MONDE

Dieu m'a créé et mis au monde pour le

*sA^ig

CONNAITRE, L AIMER, LE SERTIR, ET PAR CE HOYEN OBTENIR LA VIE ÉTERNELLE.

Ces paroles disent le but de toute créature et de toute existence raisonnable, et les moyens d'atteindre ce but suprême.

Et comme c'est aussi te but de toute éducation, faire connaitre, faire aimer, et faire servir Dieu, seront donc tes grands moyens d'éducation morale et religieuse, que les sages institutrices doivent employer pour accomplir leur œuvre.

1° Faire connaître Dieu : c'est la préparation et le fondement de tout. Faire connaitre Dieu par une instruction solide et une foi éctairée. Pour cela, il faut parler à la raison et au cœur de ces jeunes filtes, afm d'y établir des convictions profondes , lumineuses, capables de résister un jour à toutes les attaques du dehors, comme à tous les tentations du dedans, capables de braver le respect humain, de mépriser la raillerie, de confondre le sophisme, de déjouer la ruse et la mauvaise foi, et assez forles pour les faire persévérer jusqu'à la mort dans les voies de la vérité, de la justice et du devoir, pour donner â leur vie le fondement solide d'une foi vive , réfléchie, inébranlable; à leur piété l'élément d'éternelle vérité qui en alimentera constamment la flamme; à leur espérance une certitude des récompenses divines qui leur adoucira les vicissitudes, les infortunes et les sacrifices de la vie.

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Or, pour arriver à ce grand but, d'où dépend tout, il y a deux méthodes à suivre : la méthode historique et la méthode dogmatique. Il faut les employer toutes deux, et commencer par la iimthode historique, qui précède et prépare admin* blement la méthode dogmatique.

Quant à cette méthode historique, je n'ai rien de mieux à faire qu'à rappeler ici les pages de l'Éducation des filles^ où Fénelon a exposé cette méthode.

€ Il faut ignorer profondément Tessentiel de la religion, dit-il, pour ne pas voir qu'elle est toute historique : c'est par un tissu de faits menreilleox que nous prouvons son établissement, sa perpétuité et tout ce qui doit nSus la faire pratiquer et croire. Il ne faut pas s'imaginer qu'on veuille engager les gens à s'enfoncer dans la science, quand on leur propose toutes ces histoires; elles sont courtes, variées, propres u plaire aux esprits les plus sublimes comme aux enfants, et aux gens les plus grossiers. Dieu qui connaît mieux que personne Tesprit de Tliomme qu'il a formé, a mis la religion dans des faits populaires, qui, bien loia de surcharger tes simples, leur aident à concevoir et «^ retenir les mystères. Par exemple, dites à un enfant qu'il y a en Dieu trois personnes distinctes, qui sont égales en toutes choses et ne sont qu'un seul Dieu; à force d'entendre et de répéter ces termes, il les retiendra dans sa mémoire, mab je

doute qu'il en conçoive le sens, ftacontez-lui que Jésus-Ghrisl sortant des eaux du Jourdain, le Père fit entendre cette voix du ciel : Celui-ci est tnon Fils bien-aimê en qui j'ai mis ma complaisance écoutez-le; ajoutez que le Saint-Esprit descendit sur le Sauveur sous la forme de colombe : vous lui faites sensiblement trouver la Trinité dans une histoire qu'il n'oubliera point. Voilà trois personnes qu'il distinguera toujours par la différence de leurs actions : vous n'aurez plus qu'à lui apprendre que toutes trois ensemble elles ne font qu'un seul Dieu. Cet exemple suffit pour montrer l'utilité des histoires : quoiqu'clliîs semblent allonger l'instruction, elles l'abrègent beaucoup ei lui ôtent la sécheresse des catéchismes, où les mystères sont détachés des faits; aussi voyons-nous qu'anciennement on instruisait par les histoires. C'était la méthode et l;i pratique universelle de l'Église. Elle consistait à montrer, par la suite de l'histoire, ta religion aussi ancienne que le monde, Jésus-Christ attendu dans l'Ancien-Testament, et Jésus-Christ régnant dans le Nouveau : c'est le fond de l'instruction chnHienne.

Fénelon ajoutait:

f Cela demande un peu plus de temps et de soin que l'instruction à laquelle beaucoup de gens se bornent : mais aussi on sait véiilablement la religion, quand on sait ce détail : au lieu que, quand on l'ignore, on n'a que des idées confuses

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sur Jésus-Christ, sur rÉvangile, sur TÉgiise, sur la nécessité de se soumettre absolument i ses décisions, et sur le fond des vertus que le nom chrétien doit nous inspirer.

€ Toutes ces hisioires importantes, singulières. merveilleuses, pleines de peintures naturelles ei d'une noble vivacité, ne sont pas seulement propres à réveiller la curiosité des enfants; mais, en leur découvrant l'origine de la religion, elles en poseol les fondements dans leur esprit.

c 11 faut raconter plus en détail Thistoire de Jésus-Christ; pour cela il faut choisir de rÉvangile tous les endroits les plus éclatants dans sa vie, sa prédication dans le temple à l'âge de douze ans, son baptême, sa retraite au désert et sa tentation; la vocation de ses apôtres; la multijdh cation des pains, la conversion de la pécheresse qui oignit les pieds du Sauveur d'un parfum, les lava de ses larmes, et les essuya avec ses cheYeui. Représentez encore la samaritaine instruite auprès du puits de Jacob, Taveugle-né guéri à la fontaine de Siloé, Lazare ressuscité à Bétbanie, Jésus-Christ qui entre triomphant à Jérusalem : laites voir les douleurs de sa passion ; et puis peignez-le sortant du tombeau. Ensuite, il faut marquer la familiariiê avec laquelle il fut quarante jours avec ses disciples, jusqu'à ce qu'ils le virent montant au ciel: puis vient la fondation et l'histoire de l'Église ; la descente du Saint-Esprit, la lapidation de

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Etienne, la conversion de saint Paul, la vocation du centenier Corneille. Les voyages des apôtres, et parliculièremeot de saint Paul, qui sont si intéressants. Puis choisissez les plus merveilleuses histoires des martyrs, et quelque chose en gros de la vie céleste des premiers chrétiens : mèlez-y le courage des jeunes vierges, les plus étonnantes austérités des solitaires, la conversion des empereurs et de l'empire, l'aveuglement des Juifs et leur punition terrible qui dure encore. >

On le voit, ces récits peuvent fournir matière à un grand nombre d'instructions qui seront pleines de charme et d'utilité pour les enfants : mais pour cela, il faudrait recueillir dans ces histoires tout ce qui offre les images les plus riantes et les plus magniiiques, et leur faire ces récits d'une manière vive, courte, naturelle et agréable; en un mol employer tous les moyens poar que les enfants trouvent la religion belle, aimable et auguste, au lieu qu'ils se la représentent d'ordinaire comme quelque chose de triste et de languissant.

Telle est la méthode iiisiorique.

La méthode dogmatique consiste élémentairemenl à leur faire apprendre par cœur, et comprendre l'exposition doctrinale de la religion dans le catéchisme diocésain. Sur ce point, j'ai deux recommandations à faire.

La première, c'est que la lettre du catéchisme doit être apprise et récitée imperturbablement,

non-seulement par les plus jeunes enfaniSi mais par les jeunes filles les plus avancées en âge. Ces formules dogmatiques et morales doivent se gra* ver dans leur souvenir, de manière à ne s'effacer jamais.

Ma seconde recommandation, c'est que le catéchiste doit leur expliquer chaque mot, de manière à en faire parfaitement comprendre le sens, même aux plus jeunes. Tout tient à cela; autrement, la lettre du catéchisme, sèche, abstraite et souvent obscure pour leurs jeunes esprits, les fatigue et les dégoûte. Mais si elle est clairemeni expliquée, elle leur devient très-agréable, surtout si elle est expliquée historiquement, comme il est presque toujours facile de le faire.

J'ai connu un catéchiste qui n'était pas, û l'on veut, un grand esprit, mais qui avait un esprit droit et clah*, et qui s'était formé en étudiant la méthode de TArchevôque de Cambrai, dans son Traité de Céducaiion des filles . Selon cette méthode, il lisait la leçon et en expliquait chaque mot, avant de la faire apprendre par cœur, et les enfants étaient si heureuses de tout comprendre que leura yeux pétillaient de joie, quand le catéchiste leur adressait une question dont elles savaient admirablement la réponse.

Ce catéchisme lumineux avait un tel charme dans ce couvent, que les enfants sautaient de joie en pensant que c'était le jour du catéchisme.

El c'est par cette instruction si solide et si bien faite que ces enfants apprenaient à connaître Dieu et à l'aimer en Notre-Seigneur Jésus-Christ. Car tel est le but de l'instruction chrétienne.

2' Et en effet, ce n'est pas assez de faire coonallre Dieu, il faut te faire aimer.

11 semble qu'il ne devrait rien y avoir de plus facile que de faire aimer Dieu, l'ayant bien fait connaître. C'est ce qu'on remarquait dans ce catéchisme, avec ce bon aumônier. La foi devenait lumineuse, pénélrante : elles écoutaient Notre- Seigneur, l'enlendaient, l'étudiaient dans le saint Kvangile avec de pmes délices, et comme le vrai était la passion de leur esprit, l'objet de leur amour était le bien; cela tout naturellement ; les sacrements étaient recherchés, goûtés; la sainte Eucharistie devenait l'objet de leur adoration, de leur confiance, de leur plus ardent désir.

Cependant il ne faut pas trop se fier aux apparences. Ces grandes affections sensibles, parfaitement sincères, se détachent vite queiquelbis du cœur des jeunes lilles. Elles ne sont souvent qu'à la surface; elles n'ont pas de racines. Ou si elles en ont, cette racine est rongée par un ennemi terrible : je veux dire l'amour propre qui est ce qu'il y a de plus contraire à l'amour divin.

Dans l'éducation des jeunes filles, l'obstacle réel, le vrai danger est là, du côté de cet amour personnel, qui s'empare de toute l'âme sans que

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souvent personne les avertisse ni ne les éclaire sur l'immense danger qu'elles courent.'

Que dis-je? Tout dans la famille, dans la société, dans les mœurs publiques, est une excitation à cet amour personnel. Ces pauvres jeunes filles sont idolâtrées, adulées. L'esprit, l'imagination, le talent, vrai ou prélendu, le corps même, tout est l'objet d'une sorte de culte. Le culte de ce corps coûte des sommes énormes, et Ton Toit des parents, pour parer avec un luxe dësordonoé leurs filles, s'imposer des sacrifices qu'ils rougiraient d'avouer; et ce sont ces idoles, à qui il iaut donner quelquefois la première idée des vertus chrétiennes et de l'amour de Dieu)...

J'ai expérimenté que dans la classe riche, distinguée, la première défaillance d'une jeune p^sonne dans la tiédeur ne venait jamais que de l'orgueil. Elle veut être adorée; mais pour elle, c'est bien rare qu'elle adore autre chose qu'ellemême.

Les jeunes personnes sont naturellement foUes d'elles-mêmes; éprises de leur visage, de leurs mains, de leurs cheveux, de leur taille, et cela avec des détails inouïs; dans la vie et réducation mondaine, elles traînent à leur usage tout ce que Fart, l'industrie de tout les pays a inventé; elles sont possédées par ce qu'elles possèdent de confortable^ et elles consacrent à se dépraver ainsi coq)S et Ame, le plus pur de lour temps.

Être adorées et aimées pour elles-mêmes, comme Dieu... voilà ce qu'elles veulent, sans le savoir, sans y réfléchir; voilà à quoi elles travaillent; et de là quels égarementsl... Et dès le jeune âge.

On l'a dit, le cœur est tout dans une femme, dès rage de douze ans. Ou elle aime Dieu et sanctifie tout dans cet amour; c'est le pivot de sa vje intime, extérieure et religieuse; ou elle s'aime elle-même, et alors elle aime tout pour elle, ses maîtresses, ses compagnes (1).

Il faut donc, à tout prix, opérer la transformation de l'amour iaux en amour vrai; et pour cela il est urgent de démontrer aux jeunes filles, clairement et sans ambiguïté, l'état de perversion et de renversement moral, produit en elles par un tel péché. Si cela est bien fait, bien montré, et de haut, les jeunes filles sont foudroyées au plus vivant de leur amour propre et personnel. Quand elles reçoivent la lumière sur les mines morales que cet amour désordonné entraîne sur son passage, elles rougissent d'une flétrissure qu'elles portaient dans leur cœur à leur insu, et de l'outrage infligé par elles aux lois les plus justes, les plus sacrées, qui leur commandaient d'aimer Dieu de (oui

(1) Jusqu'au Jour où elle seva mère... C'est le miracle provU dentiel, que de voir la transformation qu'apporte l'amour materDel. dans cet état d'égoïsmc absolu : si la jeune mëre n'était aupai'avaot déji transformée par la religion, ft ce moment, elle »e perd de vue pour voir sou enfaot.

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leur cœufj de tout leur esprit^ de toute leur âme, de toutes leurs forces^ par-dessus tous ces famx biens qui passent.

J'ai vu des jeunes filles sortir tout-à-coup comme d'un sommeil, h l'apparition de ces grandes Tériiés morales ; et par suite sont arrivés jusqu'à moi de CCS cris de jeunes âmes : c Quoi ! en m'aimaDt ainsi, en me faisant aimer pour moi-même» je me fiiis le but, la fin des cœurs qui s'arrêtent à moij au lieu de passer par moi pour aller à Dieu, leur fin dernière! Quelle horreur! par amour-propre, je mets mon intelligence et ma volonté dans la vanité et le mensonge, je manque ma vie, je m'établis dans la bassesse des faux sentiments, dans l*iUusion des vaines et sottes prétentions! tout ce que je hais dans les autres, je l'ai en moi... je l'aime en moi... je le cache en moi! Je suis affreuse!... >

Quand une jeune âme en est là, rien n'est plus facile, avec la grâce de Dieu, que la transformation de Tamour-propre en amour divin.

Quand on est arrivé à celle profondeur de Téducalion, tout change de direction dans une jeune fille; éveillée, debout, ferme et droite, elle r^e elle-même sa conduite, comme ses idées, d'après les lumières de la foi! Et. comme Tamour-propre est le grand obstacle au salut, Jésus-Çhrist, qui s'est fait /tomme afin de le détruire, et pour que le bien souverain habite parmi nous, devient robjet

de l'amour unique ei irritable... Dans cette bëllâ et grande lumière. Oh I je n'aihe PtùS qOe Ltil s'écrie-t-elle.

Mais, il faut remarquer qu'une jeuiie fille Oe s'arrête jamais à la lumière sèche: d'elle-même, elle l'applique à tout; et c'est chose étrange, jusqu'où cela va!... Une jeune fille dont la fol est bien éclairée, arrive à exiger dans sa mère, dans sa maîtresse, dans son confesseur, les vertus désintéressées, dégagées, nobles et élevées, dont elle â entrevu l'ordre et la loi. Le contraire tu trouble profondémeni, et si elle ne s'ouvre pas de c^la à une personne supérieure, qui l'écIaire convenablement, elle peut retomber dans l'obscurité de la vie sensible; pour ne pas voir ces tristes réalités, hélas, trop fréquentes, elle recule

Aussi je fais appel aux mères et aux premières supérieures des ordes religieux, et je les conjure de ne mettre auprès des jeunes personnes, que des âmes très-réellement vertueuses, et surtout pleines d'amour véritable pour NoLre-Seigneur Jésus- Christ; c'est capital... car ici la dévotion, l'entrain religieux, les pratiques superficielles, ne suffisent pas. Si une jeune fille découvre une passion secrète d'amour-projire en sa mère ou en ses maîtresses, elle s'étonne et souffre; plus tard, elle excusera plus facilement, elle deviendra bienveillante, indulgente; mais à ce premier moment de sa conversion, de son retour à l'amour de Dieu,

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elle est en droit de vouloir qu'on l'aide^ surtout par l'exemple.

De la vérité divine, clairement vue, elle tire les conséquences les plus hautes, les plus sages, comme aussi les jugements les plus terribles. Il se Tait alors dans l'esprit humain une telle lumière morale, que la sainteté^ considérée comme Vincompatibilité avec tout mal^ devient, au moment de la lumière, un jugement supérieur et absolu : être une sainte parait logique.

J'ai entendu une fille du peuple, qui n'avait que son bon sens, éclairé par ces vérités primordiales, me dire : c Quand je remonte à la pre^ <c mière cause de tout, je suis sauvée! je juge € toutes les choses secondes ce qu'elles sont ; Rira, 4r si elles n*aboutisscnt pas à la première... »

.Fai entendu une sainte religieuse formuler ainsi sa pensée et son observation :

< Les jeunes personnes qui aiment (Camaur pur JrsHS-Christ , sont JUGES d'elles-mêmes et du monde /...

Voyez, on n'a pas assez d'éloges pour Tesprit des Tommes, on lui accorde déjà tant d'empire ! et cependant, qu'y a-t-il en elles? Une sensibilité exquise, une sorte d'intuition, d'où leur viennent ces vives lumières qui chez elles ravissent les observateurs attentifs. Que sci*a-cc donc, quand leur intelligence, mieux cultivée, pénétrera de sa lumière cette sensibilité déjà si clairvoyante qu*oo