LES BATEAUX A VAPEUR DE L OUEST

quille et lent ; et pour le commun des citoyens ou pour les guerriers au corps de fer, le cheval. Alors, au lieu des somptueux paquebots ou des bateaux à vapeur , vrais palais flottants , la barque étroite et fragile poursuivie par les larrons sur les rivières , par les pirates sur les mers , et dont la vue arrachait à l'épicurien Horace son exclamation de peur :

///* rohur et œs triplex Circà pectus erat.

Alors les routes étaient des sentiers étroits, escarpés, dangereux par les malfaiteurs, par les monstres des bois et par les précipices. Il fallait traîner avec soi un long attirail de bagage, de provisions, de valets et de gardes. De loin en loin le voyageur reposait sa léte chez les liôfes dont ses ancêtres lui avaient légué l'amitié ; car alors point de ces hôtels confortables où , moyennant son argent, chacun peut s'entourer des jouissances de la vie et obtenir les soins empressés de serviteurs attentifs. S'il y avait quelque gîte public, c'était quelque sale réduit à la façon des caravansérails d'Occident, asiles misérables et nus où l'on ne trouve que l'eau et les quatre murs , ou dans le style des hôtelleries de l'Espagne ou de l'Amérique du Sud , ce qui est le jusle-milicu entre un caravansérail et une étable.

Alors rimmeiise majorité des hommes, qui était esclave de nom et de droit, était de fait attachée à la glèbe, enchaînée au sol à cause des difficultés de locomotion.

Améliorer les communications, c'est donc travaillera la liberté réelle, positive et pratique; c'est faire participer tous les membres de la famille humaine à la faculté de parcourir et d'exploiter le globe qui lui a été donné en patri moine; c'est étendre les franchises du plus grand nombre autant et aussi bien qu'il est possible de le faire par des lois d'élection. Je dirai plus, c'est faire de l'égalité et de la démocratie. Des moyens de transport perfectionnés ont pour effet de réduire les distances non seulement d'un point à un autre , mais encore d'une classe à une autre classe. Là où le riche et l'homme puissant ne voyagent qu'avec une pompeuse escorte, tandis que le pauvre, qui va de son village au village voisin, se traîne solitairement au milieu de la boue , des sables , des rochers et des broussailles, le mot d'égalité est un mensonge ; l'aristocratie y crève les yeux. Dans l'Inde et en Chine , dans les pays mahométans, dans l'Espagne à demi arabe et dans son Amérique, peu importe que le pays s'appelle république , empire ou monarchie tempérée. Le cultivateur ou l'ouvrier ne peut y être tenté de se croire l'égal du guerrier, du brahmine, du mandarin, du pacha ou du noble dont le cor-