AVERTISSEMENT

J'ai publiée il y a quelques années^ sur les études qui peuvent convenir aux loisirs dCun homme du monde (1), on volume de lettres auquel le public n'a pas refusé un bienveillant accueil.

A cette époque^ plusieurs personnes ont demandé si mon intention avait été d'étendre aux femmes les conseils que j'oflfrais aux hommes, ou si je ne publierais pas quelque chose de spécial sur les études qui conviennent à une femme chrétienne, vivant au milieu du monde.

Souvent, dans le cours de cette correspondance, ou, si on l'aime mieux, de ces entretiens avec les hommes du monde, mes lecteurs l'auront sans doute

(1) De ta haute éducation inUllectuelle : lettres lur les études qai pearent convenir aujl loisirs d'un homme du monde. 1 vol. in^, chez DouzuoJ etCi^, rue de Toumon, 29.

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remarqué, il a été question des femmes en même temps que des hommes, et un certain nombre des conseils que j*ai adressés aux uns peuvent aussi s'adresser aux autres. Néanmoins, j'ai été frappé de Futilité qull y aurait à résumer quelques considérations qui appelassent plus spécialement, sur cette grande question du travail intellectuel, Tattention des femmes chrétiennes, et aussi à leur offrir quelques conseils pratiques qui se pussent proportionner et adapter plus directement à leurs devoirs et à leur vie, soit pour elles mêmes, soit pour Téducation de leurs filles. J*ai donc cédé très-volontiers aux désirs qui m*ont été exprimés à cet égard; et ceux qui ont bien voulu me suivre jusqu'ici dans mes efforts pour inspirer aux hommes le goût de la haute éducation intellectuelle, me suivront encore, je l'espère, avec quelque intérêt dans cette nouvelle excursion sur un si important sujet.

Je sais d'ailleurs avec quelle docilité celles à qui je m'adresse particulièrement ici accueillent, recherchent même les conseils (|ui leur sont offerts par un dévouement sincère, et quel courage elles mettent souvent à les suivre.

Elles comprendront vite que ce qui va leur être dit dans ces pages a plus encore pour but le bien le plus élevé de leur âme, que la culture pourtant si désirable de leur esprit.

Mais ces heures de traTail suivi que je viens leur

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demander, où les trouyer dans la Tie d'une mère de faoïille; ces habitudes de vie sérieuse, d'autant plub nécessaires que Téducation moderne ne les donne pas suffisamment, comment une femme du monde pourra-t-elle s'y former et s'y astreindre?

Les préjugés du temps contre le travail intelldctuel des femmes le permettront-ils, même à la bonne Tolonté courageuse ?

Et encore, quelles sont pour elles les études possibles, les lectures, les auteurs nécessaires, les méthodes convenables et le plan à suivre?

Enfin qu'y a-t-il à faire pour améliorer ou réformer, s'il en est besoin, l'éducation de leurs jeunes fllles ? car, on le comprend sans peine, tout ce que les mères gagneront à mettre en pratique ces conseils profitera aux enfants eux-mêmes.

Tels sont les sujets, intéressants et variés, que je me propose de traiter, et les questions que je voudrais essayer de résoudre.

Et lorsque je les résoudrai, je prie mes lecteurs de croire que, dans ce cas, non-seulement la réflexion mais l'expérience m'auront dicté les solutions que j'offrirai , et que je soumets d'ailleurs avec confiance à leur examen et à leurs lumières.

J'ose espérer surtout que les maris et les pères de famille chrétiens seront mes approbateurs ici, et au besoin mes auxiliaires. Je leur demande seulement

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de vouloir bien être des auxiliaires indulgents et doux, et aussi de prêcher parfois d'exemple, sous peine de se voir peut-être bientôt dépassés par celles qui doivent seulement marcher sur leurs traces.

Quel touchant spectacle de voir un père et une mère, pour s'appliquer tous deux ensemble à l'éducation de leurs enfants, chacun dans la sphère que lui trace la Providence, travailler à s'élever et à s'améliorer eux-mêmes I Qu'une noble et sainte émulation les anime donc tous deux I Car, pour une mère, si par sa négligence l'éducation de ses filles était manquée, quel malheur et quel remords I Et pour un mari, pour un père, quelle responsabilité devant luimême et devant Dieu, si d'étranges préjugés l'excitaient à contrarier dans sa femme et dans ses filles de nobles goûts d'études, et à éteindre en elles cette pure, vive et gracieuse intelligence qui devait être la douce lumière du foyer, et même prolonger quelquefois plus loin son modeste rayonnement ! Le mari a besoin de se confier dans safenmie et pour cela de l'estimer; comme la femme a besoin d'être tière de son mari; et tous deux ont besoin de se reposer, et quelquefois de se consoler dans l'âme de leurs enfants. Voilà les sentiments qui dominent tous les autres dans la famille et qui leur survivent : les premiers entraînements de la vie ne sont guère que le roman du bonheur^ c'est l'estime mutuelle et constante qui en fait la douce et véritable histoire. Quand elle