I.KTTRE XVk

Saint-Joseph de Lévis, 12 février 1900.

Mon cher et honorable Juge,

L'île d'Anticosti, sise dans le golfe St-Laurent, s'étend sur trois degrés de longitude, et comprend une superficie de 2,460,000 acres. Elle est à 360 milles marins de Québec; 89 milles marins des îles de la Madeleine; 108 milles marins du cap St-George, Terre-Neuve; 40 milles marins de la côte sud, au port de Gaspé; 20 milles marins de la côte nord, de Mingan.

Anticosti est située sur la même latitude que Rouen, le Havre, Cherbourg, et la distance de sa pointe orientale, pointe aux Bruyères, au port de Brest, en France, est de 2644 milles marins. Cette île occupe une position des plus avantageuses sons le rapport de la navigation et du commerce. Chaque steamer peut prendre le chenal dn sud on celui dn nord de l'île à volonté, soit qu'il désire passer par le détroit de Belle-Isle, ou par le sud de Terre-Neuve, en venant de l'Atlantique ou en y retournant.

Sa population, qui est actuellement d'environ S00 habitants, augmentera rapidement dès que M. Menier y aura f;iit les défrichements projetés et autres améliorations en voie de progrès.

Cette île est beaucoup plus étendue que l'île du Prince- Edouard, et cependant, celle-ci compte déjà une population de 112,000 âmes, avec son gouvernement provincial, et un

152 LETTRES SUB L'ILE D'aNTICOSTI

réseau de chemin de fer <|iii La traverse dans toute sa longueur.

Je reviens à nouveau sur L'origine et L'étymologie «lu mot " Anticosti."

Certains étymologistes prétendent qu'Anticosti appartient à la langue des sauvages.

En parlant de l'île d' Anticosti, voici ce que nous «lit Jacques» Cartier dans son second voyage (1535) en la Nouvelle-France:

"Le lendemain, jour de Notre-Dame d'Août, quinzième du dit mois, nous passâmes le détroit: la nuit devant, et le lendemain eûmes cognoissance des terres qui nous demeuroient vers le Su, qui est une terre à hautes montagnes à merveilles, dont le Cap susdit de la dite Isle que nous avons nommée " L'Isle de l'Assomption" et un Cap des dites hautes terres gissant Est-Nord-Est, et Ouest-Su- Ouest: et y a entre eux, vingt-cinq lieues, et voit-on les terres du Nord encore plus hautes que celles du Su, à plus de trente lieues " (1).

Champlain, en mai 1003, écrit: " Le 20 du dit mois, nous eûmes connaissance d'une île qui a quelques vingt-cinq ou trente lieues de long, qui s'appelle Anticosty, qui est l'entrée de la rivière du Canada."

Ce nom d'Anticosti était déjà suffisamment connu à cette époque, puisque Champlain se dispense de faire aucune remarque. En effet, dès l'année 1586, Thévet, dans son "Grand Insulaire", rapporte que les sauvages du pays l'appelaient " Naticousti." Ce nom est confirmé par Lescarbot, du temps même de Champlain. "Cette île est appelée," écrit-il, " par les sauvages du pays, Anticosti."

(1) Edition des Voyages de Quartier, imprimée sons la direction de la Société littéraire et historique de Québec, en 1843.

Dans une note à la page 29, il est dit que l'Ile d'Anticosti est "appelée par les

sauvages " Natiscotec," et depuis par les Européens Anticosti.

LETTRES SUE L'iLE d'aNTICOSTI

De son côté, Hakluyt, vers 1600, l'appelle " Natiscotec " (1), et Jean de Laët accepte cette orthographe. " Elle est nommée, dit-il, en langage des sauvages Natiscotec."

De Roberval et son pilote Jean Alphonse, la nomment, " L'Ile de l'Ascension " (2).

Champlain nous dit encore dans un de ses voyages: " Au Nord-Est de Oaspé, est l'île d'Enticosty sur la hauteur de cinquante degrés an bout de l'Ouest-Nord-Ouest de l'île, et celui de l'Est-Sud-Est, 49 degrés, elle gît Est-Sud-Est, et

CHALOUPES DES PÊCHEURS DE l.'ILE 1>' A NTICI is'l'l

Ouest -Nord-Ouest, selon le vrai méridien de ce lieu, et au compas de la plus part des navigateurs, Sud-Est et Nord- Ouest, (die a quarante lieues de long, et large de quatre à cinq par endroits. La plus part dos côtes sont hautes et blanchâtres comme les falaises de la côte de Dieppe, il y

(1) Hakluyt, vol. III, p. 241.

(•2) Jean Alphonse, /!ti/>/»>r/ <l< Voyarjeit en l'i'ii

154 LETTBES BUE l.'ll.K D'ANTICOSTï

a un porl au bout de l'Ouesl Surouesl de l'iele qui es1 du côté 1 1 1 1 Nord, il ne Laisse d'y en avoir d'autres, qui ne sont pas connus, elle est fort redoutée de ceux qui naviguent, pour être fcaturière, < t y sont quelques pointes qui avancent en la mer, toutefois nous L'avons rangée, n'en étant éloignés que d'une lieue et demie, et la trouvâmes fort saine de fan, bon à trente brasses; la côte du Nord est dangereuse y ayant entre la terre du Nord et cette île des batures et d'autres îles, bien qu'il y ait passage pour des vaisseaux, et dix à douze lieues jusqu'à la dite terre du Nord.*'

Dans une carte de Champlain, imprimée en 1632, il est écrit " Antis Ooti."

Le docteur Peter Heyleyn, un célèbre royaliste, dans sa cosmographie (1660), dit "que le nom propre de l'île est Nasticotec." Il suppose que c'est une corruption des Espagnols qui venaient faire la pêche dans les eaux du Saint- Laurent.

Le Fr. Sagard, dans son histoire du Canada, nous dit que l'île d'Anticosti " est longue d'environ 35 ou 40 lieues, sous la hauteur de 50 degrés. Nous l'avions à main droite, qui est au Nord-Est de (Jaspé, et en suite des terres plates couvertes de sapinières et autres petits bois, jusqu'à la rade de Tadoussac.

"Cette Isle avec le cap (Jaspé, opposite, sont l'embouchure de cet admirable fleuve, que nous appelons St-Laurent, admirable en ce qu'il est l'un des plus beaux fleuves du monde "...

L'abbé Laverdière fait remarquer que ce dernier mot se rapproche davantage de " Natas couel " (où l'on prend) l'ours).

Charlevoix, cité par l'abbé Ferland, nous dit que l'ancien nom sauvage " Natiscotec " s'est changé en celui d' " Anticosti " dans la bouche des Européens.

Le nom donné par les sauvages Montagnais est celui-ci: "Natiskuan ", lieu où l'on va chasser l'ours.

LETTRES SUE L'iLE D'ANTICOSTI 155

J'ai toujours pensé avec beaucoup d'autres qu' Anticosti était un nom sauvage, mais lorsque dans les étés de 1881 et 1882, je fus envoyé sur les côtes lointaines et brumeuses du Labrador et des îles adjacentes, par Sa Sainteté Léon XIII, pour y administrer le sacrement de confirmation, j'eus occasion d'y rencontrer grand nombre de sauvages, et de me faire conduire par eux dans leurs frêles canots d'écorce; car sur cette côte nord, la seule voie de communication d'un lieu à un autre était celle de mer, les chemins publics étaient encore Inconnus à cette époque.

Dans nos longs trajets sur l'onde amère, je demandai plusieurs fois à mes guides montagnais quelle était la signification des mots Labrador et Anticosti. Tous me répondirent que ces deux noms n'appartenaient point à leur langue et qu'ils l'ignoraient.

Depuis cette date déjà reculée, le doute est toujours resté dans mon esprit sur la vraie étymologie du mot Anticosti.

Dernièrement, je m'adressai au R. P. Charles Arnaud, de la Congrégation des Oblats de .Marie-Immaculée, missionnaire zélé et infatigable, depuis cinquante ans révolus, au milieu des Montagnais du Labrador. Ce vénérable père possède à fond la langue de ces enfants des bois, mieux j'oserais dire (pie les sauvages eux-mêmes.

Je me permettrai de citer sa réponse, datée du 15 décembre1 dernier, de Betshiamits (1), et qui pour moi fait autorité en pareille matière.

"Je regrette de ne pouvoir vous donner l'explication du mot Anticosti. La raison est bien simple: je l'ignore, et mes sauvages aussi.

"Les uns prétendent (pie ce sont les Espagnols ou Basques qui venaient chasser la baleine à l'entrée du golfe, bien avant l'arrivée de Jacques Cartier, qui donnèrent ce nom à cette longue île qui court presque parallèle à la terre ferme du nord.

(1) Telle: est la vraie orthographe du mot Betnhiamita.

156 LETTBBS BTIB L'iLE D'ANTIOOSTI

" Nos Montagnais l'ont toujours appelée: " Nbtiskuan ", endroit, lieu où ils vont chasser l'ours.

" Xatashkuan " (1), endroit où l'on voit l'ours nager, soit pour traverser la rivière ou se transporter sur les lies.

"Plusieurs de nos sauvages ignorent le nom d' Anticosti et connaissent très bien "Xotiskuan" et " Xatashkuan ", ainsi que la signification. Voilà, mon cher Monseigneur, tout ce que je connais."

Pour plus amples informations, je demandai à la Révérende Mère Provinciale, du couvent de Jésus-Marie, à Sillery, par la bienveillante entremise de la Révérende mère St-AUgustin, de la même maison, si les mots Anticosti et Labrador étaient espagnols.

La Révérende Mère Provinciale est née en Espagne, et connaît parfaitement sa langue maternelle.

Sans vouloir blesser l'humilité de ces deux excellentes Dames religieuses, je citerai quelques extraits de la réponse qui me fut donnée, le 16 du mois dernier:

"Je suis heureuse de vous donner les explications demandées sur les mots Anticosti et Labrador, qui sont, dit Mère Provinciale, des mots espagnols; voici la signification de chacun d'eux:

" Anticosti est un mot composé espagnol, avec une petite altération à la finale; au lieu de costi, ce serait costa, côte, et anti, avant. Anticosti serait donc errant la côte.

" Le mot Labrador est espagnol et signifie cultivateur ou riche laboureur, lors même que ce laboureur ne laboure pas lui-même ses terres; il suffit que ses richesses consistent dans le produit de ses terres pour qu'il soit un labrador, cultivateur.'

" Il est évident que ce nom de Labrador a été donné par dérision à cette terre inculte, formée de rochers dénudés, riche très probablement en minéraux, mais tout à fait impropre à la culture."

(~2) Rivière sur la côte nord.