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hors le résultat de la délibération de la chambre des pairs; la reconnaissance pnbliqoe la proclame le palladium des institutions nationales , et tous les échos ministériels répètent à Tenyi les louanges dont elle est Tobjet. Les catholiques, encore une fois déçus dans leurs légitimes espé- Tàuecs , mais que n'abandonne jamais la constance , cette vertu du malheur, renvoient à une époque plus opportune la décision de leur sort ; le tumulte qu'avait excité cette importance question s'apaise* peu à peu , et tout rentre dans le silence de l'oppression , jusqu'à ce que le ministère juge à propos de donner une nouvelle représentation de la comédie qu'il a jouée avec tant dhabileté.

L'ouvrage dont nous publions une nouvelle traduction parut dans une semblable circonstance. Il est trop généralement connu pour que nous ayons besoin d'insister sur son rare mérite. Né et élevé dans le protestantisme , M. Cobbett est descendu dans sa conscience ; il a discuté avec bonne foi et avec sincérité les charges qu'élève contre le catholicisme la communion dont il fait partie, et, reconnaissant qu'on calomniait indignement le culte professé par ses pères, qu'on s'autorisait de ces calomnies pour retenir dans une humiliante oppression un tiers de ses compatriotes, il a cru de son devoir de protester

au nom de la partie saine et éclairée do peuple an- ^ais , contre les étranges prétentions de l*Église dominante et d* examiner ses titres à la confiance publique. Se& Lettres sur la Réforme y imprimées à plus de quarante mille exemplaires, ont produit un effet inooncerable dans les trois royaumes et dans les États-Unis, où elles étaient ayidément recueillies par toutes les feuilles périodiques et quotidiennes. Traduites en allemand , en italien, imprimées même dans la capitale du monde chrétien, elles appartenaient de droit à la collection de bons ouvrages que nous publions pour servir à former la bibliothèque des amis de la re%ion. Noos en avons confié la traduction à une plume exercée, et nous avons lieu d'espérer que notre édition , enrichie de notes explicatives toutes les fois que le texte Texigeait , détruira les préventions peu favorables que le public avait conçues de cet ouvrage d après les traductions informes et défectueuses qui en ont d^à été publiées sur le continent.

LETTRES

SUR LUISTOI&E

LETTRE P^BMlÈRIj;*

8EBTÀNT d'iNTBODUCTION.

On a publié récemment an rescrit da roi aux évêques , dans lequel le gouvernement les engage à faire faire par leur clergé des quêtes dans les diverses ^ paroisses d'Angleterre, pour aider au développement de ce qu'on appelle éducation religieuse du peuple. Dans les instructions que les évêques adressent à ce sujet à leurs subordonnés, ils les engagent à verser les fonds qui proviendront de ces quêtes entre les mains d'un M. Josué Watson , de Londres , lequel est, ou du moins était il y a peu de temps encore, marchand de vin et eaw-de-vie dans Fenchurch street (1). Ce même M. Watson est aussi le chef d'une association qui prend le titre de Société pour la propaga-

(\) Nom d*une des rues de Londres.

tion de Vinstruction chrétienne. Dans son premiep mandement au clergé de son diocèse, l'évêque actuel de Winchester dit que cette sodété est Vinterjorète des vérités évangéliqueSj et le ferme appui de V Église anglicane; il recommande de la manière la plus pressante de metti'e entre les mains des écoliers les ouvrages que publie cette société, et à la propagatioq desquels est destiné le produit des quêtes faites au nom du roi.

J'aurai plus tard occasion de demander ce que c'est que ce clergé qui, engloutissant chaque année en Irlande et en Angleterre environ huit millions sterling ( 1 ) , invite encore ses ouailles à envoyer de l'argent à un marchand de vin , afin de pouvoir donner une éducation religieuse à la jeunesse de notre pays. Je ne m'arrêterai donc pas, pour le moment, sur ce sujet, et prierai seulement mes lecteurs de remarquer que cette société, instituée pour propager la doctrine chrétienne, ne cesse de publier des livres desr tinés à faire croire au peuple anglais que la religion catholique est idolâtre et damnable, qu'un tiers de nos compatriotes, étant idolâtres, sont voués à la perdition éternelle , et que par conséquent ils ne peuvent jouir des mêmes droits politiques que nous autres protestants. Ils savent bien cependant, les calomniateurs , que cette religion catholique a été pendant neuf cents ans de suite la seule que connussent nos pères. Ils ne pourront jamais cacher ce fait aux gens éclairés : aussi , à l'instar du clergé protestant , ne cessentils d'applaudir au changement qui eut lieu il y a deux siècles , et qui est connu sous le nom de réforme.

(i) Deux cent milljons de francs.

Mais, avant d'aller plus loio , enteodons-nous bien sur la véritable signification des mots catholique, protestanty et réforme. Catholique signifie universel : la religion qui prend ce titre fiit appelée ainsi , parce que tous les peuples chrétiens la regardèrent comme la seule religion véritable, ne reconnaissaut en même temps qu'un seul et même chef de TEglise. Ce chef y c'était le pape; et, bien que d'ordinaire il siégeât à Rome , il n'en était pas moins le chef de l'Eglise en Angleterre, en Espagne, en France, en un mot partout où Ton professait la religion chrétienne. Mais il vint un temps où quelques nations, ou plutôt quelques fractions de nations^ s'avisèrent de protester contre l'autorité de leur ancien chef, contre les doctrines enseignées par l'Eglise qui jusqu'alors avait été la seule Eglise chrétienne , et rejetèrent la suprématie spirituelle qu'on avait jusqu'alors universellement reconnue. De là le nom de j^ro^e^/nn^, devenu commun depuis à tous ceux qui ne sont pas catholiques. Quant au moiré/orme, il veut dire changement pour le mieux. Il eût été certes bien maladroit à ceux qui ont opéré ce grand changement de ne pas lui avoir donné au moins un nom pompeux et sonore.

Et cependant, je ne crains pas de dire qu'un examen fait avec txmne foi et sincérité persuadera à mes lecteurs que ce changement, au lieu d'être pour le mieux , fut pour le pis; que ce qu'on a appelé ia réforme ne fut que le résultat d'une incontinence brutale , de rhypocrisie et de la perfidie les plus noires; et eut pour suite le pillage et la dévastation; que des torrents de sang anglais et irlandais cimentèrent cet édifice de boue et d'orgueU , et que cette affreuse misère, cette mendicité générale, ce dénûment absolu,

ees haines et ces discordes éternelies qui affligent partout nos regards, en sont les suites immédiates. Voilà en effet les seuls avantages que cette réforme nous ait procurés pour nous dédommager de cette abondance, de ce bonheur et de cette concorde dont nos pères catholiques jouirent si pleinement et pen-^ dant si long-temps I

Si l'amour de la justice était le seul motif qui enrgageât à se livrer à un semblable examen , il paraîtrait encore suffisant aux yeux de la grande majorité des Anglais. Mais , outre ce motif passablement abstrait, il en est encore un autre d'une importance pratique non moins grande que pressante. Un bon tiers de nos compatriotes sont restés catholiques. Si nous considérons maintenant que les principes de la réforme sont le spécieux motif qu'on allègue pour les priver de leurs droits civils et les traiter de la manière la plus dédaigneuse, la plus cruelle, la plus haineuse; si nous considérons qu'il n'est pas dans la nature de l'homme de supporter de pareils traitements sans désirer et sans chercher Toccasion de s'en venger; si nous considérons la formidable attitude des nations étrangères, nos ennemis naturels, et la nécessité d'être tous cordialement )inis pour pouvoir conserver l'indépendance de notre pays; si nous considérons qu'une telle union sera toujours impraticable » tant que le tiers de nos compatriotes sera privé des avau*tages de la loi, par le seul motif qu'ils sont restés inébranlablement attachés à la religion de leurs pères et des nôtres aussi , malgré deux siècles de persécutions inouïes ; si nous considérons, dis-je , toutes ces circonstances avec attention , nous verrons bientôt qu'un examen franc et sévère devient pour nous un

devoir sacré envers noufl-mémes, envers nos enfants et envers notre patrie.

Je montrerai anx personnes qui me suivront dans cet examen queb fiirent les causes et les commencements de ce qu*on appelle la réforme; je prouverai ensuite comment, dans 4sa marche progressive, elle alla pillant, dévastant, répandant partout la terreur et l'afiQiction , et versant par torrents le sang du peuple. Je suivrai le torrent pas à pas dans ses dévastations , et en ferai apercevoir les traces indélébiles dans ces prétendus projete philantropiques du ministre protestant Malthus (i), dans cette effroyable misère qui décime sans cesse aujourd'hui la classe ouvrière en Angleterre et en Irlande, et dans cet odieux système d'agiotage qui a rendu des juifs et des fabricants de pa]^er*monnaie propriétaires de la moyenne partie des domaines ruraux du royaume.

Il me semble cependant important de soumettre auparavant à mes lecteurs quelques observations d'une nature plus générale, et propres tout au moins à les foire grandement douter que ces déclamations furibondes que nous entendons répéter à satiété contre la religion catholique aient quelque fondement réel. On est, parmi nous, tellement habitué à l'entendre tourner en dérision, que l'on a de la peine à prêter la moindre attention du monde à tout ce qui peut tendre à sa défense ou à son apologie. Les hommes que mes lecteurs verront bientôt en possession des dépouilles de l'Eglise catholique , de celle des nobles , des bourgeois et même des pauvres qui professaient

(1) Un des adeptes de la nouvelle secte écoDomiqiie , auteur d'uu lourd traité sur la population.

la religion catholique, eurent toujours intérêt à faire croire au peuple que cette religion était et est encore un objet fait pour inspirer de l'horreur. Dès notre plus tendre enfance , sur les genoux mêmes de nos mères , on nous a appris à ne voir dans un catholique qu'un être pervers, faux, méprisable, cruel et avide de sang. Les mots papisme et esclavage, toujours réunis lorsqu'ils frappaient nos oreilles , ont produit ce résultat que, lorsque nous considérons les catholiques sous le point de vue de leur capacité privée ou publique , nous en venons toujours à ne voir en eux qu'un composé de ce qu'il y a de plus vil et de plus bas.

Mais, dira-t-on, pourquoi se donnerait-on tant de peine pour nous induire en erreur? pourquoi, depuis tant d'années , aurait-on pris le soin d'écrire et de publier tant de livres de tous les formats possibles, depuis l'in-folio jusqu'au modeste in-32 , pour nous apprendre à avoir une mauvaise opinion de la religion catholique? Ecoutez un peu. Les immenses possessions de l'Eglise catholique en Irlande ( dans la propriété desquelles, notez bien , les pauvres avaient une bonne part, furent enlevées aux catholiques, et distribuées parmi les évêques et les ministres protestants , lesquels n'ont jamais pu réussir à changer la religion de la grande masse du peuple irlandais, et jouissent ainsi de revenus énormes sans avoir pour ainsi dire de troupeau à soigner. De là le mécontentement général qui règne parmi les habitans de ce pays , et le tient dans un état de fermentation continuelle , qui occasionne des dépenses excessives au gouvernement, et expose en même temps le royaume à d'imminents dangers en état de gueri*c. Supposons maintenant que

les individus qui Jouissent de ces énormes revenus , et ceux qui leur sont dévoués par des motifs quelconques , ne nous eussent pas fait croire qu'il y a dans la religion catholique quelque chose de pervers et d'horrible, n'y aurait-il pas long-temps, je le demande , que nous leur eussions demsôidé pourquoi ils nous font faire tant de danses, seulement pour humilier et aviHr cette religion ? Ils ont eu grand soin de ne nous Jamais dire et ne nous diront jamais non plus que la religion catholique a été pendant neuf cents ans la seule que connussent nos pères. S'ils nous l'avaient dit, nous aurions pu leur répondre qu'il fallait nécessairement que cette religion ne ftt pas si mauvaise, et que par conséquent il valait beaucoup mieux laisser le peuple Irlandais la pratiquer tranquillement; que, puisqu'il n'y a dans ce pays qu'un nombre très-borné d'ouailles protestantes ^ il convenait bien mieux de rendre les biens d'origine ecclésiastique à leurs premiers propriétaires.

Car c'est Mi, n'en doutez pas, le seul et véritable motif de ces sanglantes injures , de ces atroces calomnies dont on accable la religion catholique et ce nombre considérable de nos c(mipatriotes qui y sont restés attaches. Pour peu qu'on y réfléchisse , on cessera bîent6t d'être surpris des soins et des peines qu'on s'est donné pour nous tromper. L'Écriture sainte elle-ménoe a été étrangement défigurée pour noircir les catholiques. Dès notre enfance , on nous a appris, dMis des livres de tous les formats, et du haut même de la chaire de vérité, à croire que la grande bête , V homme du péché et la prostituée vêtue de pourpre et d'écarlatey dont il est fait mention dans l'Apocalypse , sont des noms que Dieu lui-

même a domiés au pape ; et l'on nous a appris en même temps à considérer le culte de FÉglise catholique comme idolâtre, et ses doctrines comme damnables.

Qu'il nous soit permis maintenant de nous adresser à nous-mêmes et à ces docteurs une ou deux questions , et bientôt nous apprécierons à leur juste valeur la modestie , la sincérité et la bonne foi, de ces impitoyables détracteurs de la religion catholique. Ils n'essaieront pas sans doute de nier qu'elle a été la seule professée par les chrétiens pendant un espace de quinze cents ans qui s'écoula après la mort de J.-G. , car ils ne le pourraient pas. Ils prétendront peut-être que, pendant les trois premiers siècles après la mort de J.-G. , il n'y eut pas de siège papal à Rome. Mais il avait existé pendant une période de douze cents ans ; et durant cet espace de temps toutes les nations de l'Europe, ainsi qu'une pcurtiede l'Amérique , avaient embrassé le christianisme, et reconnaissaient le pape pour leur chef en matière de religion ; en un mot , il n'existait pas d'autre Église chr^enne sur la surface de la terre , et on n'avait jamais songé qu'il pût en exister une autre. Gomment croire , en effet , que le Ghrist , qui mourut pour sauver les pécheurs , qui répandit la connaissance de son Évangile comme un moyen de salut, eût permis que les hommes ne connussent pendant si long-temps qu'une famse religion chrétienne? Ges modestes agresseurs de la fcM de nos ancêtres oseront-ils bien affirmer qu'il n'y eut point de véritables chrétiens au monde pendant une période de phis de douze cents ans? Nous diront-ils que J.-G. , qui avait promis d'être jusqu'à la fin des siècles avec les apô-

EN AIWLETERBE. 9

tvesdesadodnne, ta a entièrement abandoimés, et a permis que des centaines de millîoDs d'hommes fussent conduits à la perdition éternelle par celui que ses disciples inspirés avaient nommé rhomtnedupé^ ché et la prostituée vêtue de pourpre et d^écarlate ? Osenmt-ils bien nous dire que, pendant douze siècles, J.-G. avait entièrement abandonné les hommes à l'antéchrist ? Oui , iis maintiendront cet impudent Uaspbème : car, sans cela, ils seraient forcés de s'avouer coupables de la plus noire calomnie envers la religion catholique.

Mais parlons maintenant de ce qui s'est passé chez nous et nous touche de près. Nos ancêtres devinrent chrétiens environ six cents ans après la mort de Jesns-Christ; et comment le devinrent- ils? Qui prononça le premier le nom du Christ sur cette terre Idntalne? Qui nous convertit, nous autres païens ai^jlais, «u christianisme? Sans doute quelque saint protestant? Hélas! non. Cet œuvre fut commencé, continué et achevé par les papes. Ce fut un d'eux qui envoya dans ce pays des moines dont nous aurons occasion de parler plus bas, et qui s'établirent à Cantoii)éry . Grâce à leurs pi^ux efforts , la religion chrétienne se répandit promptement dans l'Ile. Ainsi, quelles qu'aient pu être les opinions des autres parties de l'univers sur le christianisme avant que le pape fut généralement reconnu comme chef de l'Église, toujours est-il incontestable que l'Angleterre ne connut Jamais d'autre christianisme que celui dont le pape était le chef, et que cette religion y fut exclusivement professée pendant neuf c^ts ans.

£t viendra-t-on nous dire encore que ce fut la prostituée vêtue d^écarlate et l'antéchrist qui intro-

io HISTOIRE DE LA RÉFORME

duisirent les bienfaits de rÉvangileen Angleterre? Prétendra-t-on que les millions d'Anglais qui sont morts pendant cette période de neuf cents années moururent tous sans avoir la moindre chance de salut? que tous nos aïeux, à la piété desquels nous sommes redevables de la construction de nos églises, et dont la chair et les os forment la terre de nos cimetières, gémissent maintenant au milieu des sombres demeures de l'esprit immonde ? On frémit à cette idée aussi horrible qu'impie ; et voilà néanmoins quel doit être le langage de ces hommes présomptueux , à moins qu'ils ne consentent à se reconnaître pour de lâches calomniateurs lorsqu'ils traitent le pape d'antéchrist, lorsqu'ils appellent le culte catholique idolâtre et ses doctrines damnables.

Que si , maintenant , nous reportons notre pensée au temps où nous vivons , et jetons les yeux autour de nous , nous verrons qu'aujourd'hui même les neuf dixièmes de ceux qui professent le christianisme sont catholiques. Quoi donc ! Jésus-Christ aurait-il souffert que l'antéchrist régnât aussi paisiblement jusqu'il ce jour? Est-ce lui qui a fondé l'Église protestante? est-ce lui qui a suggéré la réforme? soufftirait-il donc enfin que les disciples de l'antéchrist dépassassent le nombre de ses propres disciples dans la proportion d'un à dix? Alors combien le clergé de notre Église protestante, établie par la loi , ne doit-il pas en vérité s'estimer heureux ! Le troupeau confié à ses soins n'est pas )a cinq-centième partie de celui du clergé catholique, et cependant il perçoit plus de revenus à lui tout seul que le clergé de toutes les nations catholiques , et même que le clergé de toutes les nations chrétiennes de la terre , catholiques ou

EN ANGLETERRE. Il

prot€Stante$. Son Église se pare du titre d'établie par la loiy et elle a grand soià de ne jamais oablier cette formule. Elle s'appelle sainte^ divine ;t\\e traite ses ministres de révérends y et son culte ainsi que ses doctrines à*évangéliqae$ ; elle parle incessamment de sa confiance en Fappui de son fondadenr (J.-C.); mais en déduisant ses titres et qualités , elle ne manque Jamais de les corroborer de la formule si imposante 9 établie par la hi / Cette loi a néanmoins souvent besoin de baïonnettes pour se maintenir ; et il n'est pas rare de voir les ministres de la religion, deyenxks juges de paix, se mettre à la tête d'un piquet de soldats pour recueillir la dtme.

En résumant ce que je viens de dire, adressons à nos révérends les questions suivantes : Nous faut-il donc croire que jusqu'à ce jour notre Seigneur ait abandonné les net{f dixièmes des nations de l'Eur(^ à la domination de Tantéchrist ? Si cette religi<m établie par la loi est réellement celle du Christ, et que la catholique soit celle de Tantéchrist, comment arrive-t*-!! qu'après deux siècles d'existence le nombre de ses membres ne u(Àt encore que dans la proportion d'un contre cinq cents catholiques? Et puis, qu'ils répondait autrement que par de plaies injures et d'absurdes calomnies , dont l'unique ofa^fet a toujours été de s'assurer la paisible possession des dépouilles de l'Église catholique et de celles des pauvres : car Je me propose de démontrer dans peu à mes lecteurs que les pauvres furent dépouillés par ces réformateurs de ce qui leur appartenait en même temps que l'Église.

Je rapporterai d'abord quelques exemples de l'admirable fixité d'opinions qui caractérise les détrac"

teurs de l'Eglise catholique , et ferai voir comment , dès le principe, les protestants se divisèrent en un nombre infini de sectes, dontchaeune condamnait Fautre aux flammes étemelles. Je me contenterai d'ailleurs de ne prendre mes exemples que dans TEglise anglicane établie par la loi.

Nous autres protestants , nous croyons ou nous faisons du moins profession dé croire que le Nouveau Testament, tel qu'on l'imprime et qu'on le distribue parmi nous , contient la vraie parole de Dieu, les paroles de la vie étemelle, qu'il nous offre le seul moyen de nous sauver de l'étemetle perdition. Mais qui nous a procuré ce Nouveau Testament? de qui tenons-nous la vraie parole de Dieu , ces paroles de la vie étemelle? Ces questions sont importantes : car, si le Nouveau Testament est le seul livre qui contienne les instructions nécessaires au salut de notre âme , Il est évident que nous avons le plus grand intérêt à savoir de qui il- nous vient, et quelles preuves nous avons de son authenticité.

Josué Watson ! marchand de vin et d'eau-devie , toi qui es à la tète d'une Société pour la propagation de instruction chrétienne, toi quel'évêque de Winchester appelle \e fidèle interprète de la vérité évangélique et le ferme appui de notre Eglise établie par la loi! 6 docte Josué Watson! toi qui enseignes au peuple d'Angleterre cette admirable religion qu'il paie huit millions sterling par an (l) , conviens qu'il est révoltant pour nous autres protestante d'être redevables de cette vraie parole de Dieu, de ces paroles de la vie éternelle, au pape et à •

(I) I>eux cents millions de francs.

r Eglise catholique , tandis que , toi et ta Sodélé pour la prq^ation de rinstructiOB chrétienne , vous publiez dmis ce moQMBt et répandez par Ums les moyens en votre poav<^ au mpins dix-sqpt traités différents^ destinés à prouver que le pape est la prostituée deBabylone, et que le culte et les doctrines de TEglise catholique sont idolâtres et damnables.

Il, s'écoula une longue période d'années avant que l'Evangile fût présenté sous sa forme actuelle ; on le prêcha dans beaucoup de pays, et beaucoup d'églises furent ccMistruites dans ces mêmes pays iong-r temps avant que l'Evangile fût bien connu, ou du moins qu'il servit de guide aux Eglises chrétiennes. Quatre cents ans environ après la mort de J.-G. , les Evangiles écrits furent soumis à un concile de VEg lise catholique j présidé par le pape. Mais, outre les Evmsgiles de saint Matthieu, de saint Marc, de saint Luc et de saint Jean , il en existait encore plusieurs attribués à d'autres apôtres : c'est ainsi qu'on en a quelques-uns des premiers disciples de J.-G. Ils furent tous soumis à l'examen d'un concile catholique, qui décida quels étaient les seuls véritables. Il ne reconnut comme authentiques que ceux des quatre évangéllstes ci-dessus dénommés , décida que ceuxlà seuls méritaient d'être conservés, et que les autre» devaient être rejetés; de sorte que Jo&ué Watson et consorts n'ont d'autre Evangile , d'autre parole de IHeu 9 d'autre guide pour la vie éternelle, que cehii qui a été tnmsmis par cette Eglise que laâœiété pour la propagation de la doctrine chrétienne appelle idolâtre^ et dont elle traite le chef de béte, d'homme du péché y de prostituée vêtue d'écarlate et à'antéchrist > Mais ce n'est pas encore tout, et nous allons

encore voir bien d'autres inconséquences. Notre Eglise anglicane établie par la loi a une liturgie empruntée pour la plus grande parde au culte catholique ; un calendrier est annexé au livre de prières dont elle fait usage , et Ton y trouve à chaque jour de l'année le nom d'un saint ou d'une sainte y ce qui a pour hut d'engager le peuple à observer religieusement leurs anniversaires. Or, quels sont ces mints et ces saintes? Peut-être &e% saints protestants ? Non , ce n'est ni saint Luther, ni saint Cranmer, ni saint Edouard, ni même la sainte vierge Elisabeth ; c'est une longue liste de papes » d'évéques , d'hommes et de femmes canonisés par TEglise catholique. Il paraîtra singulier au premier abord que ce calendrier ait été sanctionné par acte du parlement; la vérité est que, pour empêcher le peuple de se mutiner et pour lui faire adopter par degrés la nouvelle religion, on fut obligé de conserver quelques-uns des noms pour lesquels il avait toujours eu jusque là la plus grande vénération. Ainsi voilà notre livre de prières adopté et publié par ordre de la loi , , qui offre à notre respect une série de papes et d'autres hommes appartenant à l'Eglise catholique, dans le même temps que ceux q«i nous apprennent à lire et à répéter le contmiu de ce même livre ne eesseni; de nous l'eprésenter tous les papes comme autant à'antéchrists y et d'affirmer que l'Eglise et le cuite catholique étaient et sont encore idolâtres. Nous ferons voir, quand il en sera temps, de quelle singulière manière ce livre de prières fût originairement composé, et comment il a été depuis refondu à diverses époques.

Mais il est encore un autre dflemme à opposer

ces détraeteurs de la religion catholique. Nous prét<Mis serment sur le livre des quatre évangélistes , lequel nous a été transmis par le soin du pape et de TËgiise, dont il est le chef Yî^Ue; de sorte que, si le pape est Tantédirist» c'est-à-dire si ceux qui nous mit appris à injurier et à haïr les catholiques ne sont pas les êtres les plus faux et les pins pervers qui aioit jamais existé , il se trouve que nous prétons serment sur un livre qui nous vient de Fantéchrist; et, comme si les inconséquesees et les absurdités qui découlent de toutes ces calomnies protestantes ne devaient pas avoir de fin , le christianisme (qui , suivant les juges eux-mêmes, est le principe fondamental de la loi du pays ) n'étant autre chose que ce que nous enseigne ce Nouveau Testament, il s'ensuit que, si vous le mettez de côté, il ne reste phis rien dans la loi. Que dev^ons-noi» donc alors? Ce n'est pas tout : on sait qu^il y a deux Credo , celui de Nicée et celui d'Athanase. Le premier fot promulgué par un cimcile de l'Eglise caUiolique et par le pape, et le second fut adopté et ordonné, pour l'usage des fidèles , par un autre concile de la même Eglise , au* quel présidait encore un pape. N'y a-t-il donc pas, je le demande, plus que et Timpudeur à un ministre de notre EgUse établie par la loi à oser traiter ce pape à'antéchrist et l'Eglise catholique d'ûfo/cîfre, quand ce qu'il enseigne ne repose j^ sur un autre fondement que les livres dont il doit la conservation à ces mêmes papes et à cette même Eglise ?

En voilà bien assez, je pense, et même plus qu'il n'en ftmt, pour nous faire vivement regretter d'avoir été si long-temps dupes de ces rusés et avides détracteurs de la religion de nos pères. Pour peu que

nous ouvrions les yeux , et que nous approfondissions ce sujet, nous serons honteux de notre crédulité ; mais, depuis une douzaine d'années environ, la vérité a fait de grands progrès en Angleterre , et on ne réussit plus à en imposer aux hommes sages et sensés par les seuls cris de à bus le papisme! ou V Eglise est en danger ! Il existe même parmi le peuple anglais une foule d'individus qui ne se font pas scrupule de déclarer ouvertement que les catholiques ont été cruellement maltraités , et qu'il est temps enfin de leur rendre justice.

Je conviendrai toutefois qu'un pr^ugé encore généralement répandu parmi les protestants , c'est que la religion catholique est peu favorable à la liberté civile ainsi qu'à Vexercice des talents et aux progrès du génie. Quant au premier point , j'aurai occasion de prouver dans le cours de mon livre, par des exemples pris dans notre propre histdre , pour que l'on puisse les appréder, que ce ne fut que tant qu'y domina la religion catholique que l'Angleterre ne connut point Tesclavage civil, et que, du moment où elle perdit la protection du pape, ses rois^et ses nobles devinrent autant d'honibtes tyrans , en même temps que la population tomba de plus en plus dans l'abjection du desptttsme^ Quanta cet autre préjugé, encore répandu dans certaines classes, que la religion catholique est peu favorable à Vexercice du talent et aux progrès du génie , non-seulement je vais prouver qu'il est mal fondé, mais encore absurde et ridicule. Commençons d'abord par remarquer qu'il a la même source cpie tous ceux qui régnent encore parmi les gens peu édairés, au sujet des catholiques.

Ignorance et superstition des iiK^es, vottà des mots que yous rencontrez à chaque page dans les historiens protestants qui ont écrit depuis le règne de la vierge Elisabeth jusqu'à ce jour ; ils sont devenus avec le temps une espèce de dicton populaire , oomme le sont ces mots : notre glorieuse révolutionj notre heureuse constitution ^ notre bon vieux roi, notre puissant empire^ V envie des nations étrangères y et autres semblabM« Les faiseurs de la réforme ont eu leurs raisons pour cela , comme le font encore aujourd'hui les diampions de l'Eglise établie par la loi. Blackstone , par exemple , dans ses Commentaires sur les lois d'Angleterre , ne laisse jamais échapper une occasion de lancer des brocards sur Vignorance et la superstition des moines. Quel tact adnrirable! En écrivant ses Gommeirîaires pour les étudiants d'Oxford, il savait bien qu'il vivait des dépouilles de l'Eglise catholique, et que ceux qui assistaient à ses leçons étaient pour la plupart dans le même cas que lui. Ces considérations suffisaient donc seules pour l'engager à vomir des invectives contre l'Eglise catholique , et à affecter de ne regarder qu'avec mépris l'époque où le eatholicisme florissait parmi nous.

Il serait difficile de trouver d«| hommes qui aient jamais surpassé en effronterie les premiers fauteurs de la réforme ; et Blackstone semble avoir hérité de cette précieuse qualité , en ligne directe , de quelque pillard d'églises du règne d'Edouard YI, ce jeune saint protestant. Si, au moment où il écrivait, Blackstone n*avtitt pas eu réellement sur la conscience les dépouilles des catholiques, il n'aurait pas oublié que ces institutions qu'il préconise , celles de

la grande Chartre^ du jury^ des shérifs y des juge^ de paix y des constablês, etc. , datent de ces temps àHgnorance et de superstition monacales ,• que Fortescue et Lyttleton , le plus célèbre de nos avocats , naquirent et moururent dans ce temps de barbarie et d^obseurité. Comment aurait^I pu sans cela paratoe ignorer que Fédifice qu'il habitait au moment où il vomissait ses injures contre nos ancêtres catholiques avait été construit par ces nlême» ancêtres? En jetant les yeux sur les nobles monuments qui, en dépit du temps, auquel rien ne résiste, attestent encore aujourd'hui ée que furent nos aïeux , corn-' ment ne sentait-il pas qu'il n'était qu'un nain auprès de ceux dont il avait l'impudeur de ravaler le mérite?

Quand quelque juif , quelque orangiste (l ) ou quelque ministre juge de paix s'avise de venir nous parler de l'ignorance et de la superstition des moines , un silence méprisant est la seule réponse que nous daignions leur faire ; mais nous sommes forcés d'en agir autrement avec un homme de la trempe de Blackstone. Ce fut à Oxford qu'il composa ses Commentaires , et qu'il en fit la lecture à ses élèves. Or, il savait bien que la plupart des collèges qui composent cette université avaient été fondés et améliorés non-seule-

(1) On appelle orangistes les hommes qui, en Irlande, emploient toutes les intrigues et même toutes les violences en leur pouvoir pour opprimer les catholiques , et qui s'opposent en toute occasion à leur émancipation politique. Ce nom leur vient de la couleur qu'ils ont adoptée comme signe de ralliement. O sont eux qui sont la cause de tous les troubles qui désolent cette malheureuse contrée.

ment dans le temps des moines , mais encore le plus souvent par les moines mêmes. Il savait bien que les abbayesétaientantant d'écoles publfquesoù plusieurs personnes s'occupaient uniquement de Véducation de la jeunesse du voisinage, sans que les parents eussent jamais besoin de faire des frais quelconques ; que chaque grand monastère avait des bourses dans les différentes universités; il n'ignorait pas non plus qu'au temps des moines on comptait à Oxford près de trois cents coUéges et écoles particulières , tandis que vers le milieu du dix-septième siècle , c'est-à-dire cent ans après la réforme , il n'en restait plus que huit. Aujourd'hui, en 1S26» il n'en existe plus, dit-on , que cinq y et toutes les écoles particulières ont disparu.

Conciliez maintenant , si vous le pouvez, ces faits si positifs et si convaincants avec le reproche que vous adressez à la religion catholique d'être peu favorable au génie y au talent, ou, pour me servir de l'expression à la mode , au développement des facultés intellectuelles! Ceux qui ont l'insigne effironterie de lui faire ce reproche ne nous font pas la grâce de nous déduire leurs motifs pour penser de la sorte. Ils se contentent d'émettre hardiment leur opinion, et ne supposent même pas qu'on puisse la réfuter. Dans une discussion où il leur semble que celui qui crie le plus fort doit nécessairement avoir l'avantage, ils se croient sûrs du triomphe. Cependant examinons un peu.

La réforme ftit à peu près terminée en Angleterre vers Tan 1600. A cette époque, V ignorance ^i la superstition monacales avaient entièrement disparu. Les monastères mêmes étaient pour la plupart démo-

lis ; les sujets de saint Edouard YI avaient pillé et dévasté les autels; et Ituvierge-reine (Elisabeth) avait achevé leur ouvrage. En un mot , tout était alors en Angleterre aussi protestant qu'on pût le désirer. L*a France, au contraire, reste jusqu'en 1789 ensevelie dans les ténèbres de Vigfwrance et de [sl superstition monacales, c'est^-dire encore pendant cent quatrevingt neuf ans après que rheureuse Albion eut reçu l'éclatante lumière du protestantisme. Eh bien ! comparons le nombre d'hommes remarquables par leur génie, leurs talents et leurs connaissances, produits par l'Angleterre et la France pendant cette période de cent quatre-vingt neuf ans : le résultat de cet examen nous mettra peut-être à même d'apprécier véritablement les e^ets des deux religions sur le développement des connaissances humaines.

Oh ! non , vont dire les partisans de la réforme. La France est beaucoup plus grande et plus peuplée que nos trois royaumes réunis : ainsi la partie n'est pas pas égale. Eh bien I composons, j'y consens. Notre royaume uni contient vingt et un millions d'habitants, et la France en compte trente. Maintenant, je vous passe un tiers pour la différence; et si , même après cette déduction, je ne prouve pas que la France compte trois hommes célèbres contre nous deîkv, alors je serai forcé d'avouer que V Église établie par la loi, avec toute sa famille de muggletoniens , de caméroniens , de sauteurs y de trembleurs, d'unie taireSy et le reste de la clique protestante, est plus favorable au développement du génie et à l'avancement des sciences que l'Église catholique.

Pour constater le nombre des uns et des autres, j'aurai recours à un ouvrage qui se trouve danstou-

m ANGLETERRE. 21

tes les bibliotiièqiies du royaume , au Dictionnaire universel, historique, critique et bibliographique. On le regarde partout comme faisant autorité, et il r^iferme la liste des indiyidus de toutes nations qui se sont rendus célèbres par leurs ouvrages. Il est de plus reconnu de chacun que pour figurer dans cette nomenclature il a fallu avoir réellement du mérite et être digne de l'attention publique. Je ne crois pas nécessaire de choisir entre plus de huit ou neuf arts ou sciences. Peut-être même ferais-je bien de porter en ligne de compte dans mon énumération les Italiens aussi bien que les Français : car nous savons tous que non-seulement ils ont vécu dans ces temps dégoûtants d't^noran^^ et de superstition, mais qu'ils ont même le malheur d^y vivre encore de nos jours, et surtout sans avoir jamais été dépouillés de leurs biens. Notez bien que les Iles Britanniques , au contraire, eurent le bonheur d'être éclairées, pendant la période que je comprends dans l'état ci-après àt 1600 à 17S9, par le foyer de lumières vivifiantes émanées du cerveau des Luther , des Granmer , des Knox et de leurs sectateurs.

Anj^ieterre, Fraocr. Italie.

Irlande | Ecosse.

Publicistes, . . . . ç 51 9

Mathématiciens M 52 15

Médecin^ et Chirurgiens ..... 13 72 21

Naturalistes 6 33 il

Historiens 21 139 22

Auteurs dramatiques .19 66 6

Grammairiens 7 42 2

Poètes 38 157 34

peintres 5 64 44

Ejst-ce là Véchelle à laquelle faisait dernièrement allusion un écrivailleur écossais , lorsque , dans un langage ampoulé , il disait que les protestants sont placés à un degré beaucoup plus élevé sur Véchelle de l'entendement que les catholiques , et que ceux-ci sont plus intelligents quand ils vivent près des protestants que ceux qui en sont éloignés? Je crois fermement que, pour confondre de pareilles impostures, il suffit de jeter les yeux sur la liste qui précède. Défalquez un tiers du nombre des Français à cause de la supériorité de leur population, et il leur res« tera encore quatre cent cinquante et un hommes ou femmes célèbres, contre nous cent trente-deux ; en sorte qu'ils ont eu , d'après ce calcul , trois fois plus d'intelligence et d'esprit que nous , bien qu'ils aient été ensevelis dans Vignorance et les superstitions monacales , et qu'ils n'aient pas eu de voisins protes* tants àquiils pussent emprunter des lumières. L'Ita> lie même nous a surpassés sous le rapport de Vintellicence : car sa population est inférieure à la nôtre, et cependant le nombre des hommes de génie qu'elle a produits dépasse de beaucoup le nôtre. Peut-être , il est vrai , suis-je dans l'erreur et ai-je mal compris récrivailleur écossais; peut-être a-t-il entendu par intelligence, non pas l'art de faire des livres et des tableaux, mais celui de faire des mandats, des lettres de change, des obligations, des billets de V échiquier, des billets de banque inimitables, etc. ; ou bien encore l'art de spéculer sur les emprunts. Vagiotage, les polices d'assurances, les annuités à dix pour cent, et cette foule d'autres transactions intellectuelles qui se font à la bourse de Londres. Dans ce cas, je suis forcé de convenir qu'il a raison, et

que les protestants oecapent un rang fort distingué sur cette échelle^ je serais même porté à croire par analogie qu'un catholique ne peut pas vivre dans leur voisinage sans devenir plus intellectuel , c'est-à-dire plus juif et plus fripon.

J'espère maintenas^ètre parvenu à ouvrir les yeux de mes lecteurs sur la manière grossière dont Ils ont été trompés pour la plupart dès leur enfonce , à leur démcHitrer non -seulement l'injustice, mais encore l'absurdité des injures que des hommes intéressés à les induire en erreur ont accumulées contre la religion de nos pères , à les convidncre qu'il n'y avait aucun motif juste et plausible pour changer la religion de notre pays; et à faire naître en eux le désir de savoir comment s*est opérée cette étrange révolution. Je me propose dans mes lettres subséquentes de faire tous mes efforts pour le remplir, et pour leur prouver en même temps que cette révolution a appauvri et dégradé là masse du peuple anglais, qu'elle a entièrement banni de notre sol cette vieille hospitalité anglaise qui n'y est plus coimue que de nom , et enfin qu'elle nous a précipités dans un effroyable abime de misère et de pauvreté.