I.'; >amiMli e.-t le |nnr (lt>s i-i>nfe>>ions qui se

préparent avec grand soin el se font en toute araplicité, franchise cl confiance.

Le dimanche est le jour des communions, que chacune fait à son gré et d'après les conseils de son confesseur.

Ainsi c'est après avoir purifié leurs coeurs dans le sacrement de pétiitenco, pour se rendre dignes de l'action la plus sninte de la religion, que la communion cuchanstiquc les y fait participer; elles se nourrissent à Taulel de la chair sacrée de celui qu'elles adori'nt; elqiie ce soit un simple dimanche, ou une fête, la f^H»! de Noël, cello de Piques ou les fêtes du Saint-Sacrement, le cœur el l'intûlligence de ces chères enfanis éclairées par la foi ne peuvent s'élever dans des régions plus hautes; la pensée el le sentiment humain ne sauraient rencontrer sur la terre, ni dans le ciel, un alimenl plus digne d'elles ; et quand elles chantent toutes ensemble les cantiques de leur reconnaissance, leurs chants deviennent sublimes: je les ai souvent entendues, el je ne crois pas qu'il puisse y avoir ici-bas une expression plus vive de la louange qui est due au Dieu de la Crèche, de l'Eucharistie et du Calvaire.

Les fêtes sont une partie irès-imporlante de l'éducation des jeunes filles: leur nature ailée réclame des jours de solennité et de pompe religieuse; des jours de réjouissance, de repos sacré, qui ne ressemblent ni à la veille, ni au lendemain.

536 i/rducation des filles.

La religion a merveilleusement compris le besoin que les âmes pures ont de s'envoler parfois au cieL leur patrie, dont elles entrevoient avec un amour naif et tendre les ravissantes beautés dans ces fêtes.

C'est donc avec une profonde sagesse que la loi divine promulgue des jours saints , des jonrs chômés, des heures sacrées, qui répondent intimement aux plus célestes aspirations des âmes: fl Faut en remercier Dieu, et dans l'éducation des filles, les fêtes sont à ménager. H en faut m assez grand nombre, mais il n'en faut pas trop, et il faut les diriger, les discipliner avec un art parfait et une sagesse consommée.

Le matin «l'une fête, c'est un beau jour! Quand il y a communion presque générale, le soleil de justice luit aloi*s au firmament des Ames.

Je voudrais pouvoir dignement décrire ce que sont de pieuses et joyeuses jeunes filles au moment où elles entrent bien en ordre, modestement violées, et pleines de foi, d'espérance et de charité, dans une chapelle préparée et ornée pour an jour de fête solennelle, quand au son harmonieux de Torgue, elles saluent avec amour le Trës-Saint- Sacrcnient exposé. Une sainte religieuse m^écrivait: « Cù sont des Auges qui ont perdu le poids, le nombre et la mesure des choses de la terre; c'est le ciel, où tout est spirituulisé : elles réalisent celte parole de Notre-Seigneur Jésus-Christ : <

votre regard est simple^ tout votre corps sera lumineux. S'il est tout entier lumineux, s'il n'est plus ténébreux par aucun point, votre corps sera pour vous comme un réflecteur de la lumière... (Saint-Luc, 34).

Oui Tâme d'une jeune personne réellement éprise pour Dieu d'un amour de charité, resplendit en elle; il y a dans la simplicité de son amour pour Jésus-Christ au Très-Saint-Sacrement, comme une transfiguration ; et le sens commun qui dit souvent les profondeurs les plus sublimes, avec un mot usuel, dit d'une sainte : C'est une créature angélique, ou bien encore : cette jeune fille est un ange : cela est vrai et parfaitement exact.

Le R. P. Gratry a dit à ce sujet : « Je conçois l'état d'un corps pur et sain que pénètre V esprit et Tâme et qu'à travers l'esprit et l'âme pénètre la grâce do Dieu : il existe, cet état vrai, cet état limpide et fluide pour le cor|)s, cet état lumineux et heureux pour l'âme, où l'être entier semble renaitre incessamment des eaux de la grâce et des flammes de l'Esprit Saint.

J'ajoute que dans une jeune fille parfaitement pure, qui a fait la sainte communien, et qui passe la journée des fêtes solennelles à aimer, louer et bénir le Seigneur, on voit, on sent, on a la conviction que l'âme et le corps humain peuvent par la grâce être spiritualisés, dès ici-bas, au point de participer en quelque sorte à la nature angélique.

538 ledccation des filles.

Ainsi, c'est un chœur d* Anges qui« dans les i!^ solennelles, invite au S'^^rsum corda ! Le cœur haut! un autre chœur angélique qui répond :£ bemu.< ad Donûnuml... yous l'avons an S'^gnenr Ce sont des Anges qui chantent à vêpres i psaumes et qui, au salut, adorent en esprit eti vérilr} Jésus-Christ présent sur Tautel. Cette ch pelle , c'est lo tabernacle de Dieu avec les homiiM Il y demeure avec eux... Ces jeunes filles so peur lui un peuple choisi, et Jésus-Christ, au mili» d'elles, est dtjà pour leur àme T Agneau divin« flai beau de la lumière éternelle.

Mais autant une fête religieuse ordonnée, sut tantielle. et vraiment digne rie son nom, fait bien aux jeunes filles, autant elle leur fera de m si elle est improvisée, dissipée, et sensiblem pénétrée tréléments dissolvants, comoie il arri partout où une fête n'est pas phis graremem i ijnnisée par l'autorité qu'une classe ou un exaa jrénéral.

La nature aiUe et fluide des femnaes ne k ait jamais quitter le systîjme de la pression et co pression, représenté parla règle, la discipline, l'ordre habituel, sans un extrême péril, que personnes chargées de leur éducation ne co prennent jiim:tis assez. Une grande fête chAa lie r£^lise, la plus liturgique, la plus spiritod la plus profomiénient divinisée, met toute une ■ son d'éducation «mi l'air!!!., si une supérieuren

sainte et ferme, n'en a pas considéré^ ordonné et maintenu attentivement les moindres détails, à partir de rheure du lever jusqu'à l'heure du coucher... qu'il est toujours utile d'avancer, en ces jours tou* jours trop longs pour des jeunes filles, qui passent si facilement à l'état dissipé et à l'évaporation.

C'est dès la veille d'une grande fête religieuse, qu'il faut savoir contenir et diriger habilement l'épanouissement, le feu de la vie catholique et divine ; c'est dès les premières vêpres d'un jour saint, d'un jour qui fait entendre les échos du ciel : suRSUM corda, les cœurs en haut/!!...

De tous les exercices de piété dont l'éducation chrélienne dispose, pour maintenir les enfants dans le bien, ou les arracher au mal, les retraites sont, sans contredit, l'un des plus nécessaires et des plus puissants.

Je dis des plus nécessaires. Il ne faut pas s'imaginer, en effet, que des enfants de douze à quinze ou vingt ans n'aient pas leurs misères morales, n'aient pas à lutter quelquefois prodigieusement, pour devenir et demeurer vertueuses, et que les secours ordinaires d'une bonne maison d'éducation, si uoinbreux qu'ils soient, suffisent pour les protéger toujours, et dispensent de recourir à ce grand et exceptionnel moyen de sanctification qui se nomme une retraite.

540 i/education des filles.

Non ; quand on connaît les enfants, leurs défauts leurs défaillances, les dangers qui les entourent, b faiblesse et Textrème légèreté de leur âge, Tempire sur elles des mauvaises habitudes, leur répugnance naturelle à Teffort, au travail, à fobéissance, à li règle, on ne saurait douter que, pour prévenir les chutes ou les en relever, il faille quelque chose de plus que leurs petits exercices de piété de chaque jour; quelque chose qui vienne \^ saisir fortement, secouer leur indiflerence. réveiller leur foi endormie, frapper un grand coup sur leurs ilmes, les arracher violemment au imi et les rcniettrc énergiquement dans le bien; en un mo^ il leur faut des retraites.

C'est à toutes sans exception, du reste, qu'âne retraite estiniinimcntnécessairc et salutaire : àcelles qui sont dans l'état du péché, dans le lien d'habitudes mauvaises, pour les en retirer et les convertir: elles y croupiraient sans la retraite : à celles qui se traînent, languissent, et sont près de tomber, pMr emp('*clier (|u telles ne tombent et les ranimer dans ta vertu ; à colles qui ont eu !•} bonheur de seconsicrverdans la vie fervente, pour entretenir et raviver l'u ulles la ilamuie pure de Tamour de Dieu, et aU'erinir (lé(initivem(Mit la vraie et solide piété dans leurs ùincs.

En un mot, pour régénérer une maison d*édtt* cation tout enti(Ti\ remettre louli*s choses dans h bonne voitr, ot donner ù tous une forte et féconde

impulsion, la retraite est le grand, presque Tunique moyen.

Voilà pourquoi, dans toute maison d'éducation où Ton tient à la vertu, à la religion, il faut qu'il y ait chaque année une retraite; et les vaines craintes de certaines personnes, assurément peu compétentes en pareille maiiëre, qui se représentent les retraites comme une suite d'exercices fastidieux pour les enfants, ne méritent pas d'être écoutées. L'expérience a surabondamment démontré tout le contraire; et, pour mon compte, ce n'est pas une, mais cent expériences personnelles qui m'ont fait voir de près combien il est facile pour les enfants de suivre, avec le plus grand profit moral, et en même temps sans fatigue et même avec charme, les exercices d'une retraite.

A quelle époque précise de l'année doit être placée la retraite? En supposant la rentrée au commencement d'octobre, je réponds : A la Toussaint, ni plus tôt, ni plus tard. Plus tôt, la rentrée peut n'être pas complète : les esprits sont encore préoccupés, l'agitation et les souvenirs des vacances ne sont pas encore calmés : plus tard, ce serait se priver du plus précieux des secours pour bien commencer Tannée, chose si capitale ! et pour tout mettre en bon train.

Notez de plus qu'à la Toussaint on évite le grand inconvénient du froid, qui apporte d'ordi-

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nairc une très-pénible entrave aux retraites placées vers Noël ou dans le mois de février.

J'ajoute qu'une seconde retraite, d*ailleurs, a lieu tout naturellement, et comme par la force des choses, pendant la semaine sainte. Rien de plus facile en effet que de convertir au moyen de quelque» additions les offices et les exercices nécessaires At ces jours en une petite et excellente retraite. L? mercredi saint, le jeudi saint, le vendredi saint, sont les journées les plus saintes, les plus solennelles. les plus saisissantes de toute Tannée, on les passe à la chapelle en grande partie : on y entend les prédications les plus touchantes ; les classes, les études profanes sont suspendues. Quoi déplus simple, je le répète, et de mieux indiqué, que de profiter d-? tout cela pour préparer excellemment les enfants i la grande fête de Pâques ? Cette seconde retraite a. du reste, un caractère tout différent de la première, et olle se rencontre merveilleusement à propos, pour rnnimer les enfants chez qui l'impressioo de la première retraite est souvent bien afTaiblie après six mois.

Mais que doit être précisément une retrailel c est-à-dire quelle but doit-elle atteindre ? commont doit-elle être conduite? par quels moyeu peut- on en assurer le succès?

Il faut, après une retraite, que chacune de ces enfants soit en grâce avec Dieu, ait retrouvé la paii dti sa t'onscienoe, Tén jrL*ii' de son courage pour le

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bien ; el reprenne avec toute l'ardeur de bonne volonté dont elle est capable, la pratique de tous ses devoirs.

Que chacune soit saisie jusqu'au fond de l'Ame, vaincue, subjuguée par les grands coups de la parole évangélique et par la grâce de Dieu, profondément améliorée et relevée. Quand la retraite n'a produitquc des itnpressior.s superficielles et légères, les fruits sout nuls ; rien ne dure : et, il ne faudrait pas s'y Irompei', un tel é^hec est toujours lamentable.

Où en sont-elles presque toutes au moment de commencer la retraite ? Dans une très-grande appréhension de cette retraite. Quelques-unes la désirent, mais la craignent en même temps: elle leur apparaît à toutes sans doute comme la délivrance du mal, mais aussi comme une grave époque, oii pour se délivrer du mal, il faut rentrer en soi-même, réfléchir, se convertir, rompre avec la tiédeur, la paresse et toutes les mauvaises passions. !l y aura là bien des exigences sévères, un labeur pénible, et peut-être (les plus rigoureux sacrifices. La nature s'effraie de cette perspective, et y répugne fortement.

J'ai vu des enfants me dire: t Oh! Monsieur, je sens que j'ai bien besoin de la retraite; mais cela me fait bien peur d'y entrer.

Il faut donc, tout d'abord, les saisir vivement et leur donner du courage. On les saisira dès la veille

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par des avis paternels ; dès le discours d'ouverture et la première réunion, par une parole imposant»' par (le beaux cantiques, par un discours vif, pénn. traut, éclatant qui, bon gré, mal gré, leur jetudans 1 ïiine tl y enfonce en quelque sorte la granti^ idée de la retirai te : c Grâce incomparable, temp> merveilleux, » iempus acccptabile, où Dieu répaoïi la pluie dos grâces et visite les cœurs de ses entunls : il faut répondre à l'appel de Dieu, < craindra Ji'sns f/ui passe et ne revient plus. »

Tous les cantiques qui se chantent, tous les avb (|ui se donnent, sont d'ailleurs en harmonie avci L's discours qui se prêchent, et aident admirable- \n?ni au grand dessein «{u'on se propose.

(^est la contrition directement que la parole évaiigélique cherche à faire jaillir du cœur, sou par U récit de Tincomparable parabole de renCint p!0iligui3, soit |)ar l'exposé pathétique des moiik de ci>ntrition, soit par la touchante peinture de la miséricorde et dos douleurs de Xotre-Seigneur. Il faut, du reste, avoir bien fait comprendre au\ enfants (jue le dirnier jour de la retraite est décisif, et qui!, selon qu'clliîs profiteront ou abu* seront dt*s grâces que ce grand jour apporte, elle» y trouveront la joie ou le remords, le salut ou la perte de leur âme, h-s douC'*ursde la paix et de la réconciliation avec Dieu ou les déchirements d'une I unscienrr rebrlle et obstinéi*; que d'ailleurs, ce >eul jour bien rt'nqili peut tout ré()arcr; jusqu'au

dernier moment, il faut fortifier les faibles, attaquer les endurcis, faire enfin un suprême appel à la bonne volonté de tous.

Telle est la marche d'une retraite : la clôture, qui se fait le jour de la Toussaint ou le jour de Pâques, — c'est l'épanouissement des visages et l'allégresse triomphante des cœurs. En ce grand jour, la prédication doit enlever et ravir les âmes dans les hauteurs sereines et lumineuses de l'amour de Dieu et mêler à toutes les exhortations sur la persévérance les éclats de la joie et tous les encouragements de la confiance chrétienne.

Il faut le dire, combien des maîtres véritablement zélés sont-ils largement récompensés de leurs peines par les fruits de la retraite 1 Oui, une retraite est pour tous, maîtres et enfants, très-laborieuse, mais pour tous aussi, combien les consolations! et les joies ne surpassent-elles pas le labeur

Je le dis pour l'avoir éprouvé, rien n'est vraiment plus abondant en bénédictions que ces retraites, comme aussi rien ne présente un spectacle plus touchant, lorsque par le concours vigilant de tous les maîtres et la parole bénie d'un apôtre, une retraite se passe bien, dans le recueillement, le silence, la prière; quand tous ces enfants sont saisis, pénétrés, appliqués généreusemeut au grand travail de la vertu, c'est un des plus beaux speclaclos^que la terre puisse présenter au ciel, et pour

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moi, je n'en ai jamais joui sans une tendre et respectueuse admiration pour ces jeunes âmes.

Ce recueillement profond, ce silence religieux, celte joie paisible sur les visages, mélangée de cettt sainte tristesse qui annonce le labeur de la pénitence, ce bel ordre qui tient toutes les volontés en suspens et ne l'ail qu'un seul mouvement de tous les cœurs, comme s'il n'y avait qu'un seul cœur, une seule âme, une seule voix, tout cela me louchait profondément. C'est bien là que l'air parait plus pur, les cœurs plus heureux, le ciel plus ouvert. Dieu lui-môme plus familier et plus paternel. Il me semblait que Dieu se rendait alors sensible en tous, par je ne sais quelle impression manifeste de l'esprit sanctificateur planant sur toutes les âmes: je sentais qu'un tmvail fécond, une grande œuvre se faisait dans ces enfants ; et rœuvre achevée, je n'ai jamais rien connu de comparable au bonheur du dernier jour, de l'absolution reçue, de la sainte communion bien faite, de la ^lace de Dieu reconquise et de la vie tout enliùre purifiée et redevenue heureuse.

i I.N DU TuMt: l'UKMlKU.

TABLR.

Avertissement i

Lettre d'introduction. — A un Evêquo de mea coUdguw qui m'uvait demandé d* réeniner mes peuées eur l'éducatioti dea femmes I