (1700).

Ne croyez point, s'il vous plaît, madame , que je manque de zèie pour vous aider dans vos besoins. On ne peut être plus touché que je le suis de tout ce qui vous regarde. Je vois vos bonnes intentions , et la soif que Dieu vous donne pour toutes les vérités qui peuvent vous mettre en état de lui plaire. Si je suis réservé, ce n'est que par pure discrétion pour vous * ; et comme je ne le suis que pour vous,

* Féneion, dans ceUe lettre et daos plusieurs des suivantes, parle de la réserve qu*il étoit obligé de garder dans la fréquentation même de

c'est à vous à régler la manière dont il convient que je le sois. Du reste, j'aimerois mieux mourir que de manquer aux besoins des âmes qui me sorit confiées , et surtout de la vôtre , qui m'est très-chère en Notre^-Seigneur.

Votre piété est un peu trop vive et trop inquiète. Ne vous défiez point de Dieu : pourvu que vous ne lui manquiez point , il ne vous manquera pas, et il vous donnera les secours nécessaires pour aller à lui. Ou sa providence vous procurera des conseils au dehors , ou son esprit suppléera au dedans ce qu'il vous ôtera extérieurement. Croyez-en Dieu fidèle dans ses promesses, et il vous donnera selon la mesure de votre foi. Fussiez - vous abandonnée de tous les hommes dans

ses parents et de ses amis, pour ne pas les entraîner dans la disgrâce où il étoit tombé luimême à Toccasion du livre des Maximes.

Il BB

418 LKTTRES SPK&ITI] ELLES

un désert inaccessible, la manne y tomberoit du ciel pour vous seule, et les eaux abondantes couleroient des rochers. Ne craignez donc que de manquer à Dieu, et encore ne faut-il pas le craindre jusqu'à se troubler.

Supportez - vous vous-même, comme on supporte le prochain, sans le flatter dans ses imperfections. Laissez là toutes vos délicatesses d'esprit et de sentiments; vous voudriez les avoir avec Dieu comme avec les hommes. Il se glisse dans ces merveilles un raffinement de goût, et un retour subtil sur soimême. Soyez simple avec celui qui aime à se communiquer aux âmes sim* pies. Devenez grossière, non par vraie grossièreté, mais par renoncement à toutes les délicatesses que le goût de l'esprit donne. Bienheureux les pauifres (T esprit qui ont fait vœu de pauvreté spirituelle, et qui n'ont jamais

pour l'esprit que le nécessaire dans une continuelle mendicité, et dans un abandon sans réserve à la Providence! O que je serois ravi , si je vous voyois négligée pour l'esprit, comme une personne pénitente l'est pour les parures du corps! Je ne parle point à Mme la comtesse..., mais j*en suis très -édifié..

ÉVITKK l'activité INQUIÈTE DANS LE SEBVICB DE

dieu; avis pour la conduite ordinaire.

Mercredi, 3 mars (1700).

Si je n'ai point eu l'honneur, madame , de vous répondre plus tôt , c'est que je n'ai pas eu un moment de libre. Je prends la liberté de vous répéter que je ne suis réservé que par discré-

tion pour vous. Quoique vous n'ayez point de ménageineuts politiques pour votre personne, celle de M. le comte de Montberon et sa place en demandent.

Vous ne vous trompez pas, madame, en croyant qu'il ne suffit point d'avoir changé d'objet pour l'ardeur, et qu'il y a une ardeur inquiète qu'il faut modérer, même dans le service de Dieu, et dans la correction de nos défauts. Cette vue pourra beaucoup servir à vous calmer, sans relâchement, dans votre travail.

L'ardeur que vous mettez dans les meilleures choses les altère, et vous donne une agitation d'autant plus contraire à la paix de l'esprit de Dieu que vous prenez davantage sur vous par pure bienséance, pour la renfermer avec effort tout entière au dedans. Un peu de simplicité vous feroit pratiquer la vertu pins utilement avec moins de peine.

J'approuve fort, madame, qu'on vous fasse communier tous les quinze jours. Ce n'est point trop pour une personne retirée, qui tache de se renfermer dans ses devoirs, et qui s'occupe à la lecture et à la prière. Vous avez besoin de chercher dans le sacrement de vie et d'amour la nourriture, la consolation, et la force pour porter vos croix, et pour vaincre vos imperfections. Laissez-vous donc conduire, sans vous juger vous-même, et n'écoutez aucun scrupule pour vos communions.

A l'égard des confessions , je ne saurois vous en rien dire. Il n'y a que votre confesseur qui puisse vous parler juste là-dessus. Dieu ne permettra pas qu'il manque à votre besoin , si vous cherchez en simplicité ce que l'esprit de grâce demande de vous. Marchez avec une foi pleine et entière. Tâchez de faire ce que le confesseur vous dira .

Si VOUS êtes gênée, faites-le-moi savoir ; je vous répondrai le mieux que je pourrai sur les doutes que vous me proposerez.

Je ne saurois vous dire des choses assez précises et assez proportionnées sur vos lectures et sur votre oraison «Je ne connois pas assez votre goftt, votre attrait , votre besoin : une demi-heun* de conversation me mettroit au fait; après quoi je pourrois vous écrire , et même vous entendre sur un billet d^une demi -page. Voyez là-dessus ce qui convient, sans vous engager à rien faire de trop par rapport aux conjonctures présentes.

A l'égard de vos habits , il me semble que vous devez avoir égard au goiit et à la pente de M. le comte de Montberon : c'est à lui à décider sur les bienséances. S'il penche à l'épargne là-dessus, vous devez retrancher autant qu'il

le croira à propos, pour payer ses dettes. S'il veut que vous souteniez un certain extérieur, .faites par pure complaisance ce que vous croyez apercevoir qu'il veut, et rien au delà par votre propre goût ou jugement. S'il ne veut rien à cet égard , et qu'il vous laisse absolument à vous t même, je crois que le parti de la médiocrité est le meilleur pour mourir à vous-même.

Les extrémités sont de votre goût. Une entière magnificence peut seule contenter votre délicatesse et votre hauteur raffinée. Une simplicité austère est un autre raffinement d'amour - propre :

alors on ne renonce à la grandeur que par une manière éclatante d'y renoncer. Le milieu est însuppoitable à l'orgueil : on paroît manquer de goût, et se croire paré avec un extérieur bourgeois. J'ai ouï dire qu'on vous a vue autrefois vêtue comme les sœurs de

42 i .LETTRES SPIRITUELLES

communauté. C'est trop en apparence, et c'est trop peu dans le fond. Un extérieur modéré vous coiitera bien davantage au fond de votre cœur. Mais votre règle absolue est de parier à cœur ouvert à M. de Montberon , et de suivre sans hésiter ce que vous verrez qui lui plaira le plus.

IL caorr a propos d'avoir vse conversation

AVEC LA comtesse SUR SES DISPOSITIOITS IRTé- UIBIIRES.

Lundi» ib mars (1700).

Nous aurons, madame, quand il vous plaira, une conversation paiticulière sur vos* exercices de piété. Je la crois à propos, puisque vous ne voyez rien

DE FKNËLO?i. 4)25

qui doive l'empêcher , et ce sera dans le lieu que vous choisirez. Je n'ai eu jusqu'ici de ménagements que pour vous et pour votre maison. Quand on a la peste , on craint de la donner aux gens qu'on aime : moins ils la craignent, plus on la craint pour eux. Une demi-heure de conversation simple fera plus que cent lettres, et nous mettra à portée de rendre toutes les lettres utiles^ en les rendant proportionnées aux vrais besoins. En attendant, je me réjouis de ce que le conseil de pratiquer la médiocrité vous entre dans le cœur. Vous ne deviendrez simple que parla. Toutes les extrémités, même en bien, ont leur affectation rafEnée. La médiocrité, qui ne se fait point remarquer, ne laisse aucun ragoût à Tamourpropre. Il n'y a que l'amour de Dieu qui ne souffre point ces bornes étroites.

426 LEITRKS SPIRITUELLES

AVIS SUR L*OBAlSOH, LES LECTURES, LA COSFESSIOV ET QUELQUES AUTRES ARTICLES.

Jeudi, 15 avril (1700).

J'ai ressenti , madame , dans la conversation d* aujourd'hui , une joie que je ne puis vous exprimer , et que vous auriez peine à croire. Il me paroît que Dieu agit véritablement en vous, et qu'il veut posséder tout votre cœur.

Pour Toraisou, faites-la non-seulement dans les temps réglés, mais encore au delà , et dans les intervalles de vos occupations, autant que vous en aurez la facilité etTattrait; mais prenez garde il ménager vos forces de corps et d'esprit, et arrêtez-vous dès que vous épron-

DE FEKELON. 427

verez quelque lassitude» Votre manière de faire oraison est très-bonne. Commencez toujoui's par les plus solides sujets qui vous ont touchée dans vos lectures. Suivez la pente de votre cœur, pour vous nourrir d'une présence amoureuse de Dieu , des personnes de la sainte Trinité , et de l'humanité de Jé&us-Christ. Attachez-vous intimement à cette adorable société; demeurez-y avec une confiance sans bornes , et dites-leur tout ce que là simplicité de l'amour vous inspirera. Après leur avoir parlé de l'abondance du cœur, écoutezles intérieurement , en faisant taire voire esprit délicat et inquiet. Pour les distractions , elles tomberont comme d'elles-mêmes, pourvu que vous ne les suiviez jamais volontairement , que vous demeuriez toujours par votre choix occupée à aimer , que vous ne soyez point distraite par la crainte des dis*

tractions , et que , sans vous en mettre beaucoup en peine, vous reveniez tranquillement à votre exercice , dès que vous avez aperçu que votre imagination vous en détourne. La facilité avec laquelle vous faites oraison marque que Dieu vous aime beaucoup ; car sans une grâce bien forte , votre naturel scrupuleux vous donneroit de grandes inquiétudes pendant que vous voudriez penser à Dieu.

Pour vos lectures, je ne crains point de consentir que vous lisiez la plupart des livres de l'Écriture sainte , puisque vous en avez l'attrait, que vous les avez déjà lus avec consolation , que vous ne voulez point les lire par curiosité, et que vous avez toute la docilité nécessaire pour vous édifier des choses que vous ne pourrez point approfondir. La permission que je vous donne à cet égard vous doit mettre en paix , et je