CATHOLICISME EN ANGLETERRE

( Extrait de la Revue d'Edimbourg. )

Voici ce que disait, il y a peu de temps, un des plus illustres soutiens de l'Eglise d'Angleterre.

« Nous entendons souvent répéter que le monde va s'éclairant sans cesse, et que le progrès des lumières doit être favorable au Protestantisme , défavorable au Catholicisme. Nous voudrions pouvoir le croire; mais nous cloutons beaucoup , au contraire, que ce soit là une attente bien fondée. Nous voyons que depuis deux cent cinquante ans l'esprit humain a été d'une activité ex crème; qu'il a fait faire de grands pas à toutes les sciences naturelles ; qu'il a produit d'innombrables inventions, tendant à améliorer le bien-être de la vie; que !.i médecine, la chirurgie, la chimie, la mécanique ont considérablement gagné; que l'art du gouvernement, la politique et la législation se sont perfectionnés, quoique à un moindre degré. Cependant nous voyons aussi que, pendant ces deux cent cinquante ans, le Protes-

lanlisme n'a fait aucune conquête qui vaille la peine qu'on en parle. Bien plus , nous pensons que, s'il y a eu quelque changement, ce changement a été en faveur de l'Eglise romaine

« Quatre fois, depuis que l'autorité de l'Eglise de Rome fut établie sur la chrétienté d'Occident, l'esprit humain s'est révolté contre son joug. Deux fois l'Eglise resta complètement victorieuse (des Albigeois et de Frédéric-Barberousse); deux fois elle sortit du combat (le Protestantisme du seizième siècle et la philosophie du dix-huitième ) avec les stigmates de cruelles blessures, mais conservant en elle le principe de la vie , toujours dans sa vigueur

m Quand nous réfléchissons aux terribles assauts auxquels elle a résisté , il nous est difficile de concevoir de quelle manière elle peut périr...

« Environ un demi-siècle après Luther, il y avait dans tout le Nord des gouvernements et des peuples protestants. En France, en Belgique, dans l'Allemagne méridionale, dans la Hongrie et la Pologne, la lutte était encore indécise. Les gouvernements de ces pays n'avaient point rompu avec Rome, mais les protestants y étaient nombreux, puissants, hardis, actifs. En France ils formaient un Etat dans l'Etat; ils élevaient des forteresses, pouvaient mettre sur pied de grandes armées et traitaient avec leurs souverains d'égal à égal. En Pologne, le roi était encore catholique ; mais les protestants avaient la suprématie à la diète, remplissaient toutes les charges importantes de l'administration, et, dans les grandes villes, s'emparaient des églises paroissiales. Il

SUR l'Angleterre. 173

semblait , dit le nonce du Pape, qu'en Pologne le Protestantisme détrônerait entièrement le Catholicisme. En Bavière, l'état des choses était à peu près le même. En Transylvanie, la maison d'Autriche fut hors d'état d'empêcher la diète de confisquer les biens de l'Eglise. Dans l'Autriche proprement dite, on comptait généralement qu'un tiers seulement de la population pouvait passer pour catholique. En Belgique, les adhérents aux nouvelles opinions se comptaient par centaines de mille.

« L'histoire des deux générations qui suivirent est celle de la grande lutte entre le Protestantisme et le Catholicisme. La victoire demeura à l'Eglise romaine. Elle eut l'avantage sur tous les points. Si nous franchissons un autre demi-siècle, nous la trouvons triomphante en France , en Belgique, en Bavière, en Bohême, en Autriche, en Pologne et en Hongrie; et le Protestantisme n'a pas été capable, dans le cours de deux cents ans, de regagner ce qu'il perdit alors...

« Cent ans environ après l'établissement définitif des limites entre le Protestantisme et le Catholicisme, commencèrent à paraître les signes du quatrième grand danger de l'Eglise romaine. L'orage qui maintenant allait gronder contre elle différait fort des précédents. Ceux qui auparavant l'avaient attaquée n'avaient mis en question qu'une partie de ses doctrines; une école s'élevait qui la rejetait tout entière... Les nouvelles doctrines se répandirent rapidement dans la chrétienté ; Paris fut leur capitale sur le continent. .. Le mouvement philosophique continua avec une rapidité croissante. La première génération des sectaires s'écoula ; les doctrines île Vollaire

furent exagérées par ses successeurs, qui se trouvèrent à son égard ce que les Anabaptistes avaient été pour Luther. Enfin la révolution éclata. La vieille Eglise de France tomba avec sa pompe et ses richesses... Il n'est pas étonnant qu'en 1799 des observateurs , même cloués de sagacité , aient pu penser que la dernière heure de l'Eglise de Rome fût arrivée : un pouvoir ennemi triomphant , le Pape mourant dans la captivité, les plus illustres prélats de France vivant, en pays étrangers , de l'aumône des Protestants... de tels signes pouvaient bien être regardés comme les indices certains de la fin de cette longue domination.

(( Mais ce n'en était pas la fin. Avant même que les funérailles de Pie VI fussent accomplies , une grande réaction avait commencé ; et, après un espace de quarante années, elle semble encore en progrès...

« Une fable des Arabes raconte que la grande pyramide fut bâiie par des rois antédiluviens, et que seule, parmi les œuvres de l'homme, elle a survécu au déluge. Tel fut le sort de la papauté; elle avait été ensevelie sous la grande inondation ; mais ses fondements profonds n'en furent point ébranlés; et , quand les eaux baissèrent, elle apparut seule au milieu des ruines du monde qui venait d'être détruit...

« Nous ne prétendons tirer de ces phénomènes aucune loi générale ; mais nous pensons que c'est un fait digne de remarque qu'aucune des nations chrétiennes qui n'adoptèrent pas les principes de la réforme avant le seizième siècle, ne les ait jamais adoptés depuis. Des peuples catholiques ont, depuis ce temps, passé du Ca-

sur l'angleterre. 175

tholicisme à l'incrédulité, et de l'incrédulité repassé au Catholicisme. Pas un n'est devenu protestant. »

Ce qu'on vient de lire est simplement un extrait textuel d'un article publié Tannée dernière par la Revue d'Edimbourg. La Revue britannique l'a traduit sous le titre de Révolutions de la Papauté, et l'a donné dans son numéro du 7 janvier 1841 . Le directeur de ce dernier recueil a fait précéder cet article d'une note préliminaire, que voici en partie:

« C'est presque un événement qu'un pareil article, où le Catholicisme romain et la Papauté sont jugés dans l'Ecosse protestante, et par un publiciste qui ne renie pas sa secte , avec une impartialité que ni la Papauté ni le Catholicisme n'obtiennent plus guère , même sur le continent, de la part des écrivains catholiques. Il y a quelques années encore, la Revue d'Edimbourg dénonçait le jésuitisme des mensonges historiques du docteur Lingard ; et la voilà aujourd'hui qui se place au point de vue du prêtre historien qu'elle croyait avoir réfuté. Un pareil article nous a paru précieux pour marquer les progrès (le la tolérance en Angleterre et en Ecosse y peut-être aussi comme manifestation sérieuse d'une réaction en faveur du Catholicisme. »