DES FAMILLES POPULAIRES

donner! Cela se voit tous les jours; et dans notre société moderne, où les ressources sont plus nombreuses, cela se voit que de braves ouvriers, de bons cultivateurs, parviennent, tout en élevant leur famille et en établissant leurs enfants, non pas à Topulence, du moins à un modeste avoir, qui les garantit des privations de l'indigence et des soucis de la vieillesse. Mais que d'années illeur a fallu! Quel assidu travail ! Quel ordre! quelle économie! Quelle somme de vertus, chez le père et chez la mère ! La preuve, ce sont tant d'autres ouvriers, partis du même point, placés dans les mêmes conditions, mais qui ne sont arrivés à rien : pourquoi? Le hasard, la chance, comme on dit, sont des mots vides de sens, qui n'expliquent rien. La raison, l'unique raison, le plus souvent, c'est qu'il y avait là un bon ouvrier sans doute, honnête etlaborieux, mais aussi une femme pourvue de ces habitudes et de ces vertus que je déclare si nécessaires, et qu'il faut que vous inspiriez dès leur enfance à vos petites élèves.

Car, remarquez-le bien, même et surtout dans les maisons pauvres, dans les familles populaires, l'importance de la femme est immense. C'est elle, plus encore que l'homme, qui fait les bonnes ou les mauvaises maisons. Et d'abord, comme il arrive souvent, si l'état de son mari l'occupe et lui prend une partie plu? ou moins considérable de son temps, quel surcroit d'activité ne lui faut-il pas, et tous

170 L'ÉDUCATiON DES FEMMES.

les jours que le bon Dieu fait, pour venir à bout, elle-même, et du ménage, qu*il importe de toujours tenir propre et bien rangé, et des soins qu'exigent les enfants, et de ce que réclame de sa coopération nécessaire Tétat de son mari ! Quand on réfléchit aux choses, ma chère fille, et qu'on se içet à la place de ces femmes, de ces braves mères de famille, qu'on les suit dans leur laborieuse journée, du matin au soir, et qu'on voit, par le détail, tout ce qu'elles ont à faire et tout ce [qu'elles viennent à bout de faire, la prière dite et la petite toilette achevée ; le ménage, en un clin d'œil arrangé et bien arrangé; toutes choses à leur place, et bien nettes, propres et luisantes ; les repas du mari et des ouvriers apprêtés à point; le mari, les enfants, toujours proprement mis, jamais les vêtements déchirés ; la modeste garde-robe du père, de la mère, des enfants parfaitement tenue, et le linge aussi ; en un mot, rien en souffi*ance dans la maison ; et de plus, le mari aidé dans son ti*avail comme il doit l'être ; toutes choses, à la fin de la journée et de la semaine, se trouvant faites, et cela sans le secours d'aucune bonne, d'aucune main étrangère : je dis que c'est admirable et que la belle dame, comme ou en voit trop, dont la toilette est la grande affaire et absorbe tout le temps, oisive, ennuyée et ennuyeuse toute la journée, n'est pas comparable, malgré ses atours,enfait d'honorabilité et de respectabilité, à cette humble femme en robe