UNE CHOSE DONT ON PARLE TOUT BAS

sent être amenés à combattre, celui de rUoion? Ne fallait-il pas couvrir le fossé qui les séparait des républicains? J'entends : c'est-à-dire quMl fallait ruser avec la situation, sacrifier la morale à une politique d'exgédients, faire passer la petite sagesse avant la grande? Triste calcul!

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S4 octobre.

Une ehose dont on parle tout %«s.

Faut-il que je vous répète en confidence ce que se disent h l'oreille tout bas, dans les hautes régions, quelques personnes accoutumées à avoir les nouvelles de première main ?

Il s'agit pour moi d'un étrange secret à vous confier, d*un secret que, probablement, tous les journaux anglais, depuis le premier jusqu'au dernier, depuis l'organe le plus indiscret du parti whig jusqu'à l'organe le plus rancunier du parti tory, se feront un devoir patriotique de garder, lorsqu'ils seront arrivés à le connaître. Moi, qui ne suis pas Anglais, je ne me sens pas naturellement de tels scrupules. Et néanmoins... Enfin, si je me trompe, en remplissant jusqu'au bout mon rôle de chroniqueur fidèle, que Dieu me vienne en aide! Voici ce que chuchotent entre eux dans

108 LETTRES SUR L'ANGLETERRE (l863)

leur petit monde choisi les gens bien informés. Relata re^ fero : rien de plus.

S'il faut en croire la rumeur, un personnage politique de ce pays, — le plus haut selon moi et selon beaucoup d'autres, — se serait avisé d'aimer, après avoir passé de quelque cinquante ans l'âge des amours, une belle fille d'Eve, femme d'un Irlandais. Cupidon porte un bandeau sur les yeux: tout le monde sait cela; et il n'est pas sûr que même un diplomate, eût-il blanchi dans la science d'éviter les écueils, y voiebien clair lorsqu'il lui prend fantaisie d'être amoureux.

Aussi parle-t-on de lettres qui auraient été interceptées, de preuves écrites qu'on aurait ou qu'on croirait avoir. Bref, l'affaire est, assure-t-on, devant l'austère cour instituée pour juger les cas de divorce; et comme, dans ce pays preïlique^ c'est la théorie des dommages-intérêts qui est chargée de garantir la sécurité des époux et de veiller h leur honneur, il paraîtrait que le mari en question n'estime pas à moins de 20,000 liv. st. la possibilité pour lui de rccouvr':r son repos et de porter désormaiwS la tête haute.

ftfontaignc dit quelque part : « J'en scais qui, à leur escient, ont tiré et proufit et advancement d'une chose • (Montaigne, qui appelle un chat un chat, se sert d'un mol moins vague) « de quoy le seul nom effroye tant de gents. • Ce serait ici le cas, comme vous voyez, si le demandeur obtenait cette modeste somme d'un demi-million de francs qu'il réclame.

L'obtieudra-t-il? J'en doute (1).

Du reste, qui sait s'il n'y a pas au fond de tout ceci une intrigue, un piège tendu, un chapitre ajouté à l'histoire des

(I) Le procès a eu li(u depuis, fl a été perdu par le domandfur.*