L IGNORANCE ET L.\ FRIVOLITE

les femmes forment la partie la plus religieuse de la Dation, que c'est par (elles que la sève chiétienne circule dans nos veines, tout en leur rendant grâces, od ne s'étonne pas de l'affaiblissement chaque jour croissant du sentiment chrétien, et l'on comprend que rien n'est plus pressant que de provoquer dans leur existence la réforme qui les mettrait à même de remplir dans la société et dans la famille la grande et sainte mission que leur assigne l'ordre divin. Car cet ordre supérieur ne veut pas seulement que la femme soit à l'homme une aide pour la vie du corps, mais surtout une aide pour ta vie de l'âme, ei qu'elle contribue â conduire ses fîls â leur fin qui est Dieu.

« Que de temps perdu, mon Dieu! écrivait nac guère une femme chrétienne, en i-éfléchîssant c sur le vide de son existence ; que d'années qui ne

< reviendront plus, et que j'ai laissées passer inu-

< tilement ! J'avais seize ans lorsque je suis sortie * de pension, j'en ai vingt-sept et je n'ai rien fait I de sérieux ni pour moi ni pour les miens, et « cependant j'avais bien le loisir de travailler, f Et combien d'années suivront encore dans le

< même cortège! J'arriverai aux purtes de Téter- ■ oité les mains vides, et j'aurai perdu cette taci-

< lité de faire tant de choses que Dieu m'avait « donnée— Je voudrais secouer la paresse, mais... f Je a'en ai |ias la i'orce; je ressemble au pac resseux de l'Eci iture, je dis comme lui : Demaiii

216 I/ÉDUCATION DES PKMME^

« je me lërem avanV le soleil ; te leddenaîn le d soleil se lève eVle paresseux ne se lève pas. C-esl < mon histoire, t

Hélas! c'est Thistoire de beattconp de femmes cpii en gémissent, qui en sont malheureuses, et qm n'ont pas le courage d'améliorer leur vie ! Âh I si elles voulaient réfléchir un moment aux châtiments^ aux flétrissures, aux anathëmes prononcés dbns les saints livres contre la paresse !

La sainte Écriture, poursuit le paresseux, le harcelle sans relâche et sans pitié. Ce qui est dit là de Toisiveté et de la paresse est effhiyent. Les femmes oisives ont-elles jamais remarqué, que de l'oisiveté, comme de Torgueil, il est dit que c'est la racine et la mère de tout péché ?

Initium omnis peccati superbia (Eccl., z, 15), le commencement de tout péché, c'est l'orgueil. Yoilâ la malédiction de l'orgueilleux. Omnem milUiam docuit otiosiias (ibid , xxxiii, ^), toute malice est enseignée par l'oisiveté. Voilà la malédiction du paresseux; c'est le même anathëme.

Et, chose étonnante ! d'après les saintes Écriture, la fuite du travail, la paresse, ce ftit le mal de Sodome, celui du moins qui l'entraîna dans tous les autres. Et l'Écriture signale directement, parmi les trois péchés de la ville abominable, l'oisivelé des filles et des femmes. Hmc fuit iniquiim Sodo^ mœ... otinm ipsius et fHiarutn ejus (&ech., xn, 49) : telle fut le fond de Tiniquité dans Sodome,

L'I^NOIUNCE et la FRIVOLITE. 217

Et certes, après de telles leçone^ saint Paul avait bien le. droit de faire tomber toute la sévérité de ses reproches sur ces hommes et ces fenunes d'cHsiveté, qu'il représente sous des traits si pleins encore aujourd'hui de vérité, fatiguant tout autour d'eu3L de leur désœuvrement, de leur inquiète cu^ riosité;, et, pour que rien ne manque au tableau, c de leur bavardage. Non solàm otiosœ, sed ver^ c boscR. p

Voyez si cette peinture que fait TApôtre n'est pas prise sur le fait : <ic On nous dit qu'il y « en a parmi vous qui, ne travaillant pas, vont

I de tous côtés, empressés, inquiets, curieux. j>

II faut bien, en effet, remplir de quelque chose le vide des journées inoccupées: on jette alors dans ce vide toutes les agitations et les inquiétudes de son ennui, toutes ces misères qui remplacent les nobles occupations qu'on n'a pas. On ne fait rien ; mais on s'enquiert et on se mêle de tout. Et ne voyez-vous pas d'ici ces femmes dont parle le même apôtre dans un autre endroit, qui « s'en vont de tous côtés » promener leur en- « nui, oisives, et non-seulement oisives , mais verc beuses (i) » et dangereuses par leurs commérages? € Nous vous demandons en grâce, au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de travailler en si-

[i) Audivimus eoim inter vos quosdam, ambulare in qaiete, nihil opérantes, g< <1 curiose agentes... Otiosse discunt circuire, non soium otiosae sed verbosie. (Tim., v, 13.)

218 L*ÂDUCATION DRS FEMMK8.

lence et de marcher ainsi avec honneur sous les yeux de ceux qui vous regardent et vous jugent (1).

Saint Paul paraît bien sévère ; mais les maris le sont encore plus que lui. Un mari raisonnable, mais faible, disait naguère : c Ha femme est bonne, franche, naturelle, elle s'imagine avoir de la piété ; cependant, si elle continue cette fièvre de toilette et de succès, cette vie de bal, de mouvement, de comédies, de salons, de coquetteries, d'oisiveté et de paresse, tandis que sa maison n'est pas surveillée et que ses enfants n'apprennent pas i lire, les malheurs sont inévitables. »

Cette pauvre dame, obligée enfin de s'occuper de ses enfants,hésitait entre une bonne allemande et une bonne anglaise : on insistait auprès d'elle pour cette dernière, parce qu'elle même sait bien l'anglais, et pour éloigner la bonne allemande, on lui disait l'inconvénient qu'une bonne et des enfants parlent une langue que le père ni la mère ne comprennent, c Pour cela, l'anglais en effet vaudrait mieux, c avoua-t-elle, mais l'allemand est bien plus à la € mode ; tous les enfants i la mode apprennent c l'allemand, je me décide pour l'allemand. » Maïs une autre réflexion lumineuse trancha tout-à*coup la question dans un sens contraire : c au fait, ti « faut que des garçons sachent l'anglais, c'est ta € langue du Jockey-Club! »

(1) ilouMle luubulutù...

l'ignorance et 1^\ FRlTOKirÈ, ^IV

Paavre femme! pauvre mari! pauvres enfiuils!

Hélas! je crains bien de prêcher dans le d^erll et qu'en dépit de mes gémissements, les femmes ne continuent à être considérées uniquement par les hommes comme des êtres faits pour distraire les soucis de ceux qui en prennent quelque peu en ce monde, et plus nécessaires encore pour occuper ou distraire Tennui des oisifs, qui n'ont souci do rien. Mais faut-il ajouter cette dureté? ce triste rôle, les honnêtes femmes ne le gardent même pas longtemps : d'autres y excellent trop bien pour le leur laisser.

Une des choses qui, comme cause ou comme effet, réduit singulièrement la position et Tinfluence des femmes dans la société, c'est que les homme», ne trouvant plus rien dans l'instruction et l'esprit de« femmes qui les attire et les attache, s'accoutument, pour se délivrer des bienséances et de touU; enpèce de gêne, à passer leur vie entre eux, dam^ let^ club» ; préfèrent le jeu et les conversations libre» du club aux paisibles et trop monotones joies d'un Ujjtt domestique ennuveux. Cette rnanié^re de vivre paM€ de plus en plus dans les uu^mn de la %odéié inn^ çaise; chaque soir, père, frère, fib, quittent (e plus vile poâsibfe k o^cle de banM^^ f^/nr aller fumer, jouer el *iire ie gro^ fùoU darnu nu tien public , ûà iùQà 1*^ hi'jfmtu^ ^ t^Mi^nïAmX^ fMH autre bfrt qiie -i^. lairt a t^uyK ht d*: ^ /ièfaw^ à leur ^T^ii*:;' Li ùr: ^ A>-^u Odâ {«ème: mstmU:$^srM

220 l/ÉDUCATION DKS FEMMES.

presque partout les hommes, après qu'ils ont reçu J'une maîtresse de maison un aimable accueil et, s'il faut rajouter, un excellent dîner, la planter là aussitôt après avoir pris leur café et leur liqueur, et s'en aller dans un fumoir se délivrer ou se dé* lasser de la contrainte trop prolongée que la présence d'une femme bien élevée leur impose ?

Certes, toutes ces habitudes de vie entre eux, chez les honunes, ne sont indifférentes ni pour les familles, ni pour la société. Toutes les villes en sont affectées. Et pendant ce temps, que font les femmes? Les meilleures concentrent leurs soins et leur tendresse sur leurs enfants ; mais là, leur médiocrité se retrouve; elles traitent trop souvent leurs jeunes enfants comme des poupées, adorées il est vrai, mais absolument vaines, qu'on peut gâter et parer impunément. Puis elles s'occupent de chiffons; et quand le mari revient de son club, harassé par l'ennui qu'engendre la fainéantise, il trouve sa femme absorbée dans la contemplation des gravures de modes, soit pour elle, soit pour ses filles ! Qui s'étonnera que ce mari et cette femme aient l'humeur passablement triste, et échangent de pénibles reproches qui terminent mal des journées si mal acheminées I Voilà pour les honnêtes gens ; d'autres usent de la solitude et de la liberté encore plus mal, et je n'en parle pas.

Mais ce qui mériu* Tattention des moralistes^ c'est que non-seulement la sociabilité, mais l'es-

l'ignorance et la frivolité. 221

prit de famille disparaît de nos mœurs, et menace la constitution de la société et de la famille elle-même.

Sans doute, ici, tout le monde a sa part de responsabilité dans ce grave péril, et les hommes y sont pour beaucoup ; mais les femmes n'ont pas de moindres torts. Si elles avaient un vrai mérite, si elles savaient se dévouer, organiser leur vie de manière à être réellement un centre de famille, et que de ce centre rayonnât la bonté, Tamabilité, la joie pure, la grâce de la vie, l'esprit, au besoin la lumière de l'intelligence, elles retiendraient leur mari au foyer domestique. D'ailleurs, éclairées sur le vrai bonheur de ceux que Dieu confie à leurs soins et à leur tendresse, elles s'arrangeraient pour que d'une façon ou de l'autre, ils soient occupés, et pour être, au moins par l'intérêt et le cœur, engagées elles-mêmes dans toutes leurs occupations. Ah ! je ne puis m'empêcher de le répéter : Quel déplorable calcul est celui des familles qui rompent les carrières des jeunes gens, au moment de leur mariage ! Ma fille, disent les mères, s'il s'agit d'emplois civils, ne saurait habiter une ville de province l Ou bien, s'il s*agit d'une carrière militaire : elle ne peut pas suivre les garnisons I

Hélas! et en revanche quelle vie leur fait^on avec les maris qu'on leur donne? Et quelle vie devient celle de ces maris, dévorés par l'ennui, la chasse, le cigare et les chevaux? Enfin, quel est

222 l/ÉDUCATION DES FEMMES.

ravenir d'une nation où les sommités se retirent de la vie publique? Certes, des parents mieux éclairés, et des filles plus fortement élevées devraient leur faire entendre autrement leur mission envers la France, et leurs devoirs envers leurs familles.

Les femmes chrétiennes devraient avoir le courage d'honorer de leur estime de modestes, mais toujours très-nobles emplois, et d'applaudir au travail et à la carrière des jeunes hommes qu elles épousent ; elles les soutiendraient dans leur tâche et éclaireraient au besoin leur esprit et leur cœur, quand ils seraient tentés de défaillir. Enfin, elles seraient à la fois le charme et la force de leur labeur. Assurément, des femmes qui entendraient ainsi leur devoir, se trouversdent toujours à leur rang, qui serait le premier pour la considération et le respect, dans quelque ville de province, ou dans quelque garnison que ce soit.

Quant à celles qui épouseraient des hommes sans carrière, elles peuvent sans peine créer à leur maris des intérêts sérieux dans leurs terres. Nonseulement il faudrait y résider, mais aussi en rendre le séjour aimable, utile et fructueux. Celles à qui ce lot écherrait, ne seraient pas les plus mal partagées, ni les moins utiles à la société.

Les Anglaises et les Américaines sont, par rapport aux carrières de leurs maris, tout autrement disposées que les Françaises. Tandis que celles-ci

i nirv-.MtTT.

forcent les jeunes cens *iu\'tles t^|vii$oi)i à iiU\nn(^ leur démission avant lour tn.tria^^ . )Hmj9«n( l'égoîsme jusqu'à ne vouloir rien ohangor A inw^ habitudes ou à leurs relations |)arisJi>untVi )wur les suivre en Algérie ou mémo ilim.« los (innuiions françaises, les Anglaises n'hésitonl pns t\ iimiiuimgner leurs maris dans les Indes; et les Anit^ricaines à les suivre dans les sialioiis les |)ln!i nviuicées du Farouesl.

Au lieu d<i cela, qm; voyons-iiouH i\\\ {•'riunic? L'armée pleine Ac. jeunes gens qui .se |ilnigiinnl qu'on ne veut pas les (îponser sans litur fiiire rpiitter leur carrière. Ou bien , df-s jminfw fnrnrn';». trop rares, qui par nkcc.mil'. ac(:<;pli*nt ci; Ahnmment. et qui promènt^nt l«:ur niinui i-X \mn JHmeolations dan> t/iutes \i:% ((arnisorift, ffiiMnl payer cher à leur mari les nHf.nfv.!:^ dont il «si cause.

Tont f-rla i-t'-ni '/^ ç>? fiifi If» jet'i^M fillef prftitf

atlnckK-nt U h-i^.^'rir f/H i' hfmneHT tU la r,if. à

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Lîs inf^ îf ■ 'meni, la^. ;'nt.tp.r Wn« , ^W*»nU't iui -tv.iiir ..iil iiif..-' •■»siri»îîi'V„ ^u tn<vm« D<.tir .tf> .^llJl^ i'w'-.:- l>-s iiitr»s ii\t\i ?atswi\^^r- ■< leiu- jar-nti- ■: ■ .-ilK .u vlk jrT'-ni'.^ ■»* il tîwi ■pK 'imi -If- ■ -.ï. ■-"litrtt-ritionsj.'W^'itlrfainîs. n

224 l/ÊDUCATION DES FEMMES.

que celui qu'elles épousent cesse d'être un homme utile et occupé, plutôt que de les séparer d'une société mondaine qui leur plait, et qui les empêchera elles-mêmes d'être considérées et heureuses.

Elles ont voulu, dans cette grande décision de la carrière, être comptées pour tout. Et en tout le reste, et dans tout le cours de leur vie et de leur existence, elles seront comptées pour rien.