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loO LKTTUFS SPIRITUFXLF.S

et mon respect pour voils, madame, sont très-grands et très-sincères.

ABAKDON SIMPLE ET ENFANTIN A LA GOKDUITK

DE LA providence; ahdeur et vivacité de l'amoub naissant.

Au CAteau, 26 juillet 1700.

Je suis fort irrégulier, madame; mais vous avez besoin de mes irrégularités et de mes sécheresses. En attendant que nos amis deviennent parfaits, il faut tourner à profit pour nous leurs imperfections. En nous mortifiant et en nous détachant , elles nous seront plus utiles que leurs perfections. Pardonnezmoi donc toutes mes fautes, et comptez (je vous parle en toute simplicité

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chrétienne) que personne au monde ne peut être à vous avec plus d'union de cœur, de zèle et d'attachement à toute épreuve, que moi.

Vous êtes emmaillottée ; mais on démaillotte les enfants à mesure qu'ils croissent. 11 y a néanmoins une manière de croître que je ne vous souhaite point. A Dieu ne plaise que vous soyez grande comme on l'est dans le monde !

Jésus-Christ ne vouloit point que ses apôtres , qui étoient encore grands , empêchassent les petits enfants de venir à lui. C'est à eux qu'appartient le royaume du ciel, et malheur aux grands qui ne se rapetissent pas pour leur ressembler! J'aime cent fois mieux vos langes et votre honte enfantine , que cette grandeur roide et hautaine des sévères pharisiens.

Quand Dieu accoutume une «^me î\ lui , elle se passe sans peine de tout ce

qu'il ne lui laisse point au dehors. Vuniour est un grand casuiste pour décider les doutes. 11 a une délicatesse et une pénétration de jalousie , qui va au delà de tous les raisonnements des hommes. Il faut être dépendant de l'ordre extérieur, et docile aux hommes qui ont l'autorité ; mais quand le dehors manque, il faut être détaché, vivre de foi, et suivre T amour.

Je suis ravi de ce que vous aime/ sainte Magdeleine. Elle me charme :

en elle, tout est vie de grâce et d'amour simple, mais transporté. Je la joins il la troupe de la sainte Vierge, do saint Joseph et de saint Jean-Baptiste.

J'aime hicn aussi le disciple bien-aimé, qui est le docteur de l'amour.

Ce que vous sentez est une grande nouveauté pour vous; c'est une vie toute nouvelle et inconnue. On ne se connoit plus; on croit songer les yeux

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ouverts. Recevez et ne tenez à rien ; aimez, souffrez, aimez encore. Peu d'attention aux dons, sinon pour louer l'Epoux qui do4ine ; grande simplicité, docilité , fidélité dans Tusage en chaque moment. L'amour rend libre , en simplifiant sans dérégler.

Dormez autant que vous pourrez; votre corps en a besoin , et vous ne. devez point y manquer par avarice d'oraison. L'esprit d'oraison fait quitter l'oraison même, pour se conformer aux ordres de la Providence. Pendant que vous dormirez, votre cœur veillera. Dans le temps des insomnies, ne rejetez point la présence de Dieu ; mais ne l'excitez pas au préjudice du sommeil. Ce que vous éprouvez n'est qu'un commencement. Ce qui est le plus vif et le plus sensible n'est ni le plus pur ni le plus intime. Cette vivacité d'amour naissant jette dans l'âme les

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principes de vie qui sont nécessaires pour les suites. Sucez donc le lait le plus doux de Tamour, à la mamelle des divines miséricordes. Aimez , comme Dieu vous donne Tamour dans le temps présent. Quand il voudra vous faire languir dans les privations, vous Tainierez d'une autre sorte, et ce sera une autre nouveauté bien étrange.

Votre chute ne vous a point effrayée : est-ce que vous n'êtes plus timide? Je voudrois bien savoir comment vous avez été eu cette occasion. Ne vous troublez point par trop de retours sur vos fautes. C'est votre pente qui est à craindre. Je lirai assez votre écriture. Dieu soit tout en vous : rien que lui.

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SUR LES DOUCEURS QUE DIEU FAIT ÉPRUU-VER AUX COMBIEKCANTS ; FIDELITE A SU1\RE L^AITRAIT DE T.A GRACE.

Jeudi, 5 août (4700.)

Votre dernière lettre, madame, m'a fait un sensible plaisir. Je vois que Dieu vous éclaire et vous nourrit. Prenez ce. qu'il vous donne; demeurez à la mamelle. Vous avez vu des saints que l'amour a instruits sans science : il n'y avoit là aucune œuvre de main d'homme. Faut -il s'étonner que l'amour apprenne à aimer? Ceux qui aiment sincèrement, et que l'esprit de Dieu enivre de son vin nouveau , parlent une langue nouvelle. Quand on sent ce que les autres ne sentent pas ,

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et qu'on n'a point encore senti soimême , on l'exprime comme on peut , et on trouve presque toujours que Texpressioii ne dit la chose qu'à demi. Si l'Eglise trouve qu'on ne s'exprime pas correctement, on est tout prêt à se corriger, et on n'a que docilité, que simplicité en partage. On ne tient ni aux termes ni aux pensées. Une âme qui aime dans le véritable esprit de désappropriation , ne veut s'approprier ni son langage ni ses lumières. On ne sauroit rien ôter à quiconque ne veut rien avoir de propre.

Quand vous éprouvez un attrait de paix amoureuse, qui est gênée par l'arrivée de l'heure où vous faites une oraison réglée, continuez sans scrupule cette paix autant qu'elle pourra durer; elle sera ime très-bonne oraison. Si vous apercevez qu'elle tombe, et que voiis soyez oisive où distraite, prenez

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alors la règle d* oraison pour vous relever doucement.

L'avarice du temps est une vraie imperfection; c'est un empressement naturel, et une recherche des goûts spirituels : mais Dieu se sert de cette imperfection pour tenir les commençants dans un plus grand dégoût, et dans une séparation plus fréquente de tout ce qui est extérieur. Le temps de l'enfance est celui où l'homme se nourrit à la mamelle presque à toutes les heures, il tette même quelquefois étant presque endormi; il n'y a point de repas réglés : Tenfant est avide; mais il se nourrit, et croît sensiblement.

L'unique chose à dbserver est de ne manquer jamais à aucun devoir extérieur pour contenter cet attrait.

Je ne suis point pressé de ravoir les livres; ne les lisez que quand vous n'avez rien de meilleur à faire. Peut-

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être ne serez-vous pas fâchée de les relire eu certains moments, ou du moins d*eu revoir des morceaux. Ces traits de grâce, qui sont si originaux, ne sont pas précisément ce qu^on éprouve^ mais c'est quelque chose de la même source. Les paroles propres des saints sont bien autres que les discours de ceux qui ont voulu les dépeindre*.

Sainte Catherine de Gènes est un pi'odige d'amour. Le frère Laurent est grossier par nature, et délicat par grâce. Ce mélange ^t aimable, et montre Dieu en lui. Je l'ai vu, et il y a un endroit du livre, où l'auteur, sans me nommer par mon nom, raconte en deux mots une excellente conversation que j'eus avec lui sur la mort, pendant qu'il était fort malade et foit gai.

VF. FKNFXOX.

<:ORli{ATTR£ LES SCRVPULFS , EN ALLAKT A DIEU AVEC UNE CONFIANCE ET USE SIMPLICITE SANS BESERVE.

A Cambrai, 2 septembre (i70U).

Je suis ravi, madame, non-seulement de ce que Dieu fait dans votre cœur, mais encore du commencement de simplicité qu'il vous donne, pour me le confier. Je voudrois que vous fussiez aussi simple pour vos confessions, que vous l'êtes dans votre oraison. Mais Dieu fait son œuvre peu à j)cu : cette lenteur avec laquelle il opère, sert à nous humilier, à exercer notre patience à l'égard de nous-mêmes, à nous rendre plus dépendants d(> lui. Il faut donc attendre que votre

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simplicité croisse, et qu^elle s^éteiide iiiseasiblement jusque sur la manière doiii vous vous confessez, et on je vois que vous écoutez trop vos réflexions scrupuleuses. Il n'y a aucun inconvénient que vous alliez à la communion , sans vous confesser, les jours de communion, où vous n'avez aucune faute marquée à vous reprocher depuis la dernière confession. C'est ce qui peut vous arriver dans les courts intervalles d^une confession à Tautre. Dieu veut qu'on soit libre avec lui, quand on ne cherche que lui seul. L'amour est familier; il ne réserve rien ; il se montre dans tous ses premiers mouvements au bien-aimé.

Quand on a encore des ménagements à son égard, il y a dans le cœur quelque autre amour qui partage , qui retient , qui fait hésiter. On ne retourne tant sur soi aveb inquiétude , qu'à cause qu'on veut garder quelque autre affec-

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tion, et qu'on borne l'union avec le bien -aimé. Vous qui connoissez tant les délicatesses de l'amitié, ne sentiriezvous pas les réserves d'une personne pour qui vous n'en auriez aucune , et qui raesureroit toujours sa confiance, pour ne la laisser jamais aller au delà de certaines bornes? Vous ne manqueriez pas de lui dire : Je ne suis point avec vous comme vous êtes avec moi ; je ne mesure rien; je sens que vous mesurez tout. Vous ne m'aimez point comme je vous aime, et comme vous devriez m'aimer. Si vous, créature indigne d'être aimée, voudriez une amitié simple et sans réserve, combien l'Epoux sacré est-il en droit d'être plus jaloux ! Soyez donc fidèle à croître en simplicité. Je ne vous demande point des choses qui vous troublent , ou qui vous gênent ; je suis content, pourvu que vous ne résistiez point à l'attrait de

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simplicité , et que vous laissiez tomber tous les retours iuquiets qui y sont contraires dès que vous les apercevez.

Suivez librement la pente de votre* cœur pour vos lectures; et à l'égard de Voraison, que l'épouse ne soit point éveillée jusqu'à ce qu'elle s'éveille d'elle-même. N'y ménagez que votre* santé, qui peut souffrir dans cet exercice, quoique le goût intérieur vous empêche de le remarquer. Amusez un peu votre imagination et vos sens , quand vous éprouverez que vous aui^ez besoin de quelque petite occupation extérieure qui les soulage. Ces amuse* ments innocents ne troubleront point alors la présence amoureuse de Dieu.

Vous pouvez compter, madame, sur les deux choses dont nous avons parlé.

Je ne vous manquerai jamais , s'il plait à Dieu, en rien. Je suis sec et irrégulier; mais Dieu est bon dans ceux qui

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ont besoin de bonté pour faire son œuvre, et dont il se sert. Confiez-vous donc à Dieu, et ne regardez que lui seul. C^est le bon ami, dont le cœur sei*a toujours infiniment meilleur que le vôtre. Défiez- vous de vous-même, et non de lui. Il est jaloux; mais sa jalousie est un grand amour, et nous devons être jaloux pour lui contre nous, comme il l'est lui-même. Fiez- vous «^ r amour : il ôte tout , mais il donne tout. Il ne laisse rien dans le cœur que lui, et il ne peut rien y soufifrir ; mais il suffit seul pour rassasier , et il est lui seul toutes choses. Pendant qu'on le goûte, on est enivré d'un torrent de volupté , qui n'est pourtant qu'une goutte des biens célestes. L'amour goûté et senti ravit, transporte, absorbe, rend tous les dépouillements indifférents; mais l'amour insensible^ qui se cache pour dénuer l'âme au dedans,

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la martyrise plus que mille dépouillements extérieurs. Laissez-vous maintenant enivrer dans les celliers de l'Epoux .