I»8 FAMILLES POPULAIRES

de lame oa d'indienne. Et tandis que la belle dame dont je parie, paresseuse et vaniteuse, idolâtre d'ellemême, n'ayant rien dans sa tête et dans son cœur, qo'mi grand vide et une parfaite sécheresse, en somme et malgré son esprit, si elle en a, et ses prétentions, si elles lui en tiennent lieu, n'est qu'une femme inutile ; je dis que la femme du peuple dont fai esquissé la journée, la semaine. Tannée, la vie tout entière, est digne d'un respect infmi; je dis qu'il y a là un fond ei un déploiement de vertus cachées, merveilleux, et que la femme qui agit et travaille ainsi doit avoir, et a effectivement dans son âme, dans son esprit, dans son cœur, dans sa conscience, des trésors. Or, ma chère fille, entendez bien ceci : elle les a, sans doute parce que Dieu lui en a donné le germe, mais nécessairement aussi parce qu'une bonne éducation et de bonnes habitudes contractées dès l'enfance, probablement sous l'œil d'une excellente mère, et aussi d'une religieuse institutrice, soit à l'école, soit à l'ouvroir, les a développés et conservés.

Supposez le contraire, supposez une femme mal élevée, dans une mauvaise école, par une institutrice sans intelligence et sans zèle, nullement formée dans sa jeunesse au travail, à l'activité, à l'ordre, à la propreté, à l'économie, craignant sa peine, ne sachant pas employer son temps, ni se mettre à chaque chose Tune après l'autre, avec entente et promptitude, laissant le temps et les heures lui

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glisser entre les doigts : alors, elle n'arrive à rien ; et même quand l'état de son mari ne l'occupe pas, elle ne vient pas à bout de ce qui est à taire dans son ménage; il lui faut une bontie, dont l'entretien enlève les petits profits du métier ou du commerce ; ni Textérieur de la maison, ni l'intérieur ne sont ce qu'ils doivent être; les habits, le linge non raccommodés, s'en vont ; et si, ce qui pourtant est quelquefois indispensable, il faut faire venir des ouvrières, nouvelles dépenses, qui, souvent répétées, font au bout de l'année une brèche considérable au petit budget ; en outre, le mari n'étant pas aidé comme il conviendrait, sa clientèle en souffre, et sa bourse aussi. Que serait-ce si cette femme avait pris à l'école et reçu de son éducation, même chez de bonnes religieuses, la prétention d'être une dame; si elle aimait la toilette, les visites, le bavardage. Ce ne serait pas seulement l'aisance devenuo impossible, ce serait inévitablement et bientôt la négligence, le désordre, mille choses en souffrance; puis les dettes, puis le déclin de la maison, l'ouvrage plus rare, les pratiques écartées ; puis la ruine, même quand le mari serait bon ouvrier et honnête homme: inévitablement aussi, le mécontentement habituel du mari, les plaintes, les querelles, la discorde. Avec une autre femme, cet homme aurait fait honneur à ses affaires, fait instruire et placé ses enfants, et gagné pour ses vieux jours de quoi