I^ PIETE. M

admire en elles? quand leur imagination dévoyée rentrera dans ses fonctions légitimes? quand l'amour du bien suprême dilatera leur âme? quand leur amour pour Jésus-Christ, pour la Sainte- Vierge, pour l'Eucharistie, pour l'unique Bien vivant et éternel, aura remplacé leur effroyable lendance à l'amour personnel? Oui, que sera-ce, et que se passera-t-il alors dans la famille, dans la société et dans l'Église ?

Je ne veux pas achever ce chapitre sans mettre sous les yeux de mes lecteurs et de mes lectrices les sages et profondes recommandations qu'adressait autrefois Mme de Maintenon aux religieuses de Sainl-Cyr, pour les aider et les diriger dans l'accomplissement de leur grande tâche, qui était de former avant tout leurs élèves .'t la piété; mais comme elle le disait expressément elle-même, à une piété solide et vraie, droite cl franche, sincère, courageuse et persévérante.

Voici dans quels termes s'exprimait M"'' de Maintenon :

Il n'est pas besoin avec vous de poser pour principe que tout dépend Je leur piété : je sais que vous comptez le reste pour rien ; mais il ne faut rien oublier pour leur inspirer une piété droite, (arme, courageuse et simple.

Apprenez-leur la religion dana toute sa grandeur: faites-leur voir qu'elle est en esprit et en vérité; qu'elle ne consiste point dans les seules pratiques

extérieures ni dans une observance judaïque de U loi, mais qu'elle doit être dans le cœur; que ce«i elle qui doit entrer dans toutes nos actions» qui dor les animer et les régler, depuis les plus importante^ jusqu'aux plus petites.

Il faut qu'elles aient un grand respect pour le? dévotions approuvées par TÉglise. quelque petite? qu'elles paraissent.

Il faut leur inspirer une piété simple, droite, sans rafllnement, qui consiste en l'éloignement du pèche, à marcher dans la présence de Dieu et à se lais^r conduire avec docilité; s'il plait à Dieu de les app^ à une haute perfection et à des voies extraordinaire». il faut que ce soit un secret entre elles et leur confesseur.

Dites leur toujours les choses comme elles sont; n*()utrez-point et n'abusez pas de leur innoceocv pour leur persuader ce qu'elles découvriraient dan!» la suite n'être pas vrai. Donnez-leur donc pour péché ce qui est péché, pour faute légère ce qui est léger.

Cette éducation simple et chrétienne que je roa» propose ne vous fera pas tant d'honneur, et ne plaira pas tant aux gens du monde ({ui aimeraient mieux une éducation plus \aine qui ornerait davantage l'osprit de ItMirs enfants et leur donnerait quel- ()uo chose (le plus brillant. Mais vous ne les élevez pas pour plaire au monde; c'est pour en faire de bonnes chrétiennes, dos lilles sages et niisonnables. car il ne faut rien d<' bas, riiMi de petit; point de contes, point on faire accn)ire; leur donner Ie< choses pour <'o qu'elles sont; ne leur point faire un ci'ime d'une bagatelle: ne leur point donner pour nbligatioii uno chose de fierfection. comme on Aiit

presrgue dans tous les couvents. On fera les mêmes réprimandes à une fllle qui aura manqué d'entendre la messe un jour ouvrier, comme si elle l'avait fait un dimanche; et quand elle est dans le monde, et que ses affaires ne lui permettent pas d'aller à la messe un jour ouvrier, elle croit qu'elle pourra bien aussi s'en dispenser une fête ou un dimanche pour la même raison, parce qu'elle n'en aura pas compris la différence.

...Prenez un grand soin d'éviter de leur laisser prendre une piété orgueilleuse qui méprise ou raille tout ce qui tient i!u miracle, sans cependant les laisser tomber dans (outes les petitesses de certaines personnes peu éclairées. Il faut qu'elles aient un profond respect pour les dévotions approuvées de l'Église, quelque petites qu'elles paraissent, mais vous devez les rappeler toujours aux pratiques essentielles qui sont : la fuite du péché, l'amour de Dieu et du prochaiOv et l'accomplissement des devoirs de son état, leur faisant bien comprendre que la vraie piété consiste à aimer Dieu, à penser à lui, à le consulter dans ses entreprises, à ne se pas contenter d'être à lui quand on est à riîglise ou qu'on approche des sacrements, mais à j- être tous les jours de sa vie par la fidélité à éviter ce qui peut lui déplaire et à faire ce qu'on sait lui être agréable. »

... Soit qu'il faille établir ou détruire, travaillez sans cesse à leur faire connaître la religion dans toute sa grandeur, dans toute sa beauté et dans toute sa solidité et simplicité. Ne vous lassezjamais de leur apprendre le catéchisme; il faut qu'elles le sachent à la lettre, qu'elles le comprennent, et que ni vous ni elles ne regardiez pas cette instruction comme enfantine; c'est celle des enfants en effet.

510 l'éducation des filles.

souvent personne les avertisse ni ne les éclaire sur rimmense danger qu'elles courent/

Que dis-je? Tout dans la famille, dans la société, dans les mœurs publiques, est une excitation à cet amour personnel. Ces pauvres jeunes fiUes sont idolâtrées, adulées. L'esprit, l'imagination, le talent, vrai ou prélendu, le corps même, tout est l'objet d'une sorte de culte. Le culte de ce corps coûte des sommes énormes, et Ton voit des parents, pour parer avec un luxe désordonné leurs filles, s'imposer des sacrifices qu'ils rougiraient d'avouer ; et ce sont ces idoles, à qui il faut donner quelquefois la première idée des vertus chrétiennes et de l'amour de Dieu!...

J'ai expérimenté que dans la classe riche, distinguée, la première défaillance d'une jeune personne dans la tiédeur ne venait jamais que de l'orgueil. Elle veut être adorée; mais pour elle, c'est bien rare qu'elle adore autre chose qu'ellemême.

Les jeunes personnes sont naturellement foUes d'elles-mêmes; éprises de leur visage, de leurs mains, de leurs cheveux, de leur taille, et cela avec des détails inouïs; dans la vie et l'éducation mon* daine, elles traînent à leur usage tout ce que Fart, l'industrie de tout les pays a inventé; elles sont possédées par ce qu'elles possèdent de conforlaUey et elles consacrent à se dépraver ainsi corps et âme, le plus pur de leur temps.

520 I/ÉDUCATION DES FIIJJSS.

présent et pour ravenir ; et pour cela il Ctut nvailler sans cesse à détruire et à planter en ce& jeunes cœurs, ce qui se fait chaque jour par le: entretiens publics et particuliers que vous derez avoir avec elles, et ménageant habilement touies les occasions de leur inculquer de bons principes. de bonnes maximes, et encore plus de bons senomeuts et de bonnes habitudes; car tout n*est pai fait^ par exemple, quand vous avez réussi k tenir to» tilles si recueillies à Téglise qu'elles n*osent y levtf les yeux ; il est vrai que cela édifie et leur est utile à elles-mêmes pour les accoutumer à la crainte et à Tassujettissemeut si nécessaire aux jeune» personnes ; mais ne les en croyez pas plus dévote» si vous n*avez eu soin d'établir dans leur cœur un vrai amour de piété.

Prêchez-leur, tantôt les maximes fortes et solides de la religion^ et tantôt celles de l'honneur et de la bienséance. Ne vous lassez point de leur rebatire souvent, à présent et après ma mort, Timportanoe et la nécessité de cette piété solide et simple que je vous recommandais presque incessamment et peutêtre jusqu'à vous ennuyer.

Ayez î>oiu que vos tilles se tiennent droites, et ne vous ^aite^ la^ lii-de<^u:^ un scrupule mal fondé: tou^ ceux <|ui ^erveul a Tauiel apprennent à faire a\ec moUodtie tout ce qu'il y faut taire; le sernce iii\ iu et^lOd cérémouied en sont plus mi^^^^ueux ei ph;^ propres u odiiior cl :i exciter la piété. Que vo» dcuioiâcilcd ^uicai duuc bien droites, mais sans afleo* tauon i:i non du mondain; no souffrez pas qa'a if^'iiït* vilod aient la tête de travers ni le courLc: cV>t ie ca*ur qui doit être pro:^iemé biou. e: Ce ire>; (n^iat la posture qui excite la U

veur ; il ne Taut rien de singulier quand od est à la

vue de tout le monde.

J'achèverai ces importantes citations par les observations que Mme de Maiatenon avait faites, sur les bons et mauvais caractères qui se découvrent et se développent dans les jeunes filles, quelquefois dans leur adolescence et à. l'époque critique de l'âge ingrat, quelquefois plus tard, de seize à dix-huit, dix-neuf ans.

En lisant ces pages, on verra quel mélange il y avait de sagesse et de finesse, de sévérité et d'indulgence, et quelle pénétration d'esprit dans cette femme, dans cette institutrice émineute...

Les caractères, c'est ce qui se rectiûe le moins ; la piété qui peut retrancher tous les vices n'ôte que rarement les défauts qui viennent du caractère de l'esprit. Pour moi, j'aimerais mieux ce que voua appelez ici une méchiinte, qui n'est souvent qu'une espiègle, que je ne m'accommoderais d'un espril de travers, ou d'une mauvaise liumeur, quoique pieuse. J'aime assez ce qu'on app<;lle de méchants enfants, c'est-à-dire enjoués, glorieux, colères, et même un peu t%tus, une âlle un psu causeuse, vive et volontaire, parce que ces défauts se corrigent aisément par la raison et la pieié, et même presque toujours par l'âge seul. Mais un esprit mal fait, un esprit de travers se soutient en tout. — Qu'appelez-vous, lui (litron, un esprit do tra\ers, un tsprit mal l'ait' —

522 l/ÉDUCATION DES FILUSS.

G*est> répondit Madame, uu esprit qui ne se rec<i point à la raison, qui ne va point au but, qui croi; toujours qu'on veut lui faire de la peine» qui donz^ un mauvais tour à tout, et qui sans être malicieux. prend les choses tout autrement qu*ou n'a préteiîdu les dire. C*est de ne point vouloir se soumettre aux règles du lieu où Ton est ; d*être difficile en tout, dé ne s'accommoder de rien, ni des personnes ni de« choses qu'on leur donne, ou de celles qu*on leur propose ; d*ëtre toujours d'un avis différent de celui des autres, de ne se soucier point de faire plaisir, guère plus de faire de la peine ; ce sont les esprits qui sont contrariants et entêtés de leurs fantaisie». croyant toujours avoir raison ; qui ne savent poini s'accommoder au goût, à Thumeur de ceux avec lesquels ils ont à vivre, et quantité de choses semblables qui, je suis sûre, vous déplaisent à mesure que vous me les entendez nommer. Mais rien n'est pire qu'un esprit faux, ou déguisé et dissimulé, <*u entêté et opiniâtre ; prenez garde à tous ces défaut». et à rhumeur, ce sont les plus importuns pour une communauté ; car rien n'appesantit plus le joug de la supériorité que d'avoir à gouverner des esprit» difficiles, auxquels il faut mille ménagements. Dieu souffre tous ces défauts parce qu'on peut bien être sauvé, ayant Tesprit mal fait : il est ajouta-t-elle agréablement^ plus indulgent que nous« car il reçoit bien des gens en son paradis que je serais bieb fâchée ({ue nous admissions dans notre communauté. ... Je permettrais bien un pou de bouderie; il n'y a guère d*enfants qui n'y soient sujets; ils n*ont pas pour cela Tesprit mal fait; mais j'appelle une mauvaise humeur, celle d'une personne aisée à blesser. qui est soup^*onueuse, qui philosophe sur im air.

sur une parole, enflo avec qui l'on n'est point à son aise, à qui l'on craint d'avoir affaire, au lieu qu'une fllle de bon esprit est celle qui prend tout en bonne part, qui laisse tomber beaucoup de choses sans les relever, et qui, bien loin de croire qu'on a dessein de l'attaquer, quand on n'y pense pas, ne s'aperçoit pas même de celui qu'on aurait de la fâcher, qui s'accommode de tout, qui trouve des Cacilitês à tout ce qu'on veut, qu'une supérieure peut mettre sans ménagement à toutes les charges et avec toutes sortes de personnes; voilà ce que j'appelle un bon esprit; c'est un trésor pour une communauté.

Mais c'est assez : il faut descendre de ces hauteurs et de ces considérations générales, et voir, de près et dans le détail, ce que doit être la piété dans l'éducation des jeunes filles.