PREFACE

M"' de Maintenon a beaucoup écrit : outre ses lettres d'amitié et d'affaires, celles sur les événements de son temps, qui sont les seules connues jusqu'à ce jour, et connues très-imparfaitement, elle a écrit de nombreuses^ lettres ou instnictions sur la piété, l'éducation, des conversations, des traités ou mémoires de religion et de politique, etc. La plupart de ces écrits avaient été réunis par les Dames de Saint -Cyi' en plusieurs recueils, et elles s'en étaient fait une bibliothèque particulière qui comprenait, avec les mémoires écrits par ellesmêmes ou par leurs amis, plus de 40 volumes manuscrits, mais 40 volumes où il y avait des répétitions et des doubles. Elles ne .les communiquaient qu'à un petit nombre de personnes. Ainsi que je l'ai déjà dit ailleurs', leur publication eût pourtant refuté victorieusement les calomnies dont M"" de Maintenon avait été poursuivie de son vivant et après sa mort; mais, à l'exemple de cette dame, elles s'inquiétaient peu de l'opinion du monde sur celle qu'elles regardaient comme une sainte, et dont elles se contentaient de vénérer silencieusement la mémoire et d'imiter obscurément les vertus.

Un écrivain que ses démêlés avec Voltaire ont rendu

fameux , La Beaumelle , parvint à avoir une copie de

. ces manuscrits, on ne sait par quelle voie, et avec ce

* Préface de V Histoire de la maison royale de Saint-Cyr.