FEMMES ELLES-MÊMES

Mais je n'ai pas tout dit : il fout bien que je parle des suites funestes de l'ignorance et de la frivolité pour les femmes elles-mêmes ; j'en ai déjà indiqué quelque chose ; mais tout semble m'inviter, et veus-même , mon ami, à y revenir ; car, dans la lettre que vous venez de m'adresser, reconnaissant avec moi la triste situation où nous sommes, et le malheur d'un temps, où la mligîen, la morale, les principes même de la justice, tout est attaqué, remis en question, de sorte qu'il n'y a plus rien qui n'ait besoin d'être d^ndu, vous ne trouvez im peu trop sévère pour les femmes de ce temps, et semblés supposer que je ne veux pas leur parmettre de prendre en main la défense àe ces causes sacrées.

€ Dans ce triste état des choses, me ditefr^veus, € quand la lutte du bien contre le mal menace de

210 L*EDUCATION DBS FEMMES.

s'agit de choses qui ne dépassent pas un certain niveau, mais qui restent absolument bouche close « quand la conversation s'élève un peu ; et si quelquefois elles essaient d'y prendre part, l'absence de pensées et d'instruction, et une certaine incohérence naturelle à leur esprit, et que l'éducation n'a pas corrigée, se font toujours sentir et infirmeni absolument tout ce qu'elles disent. Aussi qu'arrivet-il ? Comme je vous l'indiquais tristement dans ma dernière lettre, elles détournent ou esquivent les conversations sérieuses, et la plupart, pour garder un rôle, entretiennent dans la société cet art funeste qui consiste à dire des riens, sauf à les dire plus ou moins agréablement. Elles se réduisent à ce soin , ou à ceux du ménage ; les mieux douées cumulent, mais leur rôle reste léger ou inférieur, et elles n'auront aucune influence réelle sur les idées et la manière de voir de leur mari et de leurs fils; elles les aiment, elles en sont aimées; ils rendent justice à leur cœur, mais ils ne peuvent rendre hommage à leur intelligence. Aussi ils vivront et mourront ensemble, mais sans avoir joui de cette profonde communauté des âmes, qui est si douce et qui est la seule véritable ; ils auront été unis par les liens les plus forts et les plus sacrés, et ne se seront jamais entendus, ni même expliqués sur ce qui (ait le fond et l'avenir de la vie humaine!

Eu dans ses heures de réflexion sur elle ménie«

L'I650SA2(CE bt ul fritoutr 211

quelle tristesse pour le cœur de cette femme^ de celte mère ! Et que cela est firéquent!

Ktm plus, le silence sur les sujets sérieux étaat une f<HS établi par le fait de son incapacité intellectuelle, de son ignorance, il arrivera à cette malheureuse femme d'être, jusques au sein de sa fomille, blessée dans ses convictions les plus chères et les plus intimes : les coups lui viendront de ceux qu'elle chérit le plus, et elle n'osera rien dire , car elle est hors d'étal de rien réfuter, pas même les assertions historiques les plus erronées, les objections les plus futiles; il en sera de mémo devant les plaisanteries les plus irréligieuses : c Je sors, si vous continuez,... » dira-t-elle, et ce sera sa suprême défense !

Hors de sa maison, cette femme, d'ailleurs excellente) et à laquelle il ne manque que d! avoir appris à penser j et à se rendre compte de ses croyances^ n'est pas plus influente : elle ira dans le monde, elle y passera pour bonne, elle y sera amusante, ou aimable ; mais utile, non ; elle n'aura aucune action sur les idées et les opinions de sa société, et le temps qu'elle y passe ne profitera le plus souvent qu'à la vanité pour elle et pour les autres.

Je le répète, il est impossible de sentir quelque chose, et de ne pas souffrir d'une telle infériorité.

On pourrait accumuler les preuves de ce triste niveau intellectuel des mères de famille et des jeunes filles de ce temp^M^i -- mais ce que j'ai dit

suffit pour ouvrir les yeux de ceux qui ne veulent pas absolument les tenir fermés. Remarquons cependant que tout cela est tellement passé dans les mœurs, que personne n'a Tair de s'en apercevoir; heureux encore^ si quelques rares exceptions, si quelques femmes sérieuses et vraiment instruites ne sont pas l'objet de blâmes et de plates moqueries, et ont dans leur société la place qui leur appartient!

Une question s'offre ici naturellement à l'esprit : quel est donc l'état de société et d'éducation qui a conduit aux tristes résultats que je viens de signaler?

C'est de 16, 17 à 19 et 30 ans que se fait le mal, et c'est de 20 à 25 ({u'il se consomme.

A première vue, cette société , cette éducation paraissait bonne, brillante, et même solide en un certain sens; et pendant longtemps nous nous trouvions en face d'un problème très-embarrassant, puisque l'effet ne répondait pas à la cause.

1?ouv arriver à te résoudre, nous avons dû in terr(^er et nous livrer à une véritable enquête, dont le résultat précis a été celui-ci : c'est que dans l'éducation intellectuelle que notre société donne aux femmes de ce temps, on tait appel à toutes leurs facultés, excepté à celles qui auraient le plu besoin d*ètre développées et affermies , la TBMm ei tejug€fh4mt. Kn un mot, on les ftût beaucoup élodîer daub leur première jeunesse, étudier ben»

l'ignorance et la frivolité. 213

(ump de choses, et apprendre beaucoup par cœur, . et Von rOuMîe de leur enseigner à penser, :et à penser juste* Aussi arrive-t-il que cette instruction, à la fois variée et très-superficielle, loin de les corriger, entretient plutôt la légèreté presque iniaciirable et vraiment désolante qui est le défaut priampal et comme une infirmité de l'esprit féminûi. Ajoutons qu'elle alimente aussi la vanité, défaut bien plus grave, car c'est un défaut de Tàme ; et il est si commun chez les femmes que tout lui sert de prétexte et d'aliment. On conq>rend sans peine que dix années d'éducation qui se passent à apprendre superficiellement un peu de tout, et la vie mondaine qui vient ensuite, ajoutent w effirayant contingent à cette légèreté et à cette

^uaité.

Habituées ainsi à ne rien approfondir et à tout efifleurer, à savoir vaguement quantité de dioses, et à ne se rendre compte sérieusement d'aucune, ces pauvres esprits trouvent cependant matière à s'enfler et à se prévaloir, jusqu'au moment où il leur est prouvé qu'à l'usage cette belle instruction est saas application utile, et que n'ayant pas été mûrie par le travail suivi, ni assimilée par la réflexion, elle s'évanouit dès qu'on l'éloigné des formules puériles ou élémentaires dans lesquelles elle avM été donnée.

C'est généralement peu après leur entrée dans le monde que les fen^me^ ^ont ^^tte découverte :

214 r/BDUCATION DES PEMMRS.

elles en sont d'abord humiliées et malheureuses ; mais bientôt d'autn^s objets, plus séduisants, s'offrent à leur légèreté et à leur vanité, et elles laissent sans peine le hochet savant, comme un bagage ennuyeux et en tout cas fort inutile.

Si ces jeunes femmes, après une éducation plus ou moins oubliée, avaient été exercées aux efforts sérieux et généreux, le malheur de cette découverte ne serait pas irréparable ; elles se remettraient i l'œuvre, et le temps perdu se pourrait reconquérir. Mais le grand mal des éducations médiocres, c'est d'épuiser vainement l'esprit, d'amollir le caractère, et de rendre toute application et toute volonté forte impossibles: et s'il reste un remède, il n'est que dans la vertu chrétienne, laquelle peut seule aider efficacement à réparer les suites d'une éducation mal faite, en inspirant le courage de la recommencer.

Quand on pense que parmi toutes ces personnes, qu'une éducation superficielle a frappées d'impuissance, se trouvent des esprits d*élite, des intelligences très-bien douées, qui n'auraient eu besoin que d'une culture appropriée, pour donner des fruits rares et exquis, on ne peut se défendre d'appeler dans l'éducation des femmes une réforme, qui certainement importe à la dignité de la France, et dont j*essaierai, mon ami, de vous dire bfentôt toute ma pensée

Mais quand un rétiéchit que, i\ Theure qu'il est.