SUITE ET FIN DU MÊME SUJET

Lorsque la piété règne dans Tàme d'une jeune fille sur les ruines de Tamour-propre, elle lui faîl remplir avec amour lous les devoirs de la religion envers Dieu. Elle lui inspire tous les sentîmenu les plus termes et les plus tendres, les plus nobles, et quelquefois les plus sublimes : la foi vive, raflection ^'énéreuse, la confiance filiale, la crainte respectueuse de Dieu, la reconnaissance pour ses bienfaits, l'adoration, la prière, le zèle pour éludier sa loi, pour écouter sa parole, pour visiter ses lem* pies, |)our orner ses autels et célébrer ses fêtes; et en retour, dans le doux et intime commerce que cette jeune fdle entretient avec Dieu, elle reçoit, selon fexpression des saintes Éeritures, la rosée du son' et la rosée du matin, le souflle d*en haut et le rayon du soleil (|ui l'ait cruiln^ et lleurir dans son

cœur les plus aimables et les plus énergiques vertus : c'est-à-dire la force morale, l'énergie pour le bien, le courage invincible contre le mal, et lorsque le temps est venu, l'héroïsme de l'âme dans les dures épreuves de la vie.

La piété est nécessaire, dans l'œuvre de l'édu^ cation, non-seulement parce qu'elle est le premier des devoirs envers Dieu, mais aussi, parce qu'elle est la première des vertus, ou plutôt elle est l'inspiratrice et le soutien de toutes les vertus. C'est un secours dont rien, ni personne ne peut se passer, et que tous les talents réunis ne remplaceraient jamais.

Je le dis sans hésiter : L'œuvre est difficile, si compliquée, si laborieuse, que la foi sèche, une religion froide, languissante, tiède, n*y suffiront jamais : il y faut la foi vive et éclairée, la religion fervente, l'amour de Dieu, la prière vraie au fond des cœurs : enfin, il y faut la piété.

Tel homme d'un âge mûr, peut demeurer verlueux, avec une religion sincère et solide, quoique sans ferveur : les enfants, les jeunes âmes ne le peuvent pas. Sans la piété fervente, elles n'ont ni assez d'appui, ni assez d'élan pour leur vertu : à leur âge, la foi n'est pas encore assez profonde, ni la fidélité assez généreuse : ce sont des cœurs tendres et faibles ; ils fléchissent bientôt, si la piété vive ne les soutient. Quiconque connaît comme moi la fragilité de ces jeunes plantes, partagera mes

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penséos. Oui, le souille de la grâce les élève facilement vers le ciel; mais le souffle du mal les courbe aussi bientôt vers la terre.

Je le répète : si la crainte el Tamour de Dieu, si la piété vive et Courageuse leur manque, elles tomberont infailliblement. Les liens qui les attachent à la vertu se briseront bientôt. Le sourire de Tiodiiïérence et du dédain, de Timpiété même etiiu vice, a été vu quelquefois sur des lèvres fraîchement teintes du sang de leur Dieu, reçu dans une pn^ miùre communion!

Il n'y a pas seulement pour ces jeunes filles b grande lutte (!ontre les entraînements possibles da mal. Il V a encore celte lutte laborieuse, coastante de tous les jours, contre les défauts; il y a rt combat intérieur, ce profond et nide travail d'une volonté résolue, pour modérer, dompter. transformer toutes les passions vives, toutes 1« irrégularités d'une nature faible ou violente, apathique ou légère, molle ou emportée, et presque toujours hautaine et résistante. Mais qu'on y prenne garde! ce travail opiniâtre contre sa propre nature, I enfant doit défmitivement le soutenir lui-mèine; on peut l'aider, Tencourager ; mais en fin do compte. c'est à lui à déraciner le mal, a cultiver le bien, à corriger ses défauts, à développer ses qualités.

Eh bien! j'ailîrme que, sans la crainte de Dieu, sans l'amour de Dieu, sans la piété fervente* toot cela est au-iiessus de :?('s forces. Au contnôrey

La PIETE PRATIQUE. 527

quels que soient les défauts, je dirai même les vices naturels d'une enfant, si elle a quelque piété, si on peut ouvrir son cœur à l'amour et à la crainte de Dieu, tout devient facile avec du temps et de la patience ; et alors j'espère tout, nonseulement pour II; présent, mais pour l'avenir.

L'expérience m'a convaincu, qu'il n'y a pas d'âge dans la vie auquel la piété convienne mieux : non-seulement parce qu'elle brille sur ces jeunes fronts d'un plus pur éclat; nonseulement à cause du charme inexprimable dont elle embellit toutes tes qualités naturelles de l'enfance, mais surtout par cette simple et profonde raison que la piété n'est autre chose que l'amour de Dieu, et qu'il n'y u pas de cœur auquel il soit plus facile d'inspirer cet amour qu'à ces cœurs d'enfant. Tout y est encore pur, vif, simple, ingénu, généreux, ardent ; tout y est fait pour ce noble et saint amour ; et cetie bienheureuse flamme de vie s'y allume avec une facilité merveilleuse Elles en goûtent la douceur, elles en suivent les inspirations avec la plus aimable spontanéité, et souvent, sans aucun retour intéressé sur eux-mêmes.

Non pas que cette piété, même chez elles, soit toujours tendre a sensible ; mais elle est vraie, franche, intime, cordiale, lidèle el courageuse au devoir ; et cela sans aucune apparence forcée, sans vaine el sèche démonstration, mais comme

."i2S l/KDUCATION DES FILI-KS.

le (lisait admirablement Fénelon à son jeune et royal élève, par Vaboniancc (Tun cœur en qux l'amour do Dieu devient une source vive pour iO¥> les seutiments les plus doux, les plus forts et la plus proportionnés. Nous le pouvons ajouter ave«: avec Fénelon : Rien n'est si sec, si froid, si dur, si resserré que le cœur d'une enfant égoïste qui s'aime seule en toute chose; mais rien n*est si tendre, si ouvert, si vif, si doux, si grand, si aimable, si généreux que le cœur d'une jeune fille chrélienni' «{ue le pur amour de Dieu possède et anime. Vax elle, rien de faux, rien d'aifecté, rien ijuede simple, de noble, de délicate de modeste et d'cniîclif en tout.

Combien de fois n'ai-je pas aimé ù redire tout ce beau lan^'age de Fénelon aux jeunes gens que j'élevais! et comme ils comprenaient tout cela! comme ces leçons de piété allaient à leur àme ! Point dr sinf/ularitrs a/Jt'CtctSy point de grimaces. leur disiii-je avec TArchevôque de Cambrai, mai.* unepir/r simple^ tontr fournée vers vos devoirs et toute nourrie du rouraye^ de ta confiance et de la paix qui donnent ta Itonae conscience et l'union sinci're aiec Dieu.

La piélé ainsi entendue fortifie tout« anime tout dans une jeuiif p<*rsorme ; elle donne leur vigueur e( leur srvt; â toiilt*s li.'S Vf*rlus et à toutes les qualités de IVimt'. Ct* qu\'ll>'s font par crainli% par dt'voir ri^iMiiciix, on >implcmcnl par raison, leur

est toujours ennuyeux, dur, pénible, quelquefois accablant. Il en est tout autrement de ce qu'elles font par amour, par persuasion, par bonne volonté et avec cœur. Quelque rude que ce puisse être, l'envie de plaire à Dieu qu'elles aiment, à leurs parents, à leurs maîtres, dont l'amitié leur est chère, leur donne un élan, un courage adniirable.

Je le dirai donc aux institutrices : Établir cette piété, dans la maison qu'elles gouvernent, est nonseulement leur devoir le plus sacré, mais c'est aussi leur intérêt le plus pressant. Quand la piété, en effet, quand une religion fervente inspire tout dans une maison d'éducation, il y a là, pour les âmes, comme une atmosphère de vie dans laquelle se retrempent à toute heure tous les moyens de l'éducation. C'est, si je puis m'exprimer ainsi, comme un sang généreux qui circule partout et vivifie tout.

C'est la vie, c'est la force tout à la fois et la douceur de la discipline.

C'est la lumière, l'ardeur, la généreuse émulation des études.

C'est le respect, c'est l'amour des maîtresses, c'est l'afTection amicale, fraternelle entre les corn* pagnes.

C'est la simplicité, la candeur, U droiture ; c'est l'horreur du mensonge et des honteux plaisirs ; c'est la pureté et l'innocence des mœurs.

C'est même le travail et l'emploi du temps ; car

on se tromperait fort si on s'imaginait que, dans une maison d'éducation chrétienne, les exercices de piété, la sainte messe, la lecture méditée, la lecture spirituelle, la prière, les saints oflGces, sont un temps dérobé sans profit aux études littéraires, et dont l'instruction solide 'et la haute éducation intellectuelle n'ont à recueillir aucun fruit. Je suis aise, en achevant lout ceci, de répondre à ce préjugé du monde : Oui, la piété est utile à lout , ad ojnnia titilis est. Et même à ce point de vue, saint Paul a bien fait de dire : Exerce teipsum ad pieiatem (i). Rien n'est eflîcace comme ces exercices de piété pour inspirer tout ce qui prépare les fortes études et fait la meilleure éducation intellectuelle : je veux dire une docilité généreuse, Ténergie et la persévérance de la volonté, l'amour Ju travail et le goût môme des peines qu'il impose, et tout cela avec les sentiments moraux et religieux qui sont à la fois le plus bel ornement de Tintelligence, et font toute la force du caractère dans renfanc comme dans l'homme.

Du reste ([Uels sont ces exercices de piété ?

A cinq heures un quart, la prière du matin et la petite lecture méditée de chaque jour. Le préfet fie religion luit la prii>re vocale, à haute voix, trèsdi^)tnu'tement, lonienient, sans aucune roideur (out(*fois, et aus>i religieusement que possible.

LA PlérÉ PRATIQUE. 531

offrant ainsi un modèle aux enfants, qui toutes répondent aux prières avec respect, et prononcent chaque parole, chaque syllabe, d'une voix non-seulement simple et naturelle, mats pieuse, recueillie et sans la cantilène écoUère.

Et qu'on ne croie pas que ces prières vocales bien faites soient une petite chose: d'abord, qu'y a-t-ilde plus trisieque de les faire mal, comme il arrive trop souvent, avec une précipitation scandaleuse, ou avec une sécheresse officielle? Quand la prière vocale est bien faite, quand elle n'est pas l'agitation machinale des lèvres pour former des sons inutiles, quand elle est sincère, quand elle parle relîgieusementàDieu, alors elle recueille, elle saisit les ftmes ; elle les élève, les inspire, on sent que ces chères enfants s'unissent d'esprit et de cœur, autant qu'elles le peuvent, à ta personne qui récite la prière en leur nom : ou sent là, on entend dans les moindres accents, dans les moindres paroles, le cri des âmes : c'est une chose admirable !

Ah! les âmes ! les àmss! il n'y a vraiment qu'elles d'aimable sur la terre ! Mais oîi sont-elles ? où les voit-on ? où peut-on les entendre encore, si ce u'est dans une maison d'éducation chi'étienne, dans une sainte chapelle, au milieu de pieuses enfants. Ailleurs, les âmes ne se rencontrent guère plus : du moins on ne les entend presque jamais.

Mais si la |)rière vocale, faite par des âmes

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pieuses, a ce charme, que sera-ce de la petite méibtalion qui vient ensuite ?

La personne qui la fait parle à Dieu en sou non elle se suppose une enfant, et s*âpplique à eli^ môme les pensées du sujet qu'elle médite, d*iior ninnière tout à la fois instructive et touchante.

Cette petite méditation doit être simple : comnK lo disait Fénelon, beaucoup du cœur, très^^u de Tesprit; il n'y faut (juo des réflexions naturelles, sensibles et courtes, dos sentiments vrais avec Dieu. Sans cxcittM* los enfants à beaucoup d^actes dont elles n'auraient pas le goiU, il suffit de leur fainr faire des actes de foi, d'amour, de confiance es I>iou et do contrition avec de bonnes résolutions pratiques ; mais tout cola sans gêne et suivant <|ue leur cœur les y porte.

Quand on connaît los enfants, leur nature volage. l'Hus déiauts, leurs besoins réels, celte courte roêflitation, bien prévue, bien préparée, et faite ainsi do cœur, avec onction, produit quelquefois des émotions vives ot dos l'rnits extraordinaires ; nuis il faut, encore une fois, que tout y soit expérience dos oiiiaiits, pratique simple, sentiment vrai, et luniiùro de grâce.

(i'est dans cette méditation (|u on peut leur iofpirer pour I^icu dos alVoctions profondes, puis di*s rosolutiniis counigensos. CVst alors surtout ipTon leur apprend à rt*ntrt*r en elles-mêmes, à tAiunincr leur consrit>nc<v à >*accuser devant Dieu,

I,A PIÉTÉ PRATIQUE. bXi

à s'enlrelenii- avec lui comme une enFant avec son père et aussi l'adorer en silence, à le remercier, à lui demandei' ses grâces, à implorer sa miséricorde, etc, e(c.

H y a quelquefois pendant cette petite méditation de grands silences; on sent que Dieu eet près de ces jeunes âmes.

Puis, vient la sainte messe.

Sans doute, il n'est pas absoluraoni nécessaire que, dans une maison d'éducation , les enfants entendent chaque jour la messe ; mais quelle bonne journée que celle qui commence par une messe bien entendue !

D'ailleurs, ajoutons que ce n'est pas pour elles un exercice, fatigant : les enfants y demeurent debout et assises, et peu de temps à genoux.

C'est encore moins un exercice fastidieux. Elles ont été solidement instruites de l'auguste mystère qui se célèbre sous leurs yeux ; elles n'ignorent pas quiilleest la grandeur du sacrifice chrétien ; elles savent que c'est l'action la plus sainte que Dieu ait pu concevoir dans sa pensée, et exécuter par sa puissance; elles y voient la représentation sensible, ta continuation même du sacrifice de la croix.

Dans ces grandes et religieuses pensées, qui sont pour elles simples et familières dans leur grandeur, les plus jeunes enfants môme trouvent un très-vif intérèl. Toutes ont un livre à la main,

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et suivent avec une pieuse attention les saintes cérémonies du sacrifice et les belles prières qui raccompagnent. Et puis, du commencement de la messe jusqu'à l'évangile, et de la communion jusqu'à la fm, elles chantent des cantiques, et leur> maîtresses les chantent avec elles, comme le voulait saint Paul, et comme saint Augustin le raconie de lui-môme.

Toute la journée est consacrée aux études, ave<: les récréations nécessaires.

Seulement duiis la journée, pendant une de ces récréations, les enfants sont hbros de faire une petite visite au Saint-Sacrement, au moment qui leur convient le mieux : c'e^it un exercice de piélé tout à lait spontané que les entants font ou oe l'ont pas à leur gré.

A la iin du jour, vient ce qu'on nomme la lecture spirituelle, oii on lit quelques vies de grand> saints et de grandes saintes, trés-intércssantes el qui les charment.

Après la lecture spirituelle vient le souper; puis, la journée s'achève par Yt*xamen de copiscienee et par la pririY du ,s(nt\

11 faut que cette prière soit couile : les enfants 2»ont latiguéesde tous les exercices de la journée; ^uli^ il faut ({u'elle boit bien faite ; il faut surtout li'N accoutumera faire trè>-attentivement leur eiamen de conscierici;.