UNE CHOSE DONT ON PARLE TOUT BAS 1U

diverses maaières de s'enrichir t Les affirmations ne portent, bien entendu, que sur le fait d'une action intentée à un personnage important, pour cause d'adultère. Mais Taccusation est-elle fondée ? Nul ne peut dire qu'elle l'est, et il est fort peu vraisemblable qu'elle le soit.

Ce n'est pas que le héros présumé de l'aventure n'ait une réputation, depuis longtemps acquise, de grâce et d'amabilité d'une part, et de sensibilité de l'autre ; mais enfin son âge est, en cette occasion, son meilleur avocat. Je veux bien que l'amour ne connaisse point la règle, ainsi que saint Jérôme récrivait à Chromatius : Àinor ordinem nescit; mais qu'il lui déplaise en général d'arrêter son vol sur les chênes arides, ainsi que le remarque Horace : Imporlunus entra transvolài aridds quercus, j'en suis assez d'avis. On cite des exemples de galanterie surannée : pourquoi ? Je suppose que c'est précisément parce qu'ils sont rares. On raconte que Fontenelle, presque centenaire, se laissa choir un jour en essayant de ramasser l'évientail d'une jeune et jolie femme. Comme elle l'aidait à se relever : « Ah ! s'écria-t-il, si j'avais encore mes quatre-vingts ans ! » Le mot est charmant : mais quelle énorme vanterie, même de la part d'un Foutenelle !

110 LETTRES SUft L* ANGLETERRE (I868)

38 octobri). A propMi de la eoMstrneUoM de l'AUitema.

La presse anglaise est fort occupée d'un discours que vient de prononcer dans la salle de musique de Birkenhead M. John Laird, ce fameux constructeur de navires auquel les confédérés d'Amérique doivent d'avoir pu assaillir, piller, brûler tant de vaisseaux de commerce appartenant à leurs ennemis. Et cet honneur, le discours de M. Laird le mérite, non certes par sa clarté, mais par son obscurité ; non par les explications qu'il donne, mais par celles qu'il élude; non par la franchise de ses aveux, mais par la signification de ses rélicences.

Dès que M. Laird, s'adressant au public, se mettait à parler chantiers, vaisseaux, marine, il était tout simple qu'on s'attendit à entendre sortir de sa bouchis le mot Alahama; et cette justice lui est due que l'attente du public, à cet égard, n'a pas été trompée. Non*seulement il a lâché le mot, mais il a vanté la chose. VAlabamal Quel superbe navire ! Où et quand vit-on son pareil? Que les Américains viennent donc maintenant se pavaner, parce que certains de leurs vaisseaux font vingt milles à l'heure ! VAlahama n'en fait que treize, à la vérité; mais cela a-t-il empêché le hardi corsaire de tenir en échec toute la marine fédérale, de défier la puissance de quatre cents navires? Voilà ce qui fait la joie