VIII INTRODUCTION

vent cesser sans laisser après elles de profondes impressions. On s'était mutuellement porté aux plus grands excès, et les récriminations succédèrent aux combats. L'amour de l'humanité pénétrant dans les cœurs, des hommes pervers, dont beaucoup d'esprits faibles subirent l'influence, attribuèrent à la religion des malheurs qui étaient des écarts de l'humanité. Ce fut là le point de départ de cette philosophie nouvelle qui allait remplir un si grand rôle dans le monde en ébranlant toutes les bases de l'ordre social. Le protestantisme a donc été la cause d'un mal dont la philosophie a été le remède. Les maux actuels, toutes les ressources de l'avenir, voilà ce que nous allons montrer dans cette Introduction.

Le protestantisme, s'appuyant sur la liberté d'examen qui est la souveraineté de la raison, a préparé sa propre ruine, sans pouvoir entamer le catholicisme ; car n'ayant point de principe et professant môme la négation de tout principe, la conspiration qui allait éclater contre la foi en Jésus-Christ devait détruire tout ce qui ne reposait pas sur la base solide de l'unité. Rejetant une partie des dogmes et admettant l'autre, les Protestants donnaient lieu à la philosophie d'attaquer tous les points de la croyance ; ils livraient aux attaques et au mépris des incrédules catholiques le symbole. De cette négation à celle de Dieu il n'y avait qu'un pas. La nouvelle secte ne voulut plus reconnaître la religion comme la grande loi sociale, et déshérita l'homme o> *a spiritualité.

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Montesquieu a dit que les trois grandes lois de Phiimanité sont la religion , la morale et la politique. Elles forment entre elles une chaîne indissoluble , tellement qu'il ne peut y avoir de politique sans morale, et de morale sans religion. Eh bien! nous verrons la philosophie, qui croyait ne renverser que la religion , détruire en même temps la morale et la politique.

D'après Tordre logique des idées, la corruption des mœurs précéda la corruption de la politique, les maximes immorales dérivèrent des maximes impies , et l'immoralité des gouvernements naquit de l'immoralité privée. Un prince placé sur le premier degré du trône, appelé sous un roi mineur au gouvernement d'un grand royaume , donne à la philosophie nouvelle l'appui de ses vices et de ses doctrines politiques tout aussi perverses que ses mœurs. L'athéisme se réjouit en voyant la religion et la décence foulées aux pieds par celui-là même qui était appelé à les conserver.

Alors commence l'ébranlement de l'ordre social. Un grossier matérialisme pénétre jusque dans les entrailles de la société. On dirait le monde revenu aux dieux d'Epicure et de Lucrèce.

Le principe du pouvoir , cependant , restait encore debout; cmnù potestas à Deo. Cette maxime conservatrice , immuable comme Dieu même , devint le but des attaques des philosophes. Mais , pour attaquer l'unité politique, il leur fallait l'unité philosophique-, sous l'influence de cette penser il se forma une secte de déistes pi d'athées qui se plaça au milieu de toutes les <to\mi