PREFACE

Une réorganisation dès long temps réclanaée avec instance se prépare enfin pour la médecine, et promet de s'accomplir dans un avenir prochain.

Si de graves désordres introduits dans la pratique de l'arl appellent toute l'attention du législateur, des lacunes déplorables dans l'enseignement de la science n'ont pas moins de droits à exciter sa sollicitude.

Il est du devoir de tout homme qui a cru reconnaître quelque vice à corriger dans nos institu tions , quelque perfectionnement à y introduire, de faire part du résultat de ses recherches ou de ses réflexions. Je crois avoir étudié plus que d'autres la question de l'utilité des études et de l'enseignement historiques en médecine 5 et je crois remplir un devoir en livrant au public le volume auquel ces lignes ser\ciit de préface.

Les articles dont il se compose avaient déjà vu

PREFACK.

le jour; mais ils étaient dispersés, et ne pouvaient fournir en cet état les lumières qu'il est peut-être possible d'en tirer. Il m'a paru plus utile de les rassembler que de perdre du temps à les présenter sous une autre forme. Les titres que je leur ai conservés (1 ) pourront, au premier coup d'œil, faire penser au lecteur qu'il eût mieux valu les refondre ; J'espère qu'après les avoir lus, on jugera que, n'ayant en vue que leur utilité, et nullement l'intérêt de l'auteur, j'ai pu m'épargner cette peine et consacrer mon temps àd'autre^ travaux.

Les vues que j'ai exposées sur la nature de l'histoire des sciences et de la médecine en particulier, et sur la manière dont elle demande à être traitée, vues nouvelles et qui me sont propres, auraient exigé, pour être bien comprises, d'être appliquées h l'étude de quelque époque ou de quelque branche de la science ou de l'art.

J'espère faire mieux, d'ici aune époque qui n'est pas éloignée, en commençant la publication d'une

(i) Tel que relui de pétition par exemple. Je prie les lecleurs de ne pas tenir compte de ce litre ; ils peuvent lire sans crainte de ne trouver que les banalUés ohscquieuscs (jui s'intitulent ordinairement de ce nom.

l'REFACE.

Histoire de la Médecine, unique objet de mes études et de mes travaux depuis quinze années.

J'ai cru pouvoir, en^attendant, réunir un certain nombre de fragmens historiques que j'ai fournis à divers recueils, en prévenant toutefois que la nature même des ouvrages pour lesquels ils avaient été faits leur avait imposé une forme et des caractère? fort dififérens de ceux qu'ils devraient avoir

pour entrer dans une histoire régulière.

Je n'en dirai pas plus sur le contenu de ce volume, dont je désire qu'on prenne une idée en jetant les yeux sur la table des matières qui le termine.

Quoique veuve de sou titulaire , la chaire dMiistoire el de bibliographie ne cessa donc point de subsister légalement, et, comme telle, c'est par concours qu'elle doit être pourvue d'un professeur.

La commission nommée le 2 août 1 830 par le ministrs de rinstruction publique exprima le vœu de la voir rétablir.

En 1831 , la Faculté de médecine, en adressant au ministre une pétition de M. C. Broussais, réitéra la même demande.

Le 27 octobre 1 834 , dans une séance solennelle de l'association des médecins de la capitale , où Ton discutait les bases d'un projet d'organisation de la médecine, M. le doyen de la Faculté de Paris déclarait qu'il regardait comme une honte pour cette École , que l'histoire et la bibliographie de la science n'y fussent point enseignées.

En 1 835 , vingt et un professeurs de la Facidté de mé decine exprimaient, dans une pétition adressée par moi à M. le ministre de l'Instruction publique , leur conviction sur la nécessité de cet enseignement , et manifestaient vivement le vœu de voir rétablir et mettre au concours la chaire de Moreau (de la Sarthe).

Un obstacle s'y opposait alors. Une portion de la place de Moreau (de la Sarthe) , la place de bibliothécaire , était occupée par un homme qui méritait, à tous égards, qu'on respectât sa position-, et à moins de l'en déposséder, il aurait fallu charger le trésor de deux traitemens au lieu d'un; il aurait fallu partager entre deux personnes des attributions auxquelles une seule peut suffire , des attributions qu'il y a de grands avantages à réunir, qui avaient été réunies jusqu'en 1 822 dans la Faculté de médecine

de Paris, et qui ne sont point séparées dans les universités d^ Allemagne les mieux organisées.

Mais aujourd''hui , que le rétablissement d^un ordre de choses si regrettable ne blesserait d'autre intérêt que le mien , puisque c'est moi qui suis bibliothécaire, je déclare être prêt à offrir ma démission , si Ton veut rétablir et mettre au concours la place occupée autrefois par Moreau (de la Sarthe).

Je viens donc , monsieur le ministre, solliciter de votre amour pour la science et de votre zèle pour le perfectionnement des études , qu'il vous plaise d'ordonner le rétablissement et la mise au concours delà place de bibliothécaire professeur d'histoire de la médecine et de bibhographie médicale, à la Faculté de médecine de Paris.

Je suis , etc.

Dezeimeris,

Bibliothécaire de la Faculté.

Première réponse du Ministre de l'Instruction publique.

J^ai le regret. Monsieur, d'avoir à vous dire que l'avis du Conseil royal et celui de la Faculté m'interdisent les moyens de créer une chaire de l'histoire des sciences médicales (1 ) : j'ai voulu vous dire moi-même le chagrin

(1) L'avis de la Faculté, dont parle M. Salvandy, n'était que celui du membre du Conseil royal de l'Instruction publique qui est en même temps doyen de la Faculté, et l'avis du Conseil royal n'était que celui du doyen de l'école, qui est en même temps membre de ce Conseil. Ni la Faculté ni le Conseil n'avaient été consultés. Un seul homme, à la faveur de son double titre de représentant de la Faculté et de membre du Conseil, avait pris

que j''en éprouve, et vous offrir Tassurance de mes senlimens les plus distingués.

Salvandy.

Paris, 13 mai 1837.

Deuxième réponse du Mmîstre de l'Instruction publique.

Ministère de l'iDStruction publique. Bureau des Facultés.

Division. N. 17,771.

Monsieur,

Pai examiné en Conseil royal de Tlnstruction publique la demande que vous m''avez adressée pour la création d'une chaire d^histoire de la médecine et de bibliographie médicale dans la Faculté de Paris. Les motifs sur lesquels vous fondez cette demande ont paru au Conseil dignes d'hêtre pris en considération. Mais la mesure que vous proposez ne saurait être exclusivement' applicable à TAcadémie de Paris. Les autres Facultés de médecine sont également intéressées à obtenir dans leur enseignement toutes les améliorations désirables. La question entraîne dès lors des conséquences financières qui jusqu''à présent n''ont pas été prévues au budget de TÉtat.

Pour quMl fût d"'ailleurs possible de donner quelque suite à votre demande, il eût été nécessaire que la Faculté à laquelle vous êtes attaché en eût préalablement délibéré d'aune manière spéciale (1). Je me rappellerai dans Focca-

sur lui de faire prononcer en leur nom. C'est ce dont la certitude m'a été parfaitement acquise, et dont on va voir la preuve dans la lettre ministérielle suivante.

(1) Voyez la note placée au bas de la lettre précédente.

sion les attestations honorables dont vous avez été l'objet. Recevez , Monsieur, Passurance de ma considération distinguée.

Le ministre de V Instruction publique ^

Salvandy.

Paris, 20 mai 1837.

Seconde pétition adressée au Ministre de l'Instruction publique au mois de juin I 837 •

Monsieur le ministre,

L'objet de la demande que je vais avoir Thonneur de vous adresser me paraît intéresser à un assez haut degré renseignement et Tavenir de la science pour m'autoriser à entrer dans quelques développemens.

Pour ne point charger cette lettre de choses qui n'y soient pas indispensables, je vous demanderai la permission de supprimer tout préambule et d'entrer brusquement en matière.

Toute science d'observation résulte de la connaissance et du rapprochement systématique de tous les objets et de tous les faits qui constituent son domaine.

Les objets dont quelques unes de ces sciences s'occupent se retrouvent partout, et l'observation peut les étudier à toute heure ; les faits qui leur appartiennent ne sont pas tous des actes dont la nature se réserve le secret, et l'expérience en peut reproduire une partie, aussi souvent que l'exige le besoin de les mieux connaître.

h'' observation directe est la véritable méthode d'étude de ces sciences partout où elle est applicable ; pour le reste, il n^y en a pas d'autre que V observation reçue de

ceux qui ont pu la faire directement , c^est à dire Vhtstoire,

L*'étendue relative du champ de ces deux méthodes varie selon la nature des sciences , et selon la disposition des esprits qui les cultivent aux diverses époques.

La richesse de nos musées concentrera bientôt en un seul point les productions naturelles du monde entier , et le naturaliste pourra tout voir par lui-même. Les progrès rapides de la chimie et de la physique permettront de reproduire à volonté , sous les yeux de Thomme qui veut s''instruire , presque tous les phénomènes que la nature ne montrait qu"'accidentellementet d"*une manière fugitive, ou qu'acné n"'opérait jamais qu*'en secret. Cest ici le domaine deTobservation directe. Mais il est des sciences où les faits susceptibles d''ctre actuellement soumis à Tobservation sont les moins nombreux, et où Texpérience est interdite par la nature de Tobjet même des études. Ici Vêlement historique acquiert nécessairement la ^xépondérancequ'' avait roÂ5ert7«^«ow directe dans les sciences indiquées précédemment. La médecine appartient à cette seconde catégorie ; et si Ton fait abstraction de quelques unes de ses parties, telles que Tanatomie, la clinique et les opérations chirurgicales pratiquées sur le cadavre, tout le reste est constitué presque exclusivement par un enseignement historique de ce qui a été observé, expérimenté^ pensé ^ sur des faits fugitifs qu'*on ne peut reproduire à volonté , que le hasard ne présente à Tobservateur que de loin en loin et trop rarement pour lui fournir les moyens de les bien connaître , ou qu'ail peut multiplier tout à coup en grand nombre devant le praticien encore inexpérimenté , au grand dommage des malades, si ce dernier a négligé de suppléer par Phistoire à Tabsence de Tobservation.

Il y a donc une portion considérable de la science médicale , et une plus grande encore de Part de guérir , qui n^a d'autre base que Thistoire , et dont le degré de certitude se mesure uniquement sur le degré de perfection de celte histoire , sur ce qu"'elle est faite avec plus ou moins de critique, et d'une manière plus ou moins complète. Ainsi, repousser l'histoire du nombre des études médicales , c'est anéantir une partie considérable de la science et de l'art.

Il y a eu des époques où l'enseignement historique était presque le seul enseignement qu'on donnât en médecine ; où l'histoire était la seule source où l'on cherchât à puiser la connaissance de la vérité. Content des notions acquises durant les siècles écoulés , ou seulement durant quelques siècles , dans la période des Grecs et des Romains, on renonçait volontairement à faire un pas au delà de la limite qu'ils avaient atteinte. Par cette abnégation de toutes les facultés de leur entendement faite au profit de leur mémoire , les savans des quinzième et seizième siècles condamnèrent leurs travaux à une stérilité qui les a fait tomber dans le mépris. Ils avaient sacrifié \ observation à Xhistoirej ils ne furent que l'écho du passé. Dès que ce passé fut abordable pour tout le Tnonde, on n'eut plus rien à leur demander, et l'on put s'avancer dans la voie du progrès sans remarquer désormais qu'ils y eussent laissé la moindre trace.

D'un autre côté , l'enthousiasme qu'excitèrent les premières découvertes dues à l'étude directe de la nature et à l'application de la méthode expérimentale jeta les esprits dans l'excès opposé. Absorbés tout entiers par Vétude des productions de la nature, par les recherches anatomiques , par l'observation des maladies dont les

exemples se multipliaient incessamment sous leurs yeux, les médecins négligèrent tout le reste. Sacrifiant complètement Vhistoire à V observation , perdant les richesses du passé plus rapidement encore qu"'ils ne faisaient de nouvelles acquisitions , ils renouvelèrent véritablement la fable desDanaïdes.

Les médecins de notre siècle n''ont pas été exempts de ce travers. Naguère encore , sous la domination d'une doctrine qui se disait neuve , et qui avait , comme tant d''autres, la prétention d"'êlre vraie, on regardait comme parfaitement inutile de s'^occuper d"*autre chose que de ce qu'elle enseignait, et Ton tenait pour perdu tout le temps passé à étudier d'autres livres que ceux où elle était exposée. La chute de cette doctrine a amené une réaction profonde dans les esprits. Il n'est pas un seul médecin , comprenant les besoins de la science et de l'art qu'il cultive, qui ne reconnaisse la nécessité plus impérieuse et plus pressante que jamais de renouer avec le passé la chaîne des observations et des expériences, pour donner de plus larges bases aux principes scientifiques qui doivent en sortir, et plus de certitude aux préceptes de la pratique. Il n'est pas un seul médecin, doué de quelque esprit philosophique, qui ne sente le besoin d'éclairer l'avenir des lumières que peuvent fournir et l'histoire des méthodes qui mènent à la découverte de la vérité, et l'histoire des écarts qui jettent trop souvent les esprits hors de la voie qui peut y conduire. Mais ce be- ~ soin si vivement senti , l'enseignement de nos Facultés de médecine, et celui de la plus riche d'entre elles, fournitil les moyens de le satisfaire? ou, en l'absence d'un enseignement professoral, la littérature médicale fournit-elle seulement un guide qui facihte l'étude du passé à celui

qui aurait le courage (reii braver les difticultës , el se dëterminerait à l'aborder par lui-même ? La réponse à ces questions n'est pas douteuse. Non, la partie historique de la science et de Tart n'est point enseignée dans les ouvrages classiques où les élèves en puisent les principes; non, elle n'est point enseignée dans les cours où on leur développe ces principes. Elle ne l'est ni ne peut l'être. Dans l'état présent des sciences médicales , vu l'immense développement qu'elles ont pris et la difficulté d'eu embrasser toute l'étendue , il est impossible à quiconque donne une partie de son temps à l'exercice de l'art et à un enseignement déjà étendu , de trouver celui qui serait nécessaire pour prendre connaissance des travaux importans qui ont été faits dans tous les siècles et dans toutes les langues. Ce n'est pas trop d'une vie entièrement consacrée à ce genre d'étude pour être en état de l'enseigner avec quelque succès.

Il suit de ce qui précède que le développement historique de la médecine, prise dans son ensemble et dans chacune de ses parties, dans ses généralités et dans tous ceux de ses détails qui ont quelque importance, doit faire l'objet d'un enseignement à part. Il est nécessaire de joindre à cet enseignement celui de la bibliographie médicale , qui , dans cette masse effrayante de livres dont se compose la littérature médicale, signale aux élèves ceux qui méritent d'arrêter particulièrement leur attention, trace la route qu'ils doivent suivre dans leurs études, et les mène, sur chaque objet de leurs recherches, droit aux sources où ils en peuvent le plus facilement et le plus sûrement puiser la connaissance la plus complète.

Ce double enseignement existait , M. le Ministre , à la