LEURS DÉFAUTS : GOMMENT LES COMBATTRE

Madame , vous me demandez quelques conseils pour rèducation de vos chères enfants et pour la correction de leurs défauts.

Je ne connais guère en détail tous les défauts des petites filles, ni surtout les nuances particulières de ces défauts ; car je ne les ai jamais vues d'assez près, ni avec assez de suite. Pour bien connaître ces défauts* comment ils s'éveillent , se manifestent, se développent, il faudrait avoir vécu près d'elles dans l'intérieur de leurs familles, ce qui ne m'est jamais arrivé. J'ai pu beaucoup plus Étoilement discerner ce qu'il y a de bon , d'aimable, de vrai, d'excellent, d'ingénu en leur nature ; car dans mes rencontres avec elles, c'est surtout leurs qua-

lités qu'on me laissait ou me faisait voir. Le fond de leurs défauts ressemble beaucoup, sans doute, à celui des jeunes garçons, que j'ai pu étudier avec assez de détail : quant à la forme particulière sous laquelle ces défauts se produisent chez les jeunes filles , j'ai pu du moins m'en enquérir avec grande sollicitude, et je vous dirai simplement ce que des informations très -compétentes et des notes irès-précises m'ont appris, et qui d*aillcurs, s'est trouvé parfaitement d'accord avec ce que mes propres réflexions et les observations que j'avais pu faire m'avaient révélé.

Va d'abord, il n'est besoin ni des philosophes , ni des moralistes, ni de longues observations, ni de grandes études, pour nous aider k découvrir que chez les jeunes enfants, quels qu'ils soient, le fond, c'est Tégoïsme. Il y est à l'état d'instinct, et du premier coup c'<*st une puissance. En un mot, c'est le premier épanouissement, je dirai naturel, immédiat, et presque toujours excessif, de leur existence. Ils vivent, iU sont là, et le déclarent : Je , moi ; Je veux ; je ne veux pas ; c'esl à moi. L'esprit de propriété le plus pei^onnel ; le ouï, le non, le plus tranchant : voilsi les mots par lesquels ils se révèlent tout d'abord.

Chez les petites filles comme chez les petits garçons, et encore plus chez les petites filles, i

cause de la précocUé et de la vivacité de leurs impressions^ Végoisme est le premier défaut, non-seu* lement parce qu'il se montre et éclate le premier, mais parce qu'il est la racine de tous les autres ; car les petites colères, les jalousies, les envies, la gourmandise, le mensonge, l'indocilité, la vanité, en définitive, n'ont pour but que la satisfaction, le triomphe du moi physique ou moral. Il faut donc coaunencer par combattre dans Teniant, même au berceau, cette volonté égoïste, lyrannique, qui instinctivement veut se satisfaire, et presque toujours avec violence et au«: dépens de tout. Il faut réprimer ces premiers écarts, de très-^bomie heure, dès leur apparition. Mais comment? Cette guerre contre l'égoïsme des petites filles est très-variée dans ses formes et dans ses moyens.

Il faêut tout d abord opposer à ces premières manifestations d'un défaut, qui grandit si vite, s'il n'est réprimé à temps, une résistance calma, et n toutes ses exigences un refus tranquille, mais inébranlable. L'enfant criera, pleurera; mais bientôt ses cris s'apaiseront, sa petite fureur cédera à la lassitude, ses larmes même provoqueront le sommeil, et votre autorité sera restée en lait maîtresse de la place. L'heureuse influence gagnée peu à peu sur l'âme de votre enfant compensera la fali^pue pas* sagère qui résultera peut-être pour elle et pour vous d'une ferme opposition de votre part, et d'une émotion un peu vive de la sienne.

326 i/bducation des fillbs.

El à mesure que l'enfant grandira, et ayec die celte funeste tendance, accoutumez-la, autant que possible, à ne pas se compter pour tout et les autres pour rien. Formez peu à peu, sur ce point, sa conscience et son cœur. Pour cela travaillez parfois à vous faire d'elle une auxiliaire contre diemême.

Par exemple , vous lui offrez quelque chose ; vous vous apercevez que l'enfant veut tout pour elle et uniquement pour elle, soit un jouet, soit des fruits. Voilà Tégoïsme en flagrant délit. Un blâme direct, une leçon sévère est possible, et quelquefois nécessaire; mais peut-être atteindrezvous mieux à la racine même du défaut en procédant comme voici : amenez-la doucement à partager avec une sœur ou avec un autre enfieuit ce qu'elle a reçu; si elle résiste, laissez-la soufifrir de son isolement au milieu de ses jouets et défendez à ses compagnes de lui prêter les leurs , puisqu'elle leur a refusé les siens : il y aura li une justice et une souffrance qu'elle sentira, et qui, la punissant, lui sera une leçon. Qu'elle mange seule et sous leurs regards les friandises qu'dle ne vmit point partager. Bientôt la honte lui fera sollidler la permission de partager ses fruits et de prêter ses joujoux. Quand elle le fera de bonne grâce, sans se l'être fait trop demander, témoignez-lui par une petite caresse la satisfaction que vous en ressentez. L'égoïsme est bientôt vaincu, lorsque le cœur a

compris la joie intime que donnent le don et le sacrifice.

Autre moyen, ingénieux et très-*eflBcace aussi : faites-vous rendre souvent de petits services par l'enfant égoïste; demandez -lui tout ce qu'elle peut vous donner, pour avoir occasion de la re* mercier et de la caresser; ceci en général est d'un grand art en éducation : vaincre un sentiment par un autre, ici, par exemple, un sentiment égoïste par un sentiment généreux ; parce qu'alors la correction du défaut vient, non du dehors, par voie d'autorité, mais du dedans, par un acte personnel de l'enfant, et cela est bien plus effectif.

Mais surtout, car cela est tout ce qu'il y a de plus opposé au sentiment égoïste, surtout ouvrez son âme à la compassion, à l'amour des pauvres. Que sa petite main distribue vos aumônes; qu'elle donne du pain à l'enfant qui en manque, et qu'elle contemple la joie du malheureux dont ce morceau de pain a tari les larmes et apaisé la faim. Oh I soyez sûre qu'elle comprendra combien il est doux d'avoir fait ce bien ; le sourire s'épanouira sur ses lèvres, le bonheur brillera dans ses yeux. N'oubliez pas que l'enfance comprend mieux les souffrances de l'enfance; voulez -vous l'émouvoir profondément ? mettez sous ses yeux le spectacle de la douleur dans un être de son âge.

La charité est l'antipode de l'égoîsme, mais il faut le bien entendre. Pour que l'enfant devienne

328 L*ÉDUCATION DES FILLBB.

charitable, il faut qu'elle ait vu de près le triste spectacle de la misère. Lorsque UMit est luxe, richesse, bien-être autour d'elle, lorsque tout concourt à satisfaire ses besoins, à prévenir ses caprices, comment voulez-vous que 8a pensée légère s'arrête sur la souffrance de ce petk malheiireux qui tend la main à la porte de votre riche demeure, ou court après l'élégante voiture qui vous emporte? C'est à sa mère à l'initier à ce douloureux mystère de la pauvreté ; c'est à elle de hii dire souvent : < Ma fille, vois cette pauvre enfiuit souffreteuse et déguenillée, elle est cependant ta sœur devant Dieu; elle est autant que toi; plus que toi, si elle est plus sage. Tu aurais pu naître pauvre comme elle ; tu peux le devenir. Si aujourd'hui tu as de beaux et chauds habits pour te garantir du froid, c'est que Dieu nous a donné de quoi les acheter; mais il veut que nous ayons soin de ces pauvres petits malheureux, dont les pères et les mères ne peuvent ni les vêtir, ni leur donner (iupah). » Faites-lui voir la misère douce etréeignée, s'il est possible, dans la personne d'une mère et de son enfant ; et qu'en leur portant votre aumône, votre fils et votre fille l'accompagnent d'une donce parole. Dès que votre enfant pourra tenir une aiguiller qu'elle s'essaie à confectionner divers petite objets pour les pauvres ou pour des loteries de bienlsBsance; qu'elle donne elle-même les premiers ouvrages qu*elle aura faits, et qu'elle entende Tex-

pression de la reconnaissance. Oh! conrune son jeune cœur se trouvet*a alors récompensé des efforts et de la peine que ces objets lui auront coûtés ! Mettez aussi, avec discrétion et prudence, à sa disposition quelque argent qu'elle puisse distribuer aux pauvres, et après qu'elle aura senti la jouÎ6* sance de la charité, enseîgnez^lui à deviner et à rechercher elle-même la véritable misère qui se cache ; voilà ce qui s'appelle faire l'éducation du cœur chez une enfant; et rien n*est plus directement contraire à Tégoïsme .

Ce défaut, Madame, se déclare encore chez les enfants, et de très-bonne heure, par une passion à laquelle on ne saurait porter trop tôt remède, la jalousie.

Je dirai d'abord que la jalousie est bien plus précoce qu'on ne se l'imagine; elle se déclare quelquefois dès le berceau : Saint Augustin , dans ses Canfessiens, raconte avoir vu m enfant à la mamelle, entrer subitement en fureur, dès qu'il voyait sa nourrice donner le sein à un autre enfant, qu'elle allaitait en même temps que lui. Observez attentivement les causes de la colère, de la tristesse, ou même de la joie de votre enfant : ne vous arrêtez pas au dehors ; que votre œil maternel étudie et cherche à deviner la pensée intime ou plutôt le sentiment caché, qui met tout en

mouvement. Dès que vous avez découvert un indice de jalousie, ne perdez aucune occasion de combattre ce vice. Ce n'est pas directement et à force ouverte qu'un tel défaut doit être attaqué; il reculerait sans poser les armes, et lorsque vous le croiriez anéanti, il ne serait que caché au plus profond de l'âme ; retranché derrière le cœur et dans les ténèbres qu'il aime, il exercerait là ses ravages. Pour le combattre, il faut lui soustraire pour ainsi dire son aliment 11 s'agit ici d'un pauvre malade. Il faut le traiter d'une main compatissante et délicate. Quelque peu aimable que soit ordinairement l'enfant jaloux, témoigneilui une vraie tendresse, faites-lui sentir que vous l'aimez. S'il a des frères et des sœurs, ne craignez pas de faire quelque chose de plus pour lut, sans toutefois blesser la justice à l'égard des autres, mais vous souvenant qu'il est toujours disposé à voir avec un verre grossissant ce qui est pour les autres, et i estimer peu la part qu'on lui fait. Efforcez-vous de détruire cette triste disposition, en lui ôtant tout prétexte. Et quand vous n'y avez pas réussi, après avoir tout fait pour cela, attendez que la première impression soit un peu émoussée, et alors vous tâcherez, par quiîlqucs paroles très-douces, d'opposer à cette irupression déraisonnable autant qu'injuste la vérilé des choses, en lui faisant, mais sans dispute et sans aigreur, voir et sentir son tort. C'est à la raison et au cœur de Tcnlaut qu'il faut toujours, mais

temps opportun, avoir recours contre les bizarreries de son caractère et de sa passion.

L'aumône, dont nous parlions tout-à-l'heure, pratiquée dès Tâge tendre, est aus|i un excellent moyen de combattre la jalousie, celte forme sombre et amère de l'égoïsme, en outrant l'âme aux douces émotions de la charité, qui jouit du bonheur des autres, et s'attriste de leurs douleurs.

Lorsque l'enfant commence à grandir, aidez-la à discerner ce défaut, à le définir, à en démêler les moindres nuances, à en sentir la déraison, l'injustice et la laideur : mais n'oubliez jamais qu'il n'y a pas de blessure de l'âme qui demande une main plus maternelle pour la panser, et qui soit plus difficile à guérir.

L'égoïsme se déclare encore chez les enfants, dans la violente inclination qu'ils ont à faire leur volonté. Une petite fille volontaire est très-peu aimable assurément; mais attendez-vous à en rencontrer beaucoup de cette sorte. C'est souvent la faute des parents ; car on dirait d'un grand nombre qu'ils s'appliquent à cultiver ce triste défaut chez leurs enfants.

Le remède, ici, c'est la fermeté, l'autorité. Il est certain qu'il faut, au moment nécessaire, décidément soumettre, et quelquefois briser la volonté des enfants, pour les plier à l'obéissance. Mais

332 l'âducation des fillbs.

cela n'est pas aussi facile qu'on pourrait le croire; il y a quelquefois dans ces petites natures, une force de résistance étonnante, et qui profite, avec une habileté merveilleuse, de toutes les fautes de Tautorité. Il ne faut donc pas que l'autorité fasse de butes.

Comment donc encore procéder ici? J'indiquerai tout d'abord la plus haute ressource de l'autorité, et la plus haute raison de l'obéissance, en disant : Donnez pour raison et pour fondement à vos ordres le devoir devant Dieu, et que ce soit dans la conscience même de votre enfant que soient posées les racines de son obéissance. Qu'elle s'incline devant vous, mais parce qu'elle le doit, et parce que Dieu le veut.

A mesure donc que l'enfant grandira, accoutumez-la à faire plier sa volonté devant la vôtre; mais si vous voulez pouvoir dominer cette nature volontaire et impétueuse, que derrière vos commandements et vos défenses se retrouve toujours le nom et le commandement de Dieu. Si vus ordres n'ont pas d'autre soutien que la force physique, vous entendrez votre enfant vous dire ce que Ton a entendu sortir un jour do la boactie d'un petit garçon de quatre ans, que sa mère mettait à la porte de chez elle : c Quand je serai grand, je serai plus fort que vous, et je vous mettrai n la porte de chez mcâ. » Faut-il ajouter que celte mère insensée, également violente et vaine, riait de ces paroles et les répétait comme une

merveille devant son fils, au milieu d'un cercle nombreux ? — c Je ne reconnais entre les parents et les enfants que la force matérielle, > disait un jour devant moi un homme sans religion : c quand mon fils sera le plus fort, il sera le maître. » Son fils entendait cette honteuse et extravagante maxinje d'éducation, et quelques années après, il prouva à son triste père qu'il ne l'avait point oubliée.

Je l'ajouterai : rendez l'obéissance plus facile en faisant toujours le commandement raisonnable. Ne commandez pas arbitrairement, à tort et à travers. Au fond, ayez toujours raison, et que l'enfant le sente.

El encore, ceci est capital, soyez calme et maîtresse de vous-même en commandant. Enfin , soyez aussi constante et ferme : ne vous engagez pas à la légère ; ne menacez pas en vain, et en l'air ; ne donnez pas à votre enfant une parole que vous ne tiendrez pas : rien ne nuit plus à l'autorité. Si l'enfant sait que vos plus graves réprimandes ne sont que de gros mots suivis d'aucun effet, et qu'à la longue sa ténacité aura raison de votre faiblesse, vous êtes perdue. Non : de la raison et de la constance, de la fermeté sans passion, et aussi une vigilance continuelle et une alternative intelligente de sévérité et de douceur , voilà ce qui convient avec les enfants. Encouragez les faibles efforts de celle-ci; réprimez la ridicule présomption de cellelà, en l'abandonnant quelquefois à ses propres forces; riez de la sotte vanité d'une autre; ici,

334 L*ÉDnCATION DES FILLES.

démasquez sans pitié le mensonge; là, témoignez une confiance qui oblige à bien (aire; humiliez au besoin , mais rarement : l'humiliation refoule, et ferme le cœur à la confiance, ce que la sévérité juste et sagement tempérée par la douceur ne fait pas.

Mais, je le dirai aux institutrices, pour réussir en tout cela avec vos élèves, il faut conunencer par vous en faire aimer , sans quoi vous ne réussirez jamais.

Madame de Maintenon disait : c N'est-il pas c vrai que si, depuis que vous êtes ici et que vous c m'entendez parler, vous ne m'aviez pas aimée, f ou que vous eussiez eu de l'aversion pour moi, c vous n'auriez pas si bien reçu tout ce que je c vous ai dit. > Gela est certain, et les plus belles choses enseignées par des personnes qui déplaisent et qu'on n'aime pas, ne font aucune impression et rebutent souvent.

Mais en recommandant aux Dames de Sainl- Cy de se faire aimer de leurs élèves, Madame de Maintenon, ne voulait pas que ce fût par des familiarités et des condescendances regrettables. Ble leur disait :

€ Ne vous familiarisez point avec les eniants; c ôtez môme avec les petites ces caresses indignes c de votre profession, qui les amollissent et c accoutument à co. qui serait dangereux dans la « suite. L*amour-propro et la mollesse sont les « écueils de notre sexe ; penchez plutôt à un peu

€ trop de réserve; qu'elles aient cette conduite € les unes avec les autres, quelque proches pac rentes qu'elles soient : les caresses ne peuvent € être bonnes et sont presque toujours mauvaises. > Hais s'il y a des condescendances regrettables avec les enfants, il y en a d'utiles et même de nécessaires. Ainsi, ne pas les humilier devant leurs compagnes, ^ans bonne raison ; ne les punir jamais sans les avoir averties plusieurs fois ; teur parler toujours affectueusement, et quelque jeunes qu'elles soient, très-raisonnablement; ne se pas lasser de dire cent fois la même chose avec douceur; les porter à la joie, et leur donner une honnête liberté. Hais dans cette liberté, il ne faut jamais cesser de veiller sur elles : la vigilance est la condition essentielle de la liberté qu'on leur donne. Hadame de Haintenon disait: € Il faut veiller nuit et jour... c il faut toujours tout voir, mais, ajoutait-elle avec c sa profonde sagesse, il ne faut pas toujours monc trer qu'on voit tout, il faut quelquefois fermer c les yeux, il faut laisser passer certaines fiiutes. i Un châtiment ou une réprimande fiûte de sangfroid, et quelquefois au bout de huit jours, leur fera plus d'impression : elles voient par cette conduite que l'impatience ou l'humeur n'a point de part à ce que l'on fait.

€ Il faut épuiser la raison et la douceur, avant c que d'en venir à la rigueur. Pour de certains c défauts qui ne peuvent nuire aux autres, et qui

c ne font que vous faire souffrir vous-même, je i( vous exhorte à une patience infinie; car combieD c en avons-nous vu qui étaient mauvaises, et qui <r sont présentement de nos meilleures filles 1 (i } >

Le mensonge^ dont je parlais tout à Theure, demande un traitement spécial : c'est un défaut pour lequel il ne faut aucun ménagement. Il faut montrer à Tenfant reconnu menteur, et jusqu'à ce qu'il soit vraiment corrigé, une juste défiance ; paraissez hésiter dans toutes les occasions à vous en rapporter à ses paroles; qu'il souffre des conséquences de son défaut ; dites-lui avec énergie tout ce qœ ce vice a de vil, de honteux, de méprisable.

Mme de Maintenon écrivait : « On ne peut leur c donner trop d'horreur pour le mensonge ; » elle ajoutait : c cependant il faut le détruire dans les c nouvelles venues avec une grande patience. »

Les caractères timides et craintifs sont phis portes au mensonge que les autres. Pour prévenir cette iikcheuse disposition, ne grondez jamais une enfant pour une faute avouée ; ou du moins mêlez à votre blâme une grande bonté. La conviction qu'elle ne peut rien cacher à sa mère et la certitude que l'aveu d'une sottise, d'une maladresse ou d'une étourderie, même d'une faute grave» atténuera le reproche mérité, lui fera tout naturellement contracter l'habitude de la franchise.

(1) MuM de Maintenou, ;i Saiut-Cyr.

iâ

J'ai connu une très-habile institutrice qui corrigea une menteuse en lui disant simplement: c Mon enfant, vous exagérez tellement, que personne ne croit plus le peu de vrai qui reste mêlé à vos HYPERBOLES. » Le mot grec devint TEuménide de la pauvre petite ; à la première parole d'emphase, à la première exagération» ses compagnes lui disaient hyperbole .{... Elle finit par se corriger et ses petites amies aussi, car parmi ces enfants, tout ce qui dépassait les limites du vrai, n'avait plus ni crédit, ni créance.

Revenons à l'autorité, à la nécessaire fermeté dont nous parlions. Gela ne veut pas dire qu'il faille user de trop de contrainte. Non ; et, par exemple, il faut, tout en les surveillant de très-près, leur laisser une liberté raisonnable dans leurs récréations. Les jeux bruyants et turbulents leur plaisent, et d'ailleurs sont utiles au développement des forces; il làut les leur permetti^e (1), mais sans avoir l'air de s'en préoccuper. En général, on est trop occupé de leurs divertissements et de leurs caprices, ou du moins on s'en occupe trop a»-

(I) M"* de Maintenon y d6man<]ait eepoodaiit une certaine modération. Elle disait aux élèves de Saint-Cjr : c Ceet pcm c moi un grand plaisir d^apprendre que tous modères tob Toix € aux récréations : il faut que des filles se modèrent toi^ioiUB, et < qu'elles gardent une conduite qui Cu»e voir qu'elles sont en « tout maltresses d^elles-mémes; vous ne yous en di?ertîreB pas « moins, mais vous ferez ce que des ohrétiennes et dea flllaa € bien élevées doivent faire. »

338 L*ÉDUCATION DBS FILLES.

tensiblement. Sans doute, il faut continuellement les suivre ; mais de manière à ce qu'elles ne soient pas toujours dans une sorte de contrainte, ou ne se regardent pas comme un objet unique d'occupation, auquel tout est sacrifié. Voilà ce qui les rend profondément égoïstes. On les gâte bien plus en ayant l'air de s'occuper d'elles uniquement, qu'en leur passant quelques petites fantaisies, lorsqu'au fond on n'a pas de reproches sérieux à leur faire; car elles prennent vite une haute idée de leur importance. On ne les gâte pas, parce qu'on sera complaisant pour elles ; quand même on le serait beaucoup, il n'y aurait pas grand inconvénient, pourvu qu'on ne se laisse jamais entraîner par leur égoisme : qu'elles sentent alors que ni colères, ni pleurs, ni caresses (car elles s'aperçoivent bien vite du moyen qui leur réussit le mieux), qu'aucune de leurs petites ruses ne peut vous faire changer d'avis. Cette fermeté calme ne les rend point malheureuses. Elles comprennent que la volonté de leurs parents, ou le règlement du pensionnat, est une nécessité supérieure, et elles s'y soumettent comme au chaud et au froid. Elles oublient leurs petites ruses et deviennent dociles, franches et simples. Sans doute, on fait bien d'éviter, sans qu'elles s'en aperçoivent, ce qui les contrarierait, lorsque cela est possible, car plus on écarte les luttes inutiles et plus les enfants deviennent doiu. Ils comprennent que c'est par raison qu'on donne

un ordre ou une défense, et ils finissent par n'atoir plus aucune peine à obéir.

Le travail de l'éducation est plus qu'à moitié fait quand une jeune fille est formée à l'obéissance. Tout devient doux et facile à l'enfant qui sait obéir. Que de larmes sécbées d'avance, que de luttes prévenues, que de difficultés vaincues ! Les défauts disparaissent peu à peu; et le cœur, comme une terre bien préparée, fait fructifier les bonnes semences qu'il reçoit. Aussi, par quel mot résumet-on la bonne conduite d'un enfant? On dit de lui : il est obéissant. On ne saurait trop insister sur la nécessité de faire pratiquer, dès le commencement, cette prompte obéissance qui accoutume l'homme au joug de la loi. Ne craignez pas d'éloigner le cœur de votre enfant en lui imposant votre autorité.

L'expérience nous prouve chaque jour que l'enfant qui obéit le mieux est aussi le plus tendre, le plus affectueux. On se plaint avec raison du peu d'amour que les pères et les mères trouvent à la longue chez leurs fils et leurs filles ; eh bien f quand j'ai voulu remonter à la source de cette inconcevable indifférence , j'ai trouvé chez les parents , une autorité faible, et, chez les enfants, une obéissance plus médiocre encore. On a laissé grandir, sans la comprimer, cette volonté impérieuse : un jour , fière de sa force, elle s'est posée en face de celle de ses parents ; n'en étant pas dominée, elle les a bientôt dominés elle-même.

Encore quelques années et elle secouera toute autorité, et de là, dans les familles, des luttes, des douleurs, la désaffection, tristes résultats de la faiblesse des parents et d'un amour aveugle pour des en&nts ingrats. Que de mères pour avoir été idolâtres de leurs filles dans leur enfance, en sont devenues un jour les servantes! Que de pères, faute d'avoir fait sentir leur autorité à leurs fils dès leur jeune fige, ont vu leurs cheveux blancs déshonorés par ceux qui devaient en être la gloire ! C'est qu'en effet, l'enfant désobéissant oublie bientôt tout respect et se porte vite à tous les excès de rinsoleocc. J'ai dit : dès leur jeune &ge, car c'est dès lors, et surtout alors, qu'il faut les plier à l'obéissance, et pour cela les dompter au besoin. L'obéissance, c'est donc ici le point capital. On Ta dit, et il est vrai, c'est la grande vertu de i*enfance, parce que c'est la ruine de l'odieuse personnalité, l'antipode de l'égoîsme. Pour Tobtenir, on ne peut trop chercher les bons moyens, c'està-dire ceux qui rendent l'obéissance plus entière, plus parfaite et, je l'ajouterai, plus facile. U faut souvent que Tobéissance soit aveugle; mais il est bien nécessaire aussi qu'elle soit éclairée et raisonnable, comme dit saint Paul : RatiomiMe ob$e^ quium; pour cela il est bon d'en faire comprendre les motifs. Par là, tout à la fois on développe b raison, et on rend la soumission moins pénible. On parvient même à la faire estimer et aimer pour

le reste de la vie, et il faut avouer que, pour les femmes surtout, rien n'est plus important. Et, pour tous, Fobéissance est chose si nécessaire sur la terre, que Ton ne saurait s'y plier trop tôt. C'est par elle que l'idée du devoir devient puissante; on ne cherchera jamais à en secouer le joug, quand on se sera , dés le jeune âge, habitué à se soumettre à une autre loi qu'à celle de sa fantaisie ou de sa passion. Mais j'ai dit et je le répète : à l'obéissance raisonnable, qui éclaire l'enfant, et non au caprice, qui fausse son esprit et lui fait perdre le respect. Une éducation sévère, mais juste, n'est jamais un malheur pour celui auquel elle a été donnée, à moins que la sévérité n'ait été poussée jusqu'à l'excès, ce qui révolte les caractères énergiques, et ôte tout ressort aux caractères faibles.

La bonne obéissance donne de la force à l'àme, tandis que la violence révolte et brisé tous les ressorts. Se vaincre, c'est obéir librement à l'idée du devoir, et cet acte de notre volonté TennobUt et la fortifie tout à la fois. La vie se compose de tant d'épreuvres qu'on y succombe à la première tentation, si une éducation trop tendre a préservé de toute souffrance ou de toute gène. Sans doute la bonté des parents , leur affection prévoyante ouvre le cœur des enfants aux plus aimables sentiments, mais cette bonté peut se montrer sans une faiblesse qui énerve ceux qui en sont l'objet.

342 l/ÉDUCATION DBS FILLBS.

rv