ET FRANÇAISE

J'élève de nouveau la voue dans la grave controverse aoult vée d'une manière si inattendue et si malheureuse par la rt cents circulaire de M. le Ministre de l'instruction publique, s sujetde l'éducation des filles.

Je ne m'adresse plus à, mes collègues, mais à mes advei Bairea. J'ai le devoir de leur répondre, et à tout ce qui a é dit et écrit depuis deux mois : je le dois à moi-même, & ei aussi. Je le dois encore plus aux membres si nombreux c rÉpiscopat français, qui m'ont honoré et soutenu par l'impi santé autorité de leurs adhésions publiques : près de quatr< vingts Evoques, en effet, ont adhéré dans les termes les pi; formels à la thèse que nous défendons. Mes vénérée collègut ont vu, ont senti, ont parlé comme moi, mieux que moi (\

Je le dois enfin et surtout à la cause délicate et sacrée qu'ei

(1) Les jouroaux onl publié leurs leUrt^s éloquentes. Quelques Evoques o IbU plus ; ils ont adressé k leurs diocésains, sur celle question, soit des Leitr pastorales, notam me Dl l^urs Eoi. le Cardinal de Bonald, archevêque d&Lyo le Cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, ei NN. SS. les Archevêques Evéques de Tours, d'Angers, de Laval, d'Alby, de Montpellier, de Versaille de Chartres, de Marseille, etc.; soit des écrits développés et approfondi comme a fait Mgr de Nîmes, dans nne lettre motivée, dont je ne Kaorau tn recommander la lecture.

Je crois répoadre aux vœux de mes lecteurs et de tous les Catholiques, ( reproduisant la plupart de ces imporiants documents.

et moi nous soutenons, la cause de renseignement des jeunes filles , c'est-à-dire Tavenir même et la destinée même de la femme chrétienne parmi nous.

Mes adversaires sont nombreux et divers. Les uns nnt des antagonistes officiels, doutTopinion est publiée par le Moniteur. Les autres sont des combattants anonymes, qui s'expriment par des communiqués (1) et par des brochures. Enfin, le chœur bruyant des journalistes libres-penseurs n'a pas cessé de faire entendre sa voix.

Uu écrivain, en particulier, dans une brochure, cachant son nom, mais poussé par une main active et invisible, a accusé les Évoques de ne voir en tout ceci que ce qu'il appelle grossièrement un intérêt de caste^ quand les Évêques ne réclar ment qu'au nom dos convenances morales et de la religion. H leur reproche encore de se placer au-dessus des lois, quand ils se plaignent pnx'iscmonl d'un Ministre qui se met lui-mc^me à la place de la lui ; puis, par la plus étrange et ridicule confusion des choses, cet écrivain prétend me mettre en contradiction avec moi-même, par^e que naguère j'ai demandé rinstruction solide des femmes, et qu'aujourd'hui je combats un déplorable moyen d'instruire les filles.

Enfin, M. le Ministre, et c'était son droit, s'est défendu luimôme dans une occasion solennelle, devant le conseil impédal de rinstruction publique.

Maintenant donc que la pokWnique me paraît avoir parcouru tous les divers aspects de laqu<\stion, je voudrais résumer et relever le débat, le porter à sa véritable hauteur. - Débarrassons-le d'abord d'accu-^ations peu sérieuses.

On a dit que j'attaquais le Gouvernement, l'Universitét la liberté, la loi.

J) Coininuiiiqui^s, imposai el rcfloubiés : à lu Framcê^ as J0nrmêl 4ê f^f m, à la GaietU tie Fraïue^ à fUmon^ au Journal dci ViUêê «I dêi gnet^^ à l'iniversy à l'Unùm 4c COue^t^ iH< ., eu:.

Non, cela est évident, l'Empereui- n'est pas responsable de toutes les circulaires de son ministre ; les ministres ne sont pas responsables de tous les actes de leur collègue ; l'Université n'est pas responsable de tous les écarts de son chef. Au bas de la circulaire du 30 octobre iigure le nom seul, et, dans le texte de cette circulaire, on reconnaît la pensée seule de M. Duruy ; c'est à lui seul que je réponds.

Et loin d'attaquer la liberté et la loi, je réponds à, ua ministre qui a inventé, sans consulter la loi, un nouveau moyen de faire intervenir l'Etal contre la'Uberté.

Je n'attaque point, d'ailleurs ; je résiste, et je défends les intérêts sacrés qui me sont confiés. Seulement, à ceux qui prétendent que je parle trop tût, je réponds que je n'aime pas È. parler trop tard, quand le mal est fait ; et à. ceux qui ajoutent que mes craintes dépassent le mal, je vais répondre en exposant une bonne fois, longuement, sans aucune restriction, toutes mes craintes et leurs ii'récusables motifs.

Je vais donc répondre, k M. le Ministre d'abord, discuter sa défense, et montrer le véritable caractère de son entreprise.

Cela fait, j'irai plus au fond, et à ce qui est ici en définitive la vraie, la grande question. J'irai jusqu'aux dernières délicatesses du sujet, je parlerai de la femme chrétienne, de la femme française. Car c'est elle, la femme chrétienne et française, qui est ici en cause dans ce grave débat de l'enseignement des jeunes filles. La religion et le caractère national n'y peuvent être désintéressés. Il serait impossible de le croire.

Fénelon disait : » Outre le bien que font les femmes, quaiid

• elles sont bien élevées, i! faut considérer le mai qu'elles cau-

• sent dans le monde, quand elles manquent d'une éducation « qui leur inspire la vertu. » Fénelon croyait pouvoir ajoutef :

• Il est constant que la mauvaise éducation des femmes fd^ « plus de mal que celle des hommes. >

La vérité est que ce qui est en question ici, et, je le dirai, en

péril, c'est, ilaiiB le naufrage de tant de traditions vénérftbles, ce qui nous restait de plus précieux et de plus grand.

Le Christianisme a fait de grandes choses en ce monde. Il a mis la paix entre le ciel et la terre ; il a mis la dignité et la fraternité entre les hommes ; il a renouvelé la famille et la société ; mais la plus étonnante de ses merveilles, celle qd a le plus puissamment contribué à la paix du foyer domestique et à rhonneur du monde, c'est l'éducation et la sanctification de la femme chrétienne. C'est ce reflet de dignité, de pureté, de modestie, d'honneur, qu'il a fait reluire sur son front.

Et voilà pourquoi, devant une tentative qui touche de a près à l'éducation des femmes, on s'est ému, en sens contraires, dans des espérances ou des craintes très- opposées. Et ni les Ëvéques, ni la presse tout entière, chrétienne et antichrétienne, n'ont parlé sans cause. Lorsque dans un grand pays, et à rheure même où les plus hauts intérêts politiques se débattent, une question nouvelle attire tout à coup à elle, et a œ degré, l'attention publique , c'est qu'il en vaut la peine. 11 ne s'agit donc pas ici de faire du bruit, et je ne puis prendre les choses par un tel côté. L'horizon d'un sujet si vaste élève né^ cessairement le regard, et demande qu'on en mesure la hauteur et l'étendue.

Certes, le spectacle des luttes politiques et sociales conteiiH poraines, dans le monde entier, n'est pas fait pour consoler beaucoup. Du moins, nos regards attristés se reposaient avec tranquillité sur une autre partie de la scène qu* nous entoure. On contemplait, descendant les marches du temple, fidèles i Dieu, étrangères à nos discordes, les mères, les épouses et les jeunes filles chrétiennes, celles que vous appelez la plus belle* et que je nomme la plus religieuse, la plus pure et la plus divins moitié du genre humain, ou, pour parler le langage militaire» la dernière réserve de la vertu parmi nous: réserve attaquée par tant d'ennemis, et entièrement formée à l'école de la foi.

Et maintenant, qu'est-ce que je vois 7 Un ministre, dont je louerais volontiers le zèle et l'activité, mais qui, dans ce do* maine pacifique et sacré de l'instruction de ta jeunesse française, qui lui est abandonné, touche k tout, marche en tout sens, semant & la hftte des idées à peine méditées , marquées au coin de son mobile esprit, ce qui serait peu de chose, si elles n'étaient timbrées en même temps du cachet de son autorité officielle, de telle sorte que ses agitations deviennent des arrêtés, et que la France est inondée de ses caprices obligatoires : et voilà aujourd'hui ce ministre qui étend ses entreprises jusque sur les jeunes filles et qui imagine d'en réformer l'éducation.

Et je vois en même temps toute la presse incrédule applaudir et s'écrier : c Les jeunes filles vont enfin être affranchies du joug de la foi ! ■

Et je sais en effet qu'il se fait près de nous de nombreux et persévérants efforts dans ce but ; et je vois que rien ne peut mieux servir la conspiration des libres-penseurs contre la jeunesse chrétienne que la nouvelle tentative de M. Duruy. ■ Et, dans cette situation des ciioses, vous ne voulez pas que les Evêques élèvent la voix ! Vous leur enjoignez de se taire, de fermer les yeux, d'étouffer en silence la surprise et la tiùstesse dont leur conscience est envahie. Et vous ne voyez pas qu'au fond c'est pour vous qu'ils parlent, c'est pour vous qu'ils veillent, ce sont vos familles, dont les joies ne sont pas pour eux, qu'ils défendent : Oui, nous élevons en ce moment la voix moins pour les autels que pour tes foyers; nous nous épuisons en efforts ingrats, afin de conserver ou de préparer pour vous des compagnes meilleures que vous!...

Je montrerai dans cet écrit pourquoi et comment l'entra prise de H. Duruy, malgré toutes les atténuations et les iabif*

lités de sa défense, a une portée et des conséquences qa'&c nom de la religion et du caractère national nous devons re> pousser : et je ferai voir en même temps rinauilé de cette entreprise ; les obstacles invincibles contre lesquels cette tentative, et la conspiration des libres-penseurs viendront se brider en un mot, ce que sont les femmes chrétiennes et françaiàeà. et ce qu'en dépit de tout elles resteront.

J'espère qu'après ces dernières paroles, pour tout esprit sincère et attentif, la vraie question sera posée, et peutr-ètre même complètement éclairée.

On voudra bien remarquer encore que c'est ici une polémique où je n'attaque pas, mais où je défends, une controverse nullement dirigée contre un homme, mais contre des doctrines pr> fondement menaçantes pour la religion : attaqué moi-même à vivement à cette occasion dans toute la presse, je ne suis sensible qu'aux intérêts de la grande cause que je soutiens; et a quelqucs-unes de mes paroles semblaient dépasser les nécesàilês de la défense, je le déclare à l'avance ce serait assurémeiit contre toutes mes intentions.