ENFANT SE TROUVERA DÉJÀ ASSEZ CORRECT

On doit donc veiller dès le jeune âge à ce que les mots et les phrases prennent des constructioDs grammaticales; cela avec douceur et patience, mais sans jamais cesser d'y être attentif.

Que ce langage, que ce style, soit simple et nataH rel. Le contraire a plus d'un iiicouTénient,

moral. Chose singulière, et vraie pourtant, les filles ont la manie du style subume dans Cmtime de h vie, on dirait qu'il répond à Tétonnement, à l'admiration qu'elles ont, hélas ! naturellement de leurs petites idées et de tout ce qu'elles découvrent elles-mêmes : au fond, tout cela est romanesque ; mais vous découvrirez sans peine, mon enfant, où pourraient conduire de telles habitudes d'esprit, si de bonne heure on ne savait y opposer les habitudes contraires, de simplicité, de naturel et de vérité.

Quand elles peuvent dire : moi ! dans quelques écrits ou quelques récits, elles chaussent aussitôt le cothurne, passent aux temps héroïques, et demandent aux Muses leur langage; c'est tièsremarquable. Aussi , quand on voit de loin causer des petites filles, des adolescentes... et nous pouvons ajouter, quand des femmes parlent, au moment où vous en distinguez ime qui s'émeut, prend des poses , s'agite avec enthousiasme , vous êtes presque toujours sûr qu'elle parle d'elle. C'est la personnalité vaine qui se déploie. Ne négligez pas de les prévenir de bonne heure contre ce défaut, leur en montrant le ridicule.

Ceci, mon enfant, est d'une tout autre importance encore que ce qui précède ; c'est le couron-

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nement de tout. Les petites filles ont un goût tout spécial pour entendre parler des grandes vérith étemelles. Oui, toutes jeunes qu'elles sont, lewr esprit est très-ouvert du côté de l'infhU^ et on peut profiter de cette disposition pour élever dans la vraie lumière leur âme vers Dieu . Jamais elles n'oublieront ce qu'elles ont compris de Dieu et des choses divines dans leur enfance ; et Ton peut dire que le sens chrétien et les grandes idées de la foi se forment chez une petite fille dis Tàge de sept, huit et neuf ans. Dès lors, les sentiments s'enracinent dans leurs cœurs. Le défintéressement ou Fégoïsme devient déjà chez elles un penchant moral, qui sera le fond de leur faculté pour sentir et aimer, selon que leurs mères ou leurs institutrices auront cultivé l'un ou l'autre.

Une maîtresse zélée et habile peut intéresser un grand nombre de petites filles de sept à dix ans, eo leur parlant de Dieu, de la Providence dans la nature et dans les événements de la vie ; de la mort et des destinées étemelles de l'homme; de Thistoire de Notre-Seigneur Jésus-Christ, etc.. Si elle se sert d'expressions qui soient à leur portée, les heures de réunion s'écouleront sans qu'aucune bouge de sa place; si la cloche arrête une expUcation de ce genre, toutes réclameront un moment encore pour savoir la fin de ces belles choses de l'élemité. Entre elles on les voit quelquefois se parler sérieusemenl de ces sujets abstraits, qui les occupent beaucoup.

C'est au cours des ouvrages à Taiguille que ron doit surtout, et qu'on peut très-facilement les intéresser par de pieuses et instructives conversations ; ce sera le moyen d'employer d'une manière doublement utile ce temps précieux.

Et puisque j'en suis venu à vous parler de ce grand ressort de l'éducation, la piété ; laisseas-moi, mon enfant, appeler ici votre attention sur un point, sur un détail pratique , auquel vous n'avez jamais peut-être assez réfléchi, mais dont vous reconnaîtrez sans peine la haute importance. Il est trèsbon de faire jaillir dans l'esprit de ces jeunes filles l'étincelle, la flamme de la piété ; d'imprimer à leur &me un vif élan vers Dieu : mais il ne faut pas pour cela négUger la pratique, et les habitudes positives; et en voici une quotidienne, et qu'à cause de cela précisément je veux particulièrement vous recommander : c'est de les faire prier conmie il faut, de leur faire faire leur petite prière du matin et du soir aussi bien que possible; et cela, dès le plus jeune âge, les toutes petites, conune les plus grandes. Oui, il faut soigner, cultiver la prière de la petite fille d'une manière très-suivie, très-attentive; exiger d'elle une prononciation ferme, nette, articulée, régulière et distinguée. La prière vocale doit être faite à haute et intelligible voix, et récitée au milieu de ses compagnes par la petite fille la mieux organisée pour la bonne prononciation et la mieux formée, si l'on veut obtenir l'attention gêné-

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raie. L'effet alors est immanquable. La jeune lectrice anime sympathiquement son auditoire, qui se recueille en l'écoutant, et qui reste comme suspendu à ses lèvres.

Il y a encore ici dans les familles un abus que je veux signaler.

Le désir de fiûre apprendre de bonne heure et facilement à leurs enfants plusieurs langues, porte un grand nombre de parents à les confier dès leur plus bas-âge à des bonnes étrangères et souvent protestantes, auxquels on défend, il est vrai, de leur parler religion, mais à qui néanmoins on abandonne le soin de leur faire réciter matin et soir une courte prière, en allemand ou en anglais, avec un bon accent, comme une leçon. Il est aisé de le comprendre : l'absence de sens religieux dans l'enseignement du plus important des devoirs de la vie chrétienne, celui de la prière, détruit dans son principe, chez ces enfants, l'esprit de foi qui est le mobile le plus puissant de l'éducation. Cette première initiation aux vérités de la religion, au culte souverain et au respect dus à Dieu, qui de* vrait être la constante sollicitude d'une mère et son œuvre personnelle, se trouve ainsi souvent sacrifiée; et que de tristes résultats découlent de là! Avec quelle facilité se développent dans ces pauvres enfants, en l'absence «le la crainte de Dieu et de toute piété, leurs penchants naturels à l'insubordination, à la vanité, h Toisiveté à l'amour 4tt

plaisir! et qu'il devient difficile, bêlas I môme par les soins les plus dévoués et les plw intelligents, de combler plus tard cette lacune dans leur esprit et leur cœur I

Quand au contraire une maîtresse est assez distinguée elle-même et assez pieuse pour former ses enfants à bien prier, pour leur donaer de Dieu de grandes idées, de grands seatiiaents, dont les plus jeunes même sont très-capables, elle met à jamais dans ces chères petites &mes des trésûrs d'élévation, de noblesse et de pureté, à une profondeur que rien n'atteindra jamais pour y porter la ruine. Et parla, elle dirige, à sa première apparition dans leur cœur, leur aoiour «^rs Dieu, qui devient leur idéal, et qui sera le soutien de leur vie entière. Et dès lors, l'unique et souverain désirable, le bien suprême est révélé à ces eo&ats.

Alors une petite fille bien simple, bien innocente parait comme baignée dans la grâce divine, et la lumière la pénètre... C'est ainsi qu'une jeune enfant disait : Je me figure que tout ce qui me fait m'écrier : comme c'est beau 1 que c'est bon 1 est une petite apparition du bon Etieu qui est restée dans te qu'il a créé. Une autre disait : Quand Dieu a totiché quelque chose, et que les hommev n'y ont rien gâté, j'y trouve le bon Dieu tout de suite, et je Caime.

J'achève cette longue lettre, mon enfant, mais ce que je voudrais pouvoir vous dire en finissant, c*est le

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charme, rintérèt, la tendresse, le maternel dévouement que doivent inspirer à votre zèle ce qu'on appelle les petites. Vous en avez soixante à quatrevingts de sept à onze ans... Pour une maîtresse qui a un peu le feu sacré de l'éducation (et on le possède dès qu'on s'oublie soi-même), rien n'est plus à l'image de Dieu que ces petites âmes, avides de tout ce qui est vrai, de tout ce qui est bien et de tout ce qui est beau. Une parole les électrise jusqu'à l'héroïsme ; un trait de la vie de Notre Seigneur les charme ; sa passion les fait pleurer : leur parle-t-on d'un martyr, toutes veulent l'être ; de la vie patriarcale, elles représentent aux récréations des traits bibliques ; de la vie cénobitique, on les voit se faire des ermitages et s'imposer de véritables mortifications sous forme de jeux.

Mais il faut l'avouer, il y a des ombres à ce beau tableau des facultés féminines; car si ces belles facultés et leurs organes ont les qualités attachées aux instruments délicats, ils en ont aussi les défauts : à la pénétration très-subtile répond la mobi^ lité ; la légèreté de la petite fille est insaisissable : à la finesse répond la faiblesse ; une petite fille ploie à toute impulsion bonne ou mauvaise: à l'exquise sensibilité répond la mollesse : et ici quels dangers!...

Je ne tarderai pas à vous en parler.

QUATMÈME LETTRE

A. une xnôre.