INTRODUCTION

Le traité de Westphalie , qu'on peut appeler la constitution européenne du dix-septième et du dix-huitième siècles amena de grands changements dans les rapports des nations entre elles. Un de ses principaux avantages fut d'éteindre les guerres de religion à la faveur desquelles le protestantisme étendait ses conquêtes , tandis que les puissances catholiques, toujours menacées, étaient obligées, pour se défendre, de sacrifier le principe de liberté qui n'était pas plus respecté par les puissances protestantes.

Les hommes ont pu ne voir d'abord, dans ce traité fameux , que ses conséquences immédiates. L'agrandissement de la puissance de Louis XIV et du territoire de la France; l'abaissement de la maison d'Autriche et l'humiliation de l'Espagne , privée de la Hollande et du Portugal, tandis que l'empire germanique recouvrait son indépendance et sa force. Mais en examinant attentivement ce qui s'est passé depuis, on est obligé de reconnaître ici les voies de la Providence , qui laisse à la liberté son cours, mais qui fait toujours sortir le bien du mal.

Des guerres aussi longues et aussi acharnées ne peu-