LETTRES SUR L ILE 1) AKTICOSTI

Jacques Cartier, en parlant de la côte du Labrador, qu'il avait visitée dans son premier voyage, écrit:

" Je pense que cette terre est celle que Dieu donna à Caïn ", en effet, on n'y voit sur tout le long de cette côte que des rochers dépouillés de toute verdure, présentant un aspect des plus tristes et des plus désolants."

Après les explications précitées, il me paraît ne plus rester de doute sur l'origine véritable et l'étymologie du mot Anticosti.

On doit admettre qu'il est espagnol, et non sauvage. Il est très probable que cette île reçut ce nom longtemps avant la découverte du Canada par Jacques Cartier, car il est prouvé maintenant, par l'histoire, que les côtes du St- Laurent furent visitées par les Espagnols et les Basques, longtemps avant son arrivée dans ces parages.

Le capitaine malouin, dans son second voyage, le 15 août 1535, la nomme " L'Ile de l'Assomption '', en l'honneur de la fête de la Sainte Vierge qu'on célébrait ce jour-là.

Dans son premier voyage, Cartier quitte le bassin de ( Jaspé, le 25 juillet 1534, après avoir visité la crique St- Martin, aujourd'hui Port-Daniel, la baie de Tracadièche, — Carleton, dans la baie des Chaleurs, — pour faire voile vers la côte nord. Sur sa route, il passe à l'est de l'île d' Anticosti, et donne le nom de cap Saint-Louis, au cap de la pointe aux Bruyères; puis dirigeant sa course dans la direction du nord-nord-ouest, en longeant l'île, il dédouble un autre cap qu'il nomme " cap de Montmorency ", maintenant appelé " Cap-Est."

Les vents contraires l'obligent à louvoyer pendant cinq jours entre l'île et la terre du nord, et il appelle cette partie du golfe St-Laurent, " Le destroyt Saint-Pierre." Un jour, il faillit échouer son vaisseau sur les récifs de l'île, et fit débarquer une douzaine de ses marins sur la pointe nord. Ceux-ci se dirigèrent à pied jusqu'à la pointe ouest, el retournèrent ensuite sur leurs pas au lieu du départ.

158 LETTKES SUE l.'u.i: d'ANTICOST]

Là ils trouvèrent leurs vaisseaux à quatre lieues en aval du point où ils les avaient Laissés. De retour a bord des deux navires, Cartier mit le cap sur Natashkuan, où il arriva heureusement, favorisé d'un bon vent il).

La caractéristique «le l'île est d'être partout identiquement la même dans toute sa dimension. Ce caractère- d'uniformité provient des causes qui ont présidé a sa formation C2).

Les terrains de surface comprennent un mélange d'argile, de tourbe, de grès, de détritus de matières organiques très propres à la végétation, et un tapis d'humus de trois pieds d'épaisseur environ forme le sol arable dans les lieux que j'ai visités; aussi ai-je admiré, l'automne dernier, la riche moisson qu'on a cueillie à la baie Ste- Claire, au lac Plantin, à la ferme Rentilly et à la baie Gamache, les seuls endroits de l'île où on a commencé des défrichements. Depuis que ces lignes sont écrites, je puis ajouter que plusieurs premiers prix d'agriculture ont été décernés à M. Menier, pendant l'exposition de Québec, en

M. Paul Combes, dans son intéressant "Rapport sur l'île d'Anticosti ", publié à Paris, en 1896, nous dit:

" Les roches d'Anticosti sont, dans leur totalité, des calcaires plus ou moins intestratifiés de schistes ou d'argiles.

"D'après l'aspect général des fossiles, on peut admettre que le dépôt des roches siluriennes de l'île d'Anticosti a coïncidé avec celui du conglomérat d'Onéida, du grès de Médina et du groupe de Clinton (Etat de New-York). En Europe, il serait simultané avec la formation Caradoc (Angleterre).

" En aucun des points de l'île d'Anticosti que j'ai pu observer, je n'ai trouve'' la trace de terrains plus récents que le silurien.

(1) Voir Jacques Cartier, traduit de l'anglais par L. -Philippe Sylvain.

(2) Voir le Rapport de M. Paul Combes.

"Cela est facile à comprendre, étant donnés les puissants phénomènes de dénudation que la surface de l'île a éprouvés; je le démontrerai, à l'époque quaternaire.

" Quoi qu'il en soit, pendant les temps qui se sont écoulés entre le dépôt du silurien supérieur et le début du quaternaire, les couches siluriennes qui constituent actuellement l'ossature d'Anticosti, ont participé à un mouvement général de bascule qui, sans altérer leur parfait parallélisme, leur a donné un prolongement dirigé dans le sens de l'axe transversal de l'île, axe orienté, du nord 26° E., au sud .26° O.

" La pente générale de ce plongement ne dépasse pas 2 millimètres et demi par mètre (1), telle est également, abstraction faite des inégalités de relief, la pente générale de l'île, du nord 2(5 E., au sud 26° O. C'est ce qui fait que la. côte nord d'Anticosti est une succession de crêtes, élevées de 75 à 175 mètres au-dessus du niveau de la nier, tandis que la côte sud est généralement basse.

"Quels qu'aient été les dépôts postérieurs ou siluriens inférieurs, tous ont disparu sous l'action des phénomènes glaciaires.

"Courant glaciaire transversal. — C'est l'ancien courant polaire, qui s'est depuis déplacé vers l'Est, et accumule encore ses efforts sur les bancs de Terre-Neuve, qui lui doivent leur formation.

"Mais, pendant le quaternaire, les glaces descendues du nord 20° ()., suivant la pente générale du Labrador méridional, agissant durant des siècles comme d'énormes rabots, ont complètement dénudé la surface de l'île d'Anticosti, et y ont creusé des sillons parallèles à l'axe transversal, premiers linéaments des thalwegs des futurs cours d'eau, qui sont tous orientés dans la même direction.

' I) Le millimètre est la millième partie du mètre, et le mètre est d'environ trois pieds et troi3 pouces.

100 LETTEES BUE L'iLK d'aXTICOSJ I

"La puissance de ces phénomènes est attestée aon seuleraenl par l'énergique dénudation des roches superficielles, mais par la quantité de blocs erratiques, quelques-uns de très fortes dimensions, éparpillés autour de l'île. . . Tous ces blocs proviennent de roches laurentiennes, dont le gïsenient originaire se trouve au nord 26( E. d'Anticosti.

" Courant glaciaire longitudinal. — Aux effets du courant glaciaire transversal ont succédé ceux du courant glaciaire longitudinal, celui qui, aux temps quaternaires, constituait le fleuve Saint-Laurent, comme l'atteste (entre autres preuves) l'entrée du Saguenay, un de ses affluents, véritable fiyord évadé par un glacier, exactement comme ceux de Norvège, et comme les firths d'Ecosse.

"Ce courant n'étant plus paiallèle au sens du mouvement continu qui soulevait l'île, mais, au contraire, directement perpendiculaire, n'a pas pu agir par dénudation superficielle, mais par érosion latérale, et le rabotage continu des glaces s'est exercé le long des côtes nord et sud d'Anticosti, atténuant les saillies des caps et par suite la profondeur des anses, sauf à la baie Gamache, vaste dépression creusée dans une roche friable et qui s'étendait alors sur toute la vallée de la rivière Gamache et du lac qui l'alimente.

" Les roches dures du cap Henry ont protégé exceptionnellement cette baie contre l'érosion qui a détruit toutes les autres.

" L'importance de cette érosion est attestée par les bases rocheuses qui y ont résisté et qui constituent, au-dessus du niveau supérieur des marées, les battures, ces plateaux calcaires qui s'étendent presque sur tout le pourtour de l'île. depuis le littoral jusqu'à une distance au large qui varie généralement de 400 à 1500 mètres, mais qui sur deux ou trois points, atteint plus de 2000 mètres.

"C'est le pourtour extérieur des battures qui dessinait, avant l'apparition du phénomène glaciaire longitudinal, le

littoral de l'île d'Anticosti, et ce sont les courants anciens et modernes qui ont donné à cette dernière sa forme allongée.

" Comment les battures ont-elles pu résister à l'érosion, alors que les roches surincombantes, qui avaient exactement la même composition, ont disparu?

" La surface entière de l'île est tout inprégnée d'eau saturée d'acide carbonique. La roche calcaire constamment en contact avec cette eau, se transforme partiellement en bicarbonate soluble. Elle se dissout donc partiellement, devient poreuse, s'hydrate outre mesure, et les gelées de l'hiver la fragmentent aisément suivant les lignes de moindre résistance, d'autant plus qu'elle est presque toujours schisteuse.

" Il n'en est pas de même des battures, périodiquement lavées par les marées. C'est ce qui explique la résistance de ces plateaux rocheux.

" A la tin des temps quaternaires, la dimension d'Anticosti était réduite à peu près aux proportions actuelles, et présentait l'aspect d'un vaste plateau uniforme et rocheux, incliné vers le sud-ouest, sillonné d'une série de rainures creusées par les glaciers, et tous dans la même direction.

" Les pluies, les neiges, les gelées, les cours d'eau accentuèrent le relief de l'île avant que la végétation lui eût donné son aspect actuel, et soumises au régime torrentiel, les premières eaux entraînèrent des graviers, des boues glaciaires et des roches erratiques dont on constate les dépôts sur plusieurs points.

"Les plus grandes hauteurs d'Anticosti se trouvent dans sa partie nord; c'est une chaîne de montagnes, à peu près dans toute sa longueur, qui ne dépassent pas 700 pieds audessus des plus hautes eaux, et dont le versant nord forme des falaises abruptes coupées à pic le long de la mer.

" Le côté nord de l'île est exclusivement occupé par l'étage rizière Hudson. Les lits qui le composent sont remar-

162 i.KTTiîKs srii l'île d'antioostj

quablemenl riches en calcaire; de fait, ils en sont presque exclusivement composés. Ce caractère lithologique l<*s sépare nettement «les étages géologiques du même horizon qu'on trouve dans le reste du Canada. J)e plus, ils contiennent des fossiles qui ne se rencontrent pas ailleurs dans les lits correspondants. De telle façon qu'ils ont un faciès propre et <|ui ne se voit que sur l'île.

" On en a fait une section à la pointe ouest.

" Leur puissance totale y est d'environ 1)50 pieds. A 22!) pieds au-dessus de la base, se rencontre une couche extrêmement intéressante, avec les empreintes qu'elle présente à sa surface et qu'on serait tenté de regarder comme des pistes d'animaux analogues à celles qu'on voit dans les grès de Postdam de Beauharnais.

"('es assises rivière Hudson occupent toute cette partie de la surface de l'île qui se trouve placée au nord d'une ligne partant de la pointe ouest et allant à la baie aux Renards, environ 130 milles en ligne droite.

il Ils sont tous inclinés de la même manière, vers l'intérieur de l'île, sous un angle relativement faible. Voilà pourquoi leur tranche étant du côté nord, la falaise qu'ils y constituent est presque partout abrupte, et les sommets les plus élevés de l'île, lesquels d'ailleurs ne dépassent guère 500 pieds, sont tous le long de ce même rivage. Le rivage sud, au contraire, est partout plus bas et s'élève en pente beaucoup plus douce.

" La largeur de cet effleurement est presque partout de trois ou quatre milles, sauf à son extrémité est. où il se rétrécit graduellement en approchant de la baie aux Renards.

" Les étages géologiques qui se superposent à ces assises et qui recouvrent le reste de la surface de l'île, ne sont pas encore définitivement déterminés. Leur position provisoire dans la série géologique les mettrait au niveau des étages Oneida, Médina, Clinton et Niagara des géologues de New-

York, par conséquent dans le silurien moyeu, l'étage rivière Hudson appartenant au silurien inférieur.

" On peut cependant partager dès maintenant l'ensemble du silurien moyen d'Anticosti en quatre séries, qui se superposent les unes aux autres en larges bandes assez régulières, depuis les limites du silurien inférieur, jusqu'à la pointe sud de l'île. Les lits qui les composent inclinent, comme ceux auxquels ils sont superposés, vers le sud-nordouest, cette inclinaison ne dépassant guère cent pieds par mille.

"Ces quatre bandes n'offrent rien de bien intéressant pour ceux qui ne s'occupent pas spécialement de géologie. Mais pour les paléontologistes de profession, l'étude des fossiles nombreux qu'elles renferment serait de la plus haute importance.

" En général, leur allure est très régulière. Aucune perturbation ne vient déranger leur parallélisme, sauf à deux milles et demi plus bas que la pointe Cormorant, où l'on rencontre une faille de quarante-cinq pieds et quelques plissements locaux. Leur épaisseur totale a été évaluée à environ 1400 pieds.

" Voilà les résultats auxquels on est arrivé par l'étude des rivages de l'île exclusivement. On ne connaît rien encore de la géologie de l'intérieur. En attendant, on a donné à l'ensemble des quatre séries qui sont superposées à rivière Hudson, le nom provisoire de groupe d'Anticosti. Une étude plus approfondie en fera connaître la valeur, ainsi que la place plus précise qu'il doit occuper dans la nomenclature géologique.

" La morue existe en abondance sur l'île. M. le docteur Schmidt vient de publier à ce sujet une étude fort intéressante dans le Naturaliste Canadien.

" Les tourbières y sont immenses, à vrai dire, inépuisables, surtout le long des rivages du sud. Une seule d'entre elles couvre une superficie de plus de 160 milles

164 LETTKKS Slli l/ll.i; D'AXTICOSTI

carrés. La couche de tourbe ;i une épaisseur < j u i varie de trois à dix pieds, et le dépôt paraît être d'excellente qualité. Connue cette tourbière est à environ quinze pieds audessus de la mer, elle pourrait être desséchée et exploitée à fort peu de frais.

" La position géographique de ce riche gisement de combustible est entre Heath Point et la pointe sud-ouest. Entre cette dernière localité et l'extrémité occidentale de l'île, on en rencontre encore plusieurs autres plus petites; leurs surfaces varient de cent mille acres carrés.

" A la pointe sud-ouest, on trouve un calcaire granuleux jaunâtre, rappelant tout à fait celui de Mingan et capable de fournir une excellente pierre de construction.

" Enfin l'île renferme encore de vastes dépôts d'argile plastique, entre autres, à la rivière à la Loutre et à la rivire Becsie. Des falaises d'argile bleue, hautes de plus de 60 pieds, se voient également sur les rivages de l'île, aux environs de la rivière Ste-Marie. Ces argiles sont souvent calcaires et toutes chargés de nombreux galets calcaires non décomposés."

(Rapport de la Commission géologique du Canada, 1863).

Veuillez me croire, mon cher Juge1, avec la plus sincère amitié et la plus cordiale affection, votre très humble serviteur.

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LETTRE XVIe

Saint-Joseph de Lévis, 19 février 1900.

Cher et honorable Juge,

Dans cette épître, je vous entretiendrai de la navigation dans le golfe et le fleuve St-Laurent, de la brunie, le plus grand ennemi des marins, de la navigation autour de l'île d'Anticosti, de ses phares, des signaux, etc.

Les exigences du commerce, qui augmente tous les ans, et le nombre toujours croissant de steamers ont amené les différents gouvernements à prendre les mesures nécessaires pour faciliter la navigation et faire disparaître de plus en plus, dans la mesure de leurs forces, les dangers qu'elle présente surtout en temps de brume.

De nos jours, le golfe et le fleuve St-Laurent sont, pour ainsi parler, balisés de phares, de lumières flottantes, de bouées, etc., depuis Belle-Isle jusqu'à sa source, et qui sont de la plus grande utilité aux marins.

Toutes les parties du golfe et du fleuve St-Laurent, à plusieurs milles des côtes, ont été examinées, sondées avec le plus grand soin, et des cartes ont été préparées avec intelligence pour indiquer aux nautonniers la profondeur d'eau qu'il y a à tel et tel endroit, ainsi que ions les lieux dangereux. Aujourd'hui la navigation dans le golfe et le fleuve St-Laurent est des pins faciles comparée à ce qu'elle était autrefois.

166 LÉTTBES sus l'île d'à xticosti

Ed temps clair, le marinier voit facilemenl les phares lumineux échelonnés le long «le sa route des deux côtés de la rive, depuis Belle-Isle jusqu'à Montréal. Avanl même de perdre de vue une lumière <ni*il laisse en aval, il en voit tout de suite une autre en amont, et ainsi de suite, tout le long' de son trajet.

Les deux premières lumières qui se présentent aux regards du navigateur et qui sont visibles de 15 à 20 milles en la haute mer, en temps clair, sont Belle-Isle, à tribord, et le cap lïould à bâbord, sur Terre-Neuve. La largeur du détroit entre les deux lumières est de 15 milles marins.

Malgré toutes ces améliorations modernes, la navigation devient toujours dangereuse dans les nuits noires, de tempête et en temps de brunie, parce que les plus puissantes lumières sont invisibles et inutiles en ces jours et ces nuits de noirceur.

Il y a bien certains signaux naturels qui annoncent aux navigateurs l'approche des terres et des rochers dangereux, tels que ces milliers d'oiseaux aquatiques qui se voient encore sur quelques îles du golfe St-Laurent, et qui par leurs cris répétés et aigus indiquent la présence d'endroits dangereux. Il y a bien aussi le bruit de la vague qui va se briser avec fracas sur les rochers ou sur la plage. mais cela ne suffit pas toujours, et le plus grand nombre de désastres maritimes arrivent presque toujours en temps de brume.

Ordinairement, la brume de mer est le plus grand ennemi du navigateur, et se produit par la condensation de la vapeur aqueuse dans l'atmosphère. En tout temps, l'air est plus ou moins chargé de vapeur d'eau, résultat de l'évaporation qui a constamment lieu; ainsi un courant d'air chargé de vapeur, réchauffé par les rayons du soleil, vient de la surface de la mer ou de la terre, et s'élève dans les airs. Cette vapeur d'eau tant qu'elle reste à l'état de vapeur, est invisible, mais en venant au contact d'une couché

d'air froid, elle se condense en fines gouttelettes, et produit la bruine. De même que dans une bouilloire la vapeur est à l'état invisible, mais si elle vient au contact de l'air extérieur, elle devient visible. La condensation de la vapeur a lieu lorsque l'atmosphère est suffisamment refroidie Ainsi se forment les nuages, la brunie, la pluie, la neige.

(Vs fines gouttelettes, cette vapeur visible, si Ton veuf, constituent la brume, lorsqu'elle rase la surface de la mer ou de la ferre; mais si elle s'élève dans des régions supérieures, si les particules d'eau s'unissent ensemble, elles forment entre elles des gouttes d'eau qui tombent ensuite et qui nous donnent de la pluie.

Une des principales causes de la brume à la surface de la terre et de la nier consiste dans le fait qu'une étendue de terrain ou d'eau est plus chaude que l'air immédiatement au-dessus. La vapeur ascendante est alors immédiatement condensée en brunie, (''est ce que l'on voit dans nos journées froides de l'hiver sur notre beau Saint-Laurent.

Une autre cause aussi de brume est lorsque un air chaud et humide passe sur une ('fendue de terre ou d'eau d'une température plus basse. L'air au contact d'une surface plus froide se refroidit, ef si la température baisse suffisamment, il se produit de la brunie. Un courant d'air froid qui vient au contact d'un courant chaud ef humide donne aussi de la brunie par l'effet de la condensation. Il y a encore plusieurs autres causes qui produisent la brunie. .T'ai voulu seulement en énuniérer quelques-ames.

Il y a une gradation presque infinie entre les différentes espèces de bruines ef leur densité. Elle est cependant bien connue de fous les marins, quelle que soit sa densité, et porte toujours le même nom. Sa densité est probablement due au grand nombre de particules condensées dans un espace donné et quelquefois à la présence de matières et rangères, comme la fumée des grandes villes, telle que la brume jaune et noire de Londres. On a cherchée cou-

168 LETTRES SUB i/lLE D'ANTICOSTI

naître par des éludes spéciales quels étaient Les points d<la terre et de la mer Les plus fréquentés par la brume.

Malgré les observations météorologiques, on en est venu à la conclusion qu'il était impossible de axer des règles régulières à ce sujet.

La vérité est que la brunie est beaucoup plus fréquente sous les latitudes tempérées que sous les tropiques, on La température est toujours chaude, ainsi que sous La zone arctique où la température es1 toujours froide.

Ainsi dans l'hiver lorsque le thermomètre est au-dessous de zéro, il n'y a jamais de brume; mais au contraire, l'été, lorsque la température atteint 32° F., la brume se prduil généralement. Dans certaines parties du globe, la brume est plus fréquente, mais encore d'une manière irrégulière et d'après certaines conditions spéciales. Ainsi sur Les côtes du Labrador et sur les bancs de Terre-Neuve, durant la belle saison, les brumes sont fréquentes et rendent la navigation dangereuse.

La raison en est que le (iulf-Stream, dans l'Atlantique, court vers le nord-est, et que le courant arctique va vers le sud. Lorsque le vent souffle de l'est, l'air chaud est chargé d'humidité en venant en contact avec le Gulf- Stream, et lorque cet air traverse le courant arctique, il devient plus froid, et alors les vapeurs se condensem e1 produisent la brume.

Il est impossible, cependant, d'indiquer une règle ou un système quelconque, par lequel on puisse caractériser la durée de la bruine et son étendue. Le docteur .7.-11. Gladstone, en 1861, a étudié cette question, et à présenté le résultat de ses recherches à la " British Association for tlie advancement of science," et en est venu à la même conclusion.

Les principaux signaux employés en temps de brume sont la cloche, la sirène, la trompette, le sifflet, le canon, la cartouche explosible, etc.

LETTEES SUR L.'lLE E-'aNTICOSTI 169

Il n'y a pas de doute que la navigation autour de l'île présente certains dangers réels au marin inexpérimenté, par suite des courants qui sont très changeants et incertains, des brumes assez fréquentes qui l'entourent ou qui s'élèvent de sa surface même, à cause de l'humidité de son sol, ou encore celles qui sont retenues au passage de ses forêts. Lorsque la brume est épaisse, et qu'elle intercepte entièrement les rayons du soleil ou la clarté des astres, le navire doit rester au mouillage; c'est le parti le plus sûr à prendre. Si elle est épaisse, le pilote ne doit s'en approcher qu'avec les plus grandes précautions, même en entrevoyant la côte, par suite du caractère de similitude que présentent les anses, les caps et le littoral d'Anticosti.

Si le navigateur n'y a point d'affaires, il doit s'en éloigner promptement, et en gros temps, il doit chercher un abri sûr ou prendre la haute mer.

Ce qui eu rend les abords dangereux, ce sont ses longues battures qui courent au large à un mille et en certains endroits, jusqu'à deux milles, et se terminent par des falaises sous-marines inclinées de vingt-cinq à cinquante pieds, et même quelquefois de cent pieds, si on en croit les instructions nautiques de l'amiral II. YY. Bayfield.

Le nautonnier fera bien les sondages nécessaires pour éviter les récifs, sans cependant, dans bien des cas, pouvoir découvrir ces battures toujours couvertes à marée hante, et le vaisseau peut s'échouer quelques minutes après que la sonde lui aura indiqué cinq, huit et dix brasses d'eau.

Le pourtour de l'île offre certains lieux sûrs an mouillage pour les navires d'un tirant moyen d'eau, et surtout si le pilote connaît bien la navigation de ces parages.

La baie (Janiacho dont l'entrée, large de (>00 brasses, d'une superficie de 10, 000 arpents, protégée du côté de l'est par le cap à L'Aigle, et à son extrémité ouest par le cap Henri, donne un bon ancrage, dans les 18 à 20 pieds, à marée basse.