ANCIENNE MAISON CHARLES DOUNIOL

JULES GERVAIS, successeur, LIBRAIRE

i'DlTEUR, 29, RUE DE TOURNON, 29

>^Auu Sîo », TT,5"

Cédant à de nombreuses et vives instances, nous avons consenti à laisser paraître la première partie du travail de Mgr l'Évêque d'Orléans intitulé : Lettres sur lÉducation des jeunes filles.

Ce volume, quoiqu'il n'ait pu être publié du vivant de l'auteur, n'est cependant pas un ouvrage posthume. Il était totalement achevé, et même l'impression du tome suivant, dont la publication, nous l'espérons, ne se fera pas longtemps attendre, était commencée, lorsque la mort vint arrêter tout à coup l'illustre évoque.

C'est sa dernière œuvre, et nous pouvons le dire, son œuvre de prédilection ; celle où il se délassait, dans les dernières années de sa vie, des fatigues et des tristesses, et où il a le plus versé peut-être du trésor d'expériences amassées dans sa longue existence, et dans son étonnant ministère auprès des âmes. Pendant le séjour qu'il fît à Hyères, l'an passé, sous ce ciel méridional, en face de cette belle Méditerranée, c'était ce travail qui l'occupait: nous avons vu sa peine quand il fut obligé de l'interrompre pour épargner à la France la honte d'une apothéose nationale à Voltaire ; et sa joie quand, cette lutte terminée, il put le reprendre. La veille même de sa mort, il en revoyait encore un chapitre.

Nul n'avait mieux compris que Mgr l'évoque d'Orléans la mission de la femme chrétienne en ces temps-ci, ses besoins, ses périls, l'influence de ses vertus, et la nécessité pour elle d'une vraie et forte éducation. L'idéal de cette éducation, il l'a révélé d'un mot quand il a intitulé un de ses précédents écrits la Femme chrétienne et française : toutes les puissances de la foi, toutes les délicatesses et tous les charmes du caractère national, voilà ce qu'il veut en elle. Quand il vit tout cela menacé par des tentatives téméraires , il prit la plume pour les combattre : les moyens d'éducation nécessaires pour former aujourd'hui les jeunes fîlles sur ce modèle, dans la ïamïlle^ et dans les diverses institutions, voilà ce qu'il développe dans ces Lettres.

Il choisit cette forme de lettres, plus libre et plus vive que la forme didactique, afin de mettre plus de variété et d'intérêt dans Touvrage : quoique un peu disparates en apparence, le lien qui les rattache est visible cependant, et l'unité do plan apparaît sans peine. Il semble, en les lisant, qu'on se promène à sa fantaisie , par des sentiers capricieux, à travers une campagne agréable et fertile, mais chaque pas que Ton fait mène au but. Ces lettres, du reste, no sont pas fictives ; la plupart ont été adressées réellement à des pères et des mères de famille, à des jeunes filles d'élite, à des institutrices, soit laïques, soit religieuses : ce qui fait qu'il n'y a rien là de vague : tout est précis, vrai, direct, vivant. Ce sont, sur la nature des jeunes filles, leurs quali-

tés, leurs défauts ; sur les devoirs des institutrices et des mères ; sur les mille détails de l'éducation, des observations justes, délicates, profondes : on y sent une connaissance de la jeunesse consommdl?^ une longue expérience du monde et des âmes, un éducateur, un maître éminent. Cet ouvrage, croyons-nous, est destiné à prendre place à côté de l'immortel Traité de l'Education des Filles, par Fénelon : toutes les lumières répandues dans le livre de l'archevêque do Cambrai s'y retrouvent, avec des vues sur les nécessités et les exigences do la société moderne qui en font un ouvrage, si nous pouvons ainsi dire, plus contemporain, plus pratique, et non moins beau et éloquent.

L'Abbé F. Laorange.

Vicaire général d'Orléans.